Но никогда не была тому причиной.
– Креста! – рявкнула Эшлин, когда та вновь подняла руку для удара. – Оставь ее в покое.
Наари стояла так близко, что Кива слышала ее тяжелое дыхание. Еще она слегка пошатывалась, и именно это заставило Киву наконец оторвать взгляд от золотой воительницы. Увидев, как изранена Наари, Кива машинально подняла руки, чтобы исцелить ее, но стражница заметила это и попятилась.
На миг Киву ослепила обида. Она только что убила человека, чтобы спасти Наари, а стражница все равно так ненавидит ее, что шарахается от прикосновения. Но потом Кива преодолела первое потрясение и вспомнила предупреждение Наари: если короли увидят ее дар, они ни за что не позволят ей уйти.
Кива торопливо сжала кулаки, удерживая силу, которую чуть было инстинктивно не вызвала. Наари придется подождать исцеления, как и Эшлин с Крестой, которые были обожжены, изранены, а еще исцарапаны поднятым ветром песком.
Они были ранены, но живы.
Все они.
Кива не позволяла себе опускать взгляд на землю, где лежали шестеро воительниц.
«Убей или умри», – сказала Наари.
Они сделали все, чтобы выжить.
Но при этом Кива все равно испытывала вину и не могла от нее отмахнуться – как не могла забыть потрясенный, полный ужаса взгляд золотой, когда жизнь покидала ее.
В горле встал комок, но Кива сглотнула его, понимая, что нельзя поддаваться чувствам – не здесь, не на глазах тысяч зрителей. Нужно продержаться еще несколько минут.
А потом, наедине с собой, можно устроить потоп.
На помосте короли поднялись с тронов и воздели руки, унимая воющую толпу.
– Dukkar, dukkar! – возвестил Фемби на родном языке. – Tuk ekaan Arzavaar du ventek unt Evalon!
Публика вновь взревела, а король обратился на всеобщем непосредственно к Киве, Эшлин, Кресте и Наари:
– Наши поздравления друзьям из Эвалона, которые одержали победу в Арзавааре! Вы показали себя воинами, идите же и примите свою награду!
С этими словами кольцо огня – уже не пламенеющий питон – погасло, открыв обугленную землю и выход с арены. Появились два отряда стражников в бежевой броне: одни направились к Киве и ее подругам, другие принесли тканевые носилки, чтобы забрать павших.
Кива не стала смотреть за вторым отрядом, особенно за теми, которые подошли к золотой. Не поднимая взгляда, она пошла за подругами прочь с арены.
После приглашения Фемби Кива ждала, что их проводят прямо на помост, но стражники направились не к трибунам. Они прошли по узкой затененной дорожке между стенами арены, где стихли крики толпы, и вернулись на слепящий солнечный свет. Отсюда до дворца было рукой подать, а там их отвели в гостевые покои, которые, очевидно, выделили им до отъезда.
Всю дорогу Кива не поднимала головы, смутно понимая, куда они идут. Где-то между ареной и дворцом ее окутало онемение, она пыталась и не могла оправдать то, что случилось, – то, что она сделала. Но потом все стражники, кроме одного, вышли за дверь, и Кива наконец подняла взгляд, затуманенным взором заметив лишь, что стоит в яркой круглой комнате с большими белыми подушками, разбросанными по полу перед камином, и балконом, выходящим не на арену – к счастью, – а на противоположную сторону города.
– Их Величества постановили, что вечером будет пир в вашу честь, – сообщил стражник, задержавшись в дверях. Он говорил с таким акцентом, что Кива не сразу поняла, что он сказал, а когда разобрала, с отчаянием посмотрела на Эшлин.
По досаде на лице принцессы Кива поняла, что просто забрать кольцо и уехать не получится. Придется сперва поиграть в придворные политические игры.
– Примите ванну, отдохните, а потом вас сопроводят в пиршественный зал, – продолжал стражник. – Все необходимое ждет вас в покоях.
Он указал на двери, которые Кива не заметила при первом осмотре комнаты. Одна створка была приоткрыта, демонстрируя краешек необъятной ванны в углу.
Сказав все, что должен, стражник вышел и задержался снаружи, придерживая дверь.
Кива решила, что он останется на посту до самого пира, но тут услышала торопливые шаги, и появились Джарен, Кэлдон и Типп. Стражник дождался, пока они войдут, закрыл за ними дверь и оставил их наедине.
Какое-то время все молча глазели друг на друга. Кива остро ощущала, что волосы и одежда у нее еще влажные, а главное – что руки покрыты подсохшей кровью.
Джарен, Кэлдон и Типп все видели.
Они смотрели, как умирают шесть женщин.
Они видели, как Кива лично убила одну из этих женщин.
Она не находила в себе сил посмотреть на них, вина и стыд сжимали нутро и щипали глаза.
Но тут Кива услышала всхлип, подняла взгляд и увидела, как Типп бежит к ней со слезами на щеках.
Он врезался в нее своим маленьким тельцем, и она попятилась. Все мысли разом вылетели из головы. Кива ошарашенно застыла, а он обнял ее и спрятал лицо у нее на груди.
– Т-т-ты чуть не умерла! – приглушенно захныкал он в ее кожаную броню. – Т-т-ты чуть м-меня не бросила!
– Типп, – прошептала Кива сдавленным от эмоций голосом. Помедлив, она тоже обняла его, опасаясь, не вспомнит ли он вдруг, что не разговаривает с ней, не оттолкнет ли. Но он не стал, а наоборот, вцепился в нее еще крепче.
– П-прости меня! – рыдал он, поднимая заплаканное лицо, чтобы посмотреть на нее мокрыми голубыми глазами. – П-п-прости! Д-Джарен сказал, что надо п-простить тебя, что у т-тебя не было выбора и что т-ты соврала, т-только чтобы защитить м-меня, но я т-так злился! А т-ты чуть не утонула, думая, что я т-тебя ненавижу! Я н-не… Это н-неправда, К-Кива! Я н-никогда бы не стал! Я т-тебя люблю! Ч-честно!
Он вновь спрятал лицо, всхлипывая еще громче. От его признания Киве тоже захотелось разреветься вместе с ним, но, как бы ей ни хотелось утешить мальчика, она была слишком потрясена его признанием. Она бросила на Джарена неверящий взгляд и увидела, что он неотрывно смотрит на пустой камин.
А Кэлдон бежал к сестре, бледный, но целеустремленный. На глазах у Кивы он открыл рот, закрыл, снова открыл, а затем покачал головой, досадуя на самого себя, и заключил сестру в объятия.
Закаленная принцесса замерла как статуя.
И немедленно разразилась слезами.
– Эши, я так виноват, – тихо сказал Кэлдон. – Было слишком больно даже думать о встрече с тобой. Я каждый раз вспоминал их, и было намного проще делать вид, что их – и тебя – никогда не существовало. Но сегодня я осознал, что могу потерять и тебя… Зря я решил держаться в стороне. Я был эгоистом, и понимаю, что обидел тебя. Простишь меня?
Эшлин лишь расплакалась еще горше, но кивнула, прижимаясь к груди брата.
– Конечно, прощу, тупой ты детина, – буркнула она, а потом отодвинулась и стукнула его в плечо. От души.
Кэлдон охнул и потер плечо, сердито уставившись на нее.
– Это еще за что?
– Заслужил, – заявила Эшлин; серебристые глаза были влажны от слез, щеки раскраснелись и опухли. Но, стоило этой горе спасть с ее плеч, как ее лицо заметно просветлело. Несмотря на собственные слова, принцесса широко улыбнулась брату и договорила: – Вообще-то ты и не то заслужил, но я сегодня добрая.
Кэлдон рассердился еще больше.
– Я еще пожалею, что извинился, да?
– Поздно, – ответила Эшлин, вытирая щеки и улыбаясь еще шире. В этот миг даже в окровавленных доспехах она совсем не напоминала сурового генерала: просто старшая сестра, подначивающая младшего брата.
– Все это, конечно, ужасно миленько, – влезла Креста, даже не пытаясь скрыть отвращение на лице, – но никто не хочет рассказать, что было после того, как мы ушли с арены? Короли отдали кольцо?
– Они собираются вручить его на пиру, – ответил Кэлдон и поморщился, оглядывая свою темную одежду, на которой отпечаталась вся боевая грязь с доспеха сестры.
Брови Кресты взмыли вверх.
– И вы им верите?
– По закону Джиирвы наградить нас за победу в Арзавааре – их долг чести, – ответила Наари, хватаясь рукой за бок, который все кровоточил. – Они обязаны…
Она не договорила: у нее подломились колени, и она со стоном боли упала на белую подушку.
Кива и Джарен оба бросились к ней, одновременно оказавшись рядом, и он с беспокойством следил, как Кива принялась за осмотр самых скверных на вид ран Наари. При виде засохшей крови на собственной коже у нее задрожали руки, но она глубоко вдохнула и загнала поглубже все чувства, пока дрожь не унялась.
Из-за близости Джарена Киве было сложно сосредоточиться – ей хотелось только прильнуть к нему и спросить, почему он уговаривал Типпа простить ее. Но она заставила себя собраться, особенно когда поняла, как глубоки раны Наари.
– Боги… – пробормотал Джарен, заметив то же самое.
– Это что, кость? – спросила Креста, заглядывая им через плечо. – Фу!
Кэлдон быстро обнял ее за талию и уволок в дальний угол комнаты.
– Она п-поправится? – спросил Типп, опускаясь на колени с другой стороны от Кивы. Подняв на нее взгляд, он спросил: – Т-ты же ее в-вылечишь, да?
Онемение, которое окутало ее, когда она покидала арену, испарилось, и на его место пришло тепло, которое разрасталось и разрасталось под взглядом мальчика. Он смотрел на нее с таким доверием, с такой надеждой. И магия Кивы без промедления ответила на зов. Все получилось само собой, как дыхание. Дар пролился наружу прекрасным золотистым свечением, сращивая не только самую глубокую рану Наари, но и все остальные, полученные в битве.
И не только ее: охнула Эшлин, пораженно выругалась Креста, когда сияние Кивиного дара разлилось от Наари и затопило комнату. Кива подняла взгляд: обе пораженно глазели на некогда обожженную и оцарапанную кожу.
– Ты так и собиралась? Вылечить всех разом?
Тихий вопрос исходил от Джарена; Кива обернулась, и у нее перехватило дыхание от его близости.
– Нет, – ответила она, надеясь, что он не заметит хрипотцы в ее голосе. – Но вышло проще, чем раньше. Даже подумать не успела. Просто… получилось.
Ни он, ни кто-либо еще не успел ответить: их прервал стук в дверь, и все быстро вскочили на ноги. При мысли о том, что кто-то заметил неестественную вспышку света, у Кивы ускорился пульс, но снаружи ярко светило солнце, так что даже с балкона не должно быть ничего видно.