— Если это так просто, то почему ты не объединил усилия с Фарадом?
— Пиратам про возможность вернуть «Брекер» обратно, к обитаемым мирам, я не рассказывал. Я им не верю. Если б они получили эту информацию, то я с моими пташками не прожил бы и суток.
— Но Фарад что-то заподозрил.
— Этот тупой хитрован-уголовник может только управлять своей бандой, да грабить каботажники! Как они летали по галактике — я не знаю! У них нет даже инженера-механика на борту!
Слова Росса показались Лаки не убедительными. Что-то бородач темнит? За столько лет он не нашел выход из положения? Чего он ждал? Грузи топливо в двигатель и стартуй! Плевать на пиратов, главное, вернуться обратно! Пташки у него бойкие. Могли бы вырезать пиратов за ночь всех до одного! Что за сказки про плохой скафандр и поврежденный тоннель?! К ступице «Брекера» вели четыре тоннеля и внешний повреждений Лаки не заметил во время полета с Питером Зубом. Все четыре повреждены изнутри? Кем и когда? Похоже, что на «Брекере» все ему врут, не моргнув глазом… И во что он может вляпаться на этот раз?
— Отсюда можно поговорить с Ильди?
— Конечно. — Росс подергал себя задумчиво за кончик бороды. Покосился на пульт. — Ты похож на мужа-подкаблучника, Лаки! Самостоятельно решение принять не можешь в принципе?
— Мы — команда, Росс и у нее светлая голова.
— Ну-ну… куда нас поведет эта светлая голова?
Ильди идея запустить «Брекер» обратно в галактику, конечно же, понравилась.
Совместно с Россом определились с самым главным: катер, топливо, двигательный отсек.
— Тебе надо отдохнуть, дорогой, хотя бы пару часов поспать. Голова болит?
— Уже нет. Спасибо. Времени у нас мало, надо спешить.
— Я уже скучаю по тебе!
— Я тоже.
Росс слушал их разговор и прятал улыбку в бороду. Весьма ехидную. У него на виду Лаки не мог, конечно, поговорить о самом важном. Но с этим подождет.
— Нам первым делом нужны катер и скафандр.
— Ты очень догадлива, дорогая.
— Еще бы! Встретимся в ангаре «Фортуны» в ночной период, скажем в 3 часа?
— Я предпочел бы, чтобы ты осталась рядом с Хоком.
— Я ценю твою заботу, но четыре руки лучше, чем две! Помнишь про наш покер на «Славе Хиссара»?
— Еще бы!
— Положись на меня, милый!
Ильди отключилась, одарив Лаки красноречивым взглядом.
— Нравится мне твоя девочка, парень! Будь я моложе и имел бы здоровые ноги — точно бы отбил ее у тебя!
Лаки вежливо улыбнулся.
— Девушки, они как кошки. Ходят сами по себе. Отбить ее у меня? У вас устаревшие понятия, Росс! Сразу понятно, что вы проспали пару сотен лет.
Росс расхохотался.
— Уел меня, парень! Поедем, покажу, как мое племя здесь обустроилось. До трех часов ночи еще море времени.
Все племя Росса размещалось в отсеках вокруг конвертора, на трех уровнях и вполне с удобствами. Здесь было тепло и светло, имелись даже душевые кабины, а из кухонного комбайна несло ароматом жареной свинины. Ага… знаем мы эту свинину…
По прикидке приблизительной у Росса имелось не меньше чем полсотни крепких и тренированных мужчин и женщин. Странное племя. Ни стариков, ни детей. Росс не врал про детей, брошенных в конвертор?
Никто не бездельничал. Кто-то готовил и точил холодное оружие, кто-то ремонтировал одежду. Два десятка парней под началом старого знакомого, Маки изучали скафандры, те самые, с челнока. На Лаки подчеркнуто не обращали внимания. Просто смотрели насквозь, без тени эмоций. Как на мертвеца…
Росс готовился к чему-то и не скрывал того что готовится. К захвату власти на «Брекере»? К резне с пиратами?
— А ты думал что мы живем в ледяных отсеках? Среди мерзлого мяса?
— Ну да. Зачем тогда Маки собирал иней в отсеке рядом с обитаемой зоной?
— Люблю пить чай на мягкой воде. — улыбнулся ласково Росс как старый дедушка глупому внуку.
Семнадцатая глава
«Итак, на планетоиде обитают три человеческих общины, почти не пересекаясь между собой: пираты Фарада, каннибалы Росса и одичавшие потомки экипажа.
А решать их судьбу придется мне.»
Лаки дружелюбно улыбался Ир, уплетая салат из овощей с кусочками жареных клубней, похожих на картофель.
Дикарка сидела на стуле напротив, сдвинув колени и положив руки на бедра. Стальной, кривой клинок в ножнах на наборном, разноцветном поясе. Наблюдала внимательно за Лаки. Росса укатили куда-то. Срочные дела?
Когда она молчит, то кажется красавицей. Этот ее акцент просто убийство для слуха! Лицо ее не было загорелым. Где на «Брекере» загорать то? Светлая мулатка. За это ее и отправили в конвертер? Дикие цивилизации очень придирчивы к малейшим отклонениям от средней нормы. Когда-то в далеком прошлом Терры, еще до колонизации, люди с темной кожи были не редкостью. Но после кровопролитных войн двадцать первого века и применения генетического оружия все изменилось. Когда-то густо населенный на Терре континент опустел и превратился в огромный заповедник. Люди с кожей цвета молочного шоколада еще встречались, а вот совсем темные были огромной редкостью. Та стюардесса Виола, его вторая женщина… Лаки на миг ощутил ностальгию и легкое возбуждение.
— Очень вкусно. Спасибо.
— Ха! Будта голодный!
— Как волк!
— Хто есть Волк?
— Такой зверь зубастый и в серой шкуре. На собаку похож.
Ир сдвинула густые черные брови.
— Зверь?
— Ага.
— А чо тя кличут Волком?
— Пираты ребята веселые.
Ир изобразила улыбку, не размыкая губ.
— Чо, мяса не нать?
— Я не ем человечину.
— Табу?
— Просто это не принято там, среди звезд. Люди давно уже не едят натурального мяса, а довольствуются выращенным на фермах, в протеиновых реакторах.
— Мудрено треплишьси.
— Как умею. Ну, все? Я готов. Когда выходим? Росс сказал, что ты меня проводишь.
— Знамо. Ща двинимси.
Она гибко и пластично встала со стула.
— Росс сказывал те клык нужон.
— Кинжал?
— Угу.
— Подаришь свой?
Ир покачала головой.
— Ишь чего вздумал?! Коготь тока мой!
— Жадина ты. А как же законы гостеприимства?
— Чо?
Лаки махнул рукой. Надоело разговаривать с каннибалкой на языке колкостей.
Непробиваемая тупая дура или прикидывается?
Все же принесла для Лаки кривой, грубоватой ковки кинжал. Однако заточен до бритвенной остроты.
— На ко! Пальчик не отчикай, гор!
— Меня Волком все зовут.
— И чо?
Лаки расхохотался. Росс подсунул ему эту девочку с манерами бандитки из старых терранских фильмов, чтобы проверить крепость нервов или…
— К чему племя готовится, Ир?
— К большущей охоте! Многа будим жрать свежатинки!
Дикарка показушно оскалилась. А в глазах плясало веселье.
— Исчерпывающая информация, леди. Весьма благодарен.
Ир насупилась. Если смысл слов до нее не доходил, то вот интонации она считывала легко.
— Тряпло! Сам ты ляди!
Она проводила Лаки по узкому, технологическому коридору до внутреннего шлюза, рядом со стыковочным шлюзом «Фортуны». Коридор таков, что идти пришлось, пригнувшись, друг за другом.
— Спасибо, дочь железных джунглей!
Ир внезапно улыбнулась.
— Ты забавец, тебя убьем крайничим!
На этой радостной ноте она закрыла шлюз под носом у Лаки, оставив последнее слово за собой.
«Нет, она совсем не дура… А мне надо готовиться к пакостям. Что задумал Росс? Резать население обитаемой зоны или пиратов? А может и тех и других, а заодно и нас с Ильди? Пока „Брекер“ не вернулся в галактику мы в безопасности, а потом?»
То, что пташки Росса по технологическим тоннелям могут появиться скрытно и внезапно в любом месте «Брекера» — это самая прямая и неприкрытая угроза… У стыковочного шлюза по обыкновению скучал часовой, пират в силовой броне, в шлеме и с болтером наизготовку.
За ним наблюдали видеодатчики и парень не расслаблялся.
— Стоять!
— Стою.
Лаки поднял руки на уровень плеч ладонями к часовому.
— Ты Волк?
— Он самый.
Часовой опустил болтер. Поднял забрало, ухмыльнулся. Нос картошкой, глазки маленькие и щетина на подбородке рыжая. Еще один фермер, земляк Зуба?
— Болтали, что Юл тебя замочил. А ты выскользнул?
— Можешь потрогать меня за руку. Это я, а не мой призрак.
Часовой хохотнул.
— Что слышно на борту?
— Парни тебя помянуть успели. Выжрали у Поварешки все запасы.
— Да ну?! Что ж теперь делать?
Пират подмигнул.
— У Клистира нашего большой запас спирта есть.
— Думаешь, док поделится?
Пират расхохотался.
— Ну, ты отмочил! Наш док только клизмы за так выдает, по полведра кипятку с железными стружками!
— Да он чертов маньяк!
— А то!
Часовой протянул руку.
— Я — Рыжик.
Лаки пожал его грубую ручищу с въевшимися под ногтями черными пятнами.
— С Юлианы?
— Точняк. Зуб сказал? То еще трепло! Одно удовольствие как ты его в челюсть зарядил!
Хок видос крутит всем кто пожелает. Я пять раз просмотрел. Идешь к Клистиру?
— Иду.
— Меня сменят через час, заскачу на тусовку!
— Нет проблем, Рыжик! Для хорошего человека доза спирта в НЗ!
— Давай, чемпион, сломай лодыжки доку!
Так Лаки оказался на крейсере и направился не в ангар, а в медчасть. Время еще было. Рыжик дело подсказал. Чем завоевать сердца пиратов? Дармовым пойлом, конечно! Если смешать манговый сок со спиртом, выйдет неплохой коктейль! Назовем его, скажем… «чемпионский хук»?
Внутреннее время на «Фортуне» было синхронизировано со сменой дня и ночи на «Брекере».
Было уже за полночь и пиратская команда расползлась по своим отсекам.
До двери в медчасть Лаки никто не попался на глаза.
Он нажал вызов на дверной панели.
— Кто?
— Это Волк пришел.
— Волк?!
Док пару мгновений видимо таращился в монитор. Наконец дверь скользнула в стену. Док стоял у проема в когда-то белом халате, с бурыми пятнами по всему животу. Из-под халата торчали его худые волосатые ноги. В ноздри Лаки ударило знакомым духом всякой медчасти: запахом дезинфекции и каких-то лекарств.