Разведчики достают приборы ночного видения, одевают их на головы и включают. Чёрный, наделённый природной гибкостью, как змея бесшумно проползает в отверстие и тихо отодвигает верстак, прикрывающий проделанную дыру. Путь готов, можно двигаться дальше — к такой заветной и уже совсем близкой цели. Белый проталкивает ему в отверстие ящик-посылку, и следом за ней пролезает сам.
Только слабый свет уличного фонаря робко пробивается через штору в гостиную. На диване безмятежно распласталось, по всей видимости пьяное в дрязг, тело предателя. Безжалостная рука правосудия уже нависла над изменником и готова сомкнуться мёртвой хваткой на его горле.
Чёрный стоит у изголовья дивана, несколько мгновений он молча наблюдает за мирно спящим Николаем, затем нагибается и достаёт из притаившейся рядом сумки несколько пачек с долларами. Бросает одну из них стоящему на другом конце Белому. Через миг в полумраке комнаты слышится слабый шелест парящих в тишине купюр, они раз за разом в виде огромного конфетти падают на пол гостиной. Небольшую охапку Чёрный с презрением рассыпает веером прямо над телом Николая, затем он протягивает руку с растопыренной ладонью в направлении горла спящего.
Слышится глухой звук удара, это рука Николая со скоростью броска кобры впивается в руку своего обидчика. Глаза соперников встретились и несмотря на кромешную темноту глубоко вонзились друг в друга смертельными молниями.
Странное дело, но испуга нет, как нет и шумной драки. Несколько мгновений они находятся без движения, а затем Чёрный тянет свою руку на себя, и уцепившийся за неё Николай поднимается с его помощью с дивана. Не произнося ни слова, он выпрямляется и поочерёдно обнимает своих несостоявшихся «убийц».
Неумолимое время начало свой обратный отсчёт, сейчас, как никогда, дорога каждая секунда. Поэтому Чёрный и Белый без промедления затаскивают в комнату ящик-посылку и отщёлкивают замки, в момент открытия из-под крышки слышится негромкое шипение и появляется белый дымок. Они достают тело Павла из ящика и аккуратно укладывают его на диван, как раз на то место, где только что лежал его брат.
Разрывается ли в данный момент сердце Николая от горя и одновременно сомнения в правильности совершённого поступка? Думаю, что да, без сомнения эти терзания будут преследовать его всю оставшуюся жизнь, задавая один и тот же вопрос — А можно ли было так поступать с живым человеком!?…
Командир полка построил своё подразделение, завтра с рассветом его подчинённым нужно идти в атаку, дан приказ взять хорошо укреплённый район противника. Командир молча движется вдоль стройных рядов военнослужащих, он всматривается в их лица — молодые, красивые, лучшие из лучших, цвет нации. Он прекрасно понимает, что завтра многие из них перестанут существовать. Осиротеют дети, матери и отцы потеряют своих сыновей, жёны останутся вдовами. Он прекрасно понимает, что уже сегодня своей воодушевляющей речью он многим подпишет смертный приговор. А может стать перед строем на колени, попросить у них прощения, сказать, что он не желает им смерти и отпустить всех по домам!? Кто-то скажет — чушь, это разные вещи, там война! Нет, не чушь, здесь тоже идёт точно такая же кровопролитная война, только фронт этот — незримый. И, к сожалению, этот феномен под названием «война» пожирает всех без разбора и правых, и виноватых, и военных высказавших желание защищать свою родину, и мирных жителей никогда не помышлявших брать в руки оружие. И поэтому у командира полка, идущего перед строем бравых военных нет иного выхода. Сейчас он беспощаден к трём вещам: врагу, своим подчинённым и к самому себе!
Николай склоняется на колено перед телом Павла, молча обнимает его и несколько мгновений остаётся неподвижным.
В этот момент Чёрный достаёт матерчатый мешок зелёного цвета расправляет горловину и пересыпает в него все деньги из кожаной сумки, завязывает его крепким узлом и бросает в открытый ящик. Затем они достают из коробки с виски полные бутылки и обильно поливают диван и всё что находится вокруг него. По комнате пополз плотный запах благородного напитка. В довершение всего Белый достаёт три свечи и устанавливает их на ковре. А дальше происходит может и не понятный момент для постороннего наблюдателя, но очевидный элемент для разведчиков. Чёрный подымает вверх руку и все трое застывают бездвижно, сосредоточившись на своём направлении. Десять секунд покоя в цейтноте — расточительство ли это!? Нет не расточительство: именно в это время мозг разведчиков сосредотачивается на всех важных элементах проделанной работы, анализирует и выявляет возможные несостыковки или упущения. В этот раз всё нормально и ничего не забыто, можно приступать к следующему этапу. Разведчики забирают ящик, и как тени призраков скрываются в темноте подвала. И только три свечи зловеще мерцают им вслед, освещая безмятежное лицо покойника, задремавшего вечным сном на диване.
Чёрный и Белый из дыры в стене пододвигают верстак на старое место. Затем как заправские каменщики аккуратно, кирпич за кирпичом, восстанавливают стену. И уже через какие-нибудь жалкие десять минут, только придирчивый супермастер мог бы отыскать в кирпичной кладке следы свежего раствора.
Марафон специальной операции в самом разгаре, его главные участники находятся на самом пике противостояния своему главному врагу — времени. Чёрный с обнажённым мускулистым торсом без устали хватает мешки с грунтом и плотно закладывает ими всё пространство тоннеля. Белый, как белка в колесе, подвозит и выгружает мешки для Чёрного. А их новый товарищ с несвойственной прытью для полковника БВР выполняет функции грузчика и ловко наполняет тележку всё новыми и новыми порциями увесистых мешков. Наконец последняя партия утрамбовывается в стену, тоннель полностью заполнен. Набившие руку, новоиспечённые каменщики, с успехом восстанавливают кирпичную кладку. Осталось вернуть шкаф на старое место, таким образом, чтобы он закрыл место разбора. Вот и всё, дело сделано, ещё через десять минут, после наведения порядка и сбора инструментов можно наконец освободить хозяев дома от присутствия непрошенных гостей.
Запыхавшиеся и усталые разведчики заходят через внутреннюю дверь в гараж. Здесь их уже ожидают готовые к отъезду бабушка и дедушка. Старики приветствуют и обнимают Николая.
— С возвращением, сынок! — радостно говорит Николаю бабушка.
— Кажется я начал понимать, что значит — пахать как негр! — шутит довольный Чёрный.
— А кто же тогда я!? — подыгрывает ему Белый.
— Ребятки, мы совсем чуть-чуть, но отстаём от графика. Нужно поторапливаться и как можно быстрее нам всем отсюда улепетывать, — подгоняет их бабушка, сверяясь со своими наручными часами.
Ворота гаража тихо открываются, из него с выключенными фарами выезжает минивэн, за рулём сидит Белый, рядом с ним Негр. Автомобиль беззвучно выезжает на дорогу, включает фары и скрывается в неизвестном направлении. Ворота гаража тихо закрываются.
Всепоглощающая тишина, прерванная урчанием припозднившегося автомобиля, вновь опускается на спящую улочку Оджичи драйв в курортном городке Ричмонд Хилл. И только робкий блеск разгорающегося пламени в окне соседского дома не согласен с безмятежным сном местных жителей.
Глава 34
Вилла Николая объята пламенем, большая часть дома сгорела. Напротив догорающего остова развёрнуто несколько пожарных машин, бравые пожарные успешно борются с огнём не жалея воды. Вокруг суматоха, снуёт много людей, в том числе и не весть откуда официально одетые люди в штатском. Наряд полиции обмотал своими лентами безопасную зону и бдительно следит, чтобы какой-нибудь зевака не нарушил работу пожарных расчётов. Чуть в стороне от любопытствующих стоит Джейкоб, он молча с грустью наблюдает за работой пожарных. И чутьё профессионала ему подсказывает, что теперь ему вряд ли удастся когда-нибудь подружится с этим непредсказуемым русским сумасбродом.
Возле соседнего дома припаркована карета скорой помощи, двери автомобиля открыты, невдалеке от неё на раскладных стульях сидят старик со старухой. На плечах потревоженных среди ночи стариков накинуты одеяла, в руках стаканчики с чаем, за ними ухаживает врач. Они безучастно наблюдают за горящим соседним домом. Старуха заворачивается поглубже в одеяло, не отводя взгляда от горящего дома и снующих возле него людей говорит:
— Сон мне странный приснился, очень реалистичный, приснилось мне, что кроме тебя у меня есть ещё точно такой же муж.
— С фантазией у тебя всегда хорошо было! Ты и с одним то с трудом справляешься, а с двумя уже давно бы в тираж вышла, — реагирует на этот бред её Джо.
— Это ещё не всё, у этого второго жена тоже есть, как две капли воды похожая на меня.
— А какой сегодня день? — вдруг приходит в себя старик.
— Если мы вчера ездили в магазин, то значит сегодня суббота, — поморщив лоб, отвечает старуха.
— Сегодня среда, — вмешивается в их разговор фельдшер скорой помощи. — У меня есть хороший врач на примете, думаю вам обоим нужно к нему обязательно сходить! Не обижайтесь конечно, но дальше может быть ещё хуже.
— Странно это всё как-то! Может нам с тобой действительно к врачу сходить нужно!? — не может поверить в услышанное старуха.
— И что ты от него хочешь услышать нового!? Что ты помолодела, и твоя память значительно улучшилась!? Гулять по вечерам нужно чаще и собаку завести! Сегодня же поедем в питомник, я давно уже о таксе мечтаю.
— Ты знаешь, я не помню, как мы доели индейку и арбуз. И ещё я не помню, как убралась на кухне, — продолжает терзаться воспоминаниями старуха.
В этот момент Джо хватает её одной рукой за запястье, а второй украдкой машет пальцем у рта, показывая, чтобы она прекратила говорить. Старуха согласно кивает, и две пары помутневших от долгой жизни глаз вновь устремляют свои взоры на догорающий соседский дом.
На безлюдный ночной пляж восточного побережья США выезжает минивэн, и не доезжая до уреза воды останавливается. Фары машины за миг до выключения выхватывают надувную лодку с подвесным мотором и силуэт человека возле неё. Из кабины выходят двое неразлучных нелегалов, осматриваются по сторонам и открывают дверь салона.