Я не знала, что ответить.
— Ты Астрид? — снова спросил он.
Я ответила «да» и стала ждать незамедлительного конца собственной жизни.
— Я — Макали, — сказал человек. — Как ты?
— Нормально, а как ты?
Фамилия Макали была мне знакома. Это был клиент одного из моих коллег, но в лицо я его не знала. Он вел себя вполне дружелюбно, и было непохоже, что он собирается как-то повредить мне, но те двое оставались в машине, и он шел к ним. Может быть, просто подходил удостовериться, что это именно я, и сейчас по мне откроют огонь?
Я бросила шланг, вскочила в машину и рванула с места, не смыв до конца пену. Меня трясло. Это то, чего всегда хотел Вим.
«Они так напуганы. Они знают, кто я, они знают, на что я способен, и когда они вдруг видят, что к ним бегут с этой штуковиной наперевес, то понимают — все кончено. А следующая мысль у них: напрасно я это сделал». Примерно так он всегда говорил о своих жертвах.
Да уж, я тоже знаю, знаю, каков ты и на что ты способен. И я тоже пойму, что это все, когда увижу, как ко мне приближаются с этой штукой наперевес.
Но я не стану думать, что сделала это напрасно. Потому как я знаю, братец, что, когда мой гроб отправится в печь крематория, ты будешь медленно гнить в своей камере, лишившись по моей воле некогда снисканной тобой славы. И без привычных привилегий, поскольку и их я тебя тоже лишила.
Может быть, ты задумаешься — а что хуже? Умереть самому или отправить меня в печь и ждать, когда я вернусь к тебе привидением? А когда мы вместе со всеми другими твоими жертвами наведаемся в твою камеру, невидимые надзирателям, для тебя в ней воздуха не хватит.
Это происшествие стало одним из поводов для разговора с дочерью. Я решила встретиться с ней тем же вечером.
— Дорогая моя, сегодня днем было мгновение, когда я решила, что мой час пробил. Ты же понимаешь, что это может случиться в любой момент, правда?
— Да, знаю, мамочка, — сказала она, закусив губу. Но слезы все равно брызнули из ее глаз.
— Поэтому мы должны поговорить о моих похоронах и о том, как ты будешь без меня.
Я тоже не могла удержаться от слез. Но взяла себя в руки: сегодняшний эпизод лишний раз подтвердил необходимость как можно быстрее поговорить об этом.
— Я не хочу открытый гроб, не надо, чтобы люди видели мое безжизненное лицо. Я хочу закрытый гроб. И я хочу, чтобы меня кремировали. Тепло и уютно. Противно думать, что ляжешь в холодную землю. Поэтому — в печь, а потом урна в уютной комнатке. Цветы, пара фото в рамочках, тепло и хорошо. И нет необходимости на могилку приходить, ты же все равно не соберешься. Нет, лучше уж я дома, с тобой и твоими детишками. Вот чего я хочу.
— И я, мамочка, — плакала она.
— Вот и хорошо, радость моя. И тебе придется жить дальше. Надо оставаться такой, какая ты есть. Ты справишься, так что на этот счет я не беспокоюсь. А малыши скоро привыкнут. Покажешь им звездочку на небе и скажешь, что я там и мысленно всегда с ними.
Теперь плакали мы обе.
— Но мне будет так тебя не хватать, мамочка, — прошептала Мил сквозь слезы. — Твоего голоса, твоего запаха. — Убитая горем, она встала и начала собирать одежду. — Мне надо сохранить твой запах. Мне нужно как можно больше вещей, хранящих твой запах. Я хоть их нюхать смогу, когда тебя не станет.
Мое сердце надрывалось. Что за жизнь. Смерть кажется мне чуть ли не наградой, но ведь придется оставить после себя столько печали!
Тем не менее я обязана обсудить с Мильюшкой все это, поскольку не знаю, сколько мне осталось. Естественно, мы говорили об этом не впервые: прежде чем решиться окончательно, мы обсудили возможные последствия со всеми детьми. При этом мы объяснили, что и не согласившись дать показания, будем рисковать точно так же. Они понимали, что это за риск.
Я объяснила детям, что скорее приму смерть от его руки, чем из-за него. Если я погибну из-за него, он останется развлекаться на свободе, невзирая на страдания своих многочисленных жертв, и моя смерть окажется напрасной. Если же погубит меня он сам, то я как минимум буду горда, что смогла открыть правду о нем и что он поплатится за свои преступления.
— Иди-ка ты спать, утро вечера мудренее, — сказала я Мильюшке. — Я пока жива и вовсе не собираюсь подставляться под пули.
Самоубийство (2015)
Мы вчетвером — мама, Соня, Мильюшка и я — едем на моей машине. Звонит Джон ван Хюйвел с вопросом, не слыхала ли я, что Вим совершил самоубийство в тюрьме строгого режима.
Что? Самоубийство? На глаза моментально наворачиваются слезы. Моя первая мысль — мы убили его.
Он всегда думал, что за убийства ему дадут пожизненное, и каждый раз говорил, что в этом случае покончит жизнь самоубийством. Он даже показывал маме, как сделает это: «Гляди, стоит только сжать вот эту артерию, и все, мне кранты».
Поэтому мы думали, что такой его шаг выглядел бы вполне логично.
— Что такое? — спросила мама.
Плача, я сказала ей, что Вим совершил самоубийство. И вдруг почувствовала невероятное облегчение: за какие-то пять секунд впервые за многие годы я смогла ощутить, что я свободна и — главное — нахожусь в безопасности. Прочувствовать это в полной мере мешает Джон, говоря, что Департамент юстиции пока не дал подтверждения. Он спросил, могу ли я проверить информацию.
— Да, давай-ка проверь, а то вдруг ты нас напрасно разбередила, — попросила мама.
Я позвонила Бетти. Через пятнадцать минут она перезвонила и сказала, что слухи не подтверждаются.
Когда она позвонила в тюрьму строгого режима, ей сказали, что в данный момент Вим дежурит на пищеблоке.
Виму предъявлено обвинение в убийстве Кора (2015)
Мы с Соней ехали на ее машине, когда Бетти Винд сообщила нам официальную новость: Вима будут судить по обвинению в убийстве Кора. То, на что мы так надеялись в течение двух последних лет, сегодня стало реальностью.
Соня смотрела на меня, я видела на ее щеках слезы и понимала, что сейчас последую ее примеру.
— Вечная память, — рыдала она.
— Вечная память, — откликнулась я.
Это надпись, которую мы заказали на могильную плиту Кора. Это и своего рода наш девиз — добиться справедливости для Кора, Ричи и Фрэнсис.
— Наконец-то ты обрел покой, родной, — прошептала Соня мужу.
Уроки стрельбы (2015)
— Выдайте мне разрешение на оружие, чтобы я могла хоть что-то сделать, когда придут по мою душу, — сказала я нашему куратору из программы защиты свидетелей.
Но это противозаконно, поэтому она не согласна.
— Придется нам тогда получать разрешение на оружие самостоятельно, — сказала я Сандре.
— Думаешь, нас примут в стрелковый клуб?
— Не будут принимать — устроим скандал. Чем мы хуже других? Мне не хочется тупо погибать под пулями. Ладно, положим, я уже не боюсь, но сдаваться без борьбы, когда на кону твоя жизнь, просто нелепо. Меня это не устраивает. Это все равно что вернуть ему прежнюю власть над собой, и только потому, что он не должен соблюдать законы, а я должна. Так что кровь из носу, а я хочу иметь возможность завалить хоть одного из киллеров, когда увижу их. Я просто так не дамся.
— И я тоже, — поддержала меня Соня.
— Ну тогда этим и займемся.
Сандра изучила имеющиеся возможности, и мы решили записаться на курс самообороны и брать уроки стрельбы. Наш первый урок в стрелковом клубе должен был состояться 24 июля.
Сандра записывала нас не по фамилиям, но придется показать документы, удостоверяющие личность, так что все обнаружится моментально. По дороге в клуб я сказала:
— Увидев мою фамилию, они обосрутся от ужаса.
Поначалу всегда бывает непонятно, во что все может вылиться. Поэтому я обычно тяну с предъявлением документов до последнего. Желательно, чтобы это происходило уже после личного знакомства, когда люди понимают, что бояться меня не стоит. Так же было и здесь.
Прибыв на место, мы мило поболтали с двумя доверчивого вида девушками. Мы очень хорошо пообщались, после чего потребовалось предъявить удостоверения личности. Я решила, что после всего отказ маловероятен, но знать наверняка невозможно.
Появился серьезного вида инструктор.
— Это вы приехали на вводное занятие?
— Да, — хором сказали мы, силясь выглядеть абсолютными блондинками.
— Ну тогда начали.
Сандра прислала эсэмэску, что будет у меня в 8.15 утра. Она спросила, на чьей машине мы поедем — на моей или ее? У меня совершенно вылетело из головы, что сегодня в 9 мы встречаемся с нашим инструктором по самообороне.
Для начала я хотела понять, с кем мы будем иметь дело. Если человек не понравится мне сразу, я распрощаюсь, не называя ни наших имен, ни причин нашего интереса к этому делу. Если впечатление окажется нормальным, то я хотела бы понять, насколько человек готов хранить наши занятия в тайне. Нам совершенно не улыбалось, если кто-то будет ради красного словца упоминать наши имена. Нам действительно нужно было, чтобы о нашей подготовке не знал никто.
Мы договорились встретиться в амстердамском «Хилтоне». Сандра привела инструктора за столик, где уже сидела я. Он представился.
На первый взгляд все хорошо. Поза, голос, энергетика. Он понравился мне сразу же. Неплохое впечатление произвел и его краткий рассказ о себе. Он не переоценивал себя, не задавался. Совершенно не раздражал меня. Поэтому я решилась открыть карты и рассказала, кто мы, и зачем нам это нужно.
— Причина нашего интереса к обучению у вас в том, что мы — женщины, которые свидетельствуют против Виллема Холледера. В краткосрочной ли, в долгосрочной ли перспективе, но мы ожидаем покушений, и не хотим сдаваться просто так.
Бедный парнишка не мог перевести дух — к такому он готов не был. Воскресным утречком ему объявили нечто доселе для него невообразимое.
— Да уж, непростая задачка, но нет ничего невозможного. А вы, похоже, относитесь к своей ситуации философски, — сказал он, овладев собой.