му обрушивались на своих оседлых соседей, как это было в Египте сокрушенном никсами пришедшими из пустыни. Мистическая природа всадника не подвергалась сомнению в течение многих столетий. В свое время Александр превратил кавалерию в решающую силу на поле боя. А несколько столетий спустя, варвары, изобретя стремя и пику, сокрушили самую успешную цивилизацию того мира. Само слово «Рыцарь», в немецком языке — «Ritter», буквально означает «Всадник». Господство кавалерии оставалось бесспорным вплоть до революции в тактике пехоты и стрелковом вооружении.
Вот нечто наподобие этой же, существовавшей на Земле связанной с лошадью радости и мистики всадника, имеет место и на Горе только по отношению к тарну. Например, если человек чувствовал восторженный трепет, скача на мощном прекрасном скакуне, то у него может быть некоторое представление о том, чем может быть полет на спине тарна. Свист ветра, чувство животного под собой, скорость, движение, но теперь во всех измерениях, взлет и пикирование, парение и повороты, свобода небес! Единение человека и животного. Кстати, на Горе существует даже легенда о тарнотавре, или существе наполовину человеке — наполовину тарне, который в гореанской мифологии, играет роль во многом подобную, и можно даже сказать, эквивалентную, той роли, что отведена кентавру в мифах Земли. Только тарнсмэн по-прежнему сохраняет что-то вроде очарования, с которым на Земле относились к всадникам. Основная заслуга в этом сохранении статуса лежит на законах Царствующих Жрецов, таинственных хозяевах Гора, запрещающих механизацию транспортировки и развитие оружия. Единство с природой, как и отношения человека и животного, и их симбиотической гармонии, на Горе по-прежнему в силе.
Я летел!
Какое-то время я, позволил тарну лететь куда он захочет, но затем, спустя несколько пасангов, развернул его, и сделал широкой круг в небе, центром которого был постоялый двор, оставшийся далеко внизу.
— Вы будете ласкать меня снова, не так ли? — осторожно спросила моя служанка.
— Возможно, — не стал я отказываться, — если Ты попросишь меня об этом.
— Я прошу этого! — воскликнула Леди Феба.
Ну, тогда держись крепче за луку седла, — усмехнулся я.
Женщина так и сделала, но у меня пока были несколько иные планы. У меня еще будет время для моей служанки, немного позже. Не в этот момент.
Во время первого полета на новом тарне, точно так же как и в случае с новой женщиной, следует основательно проверить его в деле, чтобы понять, что он может, и на что может рассчитывать всадник. Только в отличие от женщины, в ситуации с тарном, сама жизнь мужчины может зависеть от знания его способностей, таких как скорость, скороподъемность, радиус разворота и тому подобных немаловажных характеристик.
Моя смазливая, полуголая, ничего невидящая служанка вскрикнула от неожиданности, отброшенная назад так, что ее закованные в наручники руки, вцепившиеся в луку седла, выпрямились и натянулись как тетива.
Похоже эта птица неплохо набирала скорость. Я отпустил поводья, позволив тарну некоторое время парить в воздухе.
У девушки снова перехватило дыхание, а когда ей все же удалось набрать воздуха в грудь, от ее визга у меня заложило уши. Впрочем, я мог понять ее страх, ведь тарн начал такой резкий подъем, что спина красотки легла почти горизонтально. Да, этот тарн оказался весьма неплох и в крутом подъеме. Температура воздуха пошла вниз, становилось заметно холоднее. Подобный маневр весьма полезен, и часто применяется в воздушном бою. Не раз мне удавалось опередить своих противников, забравшись на высоту быстрее их. Девушка в ужасе мертвой хваткой вцепилась в луку седла. Конечно, у нее имелось немало причин для испуга. К тому же, одетая подобным образом, в то, что в действительности было не более чем курлой и чаткой, предметами одежды пригодными для рабыни, и уж никак не для свободной женщины, она должна была уже здорово замерзнуть. Я не сомневался, что чувствовала она себя далеко некомфортно. Через несколько енов я установил приблизительный потолок этой птицы. Земля расстилалась где-то далеко подо мной. Поверхность озера, мерцавшая по правую руку от меня, смотрелась небольшой лужей. Признаться, до настоящего времени я даже понятия не имел о существовании этого водоема. Слева, далеко внизу, яркой нитью сверкавшей в лучах восходящего солнца протянулась Дорога Воска.
— Пожалуйста, спуститесь. Остановитесь! — всхлипнула Леди Феба.
— Ты закована в наручники, — напомнил я ей. — Такие вопросы теперь вне твоих желаний.
— Прошу вас, спуститесь пониже! — заплакала она.
— Тебе холодно? — осведомился я.
— Да, я очень замерзла! — простонала женщина. — А еще я боюсь! Мы очень высоко?
— Да, — заверил я ее.
— Пожалуйста, спуститесь ниже! — взмолилась она.
— Пожалуй, я ошибся, позволив тебе ехать таким благородным образом, — заметил я. — Для женщины на спине тарна куда уместнее путешествовать по-другому. Обычно ее привязывают поперек седла на спине или на животе, если она — одна или, если в паре с еще одной пленницей, то висеть вместе с ней по разные стороны седла, скажем так, чтобы не нарушать баланса.
— Но я же свободная женщина, — попыталась протестовать Леди Феба. — Надеюсь, Вы не посмели бы связывать меня таким образом.
— Зря надеешься. Это было бы последним из того, о чем я бы подумал, — заверил я девушку.
Она дрожала, хотя я и не знал от чего именно. Может быть от холода, а может и от того, что вдруг поняла, что я, если бы того пожелал, мог бы закрепить ее именно так, как и сказал.
— Пожалуйста, ну давайте снижаться, — попросила она.
— Что Ты подразумеваешь под этим? — уточнил я.
— Очевидно же, что я имею в виду ничего другого, кроме как поскорее оказаться внизу, — простонала Леди Феба.
— Ну тогда, держитесь крепче, женщина, — предупредил я.
— Женщина? — удивленно переспросила она, и тут же заверещала.
Это был долгий, дикий, отчаянный вопль. Тарн, ответив на мою команду, поданную четырьмя поводьями, внезапно свалился в крутое пике. Одной рукой я все же придерживал ее в седле. Волосы женщины, словно черный флаг или бунчук развевались позади и выше нас. С пикированием у этой птицы тоже все было в порядке. Стремительность спуска была просто невероятна. С такой силой, даже притормозив в последний момент, ему ничего не стоило переломить хребет взрослого табука. Ярдах в пятидесяти от земли я натянул поводья, позволив птице закончить свое пике. Проскочив по инерции ниже, тарн перешел в горизонтальный полет, едва не касаясь стеблей травы.
— Стойте! Остановитесь! Пожалуйста остановитесь! — причитала Леди Феба. — Что Вы делаете! Где мы?
— На высоте человеческого роста от земли, — спокойно пояснил я.
В таком полете можно пользоваться деревьями, рельефом местности или даже домами, чтобы скрытно подобраться к цели. Кроме того, бреющий полет вообще, уменьшает возможность обнаружения противником.
— Мы летим слишком быстро! — простонала женщина. — Ну пожалуйста, остановитесь!
— Какое счастье для тебя, что Ты ничего не видишь, — усмехнулся я.
— Что Вы собираетесь делать? — предчувствуя очередную каверзу закричала она.
— Ну мне же надо испытать тарна, — снизошел я до объяснений.
— Да Вы просто монстр! — всхлипнула Леди Феба.
— Держись крепче, — приказал я.
В ответ на мою команду, женщина застонала, согнулась к луке седла, и зарыдала. Ее плачь внезапно перешел в дикий визг, когда она чуть не вылетела из седла отброшенная влево. Это я резко одновременно натянул второй и третий повод, отчего тарн, заложил крутой вираж вправо. Отзывчивая птица. Я еще дюжиной способов проверил его способности к полетам на разных скоростях и виражах. Девушка передо мной билась в истерике. Не разжимая побелевших пальцев, сомкнутых на луке седла, она рыдала, стонала, задыхалась, вскрикивала, взвизгивала и выла в темноте своих завязанных глаз, всякий раз, когда птица, послушная командам поводьев, совершала очередной маневр. Признаться, я был доволен. Это был настоящий боевой тарн.
— Пожалуйста, пожалуйста, — причитала девушка.
Мы снова оказались поблизости от «Кривого тарна», я сделал еще три прохода, два над частоколом, едва не задевая противотарновую проволоку и третий над мостом и воротами.
После первого прохода, я скомандовал птице зависнуть на некоторое время, ярдах в пятидесяти над той частью вершины окруженного оградой плато, немного позади и левее главных зданий постоялого двора, если смотреть от входа. Там, я рассмотрел сидящую фигуру крупного голого мужчины, прикованного цепями за запястья и щиколотки к слиновому кольцу, вбитому в скалу. Похоже, у него не было средств, чтобы заплатить по счетам. Мне показалось, что увидев меня, он как-то заволновался, и даже я бы сказал, чрезвычайно возбудился. Правда, все чего ему удалось достичь, это выгнуться и, натянув цепи, запрокинуть голову, чтобы посмотреть вверх. Он там еще что-то подвывал, но я не смог разобрать, что именно, все же расстояние было приличным. Возможно, это было даже неплохо, а то я, чего доброго, мог бы захотеть вернуться и устроить поединок, а так, я всего лишь помахал ему его же кошельком, чтобы ему было нескучно сидеть не цепи, прежде, чем начать второй проход. Кажется, бородачу не очень понравилось то, что я делал. Но, по правде говоря, я не стал бы обвинять его в этом. Второй проход я сделал вдоль левой от входа стены главного корпуса постоялого двора. Я даже успел разглядеть несколько комплектов цепей, еще совсем недавно наслаждавшихся обладанием нескольких соблазнительных пленниц, имена которых, как я узнал в зале паги от Леди Темионы, были: Ремис, Клио и Лиомач, все они были с Коса, Елена с Тироса, и Амина из Венны. Правда, теперь эти цепи были пусты. Я взял на себя смелость выкупить их с утра пораньше, действуя через моего агента, маркитанта, отличного парня, хотя и излишне терпеливого и позволяющего пользоваться собой, которого, как выяснилось, звали Эфиальтом. Мои расходы в общей сложности составили сто восемьдесят два медных тарска за всех пятерых. На уплату их долга в основном ушли деньги, взятые вчера вечером в качестве трофея с шайки Андрона.