Он тут же кивнул, и она перевела взгляд на юного принца и попросила:
– Пригляди за ним.
– Пригляжу, – серьезно пообещал Ориэль и зашвырнул валун в мага, который заметил их укромное место. Камень с размаху ударил его по лбу, сбив с ног, и больше маг уже не поднялся.
Не мешкая, Кива встала и рванула через комнату. В нее врезался вихрь, но вреда не причинил, потому что ее защищал амулет. Однако потом один из аномалий Навока ударил ее волной и сбил с ног. Тут же рядом возникла Миррин, подняла Киву на ноги и вскинула руки, отбрасывая аномалию.
– Цела? – спросила принцесса, перекрикивая звон бьющегося стекла и треск стен.
– Мне надо к твоей маме! – выговорила промокшая Кива, откашливаясь.
– Я прикрою! – Миррин толкнула ее вперед.
Кива вновь побежала, уклоняясь от ударов, как могла, потому что понимала, что нельзя опустошать амулет. Нельзя, если она правильно поняла, что он такое.
Наконец добежав до противоположного угла, она спряталась за алым креслом у камина, перед которым во весь рост гордо стояла Ариана, одного за другим повергая аномалий, которые все прибывали и прибывали.
– Длань – это не кольца? – крикнула ей Кива, вспомнив слова королевы: «Сарана понимала, что такое может случиться», а еще – мимолетный взгляд королевы, на долю секунды опустившийся вниз.
На амулет.
– Раньше была кольцами, – выдохнула Ариана, перепрыгнула через плеть лозы и разрубила ее ледяным клинком. – Но Сарана не раздала их, а сделала копии, смертельную ловушку для любого, кто решит их применить. Настоящие кольца она расплавила и оставила в семье, чтобы защитить нас другим способом.
Кива коснулась амулета. Значит, она правильно догадалась: все это время она носила Длань Богов.
– Длань еще работает? – спросила Кива. Она ни разу не пыталась коснуться герба Валлентисов своим даром, даже не думала об этом. Но если на самом деле это не амулет Валлентисов, а Длань…
Ариана уклонилась от огненного вихря и ответила водяными копьями, а потом упала рядом с Кивой на колени и прижала палец к сапфиру, который засиял синим, принимая магию и замыкая круг защитной магии всех четырех камней.
Королева сказала, все еще тяжело дыша:
– Сработает, но только раз. Сарана понимала: если расплавить оригинальные кольца, Длань ослабнет, но решила, что так безопаснее, чем если она случайно попадет в руки врага. – Ариана посмотрела Киве в глаза: – Попытка только одна. Не потрать зря.
И королева поднялась на ноги, отбивая атаки еще двух аномалий.
Кива не стала дожидаться, пока они падут, и кинулась прочь из комнаты.
«Попытка только одна. Не потрать зря».
Слова звенели в ушах Кивы, когда она вылетела в двери и понеслась по бело-золотым коридорам, слыша, как в спину ей раздался громогласный окрик Навока. У нее чуть не подломились колени, когда она поняла, что он бежит за ней, и оглянулась через плечо как раз вовремя, чтобы увидеть, как Ксуру швыряет в нее огненный шар. Тот ударил ее в спину, все перед глазами заволокло красным и оранжевым, но амулет отразил пламя, и Кива осталась цела.
Больше она не оглядывалась. Она бежала, не останавливаясь даже когда в нее вновь полетело пламя, а за ним вода, ветер и земля – к Ксуру присоединились другие охранники-аномалии Навока. Но амулет защищал ее от любой атаки, и их магия не могла ей повредить.
Ей все еще было до одури страшно. Но она все равно бежала. Впереди уже маячил мост, который начинался на том же этаже, что и покои королевы, и вел к восточному дворцу.
И там был Джарен.
Теперь Киве было его видно: с мечом в каждой руке он отбивался от Серой Гвардии и аномалий, стоя на вершине изогнутого золотого моста. Вериса и Эйдрана она не видела, не узнавала никого из королевских стражников или солдат в черной броне, которые сражались бок о бок с Джареном, но заметила Наари: она стояла ближе к восточному дворцу, окруженная роем одетых в серое противников.
Наконец добежав до моста, Кива бросилась в свалку, уклоняясь не только от магических ударов, но и от оружия. Амулет не спас бы ее от меча, но думать об этом было некогда – она бежала, бежала, бежала прямо к Джарену.
А потом прямо перед ней открылся просвет. Она закричала, зовя Джарена по имени, чтобы он заметил ее и не принял за очередного нападающего, и прыгнула к нему. Он поймал ее, вытаращился, и каким-то чудом не пырнул ее ни одним из клинков.
– Кива… Что… – охнул он.
Она не дала ему договорить, сорвала амулет с шеи и, прижав к его груди, призвала магию и наполнила ею кулон.
Свет, слепящий свет ударил по глазам, такой яркий, что она зажмурилась. Жидкое тепло полилось по руке, как подтаявший на солнце сироп, и закапало с кончиков пальцев прямо в Джарена.
Еще миг – и она почувствовала, как амулет хрустнул под пальцами, а свет чуть померк, так что она смогла открыть глаза и увидела, что герб распался на четыре части – по числу камней и по числу колец.
«Попытка только одна. Не потрать зря».
Сила амулета ушла, Длани Богов больше не существовало.
Но Джарен…
В его глазах сияло золото, когда он понял, что она сделала.
Потом он взмахнул рукой, и трое Серых гвардейцев, которых Кива не замечала, улетели за перила моста.
Джарен опустил взгляд на ладонь. В его глазах сквозил такой восторг, что она всхлипнула.
Его дар вернулся.
И как раз вовремя, поскольку Навок, дорогу которому расчищала охрана, добрался до моста, и его аномалии в единой атаке обрушились на место, где стояли Кива и Джарен.
Время замедлило ход, пока Кива смотрела, как к ним несется стена пламени, как водоворот взбивает Серин в бурлящий котел, который поднимается смертельной волной, как мост трескается и стонет под ногами. А ведь амулет ее больше не защитит, вспомнила Кива.
Но он был не нужен. Потому что еще один взмах руки Джарена – и стена огня с шипением врезалась в водоворот, и волна безвредно плюхнулась обратно в реку, а мрамор под ногами угомонился.
В саду еще кипела битва, но на мосту повисла тишина, потому что все вокруг, насколько хватало глаз, и мирравенцы, и эвалонцы – все попятились при виде того, как Джарен без труда отразил могучую магию.
Вот только не без труда.
Кива стояла так близко, что слышала его тяжелое дыхание, чувствовала, как его колотит от изнеможения.
Тут она поняла: да, его дар вернулся, но он так долго жил без него, что теперь был не в лучшей форме. Ему нужно было время, чтобы войти в полную силу. Сейчас он все сделал инстинктивно – спасибо годам тренировок, но у него не хватало энергии на такие магические всплески, тем более что он без передышки дрался с самого прибытия во дворец. Он очень устал, а значит, и магия, и сам он долго не продержатся. Еще одна атака вроде той, которую они пережили, и…
Кива знала, что Джарен все отдаст, лишь бы спасти своих подданных, лишь бы спасти ее саму. Но еще знала, что и у его сил есть пределы.
Навок, кажется, подумал о том же, потому что он махнул Ксуру и остальной своей страже, приказывая остановиться, и шагнул в расчищенное ими пространство. Сражение на мосту не возобновилось, обе стороны словно затаили дыхание в ожидании.
Король Мирравена неспешно направился к Киве и Джарену, волосы полыхали бронзовым огнем, в глазах бушевала гроза.
Джарен попытался отодвинуть Киву себе за спину, но та не поддалась. Это из-за нее Навок разъярился, из-за нее ему больше не получить вожделенный магический дар. Аномалии, которых он уже собрал, – последние, которых ему удастся получить, и их число неуклонно сокращалось силами королевской стражи, солдат Эшлин и повстанцев Тора. Если бы не Серая Гвардия Навока, прикрывающая своих магических соратников, битва уже подошла бы к концу. Но на стороне Мирравена сражалось слишком уж много воинов, а на стороне Эвалона – слишком мало. Даже учитывая Ариану и Миррин, которые вступили в бой и нападали и защищались с помощью магии, врагов все равно было слишком много.
– Видишь, что происходит? – крикнул Джарену Навок, остановившись на изрядном расстоянии от него и указывая на разруху вокруг. – Моя армия сокрушит твою, это лишь вопрос времени. С Дланью Богов или без, я завоюю этот город, это королевство, этот континент!
Кива поежилась рядом с Джареном, и не столько от слов Навока, сколько от уверенности, с которой он говорил. В его глазах не было ни намека на сомнение, словно поражение Эвалона было предрешено.
Король вновь махнул рукой.
– Оглядись! – Его гнев сменился надменностью. – Это я сделал. Я убил собственного отца, когда он оказался слишком слабым и бесхребетным, чтобы начать действовать, я последние восемь месяцев отправлял солдат в самую глушь Вендерола, чтобы собрать магическую армию. Я шел к этому дню всю жизнь. А ты… – Навок покосился на Джарена и договорил: – Со всей твоей магией ты всего лишь уголек перед лицом инферно. У тебя нет шансов меня одолеть.
Взгляд Джарена был непоколебим, но он не успел ответить – вмешался еще один голос:
– У него нет. А у меня – есть.
Кива оцепенела, услышав эти слова и увидев, кто входит на мост.
Это была Креста.
С ней шла Серафина с заплаканным лицом, но с широкой сияющей улыбкой на губах – словно она не могла сдержать ликование.
Кива не понимала, к чему эта улыбка. Не понимала и того, почему Навок вдруг будто увидел привидение.
Ореховые глаза Кресты встретились с его глазами, и она шепнула что-то Серафине; кивнув, принцесса исчезла во дворце. Лишь после этого бывшая каменоломщица шагнула вперед, и никто не остановил ее, пока она не остановилась в паре метров от короля.
Кива переводила взгляд с одного на другую, чувствуя, как суматошно колотится сердце, подмечая взглядом то, что разум никак не мог осмыслить.
Одинаково острую линию челюсти. Длинные прямые носы. Дикую, резкую красоту.
Невозможно. Не может быть.
Креста разглядывала Навока, яростная и бесстрашная, и ждала, что он скажет.
Когда он заговорил, голос его прозвучал сипло и приглушенно: