– Самое время, – он с готовностью кивнул, – заняться личной гигиеной.
– Умник. Ладно. Делать нечего, пойдем через подвалы.
– В каком смысле? Какие здесь подвалы? Город затоплен…
– Хватает здесь дерьма, – девушка повернулась и пошла назад по коридору, отмеряя себе расстояние лучом фонаря. – Идти придется через торговый центр. А он весь как улей. Куча отсеков, и ни одного окна. Не люблю. Такая мерзость. В этих сотах может спрятаться такая пчела, что мы с тобой и ахнуть не успеем.
– Говори за себя, – двигаясь за девушкой, сказал Дикарь. – Я успею.
Не оборачиваясь, Кира хмыкнула.
– Накаркаешь, крутой парень.
Два пролета лестницы, ведущей наверх, закончились у сорванной с петель двери. Свет, падающий из уцелевшего окна, тонул в трещинах щербатых, оголенных до бетона ступенях. На стене красовался рисунок, оставленный рукой небесталанного художника. Тщательно, до мельчайших деталей прорисованная мужская голова. Человек улыбался искренно, широко, от уха до уха. В то время как его черепная коробка была снята. Она стояла перед ним в виде тарелки. И там, тоже прописанный до мелочей, лежал его собственный мозг.
– Нравится? – Кира, остановившись рядом с ним, заглядывала через плечо.
– Не очень.
– Вот и мне тоже.
Перед тем, как нырнуть в темноту, Дикарь проверил, легко ли вынимается из чехла нож. Расстегнул клапан на кармане, в котором лежала обойма. Затем достал фонарь.
– Кира, – окликнул он девушку, заставив ее задержаться на границе, отделяющей свет от тьмы. – Там опасно?
– Очень. Но ты не думай – я тебя буду защищать, – вымученно улыбнулась она.
Дикарь подошел к ней совсем близко. Настолько, что вдохнул горький запах ее волос.
– Теперь слушай меня, девушка. Фонарь я включу тогда, когда сочту нужным.
– Там очень темно.
– Все равно. До тех пор держись за мной. Твое дело показывать рукой, в какую сторону идти, – сказал он, снимая с ее плеча один из рюкзаков и закидывая себе за спину. – Ты будешь делать то, что я прикажу. Без всяких возражений. Если я скажу прыгай, ты прыгнешь. Если ложись, то…
– Да все понятно, командир, – нахмурилась Кира, однако отстраняться не спешила. – Может, и поведешь ты? – мягко, без гонора добавила она.
– Нет, поведешь ты. Я говорю о том, как ты должна себя вести.
– Слушаться.
– Хорошая девочка. Сначала выполняешь приказ, а потом шутишь.
– А можно наоборот?
– Можно. Только после того, как выполнишь приказ. Только в таком порядке. Кира?
– Есть командир, – тихо сказала она и еще долгих десять секунд стояла рядом с ним, прежде чем повернуться в сторону темного дверного провала.
Кира шагнула за порог как в омут. Основательно продышавшись, словно там, впереди, отсутствовал кислород.
Размеры огромного помещения с разрушенными перегородками и кучами мусора, хищно затаившимися в многочисленных отсеках, впечатляли. Затхлый воздух, насыщенный парами гниющих останков некогда шумного торгового центра, полнился звуками. С тихим стуком что-то рассыпалось. Эхо прошелестело по закоулкам и стихло, никак не отозвавшись ни на осторожное поскребывание когтистых лапок, ни на перестук капели, срывающейся с потолка.
Пока хватало света, Дикарь шел туда, куда указывала девушка. Кроме фонаря дайвер сжимал в руках пистолет. Он справедливо рассудил, что реакция некоторых мутировавших тварей превосходит человеческую. И те же кошки, после катаклизмов переродившиеся бог весть во что, вряд ли предоставят ему фору.
Напольная плитка прекрасно сохранилась. Только пыльные разводы скрывали мраморный рисунок. Дикарь двигался между отсеками, до последнего не включая фонарь. Более того, когда темнота чернильным пятном залила окружающее пространство, дайвер продолжал идти. Странное дело – ему казалось, что он способен различить очертания полуразрушенных перегородок и мусорных завалов. Он пошел на поводу у девушки – она, вцепившись дикой кошкой в его рукав, не видела ни зги.
Луч фонаря двинулся вперед, споткнувшись о тело гигантской змеи, поднявшей плоскую голову. Немигающий взгляд желтых глаз следил за непрошеными гостями. В приоткрытой пасти мелькнул язык, пробуя воздух на вкус. Но зашипела не змея. Шипящие звуки выдавила из себя девушка.
– Ненавиж-жу змей.
Дикарь обернулся, приложив палец к губам, призывая к молчанию. Хотя, на его взгляд, они могли разговаривать в полный голос: свет фонаря выдавал их с головой.
Внезапно стены раздались – пропали перегородки и луч света, метнувшись наверх, исчез, занятый поисками потолка. Однако не большие размеры зала, в котором они оказались, заставили девушку сдавленно ахнуть.
Прямо перед ними, возвышаясь среди мусора, на стуле сидел человек. Его не испугал ни луч света, уставившийся в лицо, ни черный ствол пистолета. Худой мужчина в спортивном костюме был мертв. В полузакрытых глазах таяли искры света. На синюшной коже, плотно обтянувшей голову с редкими волосами, блестели капли влаги. Длинные руки висели вдоль тела, почти касаясь пола. Черные губы дернулись, выпуская на свет насекомое, шустро сбежавшее по подбородку.
Дальше все случилось одновременно. Удивленный мыслью «почему мертвец не падает?» Дикарь пустил луч фонаря, как ищейку, по углам. Свет, с быстротой молнии скользнув по стенам, исчез в боковом ответвлении. И в тот же миг мертвый человек, сидящий на стуле, пошевелился и медленно поднял руку. Безвольная конечность успела проделать половину пути, когда пуля проткнула череп точно между глаз. Дайвер не спешил нажимать второй раз на спусковой крючок. Как только грохот стих, Дикарь услышал шорох за спиной и оглянулся.
Луч света вычленил из темноты бледное лицо Киры, которую держал сзади длинноволосый мужчина. Белое пламя сверкнуло на стальном лезвии, прижатом к беззащитному девичьему горлу.
– Без глупостей, придурок, – хрипло сказал длинноволосый, прикрываясь телом девушки. – Прирежу как нехрен делать. Оружие на пол. И фонарь убери. У нас свой свет имеется.
– Спокойно, мужик, – сказал Дикарь, отводя луч фонаря в сторону.
В боковом ответвлении посветлело. Из правого коридора вышли двое – щуплый мужчина с гладким молодым лицом, контрастирующим с седыми волосами и огромный увалень, державшийся чуть позади. Верзила нес в руках керосиновую горелку. Он прибавил света, выкрутив фитиль до упора, и поставил лампу на пол неподалеку от мертвеца. Куча мусора зашевелилась и оттуда, матерясь и отряхиваясь, выполз четвертый – лысый горбатый мужчина.
– Все, мужики, – хохотнул он, – в следующий раз пусть Громила в засаде сидит.
На его слова никто не отозвался.
– Ты слышал, что тебе сказали, парень? – хрипло спросил седой и передернул затвор пистолета, направленного Дикарю в лицо. – Оружие на пол! Иначе твоей девке конец. Ну!
– Спокойно, мужики, – повторил дайвер, опуская оружие. – Без паники.
– Это у кого тут паника? – угрожающе бросил тот, кто выбрался из завала. – Паника у тебя будет, умник. Минут через десять, если поторопимся. Обещаю.
– Оружие! – рявкнул седой. – Винни, давай девку в расход…
– Я понял. – Дикарь медленно присел и положил оружие на пол. – Все?
– Нет, не все. Теперь отбрось его ко мне. И руки, руки выше подними.
– Без проблем. А в чем дело-то, мужики?
Ему не ответили. Дикарь поднял руки, по-прежнему сжимая в одной фонарь. Пятно света поднялось наверх и затерялось на потолке. После этого дайвер неспешно отбросил пистолет ногой. Только в последний момент он поскользнулся, и, вместо того чтобы отлететь к седому, оружие проехалось по полу в сторону лысого мужчины.
– Эй-эй, – встрял в разговор тот, кто держал Киру, – ты же мне пистолет обещал! Слышишь, Бо-об?
Но щуплый его не слушал. На его щеках выразительно заиграли желваки.
– Я тебе куда сказал ствол отбросить? А ты что, падла, сделал? Ничего, припомню я тебе это, гаденыш. Когда ты будешь жрать собственное дерьмо…
– Бо-об, – снова затянул шарманку длинноволосый, – ты обещал мне! Походу ты меня опять динамишь. Обещал же! И что? Опять прогон? Когда еще такая пташка со стволом к нам залетит? Бо-о-об!
– Сопли подбери, – злобно бросил главарь. – И заткнись. А может, ну его на хрен, завалить крутышка? Все равно новая подстава нужна.
– Ты сказанул, – усмехнулся лысый, – такой… материал в расход пускать.
– Мужики, – спокойный голос Дикаря гулко отдался под сводами зала. – В чем проблемы? У нас с собой ничего нет. Оружие вы забрали. Вот рюкзак, – он шевельнул плечом, освобождаясь от ремня.
– Э! Потише! Медленно опускай! Громила, обыщи борзого.
Дикарь осторожно положил рюкзак на пол и так же медленно выпрямился. Он не сводил глаз с лысого мужчины, направившегося в сторону отброшенного пистолета.
– Ага, что тут у нас? Пистолетик. Мой будет, да, Боб? – хохотнул он.
– Бо-об! – надрывно завыл длинноволосый. – Ты же обеща-ал! Ну блин… Какого хрена меня все время накалывают? Что я, хуже других?
Он подался в сторону. Рука его, держащая лезвие у горла девушки раскрылась в жесте, полном разочарования. И это было последним движением в его жизни. В глазах его, отражающих тусклый свет керосиновой лампы, еще плескалось отчаяние, когда посланный недрогнувшей рукой Дикаря, в его грудь воткнулся нож по самую рукоять. В тот же миг Кира оттолкнула длинноволосого и упала на пол, откатившись куда-то за мусорный завал.
Быстро опомнившийся Боб выстрелил на поражение, но место, где только что стоял Дикарь, оказалось пустым. По полу, подпрыгивая на неровностях, катился фонарь.
В один прыжок дайвер одолел расстояние, отделяющее его от пистолета. Следом за ним побежала выщербленная в мраморе дорожка от пуль. Однако Боб запаздывал на долю секунды.
Они с лысым мужчиной потянулись к оружию одновременно – Дикарь оказался быстрее. Его удар снизу пришелся лысому в шею, намертво вбив кадык в горло. Так и не поднявшись, бандит захрипел, тяжело упал на колени и стал падать лицом вниз. Из приоткрытого рта и носа потоком хлынула кровь.