– Мы не только ради тебя это сделали, – закатила глаза Креста.
Кива это понимала. Креста вынесла из-за Рука не меньше, пусть и иначе. И Типп тоже – он провел в Залиндове три года. Даже Джарен и Наари – за время их короткого, но памятного заключения. Все они пострадали из-за смотрителя, какие-то шрамы были видны, другие прятались внутри. Но больше из-за него никто не пострадает. Его террор окончен.
– Р-р-раскажи ост-тальное, – попросил Типп, подскакивая на месте.
– Это не все? – охнула Кива.
На этот раз заговорил Эйдран, и его голос успокаивающе пророкотал:
– Я стану исполняющим обязанности смотрителя, пока мы не найдем подходящую замену для Рука. А пока я здесь, займусь прополкой в рядах надзирателей, выловлю всех, кто злоупотребляет властью, и отправлю их куда следует.
Кость и Мясник – поняла Кива, бросив взгляд на Кресту. Рыжая лишь ухмыльнулась в ответ – эти новости она уже слышала.
– И еще кое-что, – вступила Эшлин. – Остальные королевства согласились, что Залиндову требуются перемены. Со временем, но мы введем достойную судебную систему, где наказание будет соответствовать преступлению. Некоторых отсюда никогда не выпустят, – она не стала называть имя Зулики, но Кива сама поняла, что ее сестра в этом списке, – но для других заключение больше не будет пожизненным. Узники смогут заслужить освобождение.
Освобождение из Залиндова. Когда-то Кива и представить себе такое не могла.
Но теперь…
– Не знаю, что и сказать, – ответила она срывающимся голосом и посмотрела на друзей, которых, кажется, порадовала ее реакция.
Всех, кроме Кресты, которая протянула:
– Повторюсь, не только ради тебя это делаем.
Но неважно, почему они это сделали. Залиндов слишком много лет занимал мысли Кивы и преследовал ее в кошмарах. Зная, что будущие заключенные могут избежать тех же мук, что после Залиндова может быть жизнь…
У Кивы с плеч гора свалилась, и на ее место пришло чувство правильности, справедливости.
Но не только. Она посмотрела на стены из известняка и вдруг поняла, что Залиндов больше не властен над ней, изменится он или нет. Он остался в прошлом – и навсегда там и останется.
Она выжила.
Пришла пора жить.
Чувствуя, как эта мысль укореняется глубоко в душе, Кива посмотрела на Джарена, на друзей, на брата и спросила голосом, полным благоговения, полным надежды:
– Что будем делать дальше?
Ответил Джарен – наклонился к ней и прошептал на ушко три великолепных слова:
– Дальше будем мечтать.
Благодарности
Ого, честно, поверить не могу, что добралась досюда. Что мы все добрались. Четко помню, что был один момент до того, как вышла «Мятежная королева», в начале пандемии, во время ужаса и неуверенности, когда я сомневалась, а останется ли мир к моменту выхода книги. (И не прикидывайтесь, что не думали то же самое хоть раз!) А теперь мы здесь – в ваших руках целая трилогия!
Не буду врать, эта книга далась нелегко. Я думала, что ничего сложнее «Золотой клетки» уже не будет, но блин, надо было постучать по дереву или что-нибудь в этом духе, потому что «Предатели крови» не просто задала новый уровень сложности, но запустила его в стратосферу.
И все же.
Эта книга – ребята, эта книга.
Я просто обожаю ее. (Там целый квест! Это же восхитительно!! А Джарен – бооооже, да как его можно НЕ полюбить?! Про Кэлдона даже начинать не буду! А Креста! КРЕСТА! Просто MVP[2]! (Да, я знаю, что фанатею по собственным персонажам – НО Я ЖЕ ИХ ЛЮБЛЮ!)
Но, несмотря на то, как я довольна результатом, в процессе были совершенно ужасные моменты, и я всерьез раздумывала бросить и больше никогда не писать ни слова. (Я не шучу, в худшие дни я буквально садилась искать новую работу.) Может, это потому, что книга потребовала всех сил. Звучит пафосно, но это правда. Я вложила всю душу в эту книгу/трилогию, а в жизни происходили всякие по-настоящему ужасные личные и профессиональные события. Из-за этого она еще ценнее для меня, потому что я, как Кива, – я выжила. Но я могу с уверенностью заявить, что не выдержала бы без нескольких дорогих мне людей, которые держали меня за руку в процессе.
Для начала, следует поблагодарить Господа за то, что он – буквально – сохранил мне жизнь и (отчасти) разум на протяжении безумия этой книги/трилогии. Еще хочу поблагодарить свою семью за то, что они помогали мне как могли: прогулки по пляжу, обнимашки с племянниками, но больше всего – за то, что они всегда были рядом и говорили, что все будет хорошо, даже когда казалось, что это неправда. Спасибо и моим друзьям: Летиции Пеффер, Мелли Хамприс-Бос, Джеки Дэвисон, Люси Оркилд, Рене Чоппинг, Рэйчел Гриффитс и Кайли Тренделл – за то, что были на моей стороне и всегда поддерживали, когда мне было это необходимо. Не могу выразить, как много это значило и значит для меня.
Мне повезло с изумительными издателями по всему миру, но я хочу отдельно поблагодарить своих редакторов Эмилию Роудс из Clarion Teen и Зои Уолтон из PRH Australia, а еще всю команду US и ANZ за то, что вели эту трилогию с самого начала. Еще спасибо моим агентам Джону Селлерсу и Тине Гамниор. И конечно, огромное спасибо моему британскому редактору, Молли Поуэлл, и агенту Кэти Киан – и всей команде Hodder – вы лучше всех. Еще спасибо Кристин Нельсон за то, что позаботилась об этих книгах, и великолепным Дженни Майер и Хейди Голл – не перестаете поражать своей магией зарубежных прав! Спасибо командам издательств в Нидерландах (De Boekerij), Бразилии (Intrínseca), Италии (Sperling&Kupfer), Хорватии (Znanje), Венгрии (Maxim), Германии (Loewe Verlag), России (Эксмо), Чехии (Albatros/Fragment) и Франции (Hachette Romans) – не могу дождаться ваших восхитительных переводов!
Мне так повезло с чудесными друзьями, которым я всегда готова вопить изо всех сил, как люблю их. Джессика Таунсенд, спасибо за наши еженедельные прогулки по пляжу (которые на самом деле случались не раз в неделю) и все наши глубокие и увлекательные беседы. Твой голос напоминал мне, что быть человеком – нормально (хоть у тебя самой и не получается следовать собственной мудрости), и я очень благодарна тебе за это. Спасибо Саре Дж. Маас за то, что мне было позволено уродливо рыдать по скайпу, когда казалось, что мир разваливается на куски. Я все еще в ужасе, но очень благодарна и польщена тем, что мы друзья. Еще хочу поблагодарить звезд янг-эдалта Александру Бракен, Эделин Грейс, Стефани Гарбер и Бриджид Кеммерер – вас я почти не знаю, но вы все равно были готовы помочь советом и поддержкой, особенно в новом мире пандемии. Я очень надеюсь однажды повстречаться с вами лично, но до тех пор спасибо вам за то, что были так добры к одному случайному автору!
Пока не заиграла музыка, а меня не выгнали из собственных благодарностей, хочу сказать спасибо Брайди Моррис, одной из первых читательниц этой книги, которая помогала мне побороть панику, убеждая, что все не так плохо; Элисон Элзейд – за помощь со сценой у костра (помимо прочего) и за то, что я со своей памятью золотой рыбки забыла упомянуть тебя в «Мятежной королеве» и «Золотой клетке» *закрывает лицо*; и Аве Тасек за сообщения капсом в личку, которые каждый раз смешили меня, и за теплый отзыв на эту конкретную книгу. Вы все восхитительны.
Последнее, но определенно не по важности: спасибо каждому, кто читал любую из моих книг, и особенно эту трилогию. Я уже говорила, что в худшие дни подумывала вовсе бросить писательство. Я рада сообщить, что больше об этом не думаю, частично потому, что я слишком люблю это дело, но во многом – благодаря вам. Вы – причина, по которой я делаю то, что делаю, – и не бросаю – и за это я искренне признательна. Спасибо, что вопите о моих книгах в соцсетях и делитесь любовью к моим историям и персонажам с другими читателями – правда, для меня это значит очень многое. Буквально все. Надеюсь, в следующее книжное приключение мы отправимся вместе, куда бы оно ни привело. Ну, а что дальше?
Думаю, Джарен выразился лучше всего:
«Дальше будем мечтать».