Корван танцевал медленный танец с невестой. А я, отвергнув двух пригласивших, обязавшись, правда, следующие танцы обязательно отработать, сидела и уже привычно листала новостной канал. Я ждала обнародования Положений «о посещениях», которые урегулировали бы вопросы взаимоотношений вопящих адвокатов по наследственным делам и моей «нотариусовой» братии, которые сильно накалились в последнее время.
Мелькнувшая картинка под пальцами зацепила взгляд, вернув статью, я сглотнула.
«Советник Ниир Атолии сегодня на собрании Ассамблее представил свою будущую супругу, Бату Асаиль, ведущую модель и…»
Яркий снимок под заголовком, где рядом с уитриманом стояла изящная снегурочка с холодной, до нельзя красивой улыбкой. Оба в черном, оба с блестящими белыми волосами. Надоело! Я швырнула, уменьшившийся до размера в пол ладошки, планшет, привычно успев запаролить вход, и опрокинула остатки вина, надеясь, что нужная доза алкоголя уже рядышком, чтобы перестать думать.
Музыка медленной тягучей водой затопила зал, и ладонь давешнего уитримана оказалась перед моим лицом. В итоге его руки замерли на моей талии, а мои на его плечах в центре зала, среди таких же прижавшихся друг другу танцоров.
— Вы тут без мужчины? — послышался вопрос.
О, сейчас снять захочет. Смотрю, уитриманы не сильно от импартов отличны.
— А вы наблюдали?
— Каюсь, да.
Мы замолчали.
— «Дит» от какого имени сокращение?
— Эдита.
— Красивое имя, — мужчина перехватил мою ладонь и прижал ее к своей груди. — Не хотите после праздника побыть в моем обществе, Дит? Я заинтересован в вас.
— Я даже не знаю вашего имени.
— Аторин.
— Что же мы будем с вами делать, Аторин?
— Можно посидеть в более спокойном месте за бокальчиком вина, можно…
— Пожалуй, можно, и только озвученное, — прервала я измышления уитримана. Надеюсь, границу он уяснил и отстанет.
Больше разговоров не было. Умный мальчик. Когда музыка угасла, он провел меня к моему месту и чуть поклонившись, исчез. Праздник закончился ближе к четырем утра. Я заметила, что Аторин со своими друзьями уже давно ушел, а мы все сидели и говорили. В итоге из клуба мы с девочками вышли последние, Каро с невестой вообще сбежал часов в двенадцать.
Подумав, решили заказать один флаер и всех развести. Топчась на посадочной площадке возле клуба, мы ожидали, когда флаер-такси по сигналу маячка спустится к нам, и в этот момент мне на плечо легка теплая рука. Я удивленно обернулась и встретилась с голубым глазами Аторина.
Он был ниже Ниира, но шире в плечах, и под пиджаком чувствовалась неплохо развитая мускулатура. Он был моложе Атолии, возможно, даже мой ровесник. И улыбка у него была заразительная, мальчишеская.
— Вы долго, Эди. Так, как насчет раннего завтрака?
Тычки под ребра от девчонок, которые меня просто выпихнули чуть ли не объятия уитримана, были ощутимы и грозили синяками, а Али еще и открыла рот, чтобы выдать очередное свое пошловатое пожелание, но Ви перехватила подругу и утащила к маячку, мило улыбаясь и показывая, что со мной свяжется.
— Куда желает сира? — Аторин чуть наклонился ко мне.
— Полагается на вкус кавалера, — улыбнулась я.
Он подставил локоть, и мы не спеша пошли в сторону занимавшегося рассвета по широкому проспекту Арго.
Ресторан, приютивший нас, назывался «Юльде». Отдельные кабинеты намекали на дороговизну и респектабельность клиентуры. Я заметила, что Аторин был явно не беден: личный датчик дорогой модели, костюм известного дизайнера, лаковые кожаные туфли, кольцо на мизинце с арморитом, а это крайне редкий камень. Что такой состоятельный уитриман делал в «Браваде»? Я напряглась, интуиция зашевелилась, отплевываясь от алкоголя. Но мужчина вел себя непринужденно и вроде бы выбивать из меня секреты не собирался.
Он заказал бутылку красного вина и фрукты.
— У вас веселая компания, — начал разговор Аторин, когда официант, поставив бокалы и наполнив их рубиновой жидкостью, исчез за дверью.
— Мне повезло, они могут расшевелить даже мертвого.
— Вы не похожи на труп, Эди — улыбнулся мужчина, играясь с моим именем, точно пробуя его на вкус.
— Смерть бывает разная.
— Но она всегда означает конец существования, дыхания, желаний. Я сомневаюсь, что у вас нет желаний, Эдита.
— Врать не буду, есть и не мало.
— А какое самое сокровенное?
— Мы не настолько знакомы, чтобы делиться самым сокровенным.
— А если я угадаю?
— Попробуйте.
— Стабильность?
— Возможно.
— Конец неопределенности?
— В целом, пожалуй, да. Но догадаться легко, если представлять себе что такое женщина-человечка в большом городе без мужчины.
— Вы правы, — он улыбнулся.
У него была забавная привычка выстукивать легкую дробь костяшками пальцев о поверхность стола, будто злых духов отгонял.
— Вы же понимаете, что у уитриманов с людьми немного разнятся взгляды на отношения?
— К моему стыду в моей жизни уитриманов было мало, и мне, к сожалению, не пришлось оценить ваше отношение к… отношениям, — почти не солгала.
— Я могу помочь вам в познании, Эди, — Аторин потянулся к моей руке.
— Меня преследует мысль, что за это обучение придется заплатить.
— Любое знание стоит дорого, — хитрая, но такая обаятельная улыбочка.
— Траты тут излишне, она тебе не поможет, — голос Ниира от двери заставил уитримана дернуться, а меня откинуться в кресле с абсолютно спокойным лицом. Я-то к его появлениям привыкла.
— Советник Атолии, какая честь! — мужчина чуть поклонился, сверкнув льдом из-под ресниц.
— Эди, в флаер! — тихое за моей спиной.
Я встала.
— Сир Аторин, спасибо за прекрасный вечер, — уитриман встал, осторожно сжав мою руку, и победно улыбнулся.
— Мне тоже, Эдита.
Вышла, плотно закрыв дверь, деревянную, такие раньше были, веков так десять назад. К флаеру Ниира я не пошла, попросив служащего провести меня через черный ход, попала на улицу Кратич, флаер-такси тут ожидали клиентов на земле у ресторана. Сев и мгновенно взмыв в небо машина полетела в сторону Университета Истории Битв, я жутко соскучилась по брату.
— Почему ты не послушалась? — Ниир, сложив руки на груди и стоя у окна своих апартаментов пристально следил за пролетавшими облаками.
— Я устала. Мне хотелось поведать брата. — я опустилась на диван сцепив пальцы.
— Аторин больше не появится, он явно решил прощупать почву на предмет использования тебя.
— Значит, для кого-то уже не секрет, что ты со мной спишь?
— Для кого-то это с самого начала не секрет. Эдита, у тебя есть интуиция, ты же поняла, что с ним что-то не то?! — он реко повернулся ко мне.
Я судорожно вздохнула.
— Ниир, ты говорил, что мы будем встречаться, пока я смо… захочу.
Мужчина застыл.
— Я прошу тебя освободить меня от исполнения обязанностей.
Ниир горько усмехнулся.
— Я для тебя работа?
— Я для тебя развлечение, — парировала я.
— Ты хочешь уйти?
— Да.
— Хорошо. Иди.
— Спасибо.
Вещей моих у него не было, за столько времени мне не предложили даже собственную расческу положить на зеркальную полочку в ванной. Я развернулась и пошла к площадке к парковке, а он остался стоять возле окна, положив руку в карман брюк и опершись второй о стекло, точно о воздух.
Улетала я быстро, моя машинка, почувствовав состояние хозяйки, стрелой взмыла в небеса. Домой сил лететь не было. И я пустила флаер в режиме автопилота, уливаясь слезами, потому что… Потому что дура!
— Сира Элитта, не отвлекаю?
— Нет, давай, синячок.
— Я решила вернуться домой.
— Ты с ума сошла, Ру-э?
— Нет, правда. Я прошу прощения, вы — самый лучший начальник на свете. Но домой хочу безмерно.
— Знаешь, а я знала, что так и будет, — грустно и чуть зло пробормотала шефка. — Не надо было тебе связываться с Каро. Из-за него все и пошло наперекосяк. Прилетай, заберешь рекомендацию. Премию дам. И жду, если одумаешься.
— Спасибо.
Залетев и получив почти 500 рю, заказав билеты на сталтер и грузовой отсек для флаера и вещей, я вернулась домой. Связавшись с Али, попросила сдать мое жилье. Покидав вещи и заскочив по дороге отдать подруге ключи, поспешила на космовокзал. Через три часа сталтер «Великий» уносил меня прочь от моей жизни на Нейтисе, от апартаментов, от друзей, брата и от Ниира, который из работы стал необходимостью.
Мама в этот раз была в шоке, понимая, что не является дочь от хорошей жизни обратно домой. Я неделю наслаждалась покоем. Писали только девочки из конторы с вопросами: где и что. Шефка взяла нового зама, парня-корван. Тот схему моих мыслей понял, но кое-какие вопросы остались.
А я пыталась все это время выкинуть из головы безразличное «иди». Мама видела, как я чахну. Она понимала, что Одетта — не мое место уже. Но поделать ничего не могла.
И тут со мной связалась Алла. Она была в шоке, ибо желала видеть меня, а приехал какой-то расфуфыренный корван. И заявила, что у нотариуса рядом с их офисом есть вакансия, и что Скинфел перейдет со мной туда, хотя шефка расстроится от такого, так что этот вопрос можно и обсудить. И уже через неделю я вовсю покоряла Кредт. Мне понравилась планета: нет того ритма, что на Нейтисе, куча парков, жилье, с учетом сданного в столице, бесплатное, еще и остается. Зарплата с моим опытом по меркам Кредта баснословная. И Алка. Молодая женщина, старающаяся не потеряться в этом холодном мире и дающая руку потерянной мне.
Планета жила исключительно за счет Скинфела, все было подчинено ему. Крупнейшая энергетическая компания производила топливо для кораблей, как гражданских, так и военных.
Спокойная работа, спокойная размеренная жизнь, пять месяцев покоя. Про Ниира я не думала, навсегда закрыв для себя этот вопрос. Он денег не принял, и они вернулись на мой счет. Но и связываться не пытался. А за политическими новостями, кроме новых законов, я не следила.