– Сколько здесь? – спросил из-за его спины подоспевший Фил.
– Примерно пятьдесят тысяч, – невозмутимо ответил вышколенный крупье.
– Сколько?! – присвистнул Фил и потянулся к горе фишек. – Э, командир, да он просто ошибся в нулях. Я его забираю.
– Фил, ты что? – схватил его за руку Белый. – Кончай, е-мое… А ты давай, крути… – кивнул он крупье.
– Ну ладно, последний раз, – согласился Фил, присаживаясь рядом с другом.
Колесо рулетки завертелось, крупье метнул серебристый шарик. Поскакав по ячейкам, шарик остановился.
– Тридцать три, черное, – возвестил крупье. Белый безразлично кивнул и принялся шарить по карманам. Они были пусты.
– У меня еще часы есть, «Радо»:.. – он попытался расстегнуть ремешок. – С брюликами, пятьдесят штук стоят…
– Все-все, завязывай! – Фил вскочил и выдернул Белова из кресла. – Они не берут часы, пойдем…
– Что это у вас за правила, ребята? – вяло возмутился Саша и повернулся к другу. – Фил, дай взаймы, на чай ему…
Фил бросил на стол скомканную стодолларовую бумажку, подхватил Белова под локоть и почти силой оттащил от стола. В холле он усадил Сашу на диван под пышной пальмой. Рядом в золоченой клетке сидел огромный цветастый попугай. Он покосился круглым глазом на пьяного и возмущенно зацокал.
– Братуха, хорош бухать уже! – сердито ворчал и Фил. – Просандалил, наверное, штук сто, да?! Завтра же будешь жалеть! На-ка вот, нюхни…
Он вытащил из кармана клочок ваты и флакон с нашатырным спиртом – с ними он в последнее время не расставался. Сноровисто плеснув на ватку из пузырька, Фил сунул ее под нос Саше.
Белый жалобно вздыхал и охал, мотал головой, но все-таки послушно нюхал ватку.
– Давай, давай – в себя придешь! – подбадривал его друг.
– Фил, ну ты садист, блин! – простонал Белов, мотая головой. – Вот сам бы понюхал! – посчитав процедуру законченной, он решительно отпихнул руку друга.
Фил повертел в руке ватку, не зная, куда ее деть, и попытался засунуть ее меж прутьев клетки.
– Ты что Фил, не обижай птичку! – Белый вскинулся и оттолкнул его руку. – Птичка, она же… А как вас зовут, птичка?
Он наклонился к попугаю – тот отпрянул в дальний угол клетки, громко и разгневанно застрекотав. Саша повернулся к другу и приложил руку к груди:
– Вот я тебе честно скажу, Фил, – птичку мне жалко. А человека мне не жалко! – Белов отчаянно помотал головой. – Потому что человек – тварь! Мне для человека даже пули не жалко. А птичка летает себе в небе… и мне ее жалко, понимаешь? – в его глазах блеснули пьяные слезы. – Потому что птичка – божье создание, ты понимаешь меня, Фил?
– Понимаю, как не понять! Ну ты как, получше?
– Нормально… А давай ее выпустим, а? – вдруг загорелся нелепой идеей Белов. – Пусть себе летает!
– Нельзя, Сань, пойдем… – Фил помог другу подняться и направил его к лестнице на первый этаж.
Спускаясь по ней, Белый оступился и непременно загремел бы вниз, если б не мгновенно подхватившая его рука Фила.
– Братуха, ты в порядке? – озабоченно спросил он.
– Нормально… – снова кивнул Белый.
– Ну все, тогда поехали.
– Куда?
– Что значит – «куда»? Домой.
– Ты что? Как это домой? Теофило, что это вообще за дела?! – принялся возмущаться Белый. – Ты что это мною командуешь?!
– Сань, да с чего ты взял? – сделал недоуменное лицо друг. – Ты же сам сказал: «Едем домой».
– Я сказал? Точно? Ты не лепишь? – недоверчиво прищурился Белый и погрозил другу пальцем. – Смотри, Фил, если обманываешь, я… Я тебя породил, я тебя и убью…
– Убьешь, убьешь… Все, Сань, правда – хорош бухать!
– Да, я тоже так считаю… – немедленно согласился Белов. – Сейчас вот только в бар зайдем…
– Сань, если в бар, – то только чай или кофе! – решительно возразил Фил, не выпуская из руки локоть Белова.
– Точно! Чай или кофе! – энергично кивнул Саша.
Тут Фила сзади кто-то окликнул:
– Валера, Валера!
Он машинально обернулся. Белый тут же воспользовался моментом, высвободил свой локоть и решительно двинул к бару, на ходу сигналя бармену поднятым пальцем:
– Пятьдесят виски!
А к Филу, приветливо помахивая рукой, приближался лощеный молодой мужчина в шикарном костюме. С ним была эффектная стройная блондинка в длинном облегающем платье.
– Сань, я сейчас, – бросил Фил в спину Белова и повернулся к своим знакомым. – Ну, здравствуй, господин Кордон…
– Валера, рад тебя видеть! – мужчина притянул Фила к себе и поцеловал его в щеку. Тот слегка поморщился – о нетрадиционной сексуальной ориентации Кордона в среде киношников знали все.
– Привет, Анют, хорошо выглядишь, – кивнул Фил и девушке.
– Стараюсь… – лениво улыбнулась она.
– Поиграть пришли? Что, лишние деньги завелись? – Фил едва заметно усмехнулся: Кордон должен был ему кругленькую сумму за трюки в его фильме, но рассчитываться не торопился, говорил – нет денег.
Белов, получив в баре свое виски, обернулся к Филу. Заметив его взгляд, Кордон приветственно улыбнулся.
– Да нет… Валер, познакомь меня с Александром, – Кордон кивнул ему за спину.
– Знаешь, не вовремя… – немного смущаясь, пробормотал Фил. – А что – очень надо?
Тут к ним, пошатываясь, подошел Белый. Фил приобнял друга за спину и решительно отобрал у него стакан.
– Братух, мы же договорились! – укоризненно нахмурился он и повернулся к Кордону. – Ну вот, знакомьтесь. Это – Александр. А это Андрей Кордон, акула шоу-бизнеса.
– Саша, кит-убийца, – без тени улыбки представился Белый.
Кордон вежливо рассмеялся, демонстрируя, что шутка оценена по достоинству. Белов пожал его узкую и тонкую ладонь.
– А это Аня, восходящая звезда кинематографа…
Белов перевел глаза на девушку, с игривой полуулыбкой встретившей его мрачный взгляд.
– А вы? Вы тоже хищница? – грустно спросил Саша.
– Я? – кокетливо засмеялась девушка и медленно покачала головой. – Нет, я – млекопитающее…
– Млеко? – Белый удивленно приподнял брови и вдруг широким жестом указал за свободный столик. – Присядем!
Приглашение в его устах прозвучало как приказ…
В ту же минуту в дверях зала появились Каверин с Петровичем. Володя был возбужден, он широко улыбался и то и дело энергично потирал руки.
– Эх, чувствую, выиграю сегодня! – он чувствительно двинул приятеля локтем в бок. – Ох, выиграю!
– Может, перекусим сперва? – предложил Петрович, никогда не упускавший случая позаботиться о своем довольно объемистом брюшке.
– Это дело, – легко согласился Каверин. – Что-нибудь такого… из морепродуктов, да?
Они двинулись через зал, забирая правее – там было несколько свободных столиков, – и оставив за спиной стол, вокруг которого расселись Белов с компанией…
Общий разговор повел бойкий на язык Кордон.
– Да, казино… – продюсер, слегка покачивая головой, окинул взглядом зал. – Знаете, Саша, Москва в этом смысле удивительный город. Вот, скажем, в Вегасе – кто там в казино ходит? Какие-то старухи, японцы, провинциалы из Оклахомы, ковбои… – словом, всякий сброд! А здесь – вы только взгляните! – цвет генофонда, понимаете? Наиболее жизнеспособные особи…
Белов, казалось, совершенно не слушал его разглагольствований. С откровенно блудливой улыбочкой он неотрывно смотрел на Анну. Та отвечала ему подобным же взглядом – и даже, пожалуй, еще более бесстыдным.
– А я тут как-то «В мире животных» смотрел. Так там сказали, что Дарвин везде неправ… – не без язвительности заметил Саша Кордону, на секунду прервав свою игру в гляделки…
Усевшись за стол, Петрович кивнул куда-то за спину.
– Белов здесь, видел?
– Угу… – не повернув головы, мрачно ответил Каверин.
От его прекрасного настроения не осталось и следа. Володя хорошо знал, каким непредсказуемым может оказаться его партнер во хмелю. Вот почему сейчас ему хотелось только одного – чтобы Белый его не заметил…
Но Саша его заметил. Он оборвал себя на полуслове, игривая улыбка на его лице тут же сменилась выражением угрюмой решительности. С грохотом отодвинув кресло, Белый поднялся и коротко буркнул:
– Я ненадолго…
Фил взглянул вслед другу. Он шел ровно и подчеркнуто неторопливо, низко опустив голову. Сомнений не было – конечной целью его маршрута был столик, за которым устроились Каверин со своим нукером.
– Тоже вон особи… – вполголоса недобро пробормотал Фил. – А уж какие, блин, жизнеспособные!
На секунду ему стадо тревожно. Впрочем, в последнее время никаких трений между Белым и бывшим ментом не наблюдалось, так что формальных поводов для беспокойства у него вроде бы не было. Помедлив, Фил повернулся к продюсеру.
– Ну ладно, черт с ним, с Дарвином! Кордон, ты когда деньги отдашь?
– Валера, ну неужели ты подставишь меня под стволы из-за каких-то ста штук гринов? – лениво ответил тот, наблюдая через голову Фила – к кому это направился Белый. Туда же неотрывно смотрела и его подружка…
А Белов уже стоял за спиной Петровича.
– Какие люди! Одними дорожками ходим, Саша! – разведя руками, Каверин изобразил радушную улыбку.
Белов ответил ему тяжелым, исподлобья, взглядом. Ломать комедию он явно не собирался. Саша положил руку на плечо Каверинского подручного.
– Слышь, будь другом, пойди погуляй куда-нибудь, нам с Володей потолковать надо.
– Тогда я пойду поиграю, – с готовностью выскочил из кресла Петрович.
Только Белый занял его место, как к ним подошла официантка. Она выставила на стол ведерко с шампанским и две порции виски. Саша тут же одним махом опрокинул стакан Петровича и попросил:
– Повтори сразу, а?
Глядя на него, Каверин тоже залпом выпил свой виски и тоже крикнул вслед удаляющейся официантке:
– И еще одну!
Поединок начался. Навалившись на стол, Белый наклонился к Каверину.
– Ну что, поговорим за жизнь, Владимир Евгеньич? – мрачно предложил он.