– Я позволил себе несколько опередить события, – тут же отозвался Хаммер. – Адель уже у Грифона. Полтора месяца.
Установилось пауза. Потом Мамука негромко бросил:
– И девочку свою не пожалел.
– Оставь сантименты, шовинист! – поморщился Хаммер. – Она такой же полноправный член группы, как все. И получит награду соответственно – наравне со всеми. Ее, несмотря на юный возраст, уже интересуют дальнейшие перспективы. И на риск она пошла совершенно сознательно, никто ее не заставлял.
Мамука хмыкнул и бросил на собеседника странный взгляд.
– Это для меня новость, – удивился Егерь. – К тому же полтора месяца – это срок.
Он еще что-то говорил, но Дикарь его не слушал. Он молчал, разглядывал инициатора операции – холодный взгляд, в котором не таял лед, плотно сжатый рот. Слишком многое их связывало, чтобы сейчас не понять: тот решился идти до конца. Как всегда в таких случаях, закусив удила, напролом, по головам. А придется, и по трупам. Острый взгляд полузакрытых глаз Хаммера скользил по собеседникам, словно ножом вскрывая самую суть. Для него игра началась. Они все уже были в его обойме – и сомневающийся Мамука, и готовый на все Егерь. Имелось еще кое-что, о чем эти двое не знали, но догадывался Дикарь. Наверняка, у Хаммера была на примете пара ребят, способных заменить несогласных «друзей». Если что.
– Время, Мамука, – мягко напомнил Хаммер. – Ты с нами?
Дикарь нисколько не сомневался в положительном ответе. Он удивился чуть позже, когда Хаммер, провожая его, слегка озадачил словами.
– Рамзес, завтра в десять. На месте…
Тогда Дикарь недоуменно дернул плечами, не догадываясь о теме предстоящего разговора. Сейчас, опускаясь в шахте лифта на глубину, он вспоминал те мысли, которые возникли после того, как он услышал предложение Хаммера, касающееся только их двоих. На сей раз принципы друга, давно уже застывшие на нулевой отметке, четко и уверенно вошли в минус. До такой степени, что удивили Дикаря или Рамзеса – профессионала и хладнокровного киллера, чей послужной список давно перевалил за сотню, имея в строчках преждевременно покинувших грешный мир не только мужские имена.
Падение в бездну, так же, как и беспамятство, державшее Дикаря в плену больше недели, казалось, длилось вечность. Он медленно опускался на дно шахты лифта. Поверхность воды резали пули. Пенные стрелы пронзали серую муть, ища ускользающую цель. Светлый квадрат становился все меньше, все темнее. И, наконец, почти неразличимое пятно пропало, словно его слизнула тьма.
Они шли рука об руку – глубина и память. Толща воды давила сверху, не желая отпускать, также и память – не собиралась отступать, погружая его разум в те события, вспоминать о которых он не хотел. Дикарь падал, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой. Кто бы сомневался? Хаммер знал толк в упражнениях подобного рода – ублюдок, ведущий даже не двойную, а тройную игру, в которой так поздно обнаружился еще один, тайный смысл. Дикарю следовало лишний раз поблагодарить судьбу за то, что прозрение не стало последним, что он унес с собою на тот свет.
Самое страшное, что падая во мрак, не чувствуя собственного тела, Дикарь не переставал поражаться чувству, сопровождающему три года назад тот давний разговор. Только сейчас дайвера буквально обожгла легкость, с которой он согласился пособничать предателю. А если быть откровенным перед собой и открыто назвать вещи своими именами – то идея разделить объявленную сумму на двоих настолько захватила его, что необходимость избавиться при этом от товарищей не вызвала и тени противоречия. Более того, показалась заманчивой. От группы, которую созвучно с именем инициатора операции, они все называли Х.А.М.Е.Р. – от аббревиатуры первых букв их псевдонимов (Хаммер, Адель, Мамука, Егерь и Рамзес) – в конечном итоге должны были остаться в живых двое. Хаммер и Рамзес.
– Делить такую сумму на двоих проще, ты не находишь, Рамзес?
Сказал в то утро Хаммер и улыбнулся. И Дикарь – тогда еще Рамзес – усмехнулся ему в ответ. Они вдвоем, совсем как в былые времена, почти три года играли по собственным правилам, уже относясь к остальным как к расходному материалу. Была договоренность, что Хаммер сообщит о завершающей стадии операции, как только сочтет, что сбор информации по исследованию свойств «подземной торпеды» закончен. И как только отыщется покупатель. Ждать пришлось дольше, чем они рассчитывали. Но час икс настал чуть больше месяца назад.
– На данный момент сведений о «луче» больше чем достаточно, – соловьем разливался предатель. – Насколько мне известно, никто из окружения Грифона, исключая группу профессора, не представляет себе истинного положения вещей. Как только ты ликвидируешь наркобарона, начнется неразбериха. Заметь, в этом случае Адель вне подозрений. Поэтому часть сил ты оттянешь на себя. Но я нисколько не сомневаюсь в твоем профессионализме – ты с легкостью уйдешь от облавы. Люди Шейха наготове и ждут сигнала. Как только они его получат, остров с бункером будет захвачен. Как дальше он поступит с «лучом», нас не интересует. Деньги на кон – и мы свободны. Лишь делить сумму придется всего на два. А не на пять.
Тогда Рамзес кивнул. Он посмотрел на змея искусителя и задал единственный вопрос после паузы.
– Мамука и Егерь? Адель я в расчет не беру. Это твои дела.
– Мои, – согласился Хаммер. – И я их решу. А от первых двух… Как договорились. К чему оставлять мину замедленного действия за спиной? Ты возьмешь на себя Егеря.
– Если он уцелеет после штурма – нет вопросов. А ты Мамуку?
Хаммер медленно кивнул.
– Варианты отхода прежние. Через сток в море.
– Акваланги?
– Все на месте. Егерь уже позаботился об этом.
В холодных глазах Хаммера мелькнули ледяные искры. Ему было смешно. Ему виделся приятный парадокс в том, что смертник заранее позаботился о том, чтобы спасти своих убийц.
Сейчас, опускаясь на глубину, Дикарь с омерзением вспомнил свою реакцию на невысказанную мысль, застывшую в стальных глазах «друга». Осознание подлого предательства, затерянным во времени смехом ворвалось в голову, царапая мозг. Дикарь не хотел больше вспоминать. Ему хотелось крикнуть во все горло: хватит! Достаточно! Он понял всю низость своего падения. И не только предательства друзей, но и гораздо больше – предательства планеты, старушки-Земли, доживающей последние деньки. Где был его разум, когда Дикарь давал добро перед началом операции, в момент создания группы? Только дурак не способен понять опасности, скрытой в «подземной торпеде»! Нет, он далек был от мысли донести информацию до руководства отдела по борьбе с незаконными бандитскими формированиями, где они все числились. Какое там! Продажные, погрязшие в интригах, прогнившие насквозь чины, поступили бы также, как поступил Хаммер… И он, Дикарь. Егерь в одном из посланий с долей иронии как анекдот описал возможное будущее сверхоружия, где в конечной перспективе значилось полное уничтожение планеты, стоило только маньяку-исследователю пустить «луч смерти» по координатам вглубь земли. Там же, вскользь, он указал возможность уничтожения «торпеды» и с сарказмом уточнил схему. Дескать, у кого рука поднимется взорвать направленным действием «сам на себя» оружие, основанное на принципе, до которого человечество еще не доросло? Кандидат физических наук и не подозревал, что у кого-то хватит смелости отказаться от вознаграждения в пользу…
К черту банальности и громкие слова! И так все ясно! Мысленно кричал Дикарь, но память, нарушившая обет молчания, раскрутилась на полную катушку. Вздорная гадина все подкидывала детали, от которых сердце отбойным молотком ломало ребра.
– Мы с тобой прошли огонь и воду, – далеким солнечным утром никак не мог заткнуться Хаммер. – Я помню, как ты вынес меня на руках – раненого, истекающего кровью… Я рад, что мы нашли общий язык, Рамзес.
– Вот так, от благого начинания – я имею в виду нашу группу Х.А.М.Е.Р – остались всего две буквы, – услышал Дикарь собственный голос.
– Х.Р. Не худшие буквы, заметь, – подхватил Хаммер и оба они рассмеялись.
Кого сейчас винить, кроме самого себя, за то, что не придушил тогда змея, не раздавил мерзкую гадину? Гад вышел тогда с явочной квартиры, вполне довольный собой остановился у подъезда, на секунду подставив лицо лучам солнца. Рамзес уходил, унося в душе предательство, даже не подозревая, что в спину ему уже летит нож, брошенный недрогнувшей рукой. Тот, кто положил на алтарь алчности троих друзей, включая и собственную девушку, не остановится перед тем, чтобы бросить туда и четвертого. Сумма слишком хороша для того, чтобы ее делить.
Воспоминания душили Дикаря. Все распадалось на части, рассыпалось в прах. Он не знал того человека, которого усердно рисовала ему память. Воспоминания теснились, наперебой стремясь донести до него потерянные в прошлом мысли. Детские годы, юношество, последняя парта в школе, которую он делил с белобрысым мальчишкой, впоследствии Хаммером, тоненькая одноклассница, буквально затащившая его в постель. Первый труп и осознание собственной значимости, от которой захватило дух.
Картинки из прошлого, проявляющиеся в голове, вызывали неприятие. Все казалось неверным, неправильным: чужие смерти, кровь на его руках, мольбы о пощаде – вдруг, на заре его «карьеры», то легкое возбуждение, с которым он нажимал на спусковой крючок, продажная любовь с влажными простынями на съемных квартирах, хорошая девочка Стэлла, чьи глаза, как полные озера боялись расплескать ненависть, которая все равно пролилась вниз блестящими дорожками… Все это, вместе взятое – легенда для нелегала, которая никак не хотела становиться второй кожей.
Кто был тот парень? Рамзес – крутой мужчина с эмоциональностью шкафа и беспринципностью варвара? Тот, кого предал единственный друг – одно перечисление совместных деяний, замешанных на взаимовыручке, названной красивыми словами «настоящая мужская дружба» заняло бы ни один час!
Нет. Дикарь не имел ничего общего с тем грузом, который носил на плечах Рамзес. Его собственная ноша была легка. Только за нее он соглашался нести ответственность перед грядущим ликом небытия. Тому, кто собирался его судить на том свете, придется разделить двух людей! Один из которых, преданный и проданный другом, больше недели назад на яхте Грифона был убит двумя выстрелами в упор!