— Может быть, — Крамм замер и огляделся. — Как ты считаешь, герр Шпатц, здесь достаточно пусто, чтобы мы могли поговорить, не опасаясь, что нас подслушивают?
— Разве что в кустах прячется кто-то любопытный, — Шпатц тоже огляделся. — Что-то случилось? Вы хотите обсудить что-то важное?
— Ну для начала я хотел расспросить тебя о разговоре с нашим знатоком сказок, — Крамм уселся на скамью, сколоченную из грубых досок возле входа в закрытую рюмочную.
— О, разговор и вправду получился любопытный, — Шпатц устроился рядом. — Даже не знаю, что из того, что мне рассказал наш инженер факты, а что его домыслы. Итак, он считает, что где-то здесь в Заубервальде скрывается заброшенный город. В точности такой же, как и тот, который пытался найти среди льдов Адлер штамм Фогельзанг. По его словам, это место — настоящий кладезь знаний и могущества, нужно только найти ключ к его секретам. Которые, как ты понимаешь, надежно защищены, иначе эти пыльные развалины давно бы изучили до последнего камешка.
— Могущества? Какое могущество может скрываться в заброшенных строениях? — Крамм не стал скрывать своего скепсиса. Впрочем, он никогда не питал особого интереса к этой теме.
— Я так понимаю, речь идет об источниках энергии, которыми пользовались обитатели тех мест, — Шпатц пожал плечами. — Не знаю, герр Крамм. Пока что никто по-настоящему так и не смог пробраться внутрь. И даже сделать фотокарточки с люфтшиффов не удавалось. Только рисунки по воспоминаниями немногих выживших. И многочисленные домыслы... Ах да, про домыслы. Герр Паули решил, что искать ответы нужно в легендах, сказаниях и традициях. И за время своего здесь пребывания он посетил всех самых старых жителей и записал всевозможные суеверия и побасенки. И пришел к выводу, что жители, покинувшие этот город, установили на развалинах защиту неизвестной природы. И если ее не снять, то не стоит и пытаться искать это место.
— А то что? — Крамм перестал улыбаться.
— А то тебя ждет участь всех предыдущих исследователей — смерть, болезни и безумие, — Шпатц поднял с веточку и начал водить ей по земле. — Выводами он со мной делиться не стал, но я уверен, что они у него были.
— Восемь лучей? — Крамм кивнул в сторону линий, которые рисовал Шпатц. — Тот самый рисунок?
Шпатц прислушался. Показалось, или кусты как-то подозрительно зашуршали? Стыдно было себе признаться, но он разделял тревожность Крамма. И никак не мог избавиться от неприятного ощущения, что каждый местный житель, включая женщин и детей, что-то от него скрывает. Не в том смысле, что у всех есть какие-то свои маленькие провинциальные секретики и личные тайны, но что-то важное, связанное конкретно с ним, Шпатцем. Разговорить фрау Ульфбраун ему не удалось, беседа с Паули была чрезвычайно интересной и занимательной, но сейчас, рассказывая все Крамму, он понял, что, в общем-то, ничего нового от старого инженера он не узнал.
— Кстати, герр Шпатц, я сегодня познакомился с очаровательной фройляйн Гретой Ульфбраун, — громко сказал Крамм. — Эта милая девушка показала мне свою коллекцию стеклянных фигурок. Ты же знаешь, что ближайший отсюда городок славится своим стекольным производством?
— У него еще смешное такое название... — Шпатц поднялся и неспешно направился обратно по дороге. — Угель-Гугель?
— Надо же, не подозревал, что ты знаешь! — Крамм тоже вскочил и пошел в ногу со Шпатцем.
— Вообще-то я собирался его посетить, когда мы закончим дела здесь, герр Крамм, — Шпатц бросил быстрый взгляд назад. В то место, где, как ему показалось, кто-то прятался. Но в сумерках было сложно что-то разглядеть. Разве что кусты качались, хотя ветра не было. Но это вполне могла быть какая-нибудь приблудная дворняжка. — Герр пакт Кальтенкорбл советовал.
— Ты тоже слышал? — шепотом спросил Крамм. Шпатц кивнул. — Кальтенкорбл тоже коллекционирует стеклянные фигурки?
— Вообще-то, там находится первая фабрика Ульрикберга, — Шпатц засмеялся. — Странно, что вы не знаете, герр Крамм!
— Проклятье, как я мог такое забыть! — Крамм картинно хлопнул себя по лбу. — Часы и оптические приборы!
Громко непринужденно болтая они дошли до крыльца «Гроссман-хауса», остановились рядом с дубом и синхронно потянулись за портсигарами.
— Как долго еще может продлиться наше задание, герр Шпатц? — Крамм чиркнул спичкой, она зашипела и сломалась. Он выругался сквозь зубы и достал из коробка другую.
— Если ничего не случится, то не больше недели, — Шпатц поднес к сигарете Крамма огонек в сложенных чашей ладонях.
— Уже скучаю по Билегебену, — Крамм выпустил дым и скривился.
«Я тоже, — подумал Шпатц. — Я тоже...»
За стойкой вместо Блазе стояла миловидная светловолосая фройляйн и протирала тарелки.
— Добрый вечер, герр Крамм! Здравствуйте, герр шамм Фогельзанг! — она приветливо улыбнулась. — Герр Блазе попросил меня его заменить на сегодняшний вечер. Вам налить пива или чего-нибудь покрепче?
— А, фройляйн Грета! — Крамм широко улыбнулся. — Я не знал, что дочь управляющего здесь подрабатывает! Герр Шпатц, вы же еще не знакомы?
— Только по фотографии в гостиной герра Ульфбрауна, — Шпатц вежливо кивнул. — Спасибо, фройляйн Грета, ничего не надо.
— А я бы выпил рюмочку шерри, — Крамм направился к стойке. — А где наш уважаемый хозяин?
— Он сказал, что у него какие-то дела, я не спрашивала, — прощебетала Грета, ловко извлекая из-под стойки рюмку и бутылку. — Вы точно ничего не хотите, герр штамм Фогельзанг? Я так мечтала с вами познакомиться!
— Я здорово устал сегодня, так что оставлю вас на попечение герра Крамма и пойду спать, — Шпатц подмигнул своему анвальту. — Вы же не позволите очаровательной фройляйн заскучать?
Шпатц махнул рукой и направился к лестнице. На самом деле спать ему не хотелось. Хотелось остаться в одиночестве, взять блокнот и привести свои мысли в порядок. С подачи Крамма записи теперь помогали ему в этом лучше всего. А еще хотелось избавиться от тревожащего ощущения постоянной слежки хотя бы ненадолго. Он надеялся, что закрыв дверь своей спальни, он сможет этого добиться.
Шпатц снял плащ и повесил его в покрытый темной морилкой гардероб. Водрузил шляпу на развесистые оленьи рога. Взял со стола блокнот и ручку и, не раздеваясь, улегся на застеленную лоскутным покрывалом кровать. Спать и правда не хотелось.
Он открыл блокнот и занес ручку над чистым листом. Задумался и начал выводить строчку за строчкой.
Заброшенный город.
Пень с рисунком и кровь.
Жертвоприношение овцы и коготь.
Предупреждение фрау Ульфбраун.
День рождения Клоса.
Ингваз.
Паули.
Восемь лучей.
Оказывается, не так уж и много было тем для размышления. Супруга управляющего сказала, что само появление Шпатца здесь — это соблазн, перед которым какие-то загадочные «они» не смогут устоять. Паули считает, что город откроется только в том случае, если к нему подобрать правильный ключ. Связаны ли эти две вещи как-нибудь, или у Шпатца маловато данных, чтобы делать такие выводы?
В памяти почему-то всплыло лицо доктора Готтесанбитерсдорфа. Потом он вспомнил Вологолака. «Ты никогда не задумывался, почему виссенов семь, а лучей у солнца восемь?» Восемь лучей...
Примерно через час в его дверь кто-то осторожно поскребся.
— Герр Шпатц, ты не спишь? — вполголоса проговорил Крамм. Шпатц закрыл блокнот, встал и открыл щеколду. — Посмотри в окно.
Шпатц приоткрыл штору и выглянул на площадь. В стороне от фонаря, в тени дуба топталось несколько темных фигур. Если они и разговаривали, то очень тихо, через закрытое окно было не слышно. Всего собравшихся было шесть или семь. Через минуту к ним присоединилось еще трое. Все они были одеты в просторные брезентовые куртки с капюшонами, вроде той, в которой Шпатц видел Ингваза.
— Вон тот похож на Блазе, — прошептал Шпатц. — Его даже в этой одежде узнать несложно.
Собравшиеся сбились тесной кучкой, голова к голове, видимо, о чем-то переговаривались.
— Вроде бы, они не вооружены... — голос Крамма звучал неуверенно. — Что-то затевается?
Темные фигуры на площади выстроились вереницей и, молча, направились к той улице, что вела к лесу.
— Грета уже спит? — спросил Шпатц.
— Не проверял, — Крамм хмыкнул.
Шпатц быстро выдвинул из-под кровати свой чемодан и щелкнул пряжками.
— Ты собираешься... — начал Крамм.
— Надеюсь, что они пошли в лес просто пожарить колбасок, — Шпатц вытянул из-под стопки одежды свой пистолет в кобуре. Он хотел отказаться от оружия, но Кальтенкорбл был категоричен. Да, Шпатц направляется в тихую провинцию далеко от линии фронта. Но его положение и полномочия обязывают иметь при себе оружие хотя бы для того, чтобы свершить правосудие над дезертиром или, допустим, виссеном. Спорить Шпатц не стал. Но до этого момента так ни разу и не брал с собой тяжелый армейский пистолет. Хотя и дисциплинированно чистил его каждый вечер перед сном.
— Если мы хотим за ними проследить, то нам надо поторопиться, — Крамм выглянул в окно. Процессия горожан уже скрылась между домами.
— Я, кажется, знаю, куда именно они идут, — Шпатц встал. — Проклятье, ну почему мы не подумали о том, что нам может понадобиться одежда и обувь для прогулок по лесу!
Город уже спал. Не горели уличные фонари, не светились окна домов. Только свет кособокой луны немного разгонял ночной мрак, но когда Шпатц и Крамм ступили под своды могучих елей Заубервальда, темнота стала почти кромешной. Сначала у Шпатца была мысль тихо выскользнуть из дома, не тревожа телохранителей, но он вспомнил свои же собственные слова о детских сказках, так что двое громил почти бесшумными тенями шли следом. Через каждые несколько шагов Шпатц останавливался и прислушивался. Он помнил дорогу до циклопического пня очень приблизительно, к тому же, он ходил туда днем. Ночью же расстояния в лесу ощущаются совершенно иначе.
Гулкий ритмичный звук раздавался откуда-то из глубины леса в стороне от дороги. Шпатцу к этому моменту уже казалось, что они идут по темному лесу целую вечность, и что нужный поворот они давно пропустили. Значит где-то здесь должна быть узкая тропка, по которой... Кажется, нужно только отодвинуть в сторону одну из колючих еловых лап... Ага, есть!