Старый остановился и, размышляя о чём-то.
— Хорошо. Я принимаю твой ответ. Но хочу всё-таки рассказать тебе ещё кое-что. Впрочем, это и в моих интересах тоже. Ты готова дать слово, что как только восстановишься, тут же покинешь замок, не обратив его в пепел?
— Я так и намеревалась поступить. Более того, мне не обязательно уточнять на Совете, где именно я провела все эти недели. У каждого инквизитора есть, как минимум, одно секретное место, которое он использует на время восстановления в случае серьёзных ранений, если не может своевременно добраться до Цитадели Совета инквизиторов. И местонахождение «лежбища» никогда не раскрывается из соображений безопасности, поскольку все знают, насколько опасно слабо контролируемое «инквизиторское пламя» для любого сунувшегося к пострадавшему инквизитору.
Старый снова уселся на стул и задумчиво щёлкнул пальцами:
— А вот это интересная информация. Что ж… Результат, хоть и не тот, который я хотел бы получить, но готов принять его. Продолжим?
Девушка кивнула, гадая, что всё-таки задумал древний дух.
— Мейрин, ты даёшь слово, что покинешь замок сразу же, как войдёшь в полную силу и не применишь её ни к одному из обитателей замка до своего ухода?
— Да.
— Отлично. А теперь перейдём к сути того, что я могу тебе дать… Ты знаешь, почему Длиннопалый до сих пор не смог вылечить твою ногу, несмотря на многочисленные попытки?
— Нет. Никто из нас так и не понял до сих пор, почему перелом так плохо срастается… — не понимая, к чему он клонит, призналась Мейрин.
— С этим как раз-таки всё просто. Проклятие.
— В каком смысле? — насторожилась девушка.
— Точечное адресное проклятие. Причём, завязанное исключительно на тебе и на твоей магии, можно сказать даже — ауре. Считай, что тебе в очередной раз повезло, когда ты поставила на себя блок. Малейшее применение магии и проклятие снова начнёт действовать, постепенно разрушая твой организм изнутри.
Мейрин взъерошила обеими руками растрёпанные после сна волосы:
— Просто потрясающе… Теперь я понимаю, почему сперва приняла ощущения после удара во время боя за ушиб и лишь потом пришла к выводу, что кость сломана. Кто ж меня так «любит»?…То чаёчком ядовитым угостит, то проклятием приголубит…
Старый пожал плечами:
— Вопрос точно не ко мне. Ищи среди «своих». В то время я был очень далеко отсюда. Но то, что кто-то сильно наточил на тебя зуб — это однозначно. Создание такого проклятия требует тщательной подготовки и весьма точного исполнения.
Дух замолчал, внимательно наблюдая за реакцией девушки.
— Значит, на поляне нас не просто ждали. Причём, именно меня.
— Да. Кто-то очень сильно не хотел, чтобы ты вернулась. Кстати, из того, что ты рассказала Длиннопалому об особенности смерти инквизиторов, я не понял, почему тогда на поляне не произошли последние, предсмертные выбросы «инквизиторского пламени»? Радиус испепеления был бы гораздо больше, чем тот, что я видел… — решил узнать ответ на давно мучивший его вопрос Старый.
— Это как раз легко объяснимо. Как я уже говорила Длиннопалому, «предсмертное инквизиторское пламя» срабатывает лишь при магической атаке. А мой отряд упокоили при помощи обычного холодного оружия. Не просто же так против нас оказались ренегаты с улучшенными реакциями: те, в ком объединили силу и скорость оборотней и вампиров, — с досадой пояснила Мейрин, вспоминая подробности последнего боя. Хотя в её голове тут же возникла ещё одна версия, но озвучить её она пока не решилась.
— Теперь понятно. Я готов снять проклятие, только чтобы ты быстрее убралась отсюда.
— Что от меня потребуется? — Мейрин понимающе хмыкнула.
— Просто не орать слишком громко…
***
Не орать слишком громко? Намёк, что будет немножко больно? Точнее, «множко». Сильно «множко». И это ещё мягко сказано. Кто бы что о Старом не говорил, а садистские наклонности в нём явно имели место быть. Во время раскрытия ауры Старого Мейрин было больно и плохо? Ерунда. Детский лепет. Просто ни в какое сравнение с тем, что она испытывала сейчас. Но нужно было терпеть. Нельзя было провоцировать того же Кайла или Длиннопалого, иначе они могли прервать ритуал и тогда ничего бы не вышло. Поэтому Мейрин не оставалось ничего иного, как стиснув зубы, молча терзать руками ни в чем не повинную подушку. Чтобы хоть как-то отвлечься, девушка наблюдала за действиями Старого, пытаясь анализировать увиденное, хоть периодически от адской боли перед глазами всё затягивало серым туманом.
Находясь на самой грани сознания, Мейрин увидела, как Старый, наконец-то, отделил от ноги проклятие-паразита, похожее на склизкую медузу, заключив в плотную сферу, а затем просто уничтожил, смяв обеими руками. Уже проваливаясь в глубокий обморок, девушка услышала, как Старый позвал Энра и Длиннопалого. Перед тем, как всё окончательно расплываться и исчезать перед глазами Мейрин, вбежавший древянник аккуратно положил её голову себе на колени и приложил к вискам прохладные ладони, что-то приговаривая успокаивающее, пока Энр занялся её многострадальной ногой, с которой Старый всё снял перед началом ритуала.
Глава 22. Карусель дней
Впервые за долгое время Мейрин ничего не снилось: ни эпизодов из рейдов, ни моментов из прошлой жизни, ни обрывков заседаний обоих Советов… Было настолько спокойно, что просыпаться совершенно не хотелось. Особенно, если учесть последнее пробуждение. Девушка немного пошевелилась, устраиваясь поудобнее и сквозь полудрёму услышала тихое:
— Спи…
Понежившись ещё какое-то время, она поняла, что достаточно отдохнула. Сощурив глаза от рассветных лучей солнца, бьющих из окна, девушка не сразу поняла, где находится. Вроде на кровати, а вроде и нет. И только покрутив головой, сообразила, что полулежит, завёрнутая в одеяло, на Длиннопалом.
— Я тебя разбудила? Извини.
Древянник чуть крепче обхватил её своими руками, чтобы она с него не свалилась:
— Ты только так сильно не ёрзай, а то упадёшь.
— Угу. Мне вчера совсем плохо было, да? — Мейрин попробовала выбраться из своеобразного кокона, но в итоге чуть не съехала вниз.
Девянник перехватил «беглянку» поудобнее и поправил раскрывшееся одеяло: — На самом деле, я ожидал, что будет гораздо хуже. Но обошлось. Только ты металась сильно всю ночь, пришлось тебя закрутить в одеяло и придерживать. Кошмары снились?
Мейрин удивлённо посмотрела через плечо:
— Нет, вообще ничего не снилось, и я даже отлично выспалась. А ты так всю ночь и глаз не сомкнул.
— Мейрин, у меня нет глаз.
— Зануда. Как у Тарки дела? Я вчера, честно говоря, сильно переволновалась, когда вместо вас обнаружила в комнате лишь Старого. Думала, что он что-то с вами сделал… — призналась Мейрин.
Длиннопалый снова укрыл оголившиеся плечи девушки и проверил температуру:
— Ты не думай, Старый не настолько ужасен, как могло бы показаться. Каждый из обитателей замка ему жизнью обязан. Если бы не он, нас не только бы здесь не было, но и в целом в плане существования. Мы встретили Старого, когда с Кайлом относили Тарку в её комнату. Наша неугомонная феечка посчитала, что достаточно набралась сил, и захотела вернуться в свою комнату. Так как Кайл всё равно решил в ближайшие дни быть рядом с ней, то разницы между местонахождением мы особо не заметили. Так вот, встретили мы Старого, он рассказал и про проклятие, и про свои планы на сделку с тобой. Звучало достаточно неубедительно, но… Пришлось взять с него слово, что он не будет тебя убивать, оказавшись в наедине в комнате и позовёт сразу же, как закончит. Он, в общем-то, помочь хотел. Но вот методы у него… Впрочем, ты и так знаешь.
— Ты не поверишь, прочувствовала в полной мере! — не удержавшись, съязвила девушка.
Длиннопалый аккуратно переложил Мейрин на кровать и встал: — Я и так ночью ругался на него, что он не дал тебе никакого обезболивающего, несмотря на то, что был предупреждён, где оно находится, и прекрасно понимал, насколько болезненным будет ритуал. Давай посмотрю, как обстоят дела сейчас с переломом.
— Ой, щекотно! — дёрнулась было девушка, когда пальцы древянника коснулись её пятки.
— Лежи спокойно. Хотя ты и «спокойно» — две вещи абсолютно не совместимые. Мейрин, ты знаешь, а процесс регенерации идёт достаточно быстро, — удивлённо произнёс Длиннопалый, переместив руки к колену.
— Вот демонов экспериментатор! — выругалась про себя Мейрин. — Похоже, что мечтая от неё избавиться, Старый намеренно раскачал через боль её внутренние ресурсы, чтобы дать сильный толчок регенерации. И это при её заблокированном-то резерве!
— Я думаю, если ничего не изменится, то завтра можно будет попробовать поднять тебя на ноги, — продолжил Длиннопалый, снова укутав девушку в одеяло.
Позвенев пузырьками, стоящими на столе, он смешал очередное зелье и дал выпить Мейрин, а сам ушёл на кухню, готовить завтрак.
К счастью, древянник поддался на уговоры и перед тем, как покинуть комнату, принёс девушке все её записи. Размышляя над тем, кому же она и при каких обстоятельствах умудрилась перейти дорогу, она не заметила, как вернулся Длиннопалый с едой. Быстро позавтракав, она заверила обеспокоенного её отстранённостью древянника, что как только почувствует себя хуже, сразу же отложит все свои бумаги в сторону и прервётся на отдых. В течение дня несколько раз забегала Тарка, чтобы ещё раз поблагодарить за своё «возвращение», привести волосы Мейрин в порядок и получить нагоняй от Кайла, ругающегося, что и сама не отдыхает, и другим не даёт. Луговница возмущалась, вампир настаивал на своём и уводил её из комнаты. Но через несколько часов история повторялась. Ближе к вечеру у Мейрин настолько распухла голова от построения схем и графиков, что она действительно решила сделать передышку и с утра продолжить, к немалому удивлению Длиннопалого. ***
На следующий день девушка действительно смогла встать на костыли и пройтись несколько раз по комнате. Помня, как у неё после первых тренировок болела спина и плечи, Длиннопалый сразу же размял все мышцы, чем принёс заметное облегчение Мейрин. А ближе к вечеру она уже бодро перемещалась по этажу под неусыпным контролем Энра. Старого по-прежнему не было видно. Похоже, что он вообще редко покидал св