– Вечер пятницы, а ты идешь учиться?
– Немного. А потом, наверное, будем смотреть то ужасное реалити-шоу, которым она просто одержима. Скорее всего, заночую у нее, если ты не против.
– Уверена? – настаивает он. – Можем поиграть в «Пандемию». Или «Монополию».
– Слоан жульничает.
– В «Монополии» все жульничают. – Слоан входит в гостиную и падает на диван, включая телевизор. – Я, кстати, тоже сегодня не могу. Эр Джей зайдет посмотреть фильм.
Папа встает, бурча себе под нос:
– Ну, значит, налью себе чай и уйду читать в свою нору.
– Прости, – кричу я ему вслед. Телефон в руке жужжит, и я бросаю взгляд на экран. – О, это за мной. Я пошла.
И я выскакиваю за дверь, пока никто из них не решил меня остановить.
На переднее сиденье белого хетчбэка Жас я практически ныряю рыбкой, и она, поняв меня без слов, срывается с места.
– Ты что-то украла, что ли? – спрашивает она с улыбкой.
– Нет, но меня чуть не втянули в семейное времяпрепровождение.
– В таком случае, не благодари.
Никогда еще не доводилось раздеваться в машине на скорости сто километров в час, но я умудряюсь переодеться, наставив всего несколько синяков на локтях. Холодает, так что я выбрала узкие джинсы и приталенный свитер. А вот Жас надела короткое платье. Черное, из ткани в рубчик. Рукава у него длинные, а вот юбка едва прикрывает ее бедра.
– Замерзнешь насмерть, – сообщаю я ей, нанося макияж в зеркале козырька.
– Красота требует жертв, – беззаботно говорит она, ведя машину по темной проселочной дороге, идущей вокруг озера к территории Балларда.
– Ты и правда красотка, – признаю я, захлопывая пудру и беря в руки блеск для губ.
После его щедрого нанесения я какое-то время колеблюсь, но все же решаю, что лучше предупредить ее на случай каких-либо неожиданностей.
– Кстати, просто чтобы ты знала… Я на этом озере не была с самой аварии, – признаюсь я. – На территории была, внутри школы была, здесь… не была.
– Ой, блин. Я и не знала. Хочешь, развернемся?
– Да нет, все нормально.
Распустив хвост, я цепляю резинку на запястье и даю волосам рассыпаться ниже плеч. Не стриглась с лета, так что они длиннее привычного.
– Уверена?
– Уверена. Просто хотела предупредить на случай, если начну психовать или еще чего. Честно, я в порядке. Вот, смотри… – Я вытягиваю руки перед собой. – Ни капли дрожи.
Она изучает меня, словно оценивая мою правдивость.
– Ну ладно. Но если надо будет уехать, просто скажи. Увезу тебя и не стану задавать вопросов.
Ее искренность меня трогает. Давненько у меня не было подруги, которой я спокойно могла бы довериться.
Глава 28Кейси
Вдоль грязной узкой дороги, ведущей к озеру, припарковано несколько десятков машин. Мы останавливаемся на уступе, поросшем высокой травой, зеленым ковром пригибающейся к земле, когда я открываю дверь.
– Так мы не к лодочному сараю? – спрашиваю я с плохо скрываемым облегчением.
– Нет, брат сказал ехать сюда, – отвечает она, показывая мне телефон. – Видишь, локацию скинул.
Пин на карте и правда расположен на южном краю озера. Лодочный сарай на востоке, на территории школы. Эта часть озера, мне кажется, вообще общественная. Даже интересно, не потому ли вечеринки Балларда переехали сюда, что за участком вокруг лодочного сарая усилили наблюдение после моей аварии.
Жас копается на заднем сиденье и достает лампу на батарейках, чтобы осветить нам дорогу к доносящейся музыке. Сквозь деревья я вижу гуляющие точки света, как будто светлячки пляшут в темноте. Постепенно в поле зрения показывается оранжевый свет костра. Едкий запах дыма немедленно впитывается в мои одежду и волосы, пока даже мой рот не становится на вкус как огонь.
Когда мы выходим из-за деревьев, и я замечаю темное пятно воды, я готовлюсь. Жду. Думала, может, этот вид что-то у меня вызовет. Вспышку воспоминания или паническую атаку. Но ничего не происходит.
Мое облегчение не передать словами. Я даже расплываюсь в улыбке, и мне приходится неловко кусать губу, чтобы скрыть свою радость, пока мы идем к основной тусовке. Музыка эхом отдается от деревьев и разносится по водной глади в сторону огоньков далеких домов. Вокруг нас пляшут тени, таинственные обрывки фигур вокруг костра.
– Пойдем выпьем. – Жас подталкивает меня к группе людей у бочки.
Мои ноги на секунду врастают в грязь. Приехать сюда – это одно дело. Говорить с людьми, попадаться им на глаза – это совсем другое. Здесь повсюду призраки. Лица из такой недавней, но такой далекой жизни.
Жас тут не было, когда я впервые вернулась в Баллард после аварии и те, кто был когда-то дружелюбен, вдруг охладели ко мне. Как одиноко было, когда в каждой комнате, куда бы я ни заходила, повисала тишина. Живая «Мертвая девочка». Как стыдно было слышать зарождающиеся слухи, которые распространяли мои бывшие друзья.
– Мне тебя донести? – шутит она.
Я выдыхаю.
– Пара напитков точно не повредит, так?
– Вот это правильно.
И только когда мы подходим слишком близко, чтобы поворачивать, я замечаю среди этой компании бывших подруг по чирлидингу. Я напрягаюсь в ожидании атаки, но их взгляды проходят сквозь меня, и я понимаю, что меня даже не заметили.
– Плеснешь мне? – говорит Жас симпатичному парню со шлангом в руке.
– Конечно. – Он берет красный стакан из стопки. – А мы раньше не встречались?
Она кокетливо улыбается.
– Если бы встречались, ты бы запомнил.
– И то правда. – Он не может отвести одобрительного взгляда от ее ног.
Я рада за Жас. Правда. И двух минут не прошло, как она нашла, с кем пофлиртовать. Но их разговор привлекает внимание моей бывшей команды, и, когда Джиллиан поднимает глаза от стакана и моргает, я понимаю, что моей анонимности быстро пришел конец.
– Боже мой. Кейси. – Она смотрит на меня так, словно я подошла к ним насквозь мокрая и покрытая грязью.
Все остальные, как одна, разворачиваются ко мне.
– Я тебя даже не узнала, – вырывается у Джиллиан.
– О, привет, – говорит Алекс, неловко косясь на других. – Как дела?
– Как дела? – с громким смешком переспрашиваю я, что привлекает внимание Жас.
Она вопросительно поднимает бровь, попивая пиво. Я едва заметно качаю головой, показывая, что у меня все под контролем.
Тем временем Алекс панически вращает глазами, пытаясь не смотреть на меня.
– Ну, да. Давно не виделись.
– Интересно почему? Может, потому что ты всем говорила, что я напилась и въехала в озеро, чтобы убить своего тайного ребенка?
Жас выплевывает пиво обратно в стакан.
– Оу, вау.
– Ладно тебе, Кейси, – недовольно встревает Джиллиан. – Ты же знаешь…
– Серьезно, Джиллиан? Я тебя умоляю. – Качаю головой в ответ на ее огромные, как блюдца, глаза. – Не притворяйся, будто мы подружки. Когда в следующий раз решишь написать мое имя в туалете, хотя бы попытайся изменить свой почерк.
Ее щеки становятся краснее ее волос.
Жас щелкает языком.
– Не круто, Джиллиан.
– Так, погоди…
– Да нет, у меня есть идея получше. – Взяв стакан пива у симпатичного дружка Жасмин, я делаю большой глоток. – Давайте так: вы все дружно сходите на хрен, а я продолжу прекрасно проводить время. Идет?
На этих словах я подхватываю Жасмин под руку, и мы красиво уходим. Никогда в жизни не испытывала такого адреналинового подъема. Это опьяняет.
Когда-то они были моими лучшими подругами: Джиллиан, Алекс, Дарси. Этим людям я доверяла. Они были за меня горой. Пока это не стало социально невыгодно. Тогда они превратились в худших моих мучителей, стали распространять слухи обо мне сразу после аварии, когда мне больше всего была нужна их поддержка. Вернувшись в школу, я стала изгоем. Мишенью для каждой шутки.
– Тебе давно хотелось это сделать, – шутливо тянет Жас, когда мы останавливаемся у костра.
– Даже не представляешь.
Я вдруг ощущаю себя такой свободной. От стыда, от страха перед ними. То самое чувство, когда ты смотришь на своих задир и понимаешь, что у них больше нет власти над тобой.
– О, вон Тео, – говорит Жас и машет рукой кому-то на той стороне костра. Схватив за руку, она куда-то меня тащит. – Пошли, познакомишься с моим братом.
Даже если бы она не сказала сразу, что это ее брат, я бы все равно его узнала. Они с Тео невероятно похожи, хоть он и выше Жас на полголовы.
На нем футболка с логотипом баллардской футбольной команды, в одной руке у него пиво, а во второй сигарета. Ни то, ни другое обычно не помогает в спортивной карьере, но Жас говорила, что он звездный игрок в футбол.
Лицо Тео становится любопытным, и он наклоняется меня обнять. Глаза щиплет от горячего сигаретного дыма.
– Почему мы никогда не встречались? – возмущается он и смотрит на сестру так, словно это она виновата.
– Потому что мы только недавно стали лучшими подружками, – отвечает она. – А это значит, что тебе пока нельзя к ней подкатывать. Оставь ее мне на какое-то время, ладно?
Я фыркаю, а Тео изображает саму невинность.
– Когда это я подкатывал к твоим подружкам, Жасси?
– Ты лапал каждую, начиная с моего третьего класса, Теодор. Я серьезно. Лапы убрал. – Она косится на меня. – Поверь, ты еще спасибо скажешь. Он слишком общительный для тебя.
Мы какое-то время болтаем с Тео, но потом он отвлекается на симпатичную десятиклассницу.
– Эй, – говорю я Жас, заметив, что пиво она пьет со скоростью улитки. Так как она за рулем, то пообещала не пить больше двух стаканов за вечер, но мне как-то неловко смотреть, как она мучает один стакан. – Уверена, что не хочешь выпить посерьезнее? Всегда можем бросить твою машину здесь и вызвать такси.
– Да не, все нормально. – Она делает еще один крохотный глоток. – Я вообще предпочту сегодня ясную голову. Ну, ты знаешь, мало ли.
Я знаю, что это она на случай, если меня накроет. Чувствую укол вины, но главным образом я просто рада, что у меня есть такая подруга.