— Послушайте, но у меня же есть острака на это место! — простонал мужчина.
— Какое это имеет значение? — спросил бородач, снова ударяя им в стену.
— Никакого, конечно! — прохрипел товарищ, с трудом втягивая в себя воздух. — Мне очень жаль, что я занял чужое место! Я приношу свои извинения! Простите меня! Это было глупо с моей стороны!
Бородач выпустил тунику своей жертвы, и тот практически стек по стене на пол. Там он постарался долго не задерживаться, и торопливо собрав свое имущество, уполз с места номер «99».
— Ты же не думаешь о том, чтобы перед отъездом пожаловаться на меня хозяину этого постоялого двора, не так ли? — осведомился бородач.
— Нет-нет, что Вы, конечно же, нет, — заверил его изгнанный им товарищ, пристраивая свое имущество на 98-м месте, рядом с моим.
Честно говоря, я откровенно сомневался, что хозяин этого заведения, будет особо рад возможности вмешаться в такой спор, особенно учитывая, что одной из вовлеченных в него сторон, был вооруженный наемник из компании Артемидория.
— Я смотрю, Вы тоже крупный товарищ, — заметил мой новый сосед, окидывая меня настороженным взглядом. — Надеюсь, Вы не претендуете на это место.
— Нет, — успокоил я его.
— А то, если что, меня всегда можно бросить в стену. Опыт у меня уже есть, — проворчал он.
— Не стоит так огорчаться, — посоветовал я ему.
— И уберите эту дрянь с моих глаз, — потребовал бородатый, недовольно глядя на Леди Темиону.
Женщина все еще лежала на боку, головой к моим ногам, там же где и приземлилась, боясь даже пошевелиться. Она опустила голову к самому полу, не смея посмотреть на него.
— Я арендовал ее на один ан, — пояснил я. — Думаю, что это время уже почти вышло, и дежурный должен вот-вот прийти за ней.
— И чего она тебе стоила? — полюбопытствовал он.
— Один бит-тарск, — ответил я.
— Это — намного больше, чем она стоит, — усмехнулся бородач.
— Возможно, — не стал спорить я.
— В большинстве городов, за такие деньги можно поиметь монетную девку, — заметил он.
— И то верно, — согласился я.
Монетные девки — это один из самых низких видов уличных рабынь, которых их владельцы, посылают на улицы, обычно ближе к сумеркам, с цепью на шее, на которой висит колокольчик, чтобы привлечь внимание к их местонахождению, и маленькой, запертой на замок копилкой на поясе или на шее. Обычно рабовладельцу, работающему в этой сфере бизнеса, принадлежат несколько таких невольниц. И горе той из его девушек, в копилке которой по возвращении бренчит меньше монет, чем у других! Безусловно, во многих местах всего за бит-тарск можно попользоваться даже пага-рабыней или рабыней борделя.
— Дороговато это, для свободной женщины, — сказал он.
— Возможно, — признал я.
— Особенно за такую, — высокомерно добавил бородач.
— Возможно, — повторил я.
— Хотя, возможно, это и правильно, бит-тарск за толстую тарскоматку, — заржал мужчина.
— Ну, не такая уж она и толстая, — встал я на защиту Леди Темионы.
Конечно, ее фигуру можно было бы значительно улучшить, и, если она станет рабыней, то у меня не было ни малейшего сомнения, что так и будет, причем очень быстро.
— Да я видел тарларионих, которые выглядели лучше ее, — презрительно бросил он.
Леди Темиона, лежавшая на боку у меня в ногах, сжала в кулаки свои связанные сзади руки и напряглась в гневе. Честно говоря, мне ее реакция была не очень понятна. В конце концов, она же не думала, что могла бы состязаться в привлекательности с рабыней.
— Возможно, но боюсь даже за таких как она, не получится запросить меньше бит-тарска, — уже несколько раздражено ответил я.
При этом я все время уговаривал себя, что должен попытаться контролировать себя. Бит-тарск, конечно, в большинстве гореанских городов, является монетой самого низкого номинала.
— Зато их можно было бы арендовать на месяц, — предложил иной выход бородач.
— Возможно, — согласился я.
— Такие тарскоматки ничего не стоят, — сказал он. — Она же понятия не имеет, что можно сделать ее пальцами ноги.
— Скорее всего, не знает, — признал я его правоту.
Леди Темиона пораженно уставилась на меня.
— Ее следует как можно скорее нарядить рабскую сбрую и послать в ближайшую школу для дрессировки, — заявил бородач.
— Честно говоря, сомневаюсь, что поблизости есть хоть одно такое заведение, — заметил я.
— Тогда надо отдать ее в обучение какой-нибудь рабыне, — предложил он.
— Возможно, именно это ей и предстоит, — сказал я. — Насколько я понимаю, на нее только этим вечером надели цепной ошейник.
Школы для дрессировки рабынь, в которые бородач предложил отправить Леди Темиону, обычно имеются только в городах. Чаще всего, но не всегда, они располагаются в холдингах работорговцев. Само собой разумеется, ученицами таких школ редко бывают свободные женщины, все же эти заведения предназначены для рабынь. Сбруя, которую он упомянул, была, конечно, не та упряжь, что используется для буксировки повозок, а дрессировочной сбруей, сложным устройством, состоящим из многочисленных ремней и колец. Весьма полезная вещь, например, для того чтобы помочь женщине научиться служить владельцу, не используя какие-либо конечности, например, руки. Обычно такая сбруя надевается на голое тело. Кроме того, это приспособление помогает невольнице привыкнуть к своей беспомощности и к своим новым условиям жизни. Женщина, носящая рабскую сбрую, может быть закреплена в невероятном разнообразии поз и положений, количество которых ограничено только воображением ей владельца.
— А Ты странный малый, — сказал он мне, — раз сумел обойтись свободной женщиной.
— Ей недолго оставаться свободной, — пожал я плечами.
Леди Темиона от страха задрожала так, что знак кривого тарна и замок звякнули на ее ошейнике.
— Это верно, — признал бородач, внимательно присмотревшись к женщине.
Леди Темиона не осмеливалась даже встречаться к его жестоким пристальным взглядом. Возможно, это было правильно. Наемник был изрядно пьян, и мог счесть это оскорблением, и хорошо если бы для нее все закончилось оплеухой или пинком. Я, конечно, сделай он это, не одобрил бы подобного, но учитывая обстоятельства и мои планы на ближайшее будущее, скорее всего не стал бы вмешиваться. Конечно, в данный момент она была отдана мне в пользование, за что было заплачено, к тому же оставалась свободным человеком, так что правом любого ее наказания обладал только я, а не он. Если ему так уж захотелось бы избить ее, он должен был спросить моего разрешения, или в качестве альтернативы, он мог бы немного подождать, внести арендную плату за следующий час, делать с ней все, что душе захочется. Кстати, наказать рабыню может любой свободный человек. Так что не стоит рабыне осмеливаться проявлять непочтительность к свободному человеку, и совершенно не важно, кто является ее владельцем.
— К тому же, нет смысла надевать на нее сбрую, — усмехнулся бородач. — Она слишком глупа, чтобы чему-то научиться.
— Любую женщину можно научить, — заметил я.
— Я — свободная женщина! — внезапно всхлипнула Леди Темиона.
Мужчина подошел и присел подле нее, и она сразу опустила голову на одеяло и испугано напряглась.
— Да Ты не женщина, — презрительно бросил бородач. — Ты — тарскоматка.
Леди Темиона вздрогнула, как от удара и заплакала.
— Ты не стоишь даже того, чтобы скормить тебя слину, — выплюнул он.
— Не вмешивайтесь, — предостерег меня мой сосед с места «98». — Он опасен.
— Я и не собирался этого делать, — заверил я его.
Конечно, я ничего не имел против его оскорбления в адрес Леди Темионы. В действительно, эти оскорбления, хотя и несколько преувеличенные, в целом не были необоснованными. Однако опасность была в другом. Дело в том, что я, из-за своего несдержанного характера, мог ни с того, ни с сего почувствовать, что затронута моя честь. В таком случае, я, конечно, не сомневался, что преуспею, так сказать в прибивании этого невежи к полу моим клинком, но все мои планы пошли бы прахом. Так что я был столь же спокоен как притворяющийся спящим ларл, или как Дитрих из Тарнбурга, планирующий очередную компанию.
— О чем это вы там шепчетесь? — спросил бородач, внезапно обернувшись ко мне.
— Ни о чем, — заверил его я, и тот снова уделил внимание Леди Темионе.
— Ты ничего не стоишь, — сказал он ей.
— Вообще-то у нее темно-рыжие волосы, — сообщил я ему. — Хотя, сейчас, конечно слишком темно, чтобы разглядеть это.
— Ну, так мы сейчас сбреем их и продадим, — засмеялся бородач.
— Боюсь, что это может сделать только тот, кому она задолжала, — напомнил я.
Женщина беспомощно застонала.
Это было хорошей возможностью для заработка, особенно в этом регионе и в это время. Женские волосы, длинные и шелковистые, сплетенные в крепкие троса, просто идеальны для использования их в катапультах. Они намного превосходят по прочности, например, растительные волокна, а по длине и структуре волосы слина и кайилы. Я нисколько не сомневаюсь, что к настоящему времени волосы всех рабынь Форпоста Ара, как впрочем, и волосы большинства его свободных женщин были сбриты и пожертвованы в качестве вклада в усилия по защите города. Если хозяин постоялого двора действительно решит обрить или остричь волосы задолжавших ему женщин, то, по-видимому, он продаст их поставщикам косианцев. В текущей ситуации было бы достаточно трудно переправить такой материал в Форпост Ара. Для подобного проявления патриотизма, ему, по сути, придется решить ту же самую проблему, с которой столкнулся я сам, направляясь в Форпост Ара.
— Бесполезная шлюха, — бросил бородач Леди Темионе, и поднялся на ноги.
Пока наемник с презрением рассматривал лежавшую у его ног свободную женщину, я украдкой бросил взгляд туда, где лежала заинтересовавшая меня сумка.
— Уберите эту тварь с моих глаз, — потребовал мужчина. — Я не хочу испортить себе аппетит перед завтраком.
Лично я не был уверен, что у меня будет время на завтрак. В мои планы входило покинуть постоялый двор еще затемно.