— Лучше летать на крейсере чем на челноке.
— Не знаю. Хок пожал плечами. — На крейсере я уже лет двадцать торчу. Когда мы год дрейфовали, это был дермовый момент. Два десятка мертвецов отправили за борт. У парней реально срывало крышу от безнадеги и полуголодного житья!
— А кто сказал, что нам нужен весь экипаж? — ухмыльнулся Лаки. — Как там, в книге пророков: «И отделил он агнцов от козлищ…»
— «… и повел их в светлый град на холме, что даровать жить вечную!» — подхватила Ильди и захлопала в ладоши.
Хок посмотрел на веселящуюся парочку с тягостным недоумением.
— Сегодня?
— Сейчас! — отрезала Ильди. часть команды уже в отключке, налакавшись мангового самогона, часть с капитанов в кают-компании ждет чемпиона…
— А часть парней-фанатов Юла рыщет по кораблю в поисках меня?
— В точку. Момент, лучше не придумаешь!
— Главное теперь, добраться до кают-компании и отвлечь стариков во главе с капитаном, пока вы с Хоком будете взламывать двери капитанской рубки?
— И чем же ты их отвлечешь, дорогой?
— Станцую стриптиз! — улыбнулся Лаки.
— Хотела бы я увидеть!
— Так включите запись.
Хок просмотрел камеры в коридорах и убедился что до кают-компании путь свободен. Парни Юла рыщут уровнем ниже. Большая часть команды на камбузе наливается самогоном. Поварешка еще и самогон варил из манго и прочих фруктов. Талантливый человек — талантлив во всем!
— Встретимся в рубке!
Лаки махнул рукой и вышел в коридор.
Добрался до лифта без помех. Вышел на нужном уровне. У дверей в кают-компанию стояли два скучающих пирата с болтерами на плечах. Судя по хмурым мордам своим положением не довольны. Все пьянствуют кроме них!
— Привет, парни, а я к вам!
— Заждались мы тебя, чемпион!
Один из часовых вытащил из кармана парализатор.
Лаки рухнул на пол, почти дотянувшись до ворчера. Часовые присели на корточки рядом.
— Вызови Юла, скажи все сделано.
— Попался, сука!
«Я попался по дурацки!»
Хрустнула челюсть и Лаки улетел в темноту.
… Поток воды был короток. Лаки заморгал, прогоняя капли с ресниц. Болела голова, болела челюсть… много еще где болело… Похоже, по нему всласть потоптались, пока был в отключке.
Выставив ногу в шине, на плетеном из лозы стульчике сидел Юл и наслаждался зрелищем.
Мокрый, избитый Лаки в титановых наручниках на полу храма Мардука… Знакомое местечко… Вон и алтарь, то бишь приемное отверстие конвертера. Несколько монахов… мерцают факелы… жутковато!
«Ильди, где ты пропала?!»
— Очнулся, салага?
Лаки осторожно подвигал челюстью. Не сломана — уже отлично!
— Спасибо за душ… что, уже пора на ринг?
— Никакого ринга! — отрезал Юл. — Полетишь в рай без остановки!
— Боишься?
Юл покраснел от злости.
— Я тебя предупреждал?
— Предупреждал.
— А ты не внял. Так получи по заслугам!
— Матча реванша не будет?
— Ты угадал, говнюк! Давайте!
Пираты, одетые в хламиды жрецов, подхватили Лаки и поволокли к алтарю.
«Бред, какой! Меня бросят в конвертер?! Мои атомы превратятся в воздух и энергию?!»
— Эй, Юл! У меня важная новость!
— Иди к демонам, Волк!
— К «Брекеру» летит корабль! — Завопил Лаки уже над черной горловиной без дна.
— А ну, стой! Сюда его!
— Какой еще корабль?
— «Богов хаоса»!
Юл расхохотался.
— Ты рехнулся от страха, Волк! Эти сказочки для дикарей! Давайте парни! Он просто тянет время!
— Хок и Фарад про это знают!
— Я спрошу у них. Потом. Когда тебя не будет! Ты меня очень разозлил, Волк! Ты — паскудная тварь! Отброс! А отбросы мы бросает туда!
— За меня отомстят, Юл!
— В конвертере для всех твоих дружков место найдется!
— Фарад тебя голову оторвет!
— Раньше я его башку надену на кол перед храмом! Вперед, парни, накормим Мардука!
Черная горловина рядом. Лаки стиснул зубы, хотя крик рвался из груди.
Умереть сейчас и таким образом! Нет!
Руки разжались, и тьма приняла его в себя…
Шестнадцатая глава
Полет был очень коротким, а приземление мягким. И это мягкое под ним, двигалось. В мясорубку? В измельчитель? Под излучатель?
Лаки попытался сесть, но не вышло.
Он оказался в узком ящике, похожем на гроб, но только с мягкой обивкой внутри.
Мгновенно вспомнился приемный блок вещества на «Глории»…
Там не было мягкой обшивки…
Движение прекратилось.
Он лежал и ждал и мгновения тянулись как дни.
Ему было и страшно и любопытно. Как все это случиться!
Он на самом деле сможет умереть? По-настоящему? Улететь во тьму без возврата?
Ящик двинулся дальше и появился свет.
«Все таки излучатель!»
— У тебя крепкие нервы, парень.
Лаки открыл глаза и увидел бородатую физиономию Росса. Тот заглядывал в ящик в любопытством.
— Ты даже не обмочился.
Из-за Росса тянули шеи любопытные «пташки».
Лаки сел, оглядываясь. Узкий отсек, ярко освещен потолочными панелями. Тепло и светло и нет тошнотворных запахов. Да и каннибалы тоже выглядят вполне цивилизовано. В комбинезонах чистых и морды умытые.
— Теперь ты один из нас.
— Что?!
— У тебя такие же тату, как и моих ребят.
— Бритыш розовый! — фыркнула Ир.
— А ты теперь похожа на женщину, а не на пугало!
— Вау!
Дикарка вытаращила глазища. Зеленые, как оказалось. У нее оказалось правильное, утонченное лицо с кожей загорелой, выразительными губами и длинными ресницами. Если не обращать внимания на тату, что пауками разместились на щеках и на лбу, настоящая красавица… Волосы уже не торчали пучками в разные стороны, а тщательно вымытые слегка вились колечками.
Росс засмеялся.
— Снимите с него оковы, пташки мои! Надо гостя накормить и напоить, а потом и разговоры вести.
— Почему конвертер не сработал?
— Потому что я его остановил. Ильди попросила проследить за тобой. Как малые дети вы все! Чтобы без меня делали?!
— У тебя есть с Ильди связь? Что у нее?
— Отсиживается в отсеке у Хока.
— Но мы…
— Собирались штурмовать капитанскую рубку? Она все отменила, когда тебя сцапали. Иначе пришлось бы устраивать пальбу из болтеров, а на корабле это смертельно опасно. Чаю желаешь?
Вкусный травяной чай заварила Ир в соседнем отсеке, похожем на смесь капитанской рубки со складом. Пульт, мониторы на стенах, стеллажи с контейнерами..
Лаки осматривался, сидя на удобном диване, прихлебывая чай и слушая Росса.
— У нас соглашение с Фарадом: он не суется в зону конвертера, а я не суюсь в обитаемую зону.
— Так значит, детей ты находил не в шлюзе, а здесь?
— Конечно. Их бросали в конвертор как жертвы Мардуку.
— Ты меня обманул.
— Ввел в заблуждение. Если б я сказал про конвертер, пришлось бы говорить и про другое.
— А теперь пришла пора откровенности? Почему я должен тебе верить?
— Потому что мы в одной лодке, сынок!
— Ты знаешь про корабль, что идет сюда?
— Знаю. Ваша идея — захватить крейсер у пиратов и отчалить до его прихода — не плоха, но у нее нет перспективы.
— У тебя есть перспективная идея?
— Есть. Угнать «Брекер».
Лаки засмеялся.
— Ты можешь отсюда управлять «Брекером»? Так почему не полетел раньше?
— «Брекером» нельзя управлять. Отсюда можно управлять конвертером и синтезатором, а также энергосистемой обитаемой зоны. Прочие системы «Брекера» уничтожены очень давно.
— Кем?
Росс пожал плечами.
— Ты же видел, что осталось от компьютерного отсека?
— Видел. Ты мне при знакомстве первом много чего рассказывал.
— Это только часть правды. Наш шанс в том чтобы запустить двигатель Кирстона и вернуть «Брекер» обратно в галактику.
— Двигатель исправен и в нем есть топливо?
— Сейчас все увидишь сам. Подкати меня к этому пульту!
Стул с подушками, на котором восседал Росс в этот раз был оснащен колесами.
Росс активировал пульт и вывел на монитор схему корабля.
— Внешне «Брекер» похож на колесо со ступицей. Один из тоннелей-«спиц» этого колеса начинается здесь, в зоне конвертера. В ступице находится двигатель Кирстона. Был и лифтовый колодец, но все коммуникации взорваны внутри и не пройти никак. Месиво металла в вакууме. Потому что при взрывах повредило обшивку. В ступицу можно попасть снаружи. Но по обшивке идти не было возможности в поврежденном скафандре, поэтому до двигателей мои пташки не добрались.
— Куда проще позаимствовать у пиратов катер из ангара и подлететь к двигательному отсеку легко и просто.
— Легко — да! Но не просто! В Ступице нет внешнего шлюза и придется резать обшивку.
Росс протянул руку к пульту и на мониторе появилась новая картинка. Отсек освещен плохо, только аварийным освещением.
— Это двигательный отсек. Освещение работает, значит, энергия поступает. Но есть ли там воздухе понятно.
— Может быть, по другому тоннелю туда можно добраться?.
— Может быть. Но времени проверять другие тоннели у нас нет.
Надо просто попасть туда и запустить двигатель Кирстона с пульта инженера. Топливо для двигателя храниться здесь, в зоне конвертера.
— Так топливо все же есть?!
— Конечно. Но для Фарада оно не подойдет. Двигатель Кирстона на «Брекере» создан двумя столетиями раньше, чем двигатель на крейсере. Контейнеры с топливом иной конфигурации и с иными характеристиками. Это как для болтера не подойдут патроны от карабина из двадцатого века. Боеприпас, но не тот!
— Уж это мне не сложно понять! — хмыкнул Лаки. А как же расчеты на гипер прыжок? Лететь наобум?
— В компьютере двигательного отсека находится информация о предыдущих прыжках и все необходимые расчеты. «Брекер» вернется обратно по своим следам обратно в галактику.
— А если компьютер там тоже уничтожен?
— Он исправен и находится в режиме ожидания. Сюда на пульт постоянно поступает информация по двигательному отсеку.