о, что случается внезапно, а предательство «союзников» уже становилось обыденной нормой. Разгром Турции и резкое усиление позиций России никак не входили в планы европейцев. Австрийцы внезапно заключили с Османской империей сепаратный мир. Стремясь сделать это побыстрее, Вена была необычайно уступчива и даже отдала туркам ранее завоеванные Северную Сербию с Белградом и Малую (Западную) Валахию.
Подобное поведение австрийцев кардинально меняло всю военно-политическую ситуацию. Россия вновь оставалась один на один с сильным врагом. Кроме того, на западе, подстрекаемая французами и англичанами, зашевелилась Швеция. Воевать на два фронта было весьма опасно, зато дипломатическими методами еще можно было добиться от турок значительных территориальных уступок. Пример такого развития событий был в нашей недавней истории: почти двадцать пять лет назад Петр I во время проигранного Прутского похода сумел заключить с турками выгодный мирный договор. В этой же войне русские явно выигрывали, поэтому можно было надеяться на еще большие уступки со стороны противника. Но тем и отличается гений от посредственности! В 1739 году мирные переговоры с Турцией поручили вести в качестве посредника (кому бы вы думали!?) французскому послу в Стамбуле Луи Вержену. Наверное, решили сэкономить на посольстве и поездке, а вероятнее всего кто-то просто получил очень большую взятку. Как бы то ни было, но француз постарался на славу и быстро свел итоги четырех кровопролитных и успешных кампаний почти к нулю. Радоваться можно было только тому, что Россия вернула себе Азов, однако даже права укреплять его не получила. Даже фельдмаршал Миних, назвал Белградский мир 1739 года – «срамным». Снова «правильно» написанный договор и «правильно» подобранный дипломат лет на тридцать задержали продвижение России к теплому морю.
Но Анну Иоанновну, казалось, такие мелочи не волновали. Как и положено государю, она готовила себе смену. Поскольку замужем она более не была, то и детей у нее не было. Своим преемником она объявила Иоанна Антоновича, сына своей племянницы Анны Леопольдовны от брака с немецким герцогом Брауншвейгским. Объявила – и умерла 17 октября 1740 года. Когда Иоанн Антонович стал императором, ему шел третий месяц. Регентом для младенца, императрица назначила милого ее сердцу Бирона. Но его правление продлилось всего 22 дня. Он был свергнут Минихом, который произвел самый «дворцовый» из всех дворцовых переворотов. Ночью адъютант фельдмаршала просто арестовал Бирона и отправил в Петропавловскую крепость. Затем и сам Миних, неожиданно для себя, получил отставку. После чего ведущую роль в правительстве стал играть Остерман, а регентшей стала мать малолетнего монарха Анна Леопольдовна. Вся эта немецкая кампания на русском троне вела себя крайне неприлично. Например, годовалое дитя, император Иоанн Антонович, возвел «своим» указом отца, Антона-Ульриха Брауншвейгского (никогда не нюхавшего пороха) в чин генералиссимуса.
В ответ на все эти безобразия начинает созревать новый государственный переворот. Царевна Елизавета Петровна – дочь Петра Великого и Екатерины I, в глазах населения являлась законной и естественной претенденткой на престол. Контраст между правами на престол дочери великого преобразователя и младенца Иоанна Антоновича, чьим именем правила кучка иноземцев был разительным. Занять для Елизаветы престол – это даже не переворот вовсе, а просто восстановление династической справедливости.
Другая особенность заговора Елизаветы – активное участие в его подготовке французского и шведского посланников. Но как мы знаем финансовую подпитку скандинавы уже давно получали из лондонских банков. Желание шведов понятно – без военных действий добиться многого. Поэтому, давая Елизавете деньги, в ответ дипломаты требовали письменного обязательства пересмотреть условия Ништадтского мира 1721 года. Иначе говоря, полного отказа от петровских завоеваний в Прибалтике. Для Швеции – это счастливый шанс. Для англичан создание ситуации постоянной нестабильности в России будет только на руку. От государственного переворота до гражданской войны ведь совсем и недалеко. Участие французов в заговоре имеет те же мотивы – ослабление России в случае выполнения взятых обязательств будет приятным подарком французскому королю.
Надо отдать должное Елизавете: она вела себя с иностранными «друзьями» весьма осторожно и, принимая от них финансовую помощь, конкретных обещаний не давала. Время идет – деньги принимаются и тратятся, а результата все нет и нет. В 1741 году уставшие ждать шведы, решают взять реванш военной силой и начинают новую войну с Россией. Цель проста – вернуть себе все завоеванное Петром. Официальной же причиной войны политкорректные скандинавы провозглашают стремление «избавить достославную российскую нацию от тяжелого чужеземного притеснения и бесчеловечной тирании». В переводе на современный дипломатический язык это означает, что Швеция нападает на Россию исключительно для обеспечения соблюдения на территории последней «прав человека» и «прекращения геноцида коренной национальности». Как будто иноземцы у руля русского государства могли исчезнуть в случае утраты нами Прибалтики…
На фоне разгорающегося военного конфликта Елизавета решает действовать. 25 ноября 1741 года, она в сопровождении верных людей отправилась в казармы Преображенского полка. Силами 308 гвардейцев, не встретив сопротивления, она без кровопролития произвела арест Анны Леопольдовны, малолетнего Иоанна Антоновича, а затем и их приверженцев – Минниха, Остермана и других. Начинается новое царствие, которому суждено продлиться 20 лет. В стране измученной нестабильностью и бесконечной сменой власти, наступает покой. Плоды этого проявляются мгновенно.
Новая императрица, имевшая тайные сношения со шведскими дипломатами, пользовавшаяся их финансовой подпиткой, и не думает «отдавать долг». Надежды соседей на резкое ослабление боеспособности нашей армии в результате внутренней смуты не оправдываются. Русская армия вдребезги разбивает столь рьяно пекущихся о «правах человека» скандинавов. Шведы спешат закончить войну, понимая, что Елизавета никаких уступок в их адрес делать не собирается. Более того – по мирному договору 1743 года к России переходит даже часть Финляндии.
Ровесница полтавской победы, румяная красавица Елизавета вступила на престол в возрасте тридцати двух лет. Ее судьба в некотором смысле очень похожа на жизнь императрицы Анны Иоанновны. Замужем она никогда не была, что по тем временам было невероятно, особенно учитывая внешнюю привлекательность царевны. Просто была ей не судьба. Сначала Петр намеревался выдать дочь за французского короля Людовика XV, но он в итоге женился на Марии Лещинской. Другой «жених» Елизаветы Карла Августин скоропостижно скончался. С тех пор имя Елизаветы фигурировало во всевозможных брачных комбинациях, но замуж она так и не вышла. По этой причине и детей-наследников, как и Анна Иоанновна, она тоже не имела. Стремясь прекратить череду переворотов и обеспечить стабильность, Елизавета пригласила в Петербург своего племянника Карла-Петра Ульриха – сына своей сестры Анны и герцога Голштинского. Четырнадцатилетний мальчик-сирота был привезен в Россию и нашел в тетке Елизавете вторую мать. 7 ноября 1742 года он был провозглашен наследником престола. Перед тем он принял православие с именем Петра Федоровича, кроме того, к его имени было приказано всегда добавлять: внук Петра Великого. В нашу историю он войдет под именем Петра III.
В Европе тем временем дело шло к новой войне. Возмутителем спокойствия на этот раз выступила Пруссия. Военный талант прусского короля Фридриха II и необыкновенная наглость и цинизм его политических приемов возбуждали различные чувства в разных странах. Британия верная своей политике постоянной борьбы с сильнейшей державой на Европейском континенте, на тот момент увидела главную угрозу во Франции. Поэтому она щедрой рукой оплатит грядущую европейскую войну. Пришла пора отвлечь французов от их колоний. В январе 1756 года в Лондоне было подписано Вестминстерское соглашение между Англией и Пруссией в традиционной для англичан форме: она платит деньги – кто-то другой воюет. Прусские аппетиты вызывают беспокойство и в Вене. Создается коалиция против Фридриха, в которую помимо Австрии, Франции входит еще и Россия. История нашего вступления в эту войну покрыта до сих пор мраком таинственности. Причин для такого шага не было абсолютно. Никакой угрозы для нас Пруссия не создавала, а оттого, что пруссаки хорошенько поколотят неверных австрийцев и коварных французов, нам могло быть только лучше. Но, так или иначе, а война началась в 1756 году. Развивалась она очень похоже на последнюю войну с Турцией. Русские противника громят, а он в свою очередь почем зря бьет наших «союзников». Сначала 30 августа 1757 года у деревни Гросс-Егерсдорф русская армия под командованием Апраксина наносит серьезное поражение прусской армии. Затем 3 августа 1759 года у деревни Кунерсдорф, близ Франкфурта-на-Одере, прусские войска наголову разбиты фельдмаршалом Салтыковым. Победа следует за победой: в 1760 году русский корпус вступает на улицы Берлина, а в декабре 1761 года генерал Румянцев берет хорошо укрепленную крепость Кольберг. Война фактически выиграна русской армией в одиночку.
И вновь Франция и Австрия после первых собственных неудач, начинают ревниво смотреть в сторону наших успехов. Французы терпят поражение за поражением на поле боя, но упорно продолжают считать русское войско «вспомогательной силой, не заслуживающей лавров в виде территориальных приобретений». Вступившая в борьбу непонятно зачем, после успехов своих армий, Елизавета наверно впервые задумывается о том, что из этой войны можно выйти не только с моральными, но и территориальными дивидендами. Подходящей платой ей кажется Восточная Пруссия. Из-за этого «пожелания» петербургского кабинета напряженные отношения складываются и с венскими «союзниками». Австрийское командование настаивало на том, чтобы российская армия сражалась ради возращения отторгнутой Фридрихом у Австрии Силезии, а российские генералы, разумеется, предпочитали вести операции в Восточной Пруссии. После долгого лавирования австрийцы все же согласились на передачу этой провинции России, что и было зафиксировано в договоре от 1 марта 1761 года. Характерно, что согласие было записано не в основном его тексте, а в приложенной декларации, с которой французского короля не ознакомили. Узнав, о том, что русские воюют «не за просто так», он может покинуть коалицию! Такой «нерушимой дружбе» можно только посочувствовать…