– Ну да, звучит логично. Сюда никто просто так не попадает. А в Балларде Гейб учился когда-нибудь?
– В девятом классе, – подтверждаю я. – Но потом они с Фенном вылетели, потому что попытались стащить бухло из заначки заведующего общежитием. После этого Гейба отправили в Сэндовер, а Фенна сослали в, блин, как ее там, в какую-то шведскую школу.
– Стой, правда? Я думал, Фенн попал сюда в десятом.
– Ага, где-то через месяц. Продержался в Альпах всего несколько недель, прежде чем вылететь. Честно говоря, мне кажется, он это нарочно сделал, чтобы оказаться здесь. Они с Гейбом были неразлучны.
Бо возвращается с палкой, и Пенни начинает радостно толкать Эр Джея, упрашивая его продолжить игру.
– Где Кейси? – ворчит Эр Джей. – Может она отвлечь этих ребят, чтобы они оставили меня в покое? – Несмотря на жалобы, он продолжает кидать палку.
– У себя в комнате. Ее кролик умер.
– Блин. Хреново.
Я с беспокойством смотрю на него.
– Она даже не моргнула. Заявила, что была готова к тому, что кролик умрет, еще когда спасла ее. Но это было так странно. Кейси никогда не была такой непробиваемой.
– Они с Фенном опять поругались? Потому что он сегодня тоже какой-то разбитый. Учитывая, что он избежал исключения, – должен бегать и радоваться, а вместо этого он весь день спит. – Эр Джей выглядит таким же встревоженным, какой я себя чувствую.
– Да, это странно. Но она ничего такого не говорила.
Хотя с чего бы ей что-то говорить. Последнее время Кейси видит во мне врага. А я тут, между прочим, провожу свою субботу в попытках помочь ей, засранке неблагодарной. Могла бы сейчас трахаться со своим парнем, а вместо этого сижу и пытаюсь восстановить события ночи, в которую Кейси едва не погибла.
– Лукас тебе ответил? – спрашиваю я.
Лукас – ближайшая ниточка к Гейбу, раз Фенн настаивает, что он лично не видел, чтобы Кейси разговаривала с Гейбом на выпускном.
– Пока нет.
Проглатываю свое раздражение. Как бы мне хотелось собрать всех в одной комнате, в духе Агаты Кристи, и проговорить весь тот вечер шаг за шагом, пока виновный не станет очевиден. У Агаты всегда это так просто получалось.
– У Гейба нет алиби на тот период времени, когда мы искали Кейси, – рассуждаю я вслух. – Он мог связаться с Кейси.
– Да, но какая у него мотивация? Зачем связываться с твоей сестрой и везти ее к лодочному сараю?
– Ну, тут есть очевидный ответ.
– В сексуальном плане?
– Угу.
Сразу после аварии я подозревала всех вокруг. Особенно, когда стало известно, что Кейси была в состоянии опьянения. Учитывая этот факт, о каких невинных намерениях вообще могла идти речь? Кто-то, кого мы знали, кому доверяли, попытался причинить ей вред и почти убил сестру.
Разумеется, первым делом под подозрения попали парни, но никто из них не выделялся из толпы в качестве подозреваемого. До этих пор.
– Медицинский отчет, который полиция получила от больницы, был полон всякого, – говорит Эр Джей. – Судя по тому, что я нашел в интернете, это коктейль вроде того, что дают девушкам в барах. Хорошо убаюкивает в правильных количествах.
Внутри все сжимается от укола злости. Я помню, как Кейси рыдала в больнице, когда врач сказал ей, что в ее организме чего только не нашли. Потом выяснилось, что нужно проверить сестру на предмет сексуального насилия, раз она ничего не помнит, и с ней вообще случилась истерика. Но врачи ничего не нашли. Никаких следов насилия, вообще ничего относящегося к сексу. Но это еще не значит, что ничего не было.
– На выпускном куча народу была под чем-то, – говорю я Эр Джею. – Не знаю, под чем именно, но это было что-то веселящее и расслабляющее. Все танцевали, улыбались до ушей. Сначала было смешно, потом стало раздражать. Но больше никто не вырубился и не очнулся в озере. Мы даже не знаем, было ли это все из одной заначки.
– Итак, Гейб не может сказать нам, что у него было с собой, а Кейси не помнит, откуда что взяла. – Он вздыхает и опять швыряет палку, повинуясь собачьим капризам. – А Фенн опять замкнулся.
– Начинаешь понимать, как я живу последние полгода. Один сплошной тупик.
Жестокий замкнутый круг надежды и отчаяния. Погоня за уликами, которая ни к чему не приводит. Двери, закрывающиеся перед моим лицом.
– Есть еще один подозреваемый, подходящий под критерии отбора, – мрачно напоминает Эр Джей.
– Это кто? – настораживаюсь я.
– Лоусон. Судя по тому, что я успел понять, никто не помнит, где он был большую часть дискотеки. Добавь к этому его баловство, сексуальные похождения и сбитый моральный компас…
Прикусываю губу.
– Не поспоришь. Но в то же время не могу представить, чтобы Лоусон так из кожи вон лез только ради секса. Ему для этого достаточно щелкнуть пальцами.
– Тоже верно. – На столике жужжит телефон Эр Джея. – Лукас, – говорит он.
– Дай посмотреть.
Лукас: Ой, прости, только сейчас увидел. Я оттуда рано ушел, никого там не знал.
Лукас: Вроде помню, как Кейси танцевала с Милой и еще какими-то парнями в какой-то момент. Но не помню, с кем.
Лукас: Чтобы Гейб с Кейси общались – вообще не помню. Но да, своей работой он занимался. Я никода не лез в это.
– Мила, – объявляет Эр Джей. – Это зацепка.
Ну конечно же. Потому что обязательно нужно было все усложнить.
– Проще спросить Гейба, – убито говорю я.
– Это почему? – Мое отсутствие энтузиазма его почти оскорбляет. – Это же наверняка важнее вашей ссоры, нет?
– Так из-за чего ссора-то? – напоминаю я ему. – Если бы ей хотелось нам помочь, она бы не вела себя так по-свински после аварии.
– Ну да, и то верно. Но уже какое-то время прошло. Может, она пришла в себя немного.
Как это мило, что он так думает. Милый, наивный мальчик.
– Солнце, ты не понимаешь, как работает девчачья политика. Я не могу попросить ее об одолжении, так я дам слабину. Если у нее есть что-то, что мне нужно, она с огромным удовольствием скажет мне пойти к черту.
– Это глупо, – говорит он. – Ты же в курсе?
Может, и так, но правила придумала не я. Это древнейшие традиции, существующие с самых первых дней женского начала.
– Говорю тебе, Мила скорее налысо побреется, чем пошевелит хоть пальцем, чтобы мне помочь.
– Ну, других вариантов у нас все равно сейчас нет. Так что кому-то придется ее спросить.
Мои губы трогает легкая улыбка.
– Ну, я знаю одного человека, на чьи уговоры она может поддаться.
– Меня пугает твой взгляд, – настороженно говорит он, отклоняясь от меня. – Не нравится мне твой вид, кексик.
– А что, разве так сложно? Разыграй небольшую сценку. Очаруй ее немного…
– Ты хочешь, чтобы я с ней флиртовал.
– Ну, ради благого дела-то?
Эр Джей стекает по стулу, уже заранее в ужасе от моего плана.
– Ты хочешь расставить ловушку.
– Из тебя такая вкусная приманка, – отвечаю я с милой улыбкой и хлопаю ресницами.
– Не делай так, – морщится он. – Это жутко.
– Ну подыграй мне, солнце. Ради команды.
– Господи. Ладно, – стонет Эр Джей. – Только не надо этих спортивных метафор. – Он смотрит на меня, раздумывая над стратегией. – Почему у меня такое ощущение, что в ловушку попадусь я?
Придвинувшись к нему, я закидываю ноги ему на колени. Эр Джей немедленно кладет руку мне на лодыжку, водя пальцем по ткани моих штанов для йоги.
– Разумеется, мы обговорим несколько правил.
Он скептично смотрит на меня.
– Если я просто подойду к ней и спрошу, то она сразу поймет, что что-то не так. И не станет со мной разговаривать.
– Краткий курс по женской психологии: мы уже знаем, что Мила на тебя немного запала. – Наклоняю голову набок. – Но гораздо сильнее ее обрадует возможность стащить то, что принадлежит мне.
– Ага, и если мне придется подыграть для убедительности… – У него такой тон, словно он ожидает пинка по яйцам. – То что, не лапать руками? Не заходить ниже шеи?
Меня практически мутит от одной только мысли об этом, но какие у нас еще варианты? Приходится напомнить себе, что ради младшей сестры я готова на все. Особенно сейчас, когда у нее полноценный кризис.
– Просто не трахай ее, ладно? – легонько пихаю его ногой в бок, напоминая, что я знаю эти леса, как родные, и без проблем зарою его тело, если понадобится. – А то после этого меня точно начнет от тебя тошнить.
– Понял. – Он хитро улыбается. – Не делать ничего, после чего тебе расхочется со мной спать.
– Вот видишь? – перемещаюсь со своего стула ему на колени и обхватываю его руками за шею. За послушание он получает поцелуй. – Мы уже на одной волне.
– Ты такая милая, когда ревнуешь.
Даже не отрицаю, потому что уже чувствую в себе ревнивые нотки. Никогда бы не подумала, что сама же предложу сделать из своего парня наживку для злейшего врага. Еще несколько месяцев назад я бы выпала в осадок от одной только мысли, что могу кому-то настолько доверять. Но сейчас, сидя здесь, я доверяю ему, как никому другому.
Эр Джей накосячил в самом начале. Я тоже отличилась. Но мы справились. С тех пор он посвятил себя поискам обидчика моей сестры, многим рискнул, чтобы добыть нам информацию, и ни разу не жаловался. Далеко не каждый парень бы все это вытерпел. Особенно ради той, с кем он был едва знаком, когда впервые во все это влез.
Даже если Мила окажется очередным тупиком, я все равно буду благодарна за то, что он для нас сделал.
– Так когда расставляем силки? – спрашивает он.
Собаки подбегают к нам и устало разваливаются у его ног. Наклонившись, я хватаю со стола свой телефон и пролистываю ленты соцсетей. Нам везет – решение находится само собой.
– Сегодня ночью в Балларде вечеринка. – Я улыбаюсь ему. – Так зачем же ждать?
Глава 38Лоусон
На часах девять, и я уже уютно устроился в объятиях атмосферных звуков для расслабления, как вдруг Сайлас выдергивает наушник из моего уха. Открыв глаза, я обнаруживаю его нависшим над своей кроватью.