Кира устало вздохнула и посмотрела на мужчину снизу вверх. Ноги у нее подкосились и она попыталась опуститься на матрас. Но не тут-то было.
– Стоять, – негромко приказал человек и вздернул ее снова. – Сядешь, когда я скажу. В конце концов, если ты так дорога Рамзесу, сгодишься и без глаза. Или без уха. Чего молчишь?
На лице небритого мужчины не дрогнул ни единый мускул, и почему-то Кира сразу оценила реальность угрозы.
– Что тебе от меня надо? – тихо спросила она.
– Мне надо, чтобы ты сидела тихо. Теперь ты приманка. В мышеловке. Я не знаю, как получилось, что Рамзес запал на такую, – он добавил непечатное слово, – как ты. Любовью – как ты наверняка решила, здесь не пахнет. Вполне возможно, у него открылась новая, неизвестная мне грань. Позаботиться о сирых и убогих… А может, я все это придумал. Когда имеешь дело с Рамзесом, ни в чем нельзя быть уверенным. Но, согласись, не мог же я оставить ему такой подарочек вроде малолетней шмары, которую отымели во все дыры? – Взгляд мужчины стал еще холоднее, рука, которой он держал Киру за шею, сжалась. – Тем более что у меня для него припасен другой подарочек. Пуля между глаз.
– Я не знаю, кто такой Рамзес, – устало сказала Кира. – Но я точно знаю человека, по которому плачет пуля. Это ты.
– По мне много кто плачет. И пули, и девки. Кстати, не такие задрипанные, как ты.
– Вот и иди к ним. Чего ж ты ко мне привязался?
– Пасть захлопни. Сукам слова не давали.
Человек оставил Киру в покое, отодвинулся и внимательно посмотрел куда-то мимо нее. Как будто голова у нее вдруг оказалась стеклянной и позволяла без труда рассмотреть все, что находилось позади.
– А знаешь, – задумчиво сказал он, – мне пули на тебя жаль. Ты сдохнешь здесь. От голода и жажды. А пока ты будешь заживо гнить на этом вонючем матрасе, я буду тебя навещать. Мне будет интересно видеть, как ты наступишь себе на горло и станешь умолять меня о глотке воды. И этот прекрасный день не за горами – как тебе кажется. Он рядом. И речь идет о часах.
– Слушай, – Кира вымученно вздохнула, – если у тебя все, оставь меня в покое, а?
– Бестолковая, глупая девочка. Которая возомнила, что у Рамзеса есть сердце. Он подотрется тобой, как подтерся сотней таких вот разовых дурочек… Я оставлю тебя в покое. До самой твоей смерти.
– Вот и договорились.
Мужчина прищурился, разглядывая ее в упор.
– И бить тебя не стану. Несмотря на то, что ты заслужила. Убью еще раньше времени – удовольствие не то.
– Вот за это спасибо.
– Ну-ну. – Некоторое время человек молчал. – Героиню из себя строишь? Посмотрим, что ты запоешь через пару дней.
Кира не ответила. Она уставилась в одну точку – где то между миской с бурдой и бутылкой, понимая, что вряд ли увидит все это еще раз.
Мужчина развернулся и пошел к двери, походя поддав миску ногой. Серо-коричневое варево расплескалось, застыв у стены грязными лужами. В дальний угол полетела и бутылка с водой. И в тот же самый миг, когда ничего уже нельзя было изменить, Кира почувствовала острый приступ жажды. Она без сил сползла на матрас. О человеке, посадившем ее на цепь, она забыла сразу после того, как за ним закрылась дверь.
Сердце тоскливо ныло. Судя по всему Дикарю, которого хмурый человек почему-то называл Рамзесом, грозила смертельная опасность. И она – та, которая должна была быть опорой и поддержкой – ничем не могла помочь любимому! Страх сжал виски, запуская иглы в мозг. Этот свирепый зверь нацелился убить единственное по-настоящему дорогое существо, смысл ее жизни, а она будет отсиживаться здесь, наматывая сопли на кулак! Беспомощность, от которой хотелось выть, буквально подбросила девушку вперед. Она рванулась вперед, на весь предел, отпущенный цепью, не удержалась на ногах и упала на колени, больно ударившись о бетон.
– Как я могу ему помочь? – шептала Кира, прижимая руки к глазам, из которых потоком хлынули слезы. – Че, скажи мне!
Темнота молчала. Внимая словам девушки, где-то внизу, под бетоном, по-прежнему безразлично журчала вода.
6
«Железная дева» – казнь, получившая широкое применение во время инквизиции. Прообразом полого футляра, усеянного на внутренней поверхности огромными гвоздями, послужило изобретение спартанского тирана Набиса. Неугодного ему человека закрывали внутри, и он умирал, истекая кровью. Самого изобретателя ждала бесславная кончина – во время военных действий он потерпел поражение и обратился к союзникам с призывом о помощи. Те не замедлили явиться. Однако вместо помощи «подмога» предательски убила Набиса.
– Ты куда-то собрался, Цезарский?
Егерь споткнулся и застыл на месте, словно перед ним разверзлась бездна. Менее всего он ожидал, что его остановят сейчас, за полчаса до свободы.
В сыром туннеле, засиженном летучими мышами, в полнакала горели лампочки аварийного освещения. Оно и понятно – кому здесь ходить, в катакомбах, далеко от рабочего блока? Именно в конце перехода, у стока в подземное озеро ждал своего часа акваланг. Круговорот последних событий, закруживших Егеря после того, как сигнал к отходу был получен, вынес его не на безопасный пологий берег, как планировалось, а на отвесные скалы.
– Руки в гору, Цезарский. И это… поворачивайся медленно, без глупостей.
Егерь узнал голос. Ситный – парень недалекий, упертый до мозга костей. И хуже всего, воспринимающий указания начальства как законы природы, против которых не попрешь.
Нервы, натянутые до предела, подогретые всплеском адреналина, звенели. Беспрекословно задрав руки над головой, Егерь повернулся к парню лицом. То, что его – человека, считавшего себя профи – застал врасплох тупой охранник, вызвало чувство досады, как пуля, в упор поразившее сердце.
– Это ты не делай глупостей, Ситный, – бросил Егерь, борясь с острым приступом недовольства собой.
Парень прищурил и без того маленькие глазки, насмешливо оглядывая лабораторного червя с ног до головы. Пистолет, нацеленный Егерю в живот, слегка повело в сторону.
– Побереги свои ценные указания для крыс, с которыми тебя запрут в камере, – ухмыльнулся охранник.
– С чего бы это?
– Сам знаешь. Давно за тобой слежу. Какого черта ты забыл здесь? Может, объяснишь?
– На этот вопрос я отвечу начальству. Тем более что профессор в курсе.
Что-то неуловимо дрогнуло в глазах Ситного, слегка приглушив насмешливое выражение.
– Разберемся. Только для начала расскажешь все Грозному. А он умеет спрашивать, сам знаешь. – Воспоминание о недавних пытках, которым подвергся очередной беглец с острова, вернуло парню уверенность в своей правоте.
– Я-то знаю. И еще я знаю, как он после этого разберется с тобой. Чтобы впредь не отрывал его от дел по пустякам.
– Вот ему все и расскажешь, – набычился парень. – Только придется лишиться пары ногтей на руках. Для начала.
– Посмотрим, чего потом лишишься ты, – жестко усмехнулся Егерь.
– Хватит трындеть. Двигай ко мне, только медленно. И лицом к стене. Покажешь, что завалялось у тебя в карманах, умник.
Без разговоров Егерь двинулся навстречу противнику, не сводя с того глаз.
Сигнал получен. А это означало, что штурм начнется на рассвете. И когда люди Шейха ворвутся в бункер, убивая все, что движется, от десятков таких Ситных останется лишь мокрое место. Хуже всего, что Егеря – если не повезет – ожидает та же участь. Исходя из плана операции, в живых не останется никого. Профессора также ждала смерть. В своих донесениях Егерь дал ему нелестную характеристику как одержимому человеку, заставить которого работать на Шейха – задача невыполнимая. Даже под страхом смерти. Конечно, представитель Востока мог внести коррективы и начать игру по собственным правилам, но… Хаммер подстраховался. Про Дамоклов меч в виде взрыва, который разнесет остров к чертям собачьим в случае невыполнения Шейхом обязательств, забывать нельзя. Егерь был уверен, что тот рисковать не станет. Данных, что имелись в засекреченных файлах, хватит на то, чтобы научиться управлять «торпедой». А досконально разобраться в принципе действия… Не получилось и у профессора – безусловно человека гениального.
Чтобы не попасть под раздачу, следовало убираться с острова. И досадное препятствие к свободе и жизни стояло сейчас прямо по курсу, отсвечивая насмешливым блеском в тупых глазах.
– Давай, только побыстрее обыскивай, – нахмурился Егерь, приближаясь к парню. – И веди к Грозному.
– Успеем. Куда торопиться? – Ситный повел стволом в сторону. – Лицом к стене и ноги шире.
– Хорошо-хорошо. Кто спорит?
Егерь медленно подходил к тому, кто через пару часов наверняка будет валяться с простреленной башкой. Заслуженный авторитет лабораторной крысы сыграл ему на руку. Ситный подпустил его совсем близко и был тут же наказан за оплошность. Уйдя с линии огня, Егерь рванул к парню, перехватив левой рукой направленное на него оружие. Блокируя на спусковом крючке указательный палец охранника, второй рукой загнул пистолет вниз. Направленный в тело парня ствол буквально выломало из рук. Егерь не дал противнику опомниться. Туго соображающий Ситный хлопал глазами, в то время как отброшенный сильным ударом ноги в живот, он уже летел по коридору. Проехавшись спиной по скользким камням, он попытался вскочить, но не тут-то было. Сжимая в руках нож, вытянутый из-за пояса, Егерь подскочил к поверженному противнику и с размаху полоснул того лезвием по горлу.
Парень умер быстро, захлебываясь кровью, хлынувшей изо рта. Перед смертью он не отрывал от убийцы взгляда, наполненного – как вдруг почудилось Егерю – каким-то досадным недоумением. Беглец не стал дожидаться, пока смерть сотрет всякое выражение с лица охранника. Наращивая темп, Егерь бросился бежать по коридору. Спустя пять минут, он вихрем ворвался в пещеру и опустился на колени, шаря рукой в пустоте под завалом.
Неизвестно, что поразило его раньше – то, что акваланг не нашелся там, где был оставлен, или насмешливый голос, прозвучавший гулко под сводами пещеры.