— И сколько же у тебя кораблей? — поинтересовался Амилиан и капитана.
— Из Порт-Коса мы вышли на десяти галерах, — сообщил Каллидор, с хитрой улыбкой, — однако пока мы шли вверх по реке, то выяснилось, что к нам, то там, то здесь, захотели присоединиться несколько неопознанных галер.
— Неопознанных? — улыбнулся в ответ Амилиан. — То здесь, то там?
— Ну да, — пожал плечами Каллидор, а потом, улыбаясь во весь рот, и произнося очень четко, добавил: — Они абсолютно неопознаны. Мы понятия не имеем, ни откуда они пришли, ни каковы их порты приписки.
— И сколько их пришло с тобой? — поинтересовался Амилиан.
— Пятнадцать, — ответил Каллидор.
— А не командует ли этими галерами один парень, которого зовут Джейсон из Виктории? — улыбнулся Амилиан.
— А мне-то откуда знать? — сделав круглые глаза развел руками Каллидор.
— Хвала Лиге Воска! — сказал кто-то.
— Слава Лиге Воска! — прошептал еще один.
— Я надеюсь, что все понимают, — с улыбкой сказал Каллидор, вставая и убирая свою половину топаза в кошель на поясе, — что Лига Воска, нейтральная сила, основной задачей которой является просто обеспечения порядка на реке, и, само собой, она никоим образом не вовлечена в эту операцию.
— Слава Лиге Воска, — негромко сказали несколько человек.
Выбравшись из толпы окружавшей Амилиана, я подошел к краю причалов, обращенному к реке и пересчитал стоявшие в гавани галеры. Действительно из двадцати пяти кораблей у пирсов и в гавани, только десять несли синий флаг, который я принял за флаг Коса, или точнее штандарт его речной эскадры. А вот на флагштоках остальных пятнадцати из судов, насколько я мог рассмотреть, поскольку часть из них была прикрыта другими, не имелось вообще никаких знамен. Более того, идя вдоль причалов, я заметил, что у этих пятнадцати неопознанных кораблей, те места, где обычно наносится название судна, на корме и по бортам на баке завешены брезентом.
На обратном пути, я задержался у одного из них, того, что был пришвартован следующим корпусом за «Таис», флагманом Каллидора. Это была вторая галера, ворвавшаяся в гавань, именно та, которая вонзила свой таран точно в центр косианского корабля.
— Вас мучает вопрос, откуда эти корабли? — осведомился мужчина, остановившийся рядом со мной, по виду гражданин Форпоста Ара.
— Да, — кивнул я. — Признаться мне любопытно.
— Это «Тина» из Виктории, — поведал мне он. — Я достаточно часто видел ее в патрулях.
— Интересно, — протянул я.
Виктория, между прочим, была штаб-квартирой Лиги Воска.
— Надеюсь, Вы понимаете, — улыбнулся мой собеседник, — что я ничего не знаю об этом.
— Конечно, понимаю, — заверил я его.
Высокий, темноволосый мужчина стоял на баке неподалеку от форштевня. По той властности, какая веяла от его крупной фигуры, и по уверенности с какой он держался, я сделал вывод, что передо мной капитан, хотя он и не носил формы или каких-либо знаков отличия. Насколько я понимаю, все его люди, и так отлично знали, кем он являлся, а другим этого знать было не обязательно. И конечно, он заметил нас стоящих на пирсе около носа его корабля. Тем более, что мы стояли именно там, где свисал один из кусков брезента, под которым предположительно скрывалось название. Уверен, что и с другого борта висел такой же брезент.
— Тал, — поприветствовал он нас.
— Тал, — ответил я. — А если бы я поднял этот брезент, я случайно не увидел бы там имя «Тина»?
Капитан довольно грозно посмотрел на мужчину стоявшего рядом со мной. Очевидно, что они были знакомы. Именно поэтому у моего собеседника не возникло каких-либо трудностей с идентификацией пришвартованного корабля.
— Витрувий? — строго спросил капитан.
— Ему можно доверять, — вступился за меня тот, кого, оказывается, звали Витрувием.
Вероятно, я заслужил это доверие на стене, у ворот и на мостках. Кроме того, я не думаю, что здесь для кого-то было секретом название этой галеры, как впрочем, и любой другой в этой гавани.
— Ну подними, если тебе так хочется, — усмехнулся мужчина на баке.
Я немного приподнял брезент, а затем отпустил, позволив ему занять прежнее место. На борту я прочитал, написанное там архаичными буквами имя — «Тина».
— Хм, похоже, ваше корабль действительно называется «Тина», — улыбнулся я.
— Нисколько не сомневаюсь, что на реке полно судов с таким названием, — пожал плечами капитан, улыбаясь во весь рот.
— А могу я узнать порт приписки вашего корабля? — осведомился я.
— Судна, — усмехнувшись, поправил он меня и ответил: — Оно зарегистрировано к западу отсюда.
— Позвольте, угадаю. В Виктории? — спросил я.
— Или В Фине, а может быть еще где-нибудь, — ответил капитан.
— Конечно, все эти суда с вами, как ни странно, не несущие никаких флагов, не имеют никакого отношения к Лиге Воска.
— Мы — нейтральный торговый флот, — пожал он плечами.
— Один косианский корабль затонул прямо в гавани, — заметил я, — а другой серьезно поврежден.
— Да, — признал он, окидывая акваторию взглядом. — Кажется, в гавани произошли два прискорбных несчастных случая. Судовождение в этих водах дело нелегкое.
— Кажется, Вы берете на борт женщин и детей, — улыбнулся я.
— Пассажиры, — ответил капитан «Тины».
— Кое-кто может подумать, что это корабли Лиги Воска, — предупредил я.
— А что Ты думаешь по этому поводу, Витрувий? — полюбопытствовал мужчина, облокачиваясь на планширь фальшборта.
— Как мне кажется, эти торговые суда, вряд ли могли быть кораблями Лиги Воска, — ответил товарищ, стоявший около меня, — Лига Воска, как известно, нейтральный союз. А разве вам это не кажется маловероятным?
— Конечно, — кивнул капитан, — мне это кажется совершенно невероятным.
— А как вас зовут? — спросил я мужчину облокотившегося планширь.
— А как вас? — вместо ответа, спросил он.
— Тэрл, — представился я.
— Распространенное имя, — заметил он.
— Да, — признал я, — особенно на севере.
— Мое имя тоже весьма распространенное, — усмехнулся мужчина, — особенно на западе реки.
— И каково же оно? — не отставал я.
— Джейсон, — наконец представился капитан.
— Из какого города? — уточнил я.
— Из того же самого, к которому приписано мое судно, — ответил он.
— К западу отсюда?
— Да, — кивнул Джейсон.
— Виктория? — предположил я.
— Или Фина, или еще какой-нибудь город ниже по течению, — ухмыльнулся он.
— Ну, тогда всего хорошего, — попрощался я.
— Я тебе всего хорошего, — бросил Джейсон.
Женщины и дети, а теперь уже и мужчины, грузились на этот корабль, так же как и на остальные. Обернувшись назад, на флагман, я увидел как туда заносят Амилиана. Группа тарнсмэнов пролетела над нашими головами, но никто не стал стрелять им вслед.
Пирсы постепенно освобождались от женщин, детей и мужчин Форпоста Ара, переходивших на корабли.
Внезапно, я увидел, как на веревке, затянутой на шее и со связанными за спиной руками, все еще с вуалью на лице и все в тех же провокационных лохмотьях, доставшихся ей от бывшей Леди Публии, ведут Леди Клодию. Похоже, ее поймали среди толп женщин и детей на пирсе. Может быть она попалась на глаза раненому Марсию, или одному из тех стражников, которые приходили за ней в камеру, или кому-либо из тех кого они известили о ее вероятной маскировке. Косианцы так и не дошли досюда, так что Клодия не получила своего шанса сдаться им, отчаянно вымолив у них благо и привилегию унижения в абсолютное рабство. Среди прочих перебирающихся с причала на борт флагмана, оказалась и еще одна моя знакомая. По-прежнему в импровизированном рабском капюшоне, голая, со связанными сзади руками, ведомая на поводке одной свободной женщиной, и понукаемая сзади ударами и тычками палки другой, спотыкаясь, поднималась по узкой сходне, рабыня, которая когда-то была Леди Публией из Форпоста Ара.
Идя по сходне, девушка споткнулась, потеряла равновесие, и упала на живот. На ее счастье ее ноги оказались по обе стороны от доски. Подозреваю, что она была испугана до крайности, ничего не видя перед собой, беспомощная, неспособная даже закричать. Первая женщина недовольно потащила ее вверх за поводок, вторая тут же зло огрела рабыню палкой. Девушка с трудом поднялась на ноги, и послушная поводку и поспешила вперед, поощряемая сзади жесткими ударами. Рабыням на Горе редко оставляют привилегию хоть немного сомневаться, в том, что они — рабыни. Особенно это касается ситуации, когда они оказываются на попечении свободных женщин. Я видел, как два гребца подхватили девушку со сходни, опустили вниз, поставив между банками, а затем поставили ее на колени на палубу позади себя, по центру судна. Там уже стояли и несколько других рабынь. Там же стояла на коленях, и тоже с веревкой на шее, свисавшей перед ней, никем не охраняемая, Леди Клодия. Двух свободных женщин, которые привели бывшую Леди Публию, вежливо препроводили вперед, где перед баком, а также и на небольшой палубе бака, собралась группа из нескольких женщин и детей. Матросы уже раздали пищу из судовых запасов и пассажиры жадно поглощали доставшееся им богатство. Четыре или пять галер, приняв на борт столько пассажиров, сколько возможно, отчаливали от пирсов, и передавали людей на корабли, стоявшие на якоре в гавани, потом возвращаясь за следующей партией. В конце концов, они сами, забрав последних пассажиров, окончательно отошли от причала и тоже встали на якоря. Много людей приняли на себя постоянно остававшиеся у пирсов флагманские «Тина» и «Таис». Все корабли теперь были переполнены мужчинами, женщинами и детьми Форпоста Ара. Признаться, я сомневался, что на каком-нибудь из них сейчас было меньше сотни пассажиров.
А ведь нужно помнить, что это были речные галеры, куда меньшие по размеру и грузоподъемности галер Тассы. Можно также отметить, если кого-то это заинтересует, что мачта речной галеры, обычно короче, чем у морской, их редко когда больше одной и редко когда они несут такое разнообразие парусов, сменяемых на рее с соответствии с ветром, которые несет галера Тассы. Речные галеры, в своей массе почти не строятся больше чем на двадцать весел с каждого борта, и практически всегда в один ряд.