Эр Джей прожигает меня взглядом.
– Этого недостаточно. Ты вообще понимаешь, что я говорю? Она готова свалить все на тебя. Тебя как минимум исключат. Как максимум копы навешают тебе черт знает сколько обвинений. Побег с места преступления, утаивание информации от следствия…
Он прав. То, что я сделал, это преступление, даже если и совершенное из лучших побуждений. Не то чтобы я и об этом уже не думал.
– Это при условии, что Слоан тебя сама не убьет и не попросит меня помочь спрятать тело, – обреченно заканчивает он. – Так что, пожалуйста, помоги мне.
Я сглатываю жалкий комок, вставший в горле.
– Тут все запутаннее, чем ты думаешь. Я все еще пытаюсь разобраться, но мне нужно…
– И что это значит? – раздраженно спрашивает он. Его терпение явно истекло.
– Все слож…
– Да, сложно, я уже понял. – Он со вздохом трет лоб. – Слушай, я пока отговорил Слоан говорить отцу или копам, но она расскажет Кейси. Тут без вариантов. Поэтому, как твой брат, я прошу тебя рассказать мне правду. Ты не можешь больше молчать.
Живот сводит сильнее, внутри вспыхивают досада и паника. Я еще так далек от нормального объяснения. Я месяцами доставал семью Гейба, пытаясь выяснить, как с ним связаться, но тщетно, потому что его родители меня ненавидят. Я часами сидел в интернете, составляя список всех армейских школ в проклятой стране, а потом звонил в каждую и спрашивал, не учится ли у них Гейб Киприан. Они бросали трубку, смеялись надо мной или вежливо просили отвалить. Как оказалось, школы не предоставляют имена и информацию о студентах безымянным звонкам. Кто бы мог подумать.
Может, если бы у меня было больше времени, я бы нашел способ связаться с Гейбом и спросить у него, что произошло той ночью. Уверен, все бы стало ясно, будь у меня недостающие кусочки пазла. Не мог он просто так бросить Кейси умирать. Он не плохой человек. Что-то пошло не так, и мне нужно просто понять, что именно.
– Дай мне поговорить с ней, – настаиваю я, взывая к последним остаткам щедрости Эр Джея. – Кейси должна услышать это от меня.
Он выглядит недоверчивым. Конечно же, ему не хочется опять подставляться из-за меня.
– Пожалуйста, – хрипло говорю я. – Обещаю. Я расскажу Кейси сам. Позволь мне это.
Он молчит, кажется, целую вечность. Потом тихо выругивается и говорит:
– Я попытаюсь, но за Слоан ничего не обещаю. Один совет: опереди ее.
Глава 9Слоан
Мой нож срывается и проходится по тарелке с острым скрежетом, от которого морщатся все присутствующие. Папа замирает на полуслове и корчит такую рожу, словно я это специально. А чего он ожидал? Мясо очень жесткое. Может, если бы он не держал его на гриле так долго, словно пытался выпытать у несчастного куска коды запуска ядерных ракет, мне бы не пришлось обваливать кусок угля в картофельном пюре, чтобы убедить организм это проглотить. Мне кажется, что сегодняшняя порция протеина даже собакам не особо понравится. Словно доказывая мои мысли, клянчит подачки со стола сегодня только Бо. Пенни спит под столом, положив голову мне на ногу.
– А чего Сайлас не остался на ужин? – спрашивает папа с того конца стола.
«Потому что он лживый козел и предатель, и больше его ноги тут не будет».
Сглатываю свою ярость вместе с отвратительно сухим куском стейка.
– Задали много, – говорю я вместо правды, потому что, как бы я ни была благодарна отцу за его попытки участвовать в моей жизни, личным я с ним делиться не собираюсь.
Наша разрушенная дружба с Сайласом – это как раз личное.
Как и мои отношения с Эр Джеем.
И моя новая яростная ненависть к Фенну. Это точно пока что стоит держать в секрете. Если папа узнает, что Фенн натворил, он может его попросту убить.
К слову об убийстве Фенна, Эр Джей явно тоже обошелся без крайних мер, судя по жужжанию моего телефона на коленях. Нам нельзя брать телефоны с собой за стол, но я знала, что Эр Джей будет говорить с Фенном после футбольной тренировки, и эти новости я пропускать не собиралась.
Эр Джей: Говорит, все сложно.
Кошусь себе на колени.
Сложно?
Сложно?
И поэтому он бросил мою сестру без сознания в грязи и несколько месяцев не признавался, что это он вытащил ее из тонущей машины?
Нет.
Нет, я отказываюсь принимать такое объяснение. Отказываюсь.
Медленно вздыхаю в попытке успокоиться, но это никак не останавливает поток злости, бурлящий в моем животе по соседству с папиным стейком.
– Не хочешь встретиться с миссис Дермер на следующей неделе? – говорит папа. – Она с радостью тебе что-нибудь посоветует.
Бросаю взгляд на Кейси в попытке понять, что я пропустила, но папа, оказывается, говорит со мной.
– Я? – переспрашиваю я, пытаясь вытащить горелое мясо из зубов языком.
– Да, Слоан. – Он медленно отпивает вина, показывая свое недовольство. – Пора заявление в колледж подавать. Ванда могла бы посмотреть твои эссе.
– Да я их еще даже не начинала.
– В том-то и проблема.
Давлю вздох. Одна беда, когда ты дочка директора школы, – он пытается заставить весь свой педсостав помогать тебе с поступлением в колледж.
– У меня еще целых два месяца, пап. Расслабься.
Последнее время я вообще о колледже не думаю. Вообще не до того сейчас. Мало мне было забот, так теперь еще и Сайлас маячит у меня за спиной, словно ждет, что однажды я проснусь и осознаю, что мой принц все это время ждал меня в тени. Меня разрывает между Эр Джеем, Фенном и тем, что лучше для Кейси.
– Следи за тоном, юная леди.
– А что? И чего ты вообще заладил про колледж? Поприставай к Кейси немного, ладно?
Она со смехом фыркает.
– Эй, я-то что сделала?
– Очевидно, последнее время ты думаешь совсем не о том, – хмурится в мою сторону папа. – Не хочу, чтобы ты забывала о приоритетах.
– Да сделаю я все, господи.
Знал бы он о горе дерьма размером с Эверест, с которой мне приходится разбираться, был бы ко мне снисходительнее. Но сказать я ему, конечно же, не могу. Эр Джей умолял дать ему шанс превратить Фенна в адекватного человека за один вечер. К тому же если узнает папа – узнает и Кейси, а этого я, наверное, боюсь больше всего.
– Эссе для колледжа нельзя оставлять на последний день, Слоан.
Всплывает еще одно сообщение от Эр Джея, и я осторожно опускаю взгляд. Короче говоря, ничего он из Фенна не вытряс. Размытые заверения и никакого толка. Ноль объяснений, почему он не остался с Кейси и почему все это время молчал.
Эр Джей: Он хочет рассказать ей сам.
Печатаю ответ под столом, пока папа продолжает отчитывать меня за рассеянность.
Я: Не доверяю ему.
Эр Джей: А у него есть выбор? Он должен ей сказать.
– Ты меня вообще слушаешь, Слоан? – требовательно спрашивает отец.
Кейси пинает меня под столом, и я кошусь на нее. Больно, вообще-то.
– Слышу я тебя, – бросаю я, продолжая печатать. – Ноги в руки и все такое. Что-нибудь еще?
Я: Кто его знает, что он скажет. Он все это время нам врал, зачем прекращать?
Эр Джей: Кажется, ему правда жаль.
Я: Тогда сказал бы тебе правду. Он все еще что-то скрывает.
– Слоан, – рявкает папа. – Никаких телефонов за столом.
– Вообще-то, – говорю я, вставая, – я уже наелась.
И еды, и разговоров этих. Я как чайник, вода в котором выкипела еще несколько часов назад и который стоит пустой на плите, пока огонь лижет плитку.
– Сядь. Мы ужинаем всей семьей.
– А я говорю, я наелась. Пойду пробегусь.
Слышу, как за моей спиной приборы падают на тарелку, но я уже ухожу к себе, чтобы переодеться и завязать волосы в пучок. Схватив по дороге кроссовки, я выскакиваю за дверь.
Уже темно, и, хотя я знаю все тропинки наизусть, я все равно держусь освещенной дорожки к центру территории. Сегодня я совсем не в том настроении, чтобы вывихнуть себе ногу.
Далеко я убежать не успеваю, когда за моей спиной раздаются шаги. Бросив взгляд через плечо, я обнаруживаю там Кейси, которая пыхтит, едва поспевая за мной.
– Иди домой, – кричу я и ускоряюсь, чтобы показать, что она меня не догонит.
– Да ну тебя, Слоан. Притормози.
– Я могу всю ночь так бежать. Тебе лучше ко мне сейчас не лезть, Кейс.
– Да стой ты. У меня мясной кирпич и полкило картошки в животе, – стонет она. – Не заставляй за собой гоняться.
Она равняется со мной, тяжело дыша и уже потея. Дразню ее, дав подумать, что она догнала меня и тут же ускоряюсь. Тут за мной раздается вскрик и звук падающего тела. Вернувшись, я нахожу ее в пыли позади себя.
– Все нормально? – подбегаю к ней и протягиваю руку.
– Ага. – Она вскакивает на ноги, смущенно улыбаясь. – Споткнулась.
– Осталась бы ты лучше дома.
– А тебе лучше повести себя по-взрослому и рассказать, почему ты сегодня в таком отвратном настроении. Это из-за Сайласа? Он ушел какой-то расстроенный.
– И заслужено, козел этакий.
Кейси вскидывает брови.
– Ух ты. Окей. Ты же вроде сказала, что вы не ругались?
– Не ругались. Теперь дела обстоят иначе. – Начинаю идти, потому что если я продолжу стоять еще хоть секунду, то взорвусь. – Не парься.
– Ну конечно, я буду париться! Он твой лучший друг. – Она равняется со мной опять. – Что случилось?
– Не важно.
– Очевидно, еще как важно, – возражает сестра.
– Господи. Ладно. Он подставил меня, ага?
Чувствую, как Кейси ошарашено смотрит на меня.
– Это как?
– Когда Фенн попросил встретиться с ним и обсудить то, что между нами было в прошлом году, я попросила Сайласа прикрыть меня перед Эр Джеем. – Руки все еще дрожат от остатков злости. – Вместо этого он отправил Эр Джея прямо в лес, чтобы он нас поймал.
Она ахает.
– Зачем?
– А ты как думаешь? Он хочет меня поиметь. Попытался разорвать мои отношения.
Она замолкает. Посмотрев на нее, я вижу, что она все еще ничего не понимает.