— Вот как? — Я втолкнула в себя очередной кусок омлета. Дибс заметно осмелел. — Что еще сказал Грейвс?
— Он вызовет на поединок всякого, кто сядет к тебе за столик. Он дал это понять еще в самый первый день и доказал, что он Верхний. Он и спит на верхней койке.
Дибс оскалился, но выражение его лица оставалось очень нежным. Выбрав, наконец, стейк, он с легкостью вонзил в него зубы.
Интересненько.
— А ты нет?
Я возила зубцами вилки остатки сиропа по тарелке.
— Кроватей много, но не каждый волк спит все время в одной и той же. Там все сложно.
Он снова откусил большой кусок мяса. Оно хлюп— пуло, меня замутило.
Терпи, Дрю.
Но тут я вспомнила зубы вервольфа, раздиравшие Грейвсу плечо, и от этой мысли, кажется, стала вся зеленая. Не самый удачный цвет.
— Эй, щенок! — Это прокричал один из дампиров — друзей Ирвинга, — стройный темноволосый парень в красной рубашке и джинсах. Он проскользнул мимо нас с наводящей жуть грацией. — Поставь миску на пол! — И изысканно хмыкнул.
Дибс еще ниже наклонился к тарелке, а внутри меня снова стал разрастаться комок ярости. Я резко отодвинулась от стола вместе со стулом, ноги напряглись, но тут рука Дибса неожиданно крепко сжала мне запястье.
— Не обращай внимания, — прошептал он. — Это нее ерунда.
— Нет! — Я попыталась вырвать руку. — Это не ерунда.
По залу пробежал ропот. Повернув голову, я не упускала из виду дампира. Он уселся за стол Ирвинга — в самом привилегированном месте столовой — и расхохотался. Его друзья тоже смеялись. Моя коса била меня по спине, пока я пыталась вырваться из рук Дибса.
Марк. Из памяти вынырнуло имя дампира, а свободная рука сжалась в кулак. Я уверена, что его зовут Марк. Он вылитый Марк. Надо же.
— Ого. Тебе действительно не все равно. — Дибс рассмеялся тихим неровным смехом. — Забудь. Мне совершенно наплевать. Тебе же хуже будет, если полезешь к ним. Смирись.
Напряжение начало спадать, но не оставляло меня. Под майкой и толстовкой налились сталью плечи, аппетит пропал начисто.
— Не препирайся с ними. — Он медленно, палец за пальцем убирал свою руку с моей. — Особенно из-за волка. У тебя проблем не будет. Они будут у меня. Но не переживай, Верхние все уладят рано или поздно. Они все время начеку.
— Господи. — Я нервно выдохнула.
Меня всегда раздражало, что Кристоф относится к Грейвсу нарочито свысока, как к ущербному. Как к недостойному. И здесь то же — дампиры оккупировали верхушку пищевой цепи. Я-то думала, что будет иначе, что в Истинном мире нет тупых школьных штучек и интриг. Но тут все то же самое. Невыносимо. Неужели от этого никуда не деться?.. Но начинать новую жизнь с драки как-то неправильно. Надо взять себя в руки.
Дибс с волнением наблюдал за мной, сдвинув золотистые брови, отчего между ними залегла вертикальная складка. Сейчас он походил на того милого ретривера, которого я однажды видела в кемпинге под Пенсаколой. Сходство довершалось манерой наклонять голову, умудряясь при этом жевать.
Почесать за ушком?
Я сглотнула, с отвращением оттолкнув от себя эту мысль. Я не такая, как они — высокомерные, холеные мальчики-дампиры. Вечно была белой вороной.
Я стала тыкать вилкой в оладьи так, словно пыталась убить саму тупость.
— Они все такие? Ну, дампиры.
— Да. То есть кроме тебя. Грейвс сказал, что ты не такая. Он сказал, что ты…
— Привет, Дрю. — Грейвс шваркнул стулом и уселся рядом со мной. От его длинного черного плаща пахло холодным воздухом и сигаретным дымом — принес с улицы. Щеки раскраснелись — ему очень голо, — в ухе поблескивала серьга. Глаза тоже горели. — Дибс! Рад тебя видеть, братан.
Дибс резко захлопнул рот — странно, что не прикусил язык. Он с виноватым видом вновь принялся пережевывать мясо.
— Так значит, ты Верхний? Эротично. — Я снова ткнула вилкой в оладьи. — Просто обалдеть.
— Кто бы говорил. Ты-то вообще любишь связывания, малышка. — Грейвс метнул взгляд на Дибса и снова перевел на меня. — Что произошло?
Дибс пожал плечами и откусил следующий кусок.
Надменным, жестким тоном я изрекла:
— Один подлец-дампир очень любит насмешничать. — Я продолжала тыкать вилкой в тарелку. — Все, мне пора на занятие.
— Я с тобой — первый урок у нас вместе. Рад, что ты решила пойти.
Какое самодовольство! И улыбка размашистая, аж ямочка на левой щеке показалась. Уже ничего детского в лице. А на подбородке что? Неужели щетина? На волосах капли — видимо, на улице дождь. Ну, да. Он ходил курить, а потом вернулся…
Господи…
Обеими руками я ухватилась за край стола. Вилка со звоном упала на столешницу с рисунком «под дерево». Зубы сжались так, что челюстям стало больно. До этого на меня много раз накатывала ярость. Но то было детское негодование. А теперь какое-то новое ощущение поглотило меня целиком. В глазах замелькали красные искры, а правой рукой мне невероятно захотелось ударить Грейвса, чтобы сбить с его лица тупую улыбку. Только рукой? Нет! Все тело содрогалось от этого непреодолимого желания.
— Ого… — Дибс с лязгом отодвинул стул. — Грейвс, у нее приступ ярости!
Меня трясло. По телу прокатилась судорога. Что со мной? Это же Грейвс. Здесь он мой единственный друг. Неужели я правда хотела на него накинуться? И за что?
— С ней все в порядке. — Грейвс смотрел на меня уже без улыбки. Лицо его было задумчивым и таким знакомым. — Просто она иногда нервничает, но теперь все хорошо. Правда, Дрю?
И в одно мгновение ярость улетучилась, оставив после себя лишь раскаленный комок в груди. Я снова обрела дар речи.
— Да. Нервничаю. — Что со мной было? Что это? Откуда? — Боже, — задыхаясь, выдавила я из себя.
В зале все примолкли. В тишине напряжение ощущалось еще больше. Но тут у меня словно вынули затычки из ушей, и я немного расслабилась.
— Ты слишком себя накрутила, — вот и все, что сказал Грейвс. — Давай ты еще что-нибудь съешь. Ветчины хочешь?
Ко мне приходил Кристоф. Я должна с тобой поговорить.
Эти слова замерли у меня на языке. Рядом Дибс чем-то хрустел. Судя по звуку — костью. Желудок у меня подпрыгнул, как танцор джиги.
— Нет. Лучше уж тост.
В подтверждение своих слов я и вправду отломила кусочек поджаренного хлеба, обильно смазанного маслом. Он уже успел остыть, но я все равно взяла его и рот и стала жевать. Зубы ныли. Странное ощущение — словно отходит заморозка. Мне никогда не лечили зубы, но могу себе представить.
Грейвс кивнул. В его зеленых глазах проскользнуло облегчение.
— Ладно. Слушай, после уроков мы пойдем за гамбургерами. Тебе принести?
Нет уж, спасибо. Они сто раз остынут, пока донесешь. Да и жирного не хочется.
— Знаешь, лучше молочный коктейль. Давно не пила.
Давно. С тех пор, как в супермаркете он протянул мне стакан и спросил, что со мной. Воспоминание пронеслось в голове, мне вдруг стало страшно, и я нервно выдохнула.
— Значит, получишь. Если, конечно, еще не будешь спать, когда я вернусь. — Он кивнул, и иссиня-черные волосы упали ему на лицо. На смуглых щеках снова играл румянец, кожа выровнялась. — Ты точно не хочешь ветчины?
Ага, значит, только если я не буду спать, когда ты соизволишь вернуться? Ну, спасибо! Я быстренько откусила еще тоста, а Дибс в это время хрустел следующей косточкой, тихо похмыкивая от удовольствия. Наверное, мне стоило быть готовой к такому повороту. Конечно, обидно, когда никто не садится за твой столик, но когда рядом насыщается вервольф — это тоже не лучшее ощущение.
— Точно. Я уже наелась, правда, — пробурчала я с полным ртом черствого тоста с остывшим маслом, пообещав себе в следующий раз все съедать горячим.
Может, и не надо рассказывать ему про Кристофа. Эту мысль я крутила-вертела и до звонка на первый урок, и несколько часов спустя, засыпая в предрассветных сумерках. Грейвс с коктейлем так и не появился. Подумаешь, не очень-то и надо.
Вот так.
Глава 7
К концу второй недели моего пребывания в Школе подморозило. Температура резко упала. По ночам в темном, чернильном небе острыми точками сверкали звезды. Окна заиндевели, и я даже была не рада, что вечный туман рассеялся. Волки ныли, что из-за такой погоды приходится сидеть в четырех стенах. Поверьте мне, вы много потеряли, если вам никогда не доводилось оказаться в одном помещении, битком набитом беспокойными оборотнями, которым дампир-подросток бубнит про анатомию вампиров.
Аудитории здесь, в Школе, совсем не похожи на обычные классные комнаты. Они скорее напоминают воронки. Преподаватель стоит в центре, на дне воронки, а студенты устраиваются на расходящихся кругами скамьях. На первом уроке — истории — Грейвс с идел на такой скамье рядом со мной, наклонившись вперед и опершись локтями о колени. Казалось, что им и в самом деле внимательно слушает. Густые черные волосы все время падали ему на лицо, виднелся только нос и неподвижный подбородок. Извечный черный плащ натянулся на спине. В зеленых глазах появилась какая-то новая сила. Никогда раньше я не видела его таким сосредоточенным. Я все еще ругала себя, что втянула его во все это.
По другую руку от меня сидел единственный на лекции студент-дампир и писал конспект в большом желтом блокноте формата А4. Ирвинг. Его кудрявые волосы были слегка приглажены. По всей видимости, он уже простил меня за то происшествие во время спарринга. Вроде он не из тех, кто долго обижается. Его дружок в красной рубашке, слеша богу, куда-то испарился.
На первое вечернее занятие все пришли свежие, только что из душа, с сияющими глазами. А мне было очень холодно, хотя я и вырядилась как капуста — футболка, фланелевая рубашка Грейвса и голубой шерстяной свитер. Конечно, я с большим удовольствием пошла бы сейчас в арсенал, но, по крайней мере, тема лекции была для меня новой. Препод, наконец, выкинул учебник и решил поучить нас чему-то другому.
— При атаке вервольфу нужно помнить, что его главная цель — незащищенный живот. — Лектор, светловолосый дампир, перестал постоянно буравить меня глазами. Он, правда, иногда замирал на месте на несколько мгновений, и кидал быстрый взгляд в мою сторону. Жуть. — Это вызывает сильное кровотечение, что дает нам дополнительный бонус — если вампиру удается бежать, он оставляет за собой кровавый след.