Подступиться к монстру посуху не представлялось возможным. Сразу за кромкой каменистого берега начиналась глубина. Дальше, в метрах двадцати выступали из воды серые осклизлые сваи, несущие на себе тело комбината. Дикарь сидел на дереве, отстоявшем от крыши метров на сорок. Были деревья, подступающие ближе, но на их редкую листву положиться было нельзя.
Мысли лезли в голову, как опоздавшие пассажиры в переполненную лодку. Все это время, с тех пор как вернулась память, Дикарь пытался примирить тех людей, что уживались в нем странным образом. У него ничего не получалось. Рамзес и Дикарь – два человека, которые не хотели понимать друг друга.
Рамзес, или Егор Киреев – твердолобый, непробиваемый, с детства культивирующий в душе все, что спорило с общечеловеческими принципами, напрочь лишенный таких понятий как доброта и жалость, зарабатывающий себе на жизнь тем, что отнимал ее у других. Он хорошо разбирался в оружии и не только владел основами всех известных единоборств, но и достиг высот в искусстве их сочетания. Об отношениях с девушками и говорить не стоило – мимолетные связи оставляли за спиной женские слезы и проклятия. И последнее – самое сложное. Вдруг выяснилось, что Рамзес с легкостью разменял близких друзей на пачки зеленых.
Как Рамзесу было понять Дикаря? Того, кто считал самым главным – умение оставаться Человеком. Особенно сейчас, когда пришел в движение привычный Мир, в своем стремлении избавиться от человечества как змея сбрасывающий старую шкуру, чтобы дать возможность отрасти новой. И это нечто, либо зародившееся в Океане, либо пришедшее извне, уже скалит острые зубы, предъявляя свои права на пустующий трон.
То немногое, за которое можно было бы выразить благодарность – операция, опытной рукой хирурга внедрившая в мозг чужеродные имплантаты. Хотя… Дикарь так и не смог понять, что же подтолкнуло Рамзеса к такому шагу? Неужели так аукнулся тот давний случай на озере, переросший из детской боязни воды в тщательно скрываемую фобию? Решившегося на операцию не остановила смертельная опасность. Покойный хирург Павел Александрович выложил все как на духу – ведь в конечном итоге единственный удачный исход из десяти обернулся провалом. Сейчас, заново оценивая ту стычку с уродливым ихтиандром в затопленном городе, Дикарь был почти убежден, что знает, куда подевался и во что превратился доброволец Гешка Скоморохов. Еще неизвестно чем обернется мина замедленного действия в голове у Дикаря, таймер которой был запущен пять лет назад. Вполне возможно, его ждет та же судьба. Но это предположение не пугало. Потому что из точки соприкосновения интересов двух людей у Рамзеса вырастала почти власть над новым Миром, а у Дикаря – стремление защитить то немногое, человеческое, оставшееся в людях. И прежде всего, хрупкое создание, на которое наложил лапу Хаммер – бывший друг, практически двойник Рамзеса, живущий теми же принципами. Вернее, их отсутствием.
Наблюдая за мертвым зданием, планируя схватку, которая могла стать последней, Дикарь не мог отделаться от мысли. С кем он решился начать поединок: с Хаммером?
Или с прежним собой?..
Логовом зверя – матерого, понимающего толк в ловушках разного рода – вот чем стал заброшенный комбинат. Хаммер давно облюбовал заброшенное обветшалое здание, считая его неприступным. Дикарю довелось побывать там пару лет назад, и он нисколько не сомневался, что любитель брать в заложницы девушек поджидал его там, за покрытыми влажными наростами стенами. За сутки наблюдения лишь дважды скользнула тень на стыке двух корпусов. И то – исчезла так быстро, что спустя минуту стала казаться сном. И лишь ее появление спустя час развеяло сомнения – Дикаря словно подтолкнуло. Он, Хаммер, и ходил, гаденыш, в то место, где прятал заложницу. Бывший приятель изрядно постарался, расставил ловушки, подложив в качестве приманки хрупкую черноволосую девушку, скорее по наитию, чем всерьез рассчитывая на то, что сердце холодного Рамзеса пронзила внезапная страсть.
Скорее всего, Хаммер довел до ума свою старую идею о том, как сделать шагающее на бетонных столбах здание неприступным снизу – скрытые в воде сваи окружала прочная сеть с датчиками. Таким образом, о приближении противника бывший друг узнает заранее. А это уже почти выигрыш в разыгрываемой партии. Хаммер ожидал нападения с моря. И для этого у него имелись все основания. Дело в том, что хитрый Рамзес много лет скрывал от одноклассника тайну, тот давний случай на озере, превратившийся в фобию. К чести Рамзеса – он делал это весьма умело, всякий раз вступая в жесточайшее противоборство с собой и разыгрывая настоящую страсть к погружению на глубину. Чего это ему стоило, мог сказать только Дикарь. И сейчас он мысленно благодарил себя прежнего – побежденного, без права взять матч-реванш – за то, что тот «поменял» одну фобию на другую и долгие годы разыгрывал боязнь высоты, которой на самом деле не страдал. Зачем? Дикарь пытался обратиться с вопросом, но Рамзес молчал. Так или иначе, «приятель» ожидал нападения с моря и его ждал сюрприз.
Часы показывали без двух минут два часа ночи. И точно такие же светились сейчас на запястье у Малого, затаившегося в скалах, подступающих к воде. В ближайшие минуты Дикарю предстояло убедиться, заслуживает ли право на жизнь вновь обретенное чувство, называемое доверием.
Еще минута.
Дикарь лишний раз проверил, все ли в порядке. Надежный ГШ с парой тройкой запасных магазинов, баллон со сжатым воздухом, нож. Фонарь – лишнее снаряжение, теперь в этом была полная уверенность. Он поднял арбалет со стрелой, заканчивающейся крюком-«кошкой» и прицелился в казавшуюся надежной металлическую трубу ограждения на крыше. Время. Теперь показывай, Малой, на что способен.
И тот не заставил просить себя дважды. Одновременно с выстрелом раздался легкий хлопок под сваями, прямо по носу давно забывшего запах рыбы комбината. Коротко всхлипнуло и затихло. Дикарь не сомневался – враг получил сигнал о вторжении. Хаммер всегда был одиночкой. И его почти близнец не мог похвастаться наличием друзей, готовыми броситься ему на подмогу. Мамука и Егерь мертвы. Адель, скорее всего, тоже. Все, расчет окончен. Рамзес и Хаммер полагались только сами на себя. И поединок предполагался один на один.
У Дикаря имелись свои соображения на этот счет. Тем более, мальчишка сам напросился. «Ты отнял у меня целый Мир. Плохой, хороший – хрен с ним, – сдерживая слезы, сказал пару дней назад Малой. – Теперь сам станешь Миром. Для меня». «Я подберу для тебя кое-что получше», – предложил Дикарь, но парень его не слушал. «Ты. Пока ты. Все остальное будет после. Потеряю тебя, я вообще останусь без всего! И куда мне? В петлю?.. Я пока не хочу возвращаться обратно. Хотя город-призрак ждет меня. Я чувствую».
Не медля ни секунды, Дикарь воткнул арбалет в подготовленное гнездо, дернул за соединивший крышу комбината и дерево канат, проверяя его прочность. Потом закрепил карабин. Миг – и, оторвавшись от ветки, более суток служившей ему постом наблюдения, он провалился в пустоту.
Словно нарочно укрылась облаками луна. Тонко пела тетива, по которой скользил карабин. В ушах свистел ветер. Сердце билось сильно, размеренно. Обычная операция. Сколько их было на счету у Рамзеса? Пришла пора воспользоваться – чужим? – опытом. Дикарь летел во тьму, почти не понимая, в какую сторону он движется. Вперед? Или вниз? Если расчет оказался неверным и металлическое ограждение по краю крыши его подведет, то он сорвется. В худшем случае, его тело упадет на скалу, выступающую в море, и пара переломов ему обеспечена. Тогда беспомощный, скрипящий зубами от боли, он будет ползти, каждую секунду ожидая прицельного выстрела. А в лучшем – с плеском войдет в воду, что тоже будет означать конец предприятия. Потому что забраться по высоким осклизлым сваям можно было лишь в нескольких местах, там, где наверняка расставлены ловушки. Тоненькая девочка так и не узнает, как погиб тот, кому она беззаветно, отчаянно, бескорыстно отдала самое большое, чем владела ее душа – свою любовь. Хотя нет. С Хаммера станется не полениться и швырнуть труп возлюбленного к ее ногам.
Вихрь мыслей, созвучный свисту ветра, мелькнул в голове. И исчез, стоило Дикарю коснуться ногами твердой поверхности. Он отцепился мгновенно и, используя скорость, перекатился как можно дальше от того места, где приземлился. Потом он поднялся и, пригнувшись, двинулся вдоль противоположного края. Осторожно, с опаской, стараясь двигаться бесшумно. В тот момент, когда Дикарь удалился на приличное расстояние, на берегу раздался взрыв. На дереве, рядом с закрепленным арбалетом, сработал таймер. Ветви полыхнули, огненным факелом метнувшись к небесам.
«Вот и все. Мосты сожжены, – подумал Дикарь. – Теперь только я и ты, бывший друг. Но это равновесие временное, потому что рассвет встретит только один из нас».
Хаммер не дурак. Повторившийся шум – на воде и на берегу – дезориентировал его. Хотя бы на время. И все равно передвижение по крыше небезопасно, исходя из той причины, что сделать это бесшумно не получалось. Листы проржавели, кое-где зияли провалы. Риск провалиться заставлял Дикаря держаться подальше от прогнившей середины. Он всматривался в левое ограждение крыши, за которым полной грудью дышал Океан. Металлические трубы казались крайне ненадежными. Только в одном месте фрагмент уцелевшей конструкции удовлетворил его. В той стороне комбината, что выходила к берегу, под крышей шел ряд окон, и Дикарь надеялся, что по правому борту также тянулась пара десятков отдушин. Досконально изучить объект за сутки возможным не представлялось, поэтому пришлось положиться на удачу.
Проверив рифленый поручень на прочность, Дикарь перегнулся через ограждение и нырнул вниз. Его надежды оправдались: прямо перед ним за осколками разбитого стекла скрывалась мрачная темнота производственного цеха. Нечего было и думать о том, чтобы воспользоваться отдушиной – дыра, свободная от острых краев была явно мала. Дикарь сдвинулся правее на свой страх и риск. Конструкция под тяжестью его тела предательски качнулась. Следующее окно с вставленной в квадрат рамы чернотой развеяло сомненья, и Дикарь скользнул внутрь.