– Погоди, Бекет, – дождавшись, когда парень замычал, Грифон прервал экзекуцию. – Он хочет что-то сказать.
И стукач «вспомнил» все. Тот момент, с которого началось его знакомство со спецами. И связующий канал, по которому передавались сведения. И того, кто всегда ждал его на явочной квартире, обеспечивая отход. Дальше – больше. Он говорил, не в силах выносить напоминания о боли, что застыла кровавыми каплями на конце металлических щипцов в нескольких сантиметрах от его рта. Его челюсть сводила судорога. Стукач давился словами и кровью. И говорил, говорил. Он готов был изложить историю своей жизни от начала до сегодняшнего дня и снова пойти по кругу, лишь не допустить возобновления боли, лишающей рассудка.
Все, что услышал Грифон, практически слово в слово совпадало с тем, что рассказал Мамука. Многое подтвердилось. Однако сомнения продолжали терзать наркодельца. Предположение, что спецура сдала стукача, в последнее время стремительно рванувшего наверх по карьерной лестнице, не могло не возникнуть в его голове. Грифон отдавал себе отчет, что в команде не один Шизик работал на противника. Наверняка, имелись пташки и легкого полета. Те, кем не жалко пожертвовать. Почему же выбрана такая крупная дичь?..
Даже сейчас, сидя перед камином, владелец наркобизнеса не мог отделаться от мысли, что началась игра, правил которой он не знает. От раздумий его отвлекла милая куколка Адель. Она сбросила шелковый халатик и замерла в нескольких шагах от него, позволяя насладиться видом прекрасного тела, сияющего в свете камина.
– Папуся устал, – тоном маленькой девочки сказала она и протянула ему руку. – Пойдем в спальню. Я знаю, чем тебе помочь.
Грифон поднялся, сжав хрупкие пальцы девушки. В спальне, особо не церемонясь, он вошел в нее сзади. Яростно, ожесточенно, словно сильно прижатая к себе упругая попка могла избавить его от сомнений.
Чуть позже Адель скользнула в ванную комнату, послав воздушный поцелуй утомленному Грифону. Стоя под обжигающе горячими струями «тропического дождя», девушка наслаждалась тем, как вода заливает лицо. Адель позволила себе расслабиться. Пухлые губы искривились, выталкивая наружу неслышные слова.
– Гаденыш… Заплатишь… За все.
14
Лишь в древнем Китае самого палача могли казнить за то, что жертва умирала ранее восьми или девяти дней, отведенных правосудием для пыток. А за это время одно изощренное истязание сменялось другим. Еще более изощренным.
Черная стальная птица зависла над крышей торгового центра. Огромные лопасти резали воздух в лучах восходящего солнца. На фоне обветшалого, больного проказой города, вертолет казался выходцем из другого мира. Ровный шум двигателя, как заклинание в магическом ритуале, казалось, способен поднять из могил мертвецов.
Дикарь, прижимая к глазам окуляры бинокля, вглядывался в иллюминаторы вертолета, в окна высоток, слепо отражающих солнце. За исключением зависшего монстра, движения заметно не было.
Город-призрак не спешил оказывать радушный прием непрошеным гостям.
Из раздутого брюха стальной махины выстрелил трос с прикрепленным на конце грузом. Как только он упал на крышу, по веревке скользнул вниз первый десантник. Он приземлился и тут же взял оружие наизготовку, держа под прицелом здание, в котором затаился Дикарь. Следом за бойцом приземлился еще один, откатился в сторону, занимая место с противоположным углом обзора. Потом рядом спрыгнул третий.
Дайвер насчитал пятерых, когда трос стал сматываться и исчез в брюхе вертолета. Слева от выступа на крыше отделился худой, нескладный человек и призывно замахал руками, приглашая бойцов следовать за собой. Как только бойцы исчезли, вертолет завалился набок, поднялся выше и полетел на север, где Дикарь видеть его не мог.
Тревожное предчувствие сжало сердце в тиски. Он не знал, по чью душу явились архангелы в полной боевой экипировке, но ему однозначно не понравилось, как по-хозяйски они исчезли в глубине торгового центра.
– Надо уходить, – сказал Дикарь и взглянул на Киру, застывшую у него за плечом. – Лучше быть подальше отсюда.
– Знаю, – выдохнула она. – Тебе это тоже не нравится?
– Нет. – Дикарь подхватил рюкзак. – Не нравится.
И, полный дурных предчувствий, первым шагнул в дверной проем. Ситуация не понравилась бы ему еще больше, если бы он увидел, как вертолет завис над центральным зданием онкологического центра. Еще пять бойцов спустились на крышу. Не прошло и нескольких минут, как вертолет поднялся и улетел, взяв курс на север. Шум двигателя постепенно стих и на затопленный город обрушилась тишина, не отличимая от смерти.
В сумраке захламленных, пропитанных духом тления помещений, Дикарь ориентировался довольно уверенно. Лавируя среди завалов искореженной техники и обломков мебели, он пускал луч света вскачь лишь в последний момент, когда казалось, что дорога впереди замыкалась в куче хлама. Пройдя длинную анфиладу из соединенных дверными провалами помещений, дайвер уверенно свернул налево.
В огромном зале с потолка капала вода. По битому кафелю струились ручьи. В дырах на стенах (там, где осыпалась плитка) щедрыми россыпями гнездились бледные шляпки грибов. Отсюда вело сразу несколько выходов. Кира не успела раскрыть рта, указывая направление: странное дело, стоило Дикарю посмотреть налево, как в голове до мельчайших подробностей обозначился возможный путь.
– Нам сюда, – начала девушка, но дайвер ее перебил.
– За мной, – тихо сказал он.
– Слушай, Дикарь, как ты…
– Потом поговорим, – бросил он через плечо и решительно свернул в боковое ответвление.
В коридоре под ногами кишела живность. Дикарь шел быстро, стараясь не наступать на блестящих в свете фонаря мокриц. От обилия черных телец с ярко красными пятнами рябило в глазах. Мужчина слышал, как сзади тихо чертыхалась Кира, и спешил увести ее от мерзких насекомых. Перед глазами застыл план дальнейшего пути, испещренный красными стрелками и значками с предупреждениями. Например, дайвер знал, что спускаться вниз по лестнице, мелькнувшей справа опасно – там внизу темнело болото, заполненное отвратительными пресмыкающимися. Хотя, на первый взгляд, затопленный участок легко можно было пересечь по кочкам, словно нарочно отставленных друг от друга на расстоянии шага. Путь наверх, через туннельный переход между зданиями, тоже был закрыт: у завалов охотилось семейство ежей-мутантов, стреляющих отравленными иглами.
Дикарь шел, не задаваясь вопросами, откуда черпалась информация. Он был благодарен памяти за те жалкие подачки, что она бросала ему, как кости голодному псу. Давным-давно, а может, недавно, он слышал о так называемом туннельном зрении. Когда мир воспринимается словно через ствол ружья, оставляя в тумане периферию. Нечто сродни подобному испытывал сейчас Дикарь, в качестве проводника ведя Киру по бесконечным переходам. Его, идущего без страха и упрека, остановил лишь возмущенный окрик девушки.
– Дикарь! Ты врал мне!
У новоиспеченного проводника не осталось ни сил, ни желания на то, чтобы вступать в полемику. Но в отчаянном тоне прорвалась такая искренняя обида, что дайвер обернулся, поймав в объятия с трудом поспевающую за ним девушку.
– Тише, тише, – начал он, прижимая к груди кипящую от негодования Киру.
– Ты мне врал, – она сбавила обороты, постепенно приходя в себя. – Ты говорил, что ничего здесь не знаешь. Говорил «Кира, веди меня», говорил «показывай дорогу»… А сам? Ты здесь все знаешь лучше меня!
– Кира, послушай меня…
– Как я могу после этого тебе верить? Ты мне врешь… Я думала…
– Послушай меня! – Он стиснул ее в объятиях, на миг лишив дыхания. – Я объясню тебе все потом, когда мы будем в безопасном месте.
– Обещаешь?
– Обещаю. А сейчас нам нужно убраться отсюда. И быстрее.
– Может, наоборот? Нам нужно было отсидеться в том укромном месте? Они бы там нас не нашли. О нем никто не знает.
– Я знал, – ему снова пришлось прижать ее к себе, чтобы переждать новый всплеск эмоций. – Все. Хватит болтать. Пошли.
– Хорошо. – Кира мягко отстранилась. – Не считай меня дурой. Я знаю, что надо уходить. Че тоже боялся вертолетов. Приходили люди, рассказывали.
Кира продолжала бормотать на ходу, безоговорочно следуя за проводником.
– Они рассказывали, что после катастрофы в наш район была выслана военная экспедиция. Чтобы спасти уцелевших людей. Но случилось что-то нехорошее, что-то аномальное. Короче, корабли затонули. А крылатые птицы вообще взорвались в воздухе. А потом на нас забили. Решили, что со временем тут и спасать некого будет. Я видела тех, кто уцелел. Военных. Они рассказывали страшные вещи… И вертолеты я видела. Один вообще загорелся у меня на глазах… И каждый раз Че говорил: «Не к добру они прилетели, Кира»…
– Тише, – шикнул Дикарь, вступая в темноту уходящей вниз лестницы.
Он стал спускаться, осторожно ставя ногу на битый кафель, стараясь обмануть прилипчивое эхо. Кира не отставала, почти бесшумно переводя дыхание. Два пролета они одолели без происшествий. Сумрак отступал под натиском света, падающего из дыр под самым потолком. Вскоре лестница кончились, выведя путников в пространство туннельного перехода. Вдоль стен, урча голодным зверем, струился ручей, перекатывался через рукотворные пороги. Дикарь переступил через воду и вошел в туннель, держа оружие наготове: тускло дрожащий свет в конце перехода внушал ему беспокойство. К тому же в узком пространстве некуда оказалось деться от эха, терзающего звук шагов. Гулкое, расчленяющее шум на отдельные призвуки, оно заставляло Дикаря досадливо морщиться.
К радости путников туннель скоро закончился: распахнутые створки сорванных с верхних петель стальных дверей вели в сумрак бывшего бассейна. Зияя темными провалами от выбитых кафельных пластин, чаша убогого бассейна напоминала разинутую на приме у стоматолога старческую челюсть. И словно недавние протезы – предмет гордости старика – блестели хорошо сохранившиеся борта, готовящиеся захлопнуться в любой момент, чтобы перетереть, измочалить живность, попавшую в жернова. В дырах между плитами ютились водоросли. Вдоль стены щетинились острыми кольями части неизвестно чего, отдаленно напоминающие тренажеры.