— Ты слышал меня? — грубо спросил он.
— Скоро придет дежурный, — напомнил я.
— Ты решил перечить меня в этом? — разозлился бородач.
— Я бы не стал думать об этом с такой точки зрения, — сказал я, осторожно нащупав эфес своего меча.
Конечно, было бы не очень благородно, воткнуть в темноте свой клинок в тело пьяного невежи, но, с другой стороны, вероятно, это было бы, учитывая все обстоятельства, гораздо предпочтительнее, чем самому быть проткнутым его оружием.
— Я уберу ее, — торопливо предложил товарищ с соседнего со мной места.
— Это не Ваше дело, — осадил его я, боюсь несколько нелюбезно, учитывая великодушие его предложения.
— Послушайте, — не отставал мой сосед. — Я, конечно, теперь стал весьма опытным в ударах своей спиной по стенам, но у меня нет опыта в уклонении от звенящих мечей, и в прыжках в темноте от двух вооруженных дерущихся мужчин.
— Дерущихся? — заинтересованно переспросил бородач.
— Так что давайте не будем ссориться, — попросил мужчина с 98-го места, — я буду просто счастлив, отвести ее к столу администратора.
Мне показалось, что наемник положил руку на эфес своего меча, но из-за темноты момент я упустил. Мой собственный клинок вылетел из ножен следом и в следующее мгновение я уже стоял на ногах.
Товарищ, оказавшийся между нами, застонал и приготовился поскорее уползти в безопасное место.
— Ой! — взвизгнула Леди Темиона, внезапно взлетевшая на плечо мужчины, незаметно подошедшего к нам.
— Оговоренное время использования этой шлюхи закончилось, — спокойно сообщил он.
— Убери ее с моих глаз долой, — велел бородач, подкрепляя свои слова взмахом руки.
— Собственно, за этим я сюда и пришел, — сказал дежурный, и повернулся к нам спиной.
Я снова увидел лицо Леди Темионы, смотревшей на меня с его плеча.
— Посадите ее в клетку к тарскам, — заржал бородач. — Это, то самое место, где ей следует находиться.
Женщина коротко обиженно дернулась на плече мужчины. Вряд ли она знала, как очаровательно выглядела, беспомощно извиваясь там и дергая связанными руками. Леди Темиону уносили из спальни, в соответствии с пожеланиями мужчин. Она сердито сверкала глазами, оглядываясь назад, но стоило в поле ее зрения попасть бородачу, как ярость в ее взгляде сменялась страхом. Несомненно, сама она считала себя привлекательной женщиной. Однако ей было невдомек, насколько привлекательной она могла бы стать произойди в ее жизни некие известные изменения. Напоследок, наши глаза встретились.
— Ну что, кто хочет подраться? — пьяно покачиваясь, спросил бородач, держа руку на эфесе своего меча.
— Никто, — торопливо и вполне искренне заявил мужчина между нами.
На мой взгляд, этот крепкий товарищ вряд ли смог бы эффективно атаковать меня, имея между нами помеху в виде стоящего на четвереньках педанта, по крайней мере, не срубив его по пути. Признаться, это было бы не самым лучшим способом для моего соседа закончить этот день, который и так не очень задался.
Недолго думая я вложил свой меч в ножны. Честно говоря, я даже не был уверен, что бородач, в такой темноте, заметил, что я его обнажал. По крайней мере, сам он не пошл дальше того, что положил его на свой меч. Похоже, до него так и не дошло, какой опасности он только что подвергся.
— Эй, это случайно не Ты хотел подраться? — спросил бородач, обращаясь ко мне.
— Нет, только не я, — поспешил заверить его я.
— Тогда может — Ты! — крикнул любитель подраться, поворачиваясь к товарищу, замершему между нами.
— Нет! — испуганно вскрикнул тот.
Его ответ был быстр и убедителен, соответственно не должен был оставить какие-либо сомнения относительно его искренности.
— Что-то я устал, — объявил здоровяк.
— Так может, самое время лечь поспать, — предложил мужчина, оказавшийся между нами.
Бородач на мгновение замер, по-видимому, рассматривая эту возможность.
— Ну, возможно, Ты прав, — задумчиво сказал он.
У меня появилась уверенность, что теперь мне не придется насаживать на свой меч этого буяна, по крайней мере, не сейчас. В таком убийстве, особенно в его текущем состоянии, была бы мало чести. К тому же, довольно трудно использовать меч профессионально в такой темноте, а я, признаться, склонен быть тщеславным в таких вопросах. В конце концов, меч не столь родственен темноте, как хитрость и кинжал. Конечно, новичок, при данных обстоятельствах, скорее всего, зарубил бы его не задумываясь.
— Пора спать, — объявил бородач.
— Точно-точно, Вы совершенно правы, — согласился с ним наш общий сосед.
За эту ночь этот здоровяк уже второй раз, оказался в смертельной опасности, и даже не понял этого. Подозреваю, что он не поймет этого, даже утром, когда протрезвеет.
— Садись, — сказал мне бородач.
— Отлично, — кивнул я, усаживаясь на свои одеяла.
Облегченно вздохнув, сел и другой мужчина, оказавшийся на месте «98». Здоровяк пока еще стоял над нами, озираясь вокруг себя. Он был единственным, стоящим в этом зале.
Он занял первую ванну в мыльне. Он создал напряженность в зале паги. Ему послали превосходную рабыню, возможно даже бесплатно. Я подозревал, что и выбор блюд на ужин у него был куда разнообразие, чем тот, что предложили мне. Спальню он пересек подобно урагану. Признаться меня терзали сомнения, что это слишком понравилось другим постояльцам. В конце концов, этот буян избыл несколько человек, продираясь к своему месту. Фактически он пересек зал по диагонали, вместо того, чтобы, как другие, более добропорядочные люди, идти боле длинным и извилистым путем минуя спящих. Кроме того, как мне показалось, этот невежа продемонстрировал недостаточное уважение ко мне, не говоря уже о товарище рядом со мной, чье оплаченное место он занял, и о тех на кого он наступил и ударил за время своего прохода по залу. Не оценил я и его критику, пусть и неявную, моего выбора относительно аренды шлюхи. Откровенно говоря, я думал, что мог бы присмотреться к Леди Темионе получше, чем он это сделал. Кроме того, принимая во внимание расценки этого постоялого двора, она обошлась мне довольно недорого.
Наконец бородач уселся на теперь уже свое место под номером «99», самое безопасное и самое уединенное в этой спальне.
— Ты храпишь? — поинтересовался он у товарища рядом со мной.
— Никогда, — поспешил заверить его тот.
— Если храпишь, то лучше бы тебе эту ночь провести сидя, — предупредил здоровяк.
— Я как раз это и планировал сделать, — успокоил его мужчина.
Я уже не сомневался, что этот товарищ, оказавшийся между нами, на самом деле запланировал исчезнуть отсюда, как только бородатый заснет. Не трудно было предположить, что ждет соседей этого здоровяка, когда он проснется, мучимый похмельем, и в каком настроении он при этом будет. Кроме того, нельзя было исключить, что ему может присниться ужасный кошмар, и отчего он посреди ночь начнет метаться с ножом в руке.
Мужчина на месте номер «98» сел, прижавшись спиной к стене. Здоровяк высокомерно мазнул по мне взглядом и, усмехнувшись, проворчал:
— Любитель тарскоматок.
Я обратил внимание, что ремень своей сумки, прежде чем лечь спать, он намотал на левую руку. Насколько мне было известно, в большинстве таких сумок, предназначенных для, если можно так выразиться, дипломатической переписки, ремень усилен металлическим кордом, да и внутри, между внешним слоем кожи и подкладкой, зачастую вшиты стальные кольца. Подобные предосторожности делают сумку неуязвимой к, обычным в таких случаях, попытках подрезать ее.
Уже через несколько инов здоровяк задышал глубоко и равномерно.
Протянув руку, я задержал товарища с 98-го места, который явно собрался покинуть ставшее небезопасным помещение.
— Ну почему, — простонал он, — меня никогда не оскорбляют маленькие мужчины?
— Вы ведь торговец, — заметил я. — Какого рода торговлей Вы занимаетесь?
— Я — маркитант, — ответил мой собеседник.
— Превосходно, — чуть не воскликнул я.
— Обычно, я тоже так думаю, — сказал торговец.
В принципе я уже и сам догадался об этом. Зал в основном был заполнен извозчиками и беженцами. Этот беженцем мне не показался. Например, с ним не было ни компаньонки, ни детей. К тому же у большинства беженцев просто нет средств на постоялый двор. К тому же я не заметил в нем ни рафинированности, свойственной богатым торговцам, ни грубости характерной для извозчиков. Такой наплыв возниц, позволивших себе постой в таком недешевом заведении, конечно, объяснялся их возвращением от Форпоста Ара. Скорее всего, они сейчас неплохо зарабатывают на доставке животных, скорее всего верров или тарсков.
— Вы сейчас держите путь к лагерю косианцев осадивших Форпост Ара, — рискнул предположить я.
— Да, — не разочаровал он меня.
Я предположил, что он встал на постой на постоялом дворе, желая защитить свои товары. Монеты или долговые расписки, конечно, можно спрятать в фургоне, но куда ты спрячешь мешки с мукой и солью, вяленое мясо и кувшины с пагой, не говоря уже об обычном наборе разнообразных предметов полезных для действующей в полевых условиях армии, на продаже которых может рассчитывать подзаработать маркитант. Как прожить солдатам без таких вещей как гребенки, щетки, свечи, жир для ламп, ножи, инструменты, кастрюли, посуда, оселки, кремни, сталь, кандалы для больших пальцев, наручники, кольца для носа, веревки для связывания, рабские ошейники и плети.
— У меня будет поручение для Вас, — сказал я.
— Хотите, чтобы я убил нашего общего друга? — уточнил он кивнув на спящего на 99-м месте здоровяка.
— Нет, — успокоил его я.
— Уже неплохо, — заметил он. — В конце концов, я вряд ли был бы в состоянии сделать такую работу аккуратно, а он, проснувшись и увидев меня стоящим над ним на коленях с окровавленным ножом в руке, думаю, не захотел бы рассматривать этот вопрос с нашей точки зрения.
— Вы совершенно правы, — признал я.
— Характер у него и без того ужасный, — проворчал мужчина, — а, при таких обстоятельствах, любой вышел бы из себя.