— А ты, правда, маг-оружейник? — рядом со мной возник худощавый представитель людского племени. — Меня Ледж зовут, Леджер Ру-э, — представился человек.
— Рива, — кивнула я удивленно. — Судя по словам куратора, именно это я и есть.
— Куратора, сира Аломади, сира Ридон-ва! — это мне откуда-то спереди. — Вы должны произносить звания и имена полностью и четко, это армейский порядок, и лучше сразу его затвердить! — а это уже всем.
— Да, куратор сир Аломади! — не особо дружно пробубнила толпа.
Мы долго топали по длинным серым коридорам. Куратор вещал о важности строго подчинения порядкам университета, нашем долге перед народами и прочее и прочее. Настя показала пальцем на свой датчик, стоявший в режиме перманентной записи.
— Может, что ценное скажет, а мы от всех этих переживаний пропустим.
Я благодарно кивнула, оценив прозорливость подруги. Стать предметом нападок куратора в первый день было не особо приятно, отчего мысли немного путались.
Неприметная дверь перед куратором отъехала в сторону, впуская нас на балкон, погруженный в сумерки. Свет шел снизу из огромного зала три, а то четыре этажа в высоту. Мы рассредоточились вдоль парапета и замерли, ожидая пояснений Аломади.
— Зал тренировок. Вам предстоит провести тут больше половины учебного времени. Провести, сир Сентирент, значит, работать, вкалывать, пахать, делать все, чтобы не стать последним отрядом и не вылететь в конце года. Естественный отбор в действии. Расписание тренировок строго регламентировано. Придете чуть раньше или задержитесь после тренировки, попадете под раздачу от старших курсов. Сейчас тренировку ведет последний курс. Вы должны сформировать отряд, состоящий из пяти членов. Этой командой вам предстоит пройти до пятого курса, где вы будете сдавать конечную битву. У нас тут на курсе есть представитель магов-оружейников, сира Ридон-ва.
Что?! Опять?!
— Я понимаю, вам подобные высоты не светят, но все же, приблизьтесь хотя бы на дюйм к совершенству, — Настя сжала мою руку, а я начинала тихо закипать. Леджер как-то успокаивающе ткнул меня в плечо и задорно улыбнулся.
Вот за что мне все это?!
— Наши жемчужины — отряд Стара! — в голосе Аломади скользнули нотки гордости. — Как правило, отряд берет название от имени лидера. Тут в лидерах маг-оружейник, сира Ридон-ва. Сейчас начнется тренировочный бой. Смотрите внимательно. Помните, вам ничто не угрожает. Стены помещения защищены.
Я буквально прилипла к стеклу. Настя положила руки на поручень рядом и вдруг хмыкнула.
— Ты смотри-ка! Маркелюша тут! Вот сейчас и посмотрю, как этот гад огребет за все мои страдания! — и подруга прижалась к стеклу.
Внизу на ровном бетонном полу стояли десять рослых представителей различных рас. Определить, кто из них Маркелюша, труда не составляло. Единственный уитриман с жемчужной гривой волос, заправленных в тугой короткий хвост, был в команде, стоявшей к нам спиной. Хм. Кто там, что про длину волос говорил?!
Он и трое его товарищей: два корван и импарт образовывали полукруг вокруг пятого, высокого с темно-русыми волосами. Собственно, это все, что мне удалось пока увидеть.
Их противники — все сплошь импарты, кидали злые взгляды на позиции врага и о чем-то шептались.
— Стар! — окрик нашего куратора, заставил всех дружно подпрыгнуть.
Аркант, а это оказался именно он, задрал голову.
— Да, сир Аломади.
— Зайди потом ко мне. У меня для тебя подарочек.
— Если хороший, отдашь мне, а? — весело крикнул один из корван и, взмахнув иссиня-черно гривой, ткнул арканта кулаком в плечо.
— Сир Мадо, бесподобный. Но вам не потянуть, — пробасил куратор.
И я даже знаю, на кого куратор смотрел в этот самый момент. Пятерка внизу весело заржала. Почему-то очень странно зачесалось под ложечкой. Я украдкой все-таки кинула взгляд на куратора. Но в темноте мало что разглядишь.
— Как скажете, сир Аломади, — донеся до нас приглушенный голос Стара.
В это момент начался бой. Импарты решили, что пока лидер отвлекается, стоит и попробовать. Перегруппировка отряда русоволосого была мгновенной. Четверка отскочила ему за спину на приличное расстояние, перед ними засияли щиты заморозки, их переливающиеся ребра сверкали в свете ламп. В то же время рослый аркант рванул вперед, в руках у него материализовались бластеры странной модели, одевающиеся прямо на кисть, я такие только в роликах видела.
Он несся к команде противника, не стреляя, уворачиваясь от сгустков пламени и острого, как нож льда, которыми в него безостановочно швыряли два мага-импарта. Аркантовский же отряд не двигался.
Стар был точно барс, плавный, стремительный. Когда его отделяло от соперников расстояние не более пяти метров, те резанули воздух ладонями, возводя дополнительные щиты с ярко-синим отливом. Не пробить бластером. И в следующее мгновение в руках мага мелькнули длинные мечи, а по ним побежал лед, оставляя в воздухе парок. Аркант ударил мечами в центр щитов, не пытаясь их пробить, а давая себе импульс для прыжка, и перекувыркнувшись в воздухе, приземлился перед лидером отряда соперников, стоявшим центре. Смертоносные лезвия замерли в сантиметре от его шеи.
Двое из окружения «приговоренного» ударили стылыми, сочлененными изо льда, плетьми. Но аркант использовал поверженного противника, как очередной трамплин и взмыл вверх, откидывая мечи в стороны, которые истаяли в момент в воздухе. В руках у него материализовалась длинная плеть с огненным шаром на конце. Этой цепью еще в полете ее хозяина и огребли представители ледяной стихии.
— Адрет, ты бы хоть двигаться начал! Мне же скучно! — аркант приземлился, заставил цепь исчезнуть и сложил руки на груди.
Лидер отряда импартов был в ярости, он даже не пытался участвовать в бою. Поднявшись после того, как аркант попользовал его в качестве трамплина и, отряхнув штаны, злобно так прошипел: «А ты не надейся, Стар, что я для тебя чего нового не придумал. Мы берем в команду квадри!»
— Что? — возмутился вдруг наш куратор. — Не позволено менять отряд. Это возможно в случае гибели или отстранения от учебы члена команды.
— Ректор подписал приказ. Дестан, — импарт, сверкнул глазами в сторону одного из своих, — уходит!
— То, что у вас нет воина ближнего боя, не основание выкидывать своего постоянного товарища. Не проще ли сменить тактику? — подал голос импарт из отряда Стара.
— Алдор, вот я тебя только не спросил, что мне делать! — процедил Адрет, и, плюнув на пол, пошел в сторону неприметной двери, на выход.
— Вот же нехороший импарт какой, — покачал головой корван Мадо.
Тот, кого именовали Дестан, сник и поплелся за уходящими сокурсниками.
— Быстро на выход! — гаркнул куратор. То, что случилось на тренировке, похоже было из ряда вон, и седовласый импарт пребывал в бешенстве.
Я же была под впечатлением от увиденного. Действия Стара просто добили своей недостижимостью: мгновенное создание оружия нескольких видов и двойном количестве, его растворение, наложение эффекта другими магами, я уж молчу про физподготовку и телекинез. А они ведь даже не говорили? Да, я тут буду просто смешна.
Экскурсия по УИБу никогда не была такой быстрой, наверное. Куратор летел по коридорам, указуя перстами на то или иное помещение, вкратце поясняя, что нас там ждет. Инфодиски были розданы, как и расписание, за секунду. Но по мере продвижения сир Аломади успокаивался и к концу путешествия, завершившегося в жилом крыле, он уже был адекватным, и по его меркам, наверное, добрым.
— Сира Ридон-ва, подойдите!
О, еще не конец экзекуции!
— В шесть вечера жду вас в свое кабинете.
— Есть, куратор, сир Аломади.
Инквизитор всем пожелал приятного «устройства» и величественно уплыл к лифтам.
Комнаты между сокурсниками были поделены на удивление быстро. И мы с Настей пошли осваивать свою, оказавшуюся угловой и имевшую целых два окна с бесподобным видом на соседние небоскребы.
Я заметила, что сильно хромавшая Ина тоже разместилась в нашем крыле, как и Амир, Крейн, Леджер. Соседкой Ины стала Лита, уитриманка-электро, знакомая Насти. Они жили в одном городе на Рас-с-доне. Через несколько минут в общем коридоре появились наши сумки, встреченные радостным визгом девчонок. Растащив свои сокровища, все занялись самым важным — обустройством гнезда на ближайшие лет… Ну, время покажет на сколько!
— Сира Ридон-ва, заходите, садитесь.
Я тихо просочилась в кабинет куратора и опустилась на краешек кресла с высокой спинкой. Черный цвет мебели и полумрак наводили на мысль о причастности хозяина помещения к вампиризму.
— Стар сейчас будет. Умный, сдержанный маг. Выслушайте внимательно все, что он расскажет. У вас есть возможность поучиться у мастера, пока он тут.
Я вздохнула. Теперь у меня еще и замкуратора имеется.
Сир Аломади тихо заговорил.
— Сира Ридон-ва, я хочу, чтобы вы правильно восприняли мои слова. Вы молоды, и моя задача не угробить вашу жизнь и тех, кто в боевых условиях будет от вас зависеть. Ваша магия — это привилегия, быть лидером, командиром. Наличие мага вашего подвида — повышение шанса выживания группы и достижения поставленной боевой задачи на порядок. Это огромная ответственность. Вам будут идти на уступки исключительно из-за того, что вы — женщина. До этого женщин-оружейников не было. Возможно, их уровня не хватало для того, чтобы пройти отбор. Физическая подготовка у вас не сильно отличается от остальных первокурсников, а оружейник, чтобы вам красиво не писали в научных трактатах, это тот, кто получает основную массу урона. На нем лежит безопасность группы. Единственное, что успокаивает, арканты — выносливая раса. Мне кажется, именно здесь и кроется тайна появления таких способностей только у вас. Но как вы справитесь с такой нагрузкой, никто не знает. Плюс к тому, планирование действий в ходе операции, моментальное изменение поведения, смена целей, принятие решений в режиме боя. И, к тому же, это чисто психологически тяжело. Жизни — это не игра.