— Потому что в темноте вылезают вампиры, — съехидничал Спиннинг. — И поедают маленьких светоч.
— Ой, напугал. — Я положила одну ногу на приборную панель. Совсем не похоже на поездки с папой. Мы с ним могли и словом не обмолвиться за целую вечность, если не считать моих коротких указаний по поводу запутанных развязок.
— Не заставляйте меня останавливать машину. — Кристоф сделал радио громче. «Роллингов» сменили «Бич Бойз» и запели про калифорнийских девушек.
Спиннинг сделал вид, что его тошнит.
— Боже, да когда же будет нормальная музыка?
— А чем тебе не нравятся «Бич Бойз»? Брайан Уилсон — гений. Я отстукивала ритм ногой.
— Аминь, — буркнул Кристоф и сделал еще громче. — Теперь все заткнитесь и не мешайте. Я должен сориентироваться.
— Будь у нас карта, я бы тебе помогла. — Меня уже бесила такая затерянность в пространстве, но Кристоф не захотел покупать карту, когда мы заехали на заправку. Ну и ладно, сэкономила деньги.
Не знаю, правда, когда же они мне, наконец, понадобятся.
— Не нужна нам карта. — Он сбавил скорость, включил поворотник и через две полосы резко свернул влево, в боковой проезд. Нам вслед неслись возмущенные гудки машин. Я чуть не выронила коктейль. — Мы почти на месте.
— Черт побери! — Я вцепилась в бумажный стаканчик. — Да что с тобой?
Парни на заднем сиденье сдавленно хихикали.
Мы повернули направо, потом налево и оказались на улочке, над которой нависали ветви деревьев, укрывая ее словно балдахином. Мостили улочку явно годах в пятидесятых. По обеим сторонам стояли вымокшие под дождем голые деревья, выделяясь на фоне серого свинцового неба. Приближалась темнота.
— И зачем надо было так делать? — Я поправила смятую крышку стаканчика. — Вот скажи, зачем??
— Улицы со временем меняются. — Кристоф резко повернул руль, и мы съехали на заросшую подъездную дорогу. — Я не был уверен, пока не увидел водонапорную башню. Так, детишки, выходим. Гараж не заперт, откройте ворота, если не трудно.
Парни в одно мгновение высыпались из машины. Я потянулась к ручке дверцы.
Перед нами стоял обшитый белым сайдингом узкий дом с остроконечной крышей. В окнах было темно. Застекленное крыльцо выходило на крошечный, с почтовую марку, дворик, устланный опавшей листвой. От тихой улочки веяло изящной ветхостью, которая так свойственна старинным престижным районам. Могу поспорить, местные жители из кожи вон лезут, чтобы переплюнуть друг друга, украшая дома к Рождеству, и наверняка возмущаются на собраниях, когда кто-нибудь не сгребает опавшие листья у себя в саду. Да, у них тут царствует добродетель.
— Дрю. — Кристоф взял меня за запястье теплыми пальцами и сжал крепко, почти до боли. Стаканчик с коктейлем задрожал. — Останься.
На фоне дома прорезалась темная щель — это Спиннинг, как пушинку, поднял гаражную дверь и, сверкая ослепительно белыми зубами в широкой улыбке, стал свободной рукой подгонять нас, как цыплят. Автомобиль плавно въехал в гараж.
Кристоф заглушил мотор, и нас охватила тишина. Такая же тишина накрывала нас с папой, когда мы выходили из машины у какого-нибудь нового временного обиталища.
— Не забудь про охранные заклятья. Раз уж ты ими владеешь. — Кристоф вытащил ключ из зажигания. — И спи одетая.
Я так и собиралась.
— Угу.
— Я буду спать у тебя под дверью. — Оно покосился на меня, сверкнув голубым глазом. Спиннинг опустил гаражную дверь. Внутри бетонного помещения места едва хватало, чтобы открыть дверцы машины. — Поняла?
Не поручусь ни центом. Я очень устала, все тело болело от перенапряжения и долгой езды в машине, в желудке было нехорошо от фастфуда. Никогда не думала, что буду скучать по школьной еде или что мне захочется приготовить что-нибудь самой. Но вот ведь!
— Вроде бы. — Я потянула руку. — Отпусти.
— Не отпущу, пока не поймешь. Я не предавал твою маму. Это… это просто невозможно.
Так вот он о чем…
— Я знаю, Кристоф. Я уверена, что это не ты.
Грейвс постучал в полуоткрытое водительское
окно.
— Кристоф, открой багажник.
Кристоф неохотно отпустил меня, и я дернула ручку дверцы.
Дибс уже открыл дверь, ведущую из гаража в комнату, больше похожую на подсобку. Он щелкнул выключателем, и теплый электрический свет пролился на бетонный пол.
— Пахнет нормально, — полуобернувшись, доложил он. — Кажется, здесь давно никто не живет, а свет есть.
— Проверьте каждую комнату. — Кристоф грациозно вылез из машины. Я вытащила сумку и захлопнула свою дверцу. — Роберт, справишься?
— Уже иду. — Спиннинг взбежал по ступенькам и оттолкнул Дибса. — Постой-ка здесь, Дибби. Дай поработать профессионалам.
Дибс фыркнул.
— Может, мне и в туалет ходить по твоей команде?
Да, кстати, — подумала я и стала подниматься по лестнице к ярко освещенному проему.
— А когда мы доберемся до Школы? Ну, до другой Школы?
— Завтра, после полудня. Лучше это сделать днем, чтобы все тебя увидели. Так безопаснее.
Кристоф шагнул вперед, и тут жгучее напряжение, пронизавшее воздух, заставило меня обернуться.
Грейвс стоял около багажника, засунув руки в карманы плаща. Он не смотрел на Кристофа. Выпятив подбородок, он буравил глазами меня. Глаза горели зеленым огнем, как у кошки в темноте.
Кристоф весь напрягся и сделал еще шаг. И как раз пересек тут невидимую грань, отделяющую «общее» пространство от «личного». Грейвс не шевельнулся.
Кристоф сделал еще полшага.
— Тебе придется уйти с дороги.
Тон его был обманчиво мягким. Но сколько раз я наблюдала, как начинаются потасовки в школьных коридорах. Все признаки налицо.
Грейвс слегка наклонил голову и задержал взгляд на дампире на две секунды дольше, чем предписывала вежливость, но на секунду меньше, чем полагалось для открытого вызова.
— Смотри, нарвешься. Эй, Дрю, подожди меня.
Я закинула сумку на плечо.
— Давай быстрей, — прохрипела я.
Мне очень не хотелось видеть, как они выпендриваются друг перед другом, прежде чем сойтись в никому не нужной схватке, свидетелем которых я была миллион раз.
Грейвс — лупгару, Кристоф — дампир. Сила и презрение кипели уже на поверхности. Качок и ботаник. Нет, не то. Два качка, каждый из которых имеет вескую причину ненавидеть другого. А вервольфов, кстати, я не очень осуждаю. То, как к ним относятся дампиры, конечно, не преступление, но почти.
А эти двое определенно не поделили что-то еще. Зловещий рык уже висел в воздухе.
Во мне стал нарастать жар, щеки запылали. Я сделала резкий глубокий вдох.
Повернувшись к противнику спиной — словно нанося оскорбление, — Грейвс обошел машину. Я ждала. Подойдя вплотную, он взял меня за руку. Теплыми пальцами. И от них не было больно.
Громко открылся багажник. Я оглянулась. Кристоф стоял, наклонившись.
— Сэмюэль, иди помоги.
Сэмюэль? Я заморгала.
Дибс дернулся.
— Да. Конечно. — И проскакал мимо нас.
С автомобиля капала вода, двигатель остывал, мерно пощелкивая. Я поняла, что хочу оказаться сейчас где-нибудь в другом месте. Дождь без устали колотил по крыше.
Я потащила Грейвса в подсобку. Там стояла уродливая темно-зеленая стиральная машина с сушилкой, большая металлическая раковина, да и, в общем-то, все. Дальше дверь вела в кухню, где тоже было почти пусто. Тут я почувствовала, даже больше, чем услышала, как Спиннинг прочесывает дом.
— Зачем ты так? — прошептала я, но Грейвс только улыбнулся. Не своей обычной болезненной полуулыбкой и не той широкой и солнечной, которая мне так нравилась. Нет, это была настоящая волчья гримаса, во все зубы.
— А чтобы знал. Пойду помогу Бобби. Оставайся здесь, ладно? — Его пальцы выскользнули из моих, и он исчез.
О, ради всей… — Я даже не могла закончить такую несуразную фразу. В каждом новом доме, куда мы приезжали, папа стоял с секундомером в руке, пока я проверяла, все ли в порядке, и ставила защиту. Или мы вместе это делали.
Грейвс стал чувствовать себя настоящим мужчиной, хотя всего пару месяцев назад он и знать не знал про Истинный мир.
Да, все меняется.
Я стояла посреди кухни, В последний раз в ней готовили годах в семидесятых. Стояла и прислушивалась к звукам дома. В окна заглядывали тускнеющие лучи вечерней зари.
Я слышала все и всех — и вервольфов, и дампира.
И все равно я была очень одинока.
* * *
Школа горит. А я бегу, с трудом двигая отяжелевшими руками и ногами, словно сквозь патоку. Обычно мир превращается в прозрачную смолу — стоит только слегка напрячься, а сейчас меня накрыла темная волна ужаса, цепляющаяся за каждую клеточку тела.
Они где-то позади. Я слышу, как они воют. Как вампиры — звонко, с ненавистью, и как вервольфы — яростно и злобно. Они идут в ногу, парадным строем, стены гнутся и сгорают от этого звука.
По обеим сторонам коридора — двери. Я кидаюсь к каждой, тяну за ручку, но все заперты. У меня обожжены пальцы. А из-за дверей доносятся крики ребят. Дым щиплет глаза и заползает в нос. Они там по моей вине! Потому что тем, кто меня преследует, все равно, кого мучить.
Это я виновата…
Папа погиб, потому что я не сказал ему про бабушкину сову. Бабушка умерла, потому что я была маленькой и не могла спасти ее, а мамы не стало, потому что…
— Дрю! — послышался резкий шепот.
Это все из-за меня, все из-за меня… Вой и крики заполоняют собой все пространство, коридор уходит в бесконечность, а топот приближается. Свернуть некуда, в любой момент они меня увидят. Языки пламени скачут, шипят и шепчут мерзкими, надтреснутыми тихими голосами, которые пробираются в голову и больно царапают изнутри.
— Дрю! Проснись! — Кто-то тряс меня.
Я резко села, размахивая руками и с трудом сдерживая крик.
Грейвс впился пальцами мне в плечо, пытаясь защитится от моих ударов. В спальне матрац лежал не на голом полу, а на ковре, но все равно получалось