В этот миг из южного коридора донесся крик. Фарис стремительно обернулся.
Лисил отпрянул от входа. Если эти двое бросятся на крик… Он опять осторожно выглянул наружу.
Фарис и Вентина исчезли. Лисил услыхал топот, который затих в глубине южного коридора, там, где остались Магьер и Малец.
Всем своим существом полуэльф сейчас стремился к ним — быть рядом, помочь, спасти…
— Немедля найти мондьялитко и его суку!
Гулкий рык Дармута эхом заметался по лестничной площадке, и Лисил поспешил укрыться в трапезной.
Заставить замолчать своего противника Малец мог только одним способом — перегрызть ему горло, но пес колебался. Убийство пробуждало в нем хищные инстинкты зверя. Это выводило Мальца из равновесия, а сейчас он должен был как никогда ясно сознавать, что творится вокруг. Солдат, которого он прижал лапами к полу, извивался и сыпал ругательствами, и тогда Малец, наклонив голову, щелкнул зубами перед самым его носом.
Рядом с ним возник Эмель и рукоятью своего меча ударил солдата в висок. Тот потерял сознание, и тогда пес развернулся к Магьер.
И, едва увидев ее, похолодел.
Глаза Магьер были залиты непроглядной чернотой, ногти заметно удлинились. Солдат, с которым она боролась, был перепуган до смерти. Магьер вонзила ногти в его кожаный доспех и отшвырнула противника к стене. Он смог устоять, хоть и пошатывался, и тогда Магьер бросилась на него и с силой ударила кулаком в лицо так, что солдат врезался затылком в стену. Короткий меч выскользнул из обессилевших пальцев, стражник сполз по стене на пол и затих.
— Магьер! — окликнул Эмель, шагнув к ней. — Магьер, что с тобой? Ты не ранена?
Малец проворно метнулся к ним, зная, что барон сейчас увидит лицо Магьер. Эмель, конечно, уже видел, как она преображалась перед погружением в ледяную воду озера, но здесь, на свету и вблизи, вид Магьер мог ужаснуть всякого, кто не знал, что она из себя представляет.
Магьер тяжело дышала, и пес знал, что у него нет времени помочь ей умиротворяющими видениями, которые он год за годом бережно добывал из ее памяти. Из глубины коридора донеслись быстрые шаги, и Малец обернулся.
Из-за поворота появились Фарис и Вентина.
— Ты?! — выдохнул Фарис, увидев Магьер.
Малец зарычал. Эти двое явно предполагали обнаружить здесь кого-то другого. Фарис вперил взгляд в Эмеля, и в глазах мондьялитко вспыхнуло презрение.
— Знал я, что твоя голова рано или поздно украсит стену замка! — прошипел он. — Так усердно лакействовать может только бесчестный трус! Говори — куда твоя любовница увела мою дочь?
Вентина остановилась за спиной у мужа.
— Эмель, где она? — голос ее срывался.
— Не знаю, — ответил барон. — Я пришел сюда за Хеди.
Фарис покачал головой.
— Наш лорд и повелитель живо освежит твою память. А ну, марш в зал совета!
— Не торопись, — бросила Магьер.
Малец встал перед ней, с тревогой прислушиваясь к ее тяжелому рваному дыханию. Магьер боролась с собой, а он сейчас ничем не мог ей помочь. Пес не сводил глаз с Дармутовых слуг. Всякий безоружный человек, который так уверенно раздает приказы, вызывал у Мальца вполне обоснованные подозрения.
По телу Вентины волной прошла дрожь.
На лице ее начала расти короткая темно-бурая шерсть. Женщина упала на четвереньки. Руки и ноги ее разбухали, пальцы превращались в мощные лапы с острыми когтями, плечи выгнулись, раздались, раздирая в клочья ткань платья. Рядом с ней корчился, точно так же преображаясь, Фарис.
Краем слуха Малец уловил характерный шорох — это Магьер выдернула из ножен саблю. Секунда — и в коридоре стояли две громадные — крупней Мальца — хищные кошки. Шерсть у них была черная, но там, где на нее падал свет жаровен, отливала рыжим. Того же цвета у них были и глаза. Оборотни были настолько схожи между собой, что различить их Малец мог только по отсутствию у Фариса левого уха. Мгновение звери не двигались — замерли, словно черные изваяния. Затем Фарис зарычал, оскалив длинные желтоватые клыки. Яростный вопль вырвался из его горла, и рокочущее эхо заметалось между стен. Мальцу почудилось, будто прогремел гром и одновременно с треском полыхнула смертоносная молния.
— На лестницу! — крикнул Эмель, отступая. — Скорей!
Вентина зарычала, и Малец круто развернулся, подталкивая Магьер. Женщина стремглав бросилась к двери. Она проскочила на лестницу, и Малец последовал за ней.
Эмель всем весом навалился на дверь, пытаясь запереть ее изнутри. Поздно. Дверь выгнулась под ним, как живая, и Малец едва успел отскочить, когда барон отлетел от двери, чуть не сбив с ног Магьер.
— Вниз! — отчаянно кричал Эмель. — Вниз!
Магьер уже спускалась, перепрыгивая разом через три ступеньки. Когда они выбежали в коридор нижнего яруса, Малец юркнул в арочный проем и развернулся, высматривая Эмеля.
Барон уже бежал к нему по коридору… и вдруг споткнулся, со всего размаху грянулся на каменный пол.
Фарис прыгнул ему на спину. Из темноты вылетела Вентина, по инерции перемахнула через них и, едва коснувшись лапами пола, развернулась к арочному проему, в котором скрылась Магьер.
Малец больше не сдерживал свою собачью натуру. Пес зарычал и стремительно прыгнул, норовя вцепиться в шею мондьялитко.
Дармут не мог припомнить такой бестолковой ночи. Даже Омаста его подвел, а уж он был одним из тех немногих, на кого Дармут полностью полагался. Солдаты, посланные в трактир Брета, не обнаружили там ни души. Теперь какой-то безбородый стражник с моста прибежал с бессвязным сообщением о бежавших узницах и пробравшихся в замок врагах.
— Что?! — взревел Дармут. — Леди Прога исчезла? В замок пробрались враги? Какие враги? Говори толком!
Юнец съежился, малодушно опустив глаза.
— Фарис прибежал в кордегардию и спросил, не впускали ли мы кого-нибудь или, может, выпускали. Я сказал ему, что Девид повел в замок того чужеземного виконта и его слугу, но назад они не выходили. А когда Девид вернулся, он побежал в город и сказал, что вроде бы ты, мой лорд, посылал за ним.
— Как я мог послать за ним из города, если я в замке? — вопросил Дармут и в раздражении повысил голос. — Где Фарис? Где этот кусок навоза? Найти немедля!
Омаста шагнул к дверям зала, выглянул в коридор.
— Мой лорд, — сказал он, — если в замок пробрались враги, мы должны доставить тебя в безопасное место.
— Нет, — буркнул Дармут, — мне нужен Андрашо. Если кто и пробрался в замок, так только этот чужеземец со своим слугой. Андрашо наверняка заодно с охотницей, и Эмель мне еще за это ответит. А Девид завтра же будет кормить ворон на городской стене!
Оттолкнув Омасту, он двинулся к выходу. И тут из южного коридора донеслись яростное шипение и звериный рык.
Омаста заступил дорогу Дармуту, умоляюще вскинув руку:
— Мой лорд, ради всего святого!.. Если уж Фарис… Он не стал бы этого делать прямо в замке, на виду у всех, разве что при крайней нужде. Мой лорд, я обязан обеспечить твою безопасность.
Такое искреннее беспокойство тронуло Дармута. Вот почему он никогда не наказывал лейтенанта за промахи. Впрочем, и промахи у побочного сына Дармута случались редко. Омаста был умен, здравомыслящ и опытен. Как и его родитель.
— Возьми шестерых солдат со стен, — приказал Дармут. — Они тебе пригодятся.
— И ты позволишь мне позаботиться о твоей безопасности? — не отступал Омаста.
— Позволю… в свое время! А теперь иди за солдатами.
Убедившись, что остался незамеченным, Вельстил бесшумно спустился по лестнице, что скрывалась за гобеленом в зале совета. Волкодавы тенью следовали за ним.
У подножия лестницы обнаружилось отверстие, прикрытое плотной тканью. Вельстил дотронулся до нее, сообразил, что это всего лишь изнанка еще одного гобелена, и обостренными чувствами прощупал то, что находилось по ту сторону ткани. Не почуяв ничего живого, он уверенно откинул гобелен, и волкодавы первыми выбрались наружу.
Вельстил стоял в пустой нежилой комнате, в дальней стене которой имелась дверь. Всю обстановку комнаты составляли старое деревянное кресло да стол, заваленный изломанными перьями. Гобелен от времени так истерся и выцвел, что на нем ничего нельзя было разобрать, одну только кайму из дубовых листьев. И тут Вельстил услышал крики, рычание и рев хищного зверя.
Он метнулся к двери и отодвинул металлическую заслонку, которая прикрывала дверной глазок. И напрягся — совсем близко раздался яростный пронзительный вопль дикой кошки. Вельстил торопливо приник к дверному глазку… и ему понадобилось добрых полминуты, чтобы осознать, что он видит.
Магьер каталась по каменному полу между грудами ящиков и бочек, сплетаясь в рукопашной схватке с огромной черно-бурой кошкой. Лисила нигде видно не было, но парой арочных проемов дальше Малец сбил другую такую же кошку со спины барона Милеа, и звери, сцепившись, покатились по полу.
Вельстил смотрел на Магьер.
Она рычала не менее яростно, чем хищник, боровшийся с ней. Левая рука дампира кровоточила — рукав свитера, пониже доспеха, был разодран острыми когтями. Магьер бросила саблю и ожесточенно, раз за разом била кошку кинжалом, но та со звериным проворством уворачивалась от ударов.
Барон сумел подняться на ноги, но стоял нетвердо.
Вельстил понимал, что Магьер может погибнуть, но никак не мог обнаружить себя. Он огляделся в поисках того, что могло бы ему помочь, — и взгляд его упал на волкодавов.
Может, псы и не сумеют справиться с таким врагом, но они отвлекут кошек на себя и дадут Магьер возможность отдышаться и нанести решающий удар.
Вельстил сосредоточился, обращаясь к хищникам, дремлющим в недрах собачьего сознания. Это наследие предков было надежно погребено под веками службы человеку, но и слабая искорка звериного прошлого сейчас пригодится Вельстилу для того, чтобы его замысел сработал.
Он соткал в мыслях образ гигантской кошки. Один из волкодавов зарычал, оск