— Как мастер Ордена джедаев, он клялся поддерживать Галактический Альянс, — Лея позволила придать голосу немного твёрдости. – И не прикидывайся, что положение ясно как день, когда с одной стороны все такие умные и понимающие, а с другой стороны – их противоположности. Всё намного сложнее. По–моему, всё намного сложнее.
Хэн протянул руки, чтобы обнять её.
— Ладно, прости. Всё это… как будто он нанёс мне удар в спину, — он уткнулся лицом в её волосы и глубоко вздохнул. – Ладно, пора идти.
Сидевший на переднем пассажирском месте идущего на посадку шаттла Ведж с удивлением заметил, как в иллюминаторе мелькнул и устремился к небесам знакомый фрахтовик ИТ–1300.
— Это же был «Тысячелетний Сокол», — отметил Ведж.
— Как скажете, сэр, — с сомнением произнесла капитан Бартис через ряд кресел. – Таких кореллианских кораблей летают тысячи.
— Нет, это определённо был «Сокол». Я хорошо помню все его очертания и пятна ржавчины. Когда–то давно мне пришлось скопировать их на корабль–ловушку. Что бы Хэн ни делал: красил корпус, анодировал их – эти пятна вновь проступают через несколько месяцев или лет.
Бартис вздёрнула голову – «как скажете» – не оставив Веджу ни тени сомнения, что она просто поддакнула ему, а затем вернула внимание к инфопланшету.
Через полчаса Ведж с Бартис, Тич и дроид–носильщик зашли в правительственный комплекс. Бартис сказала, что здесь Ведж будет жить как минимум несколько дней. Это было огромное тёмно–серое пирамидальное здание на краю квартала, который когда–то занимало имперское правительство. Тёмный коридор привёл их от турболифтов в просторный офис с рядами экранов. Большинство рабочих мест было свободно, а экраны – отключены, но Ведж заметил два включённых. Оба показывали вид с голокамеры на вытянутые четырёхместные комнаты, каждая со скудными, не лучше чем в общежитии, бытовыми принадлежностями на одной половине и офисным оборудованием – на другой.
Бартис повела Веджа и остальных к двери, которая поднялась и встала со скоростью, ветерком и звуком, достойным бронированных ворот. Когда все вошли, включилось освещение. Комната была похожа на те, которые он видел на экранах: рядом с дверью стояло четыре компьютерных стола, расположенных так, что сидевшие могли видеть друг друга, а в дальней части помещения стояло четыре койки и огромные шкафы для оборудования. Ведж заметил ещё одну дверь, которая вела, как он подумал, в освежитель.
Дроид–носильщик опустил вещи Веджа на ближайшую койку. Бартис и Тич остались стоять у двери.
— Извините, что обстановка такая простая, — сказала Бартис.
— По сравнению с некоторыми местами, где я размещался, это просто роскошные апартаменты, — Ведж глянул на компьютеры, отметив про себя бренды и дизайн. – Этим терминалам, наверное, лет по тридцать.
— Почти, — кивнула Бартис. – Этот комплекс был выстроен разведкой после того, как Новая Республика завоевала Корускант и выдворила Исанн Айсард в изгнание. Оборудование ещё тех времён, но его обслуживали и обновляли.
— А зачем это помещение?
— Мы называем его пресс–пищеварка, — ответил Тич. – Идея в том, чтобы во время кризисов командам гражданских шифровальщиков, техников и других специалистов можно было жить и работать в одном помещении. Им ведь всё равно приходится трудиться по шестнадцать, если не двадцать часов в сутки. Лучше уж находиться вместе, делиться мыслями, подбадривать друг друга и так далее, чем жить в одном месте и по часу в день тратить на дорогу в другое.
— Да уж, — Ведж развернул ближайшее кресло на роликах и сел. – Ну, на Кореллии вы мне ничего не сказали, во время пути тоже молчали. Может быть здесь, в вашем охраняемом комплексе, вы всё же объясните мне, зачем я вам понадобился? Что мне предстоит делать?
Бартис и Тич переглянулись. Их лица оставались бесстрастными, но Ведж понял, что сейчас всё и начнётся. Бартис обратилась к Веджу:
— Пока… ээ… ждать, генерал.
— Ждать чего, приказов? – удивился Ведж.
— Нет, — в глазах Бартис мелькнуло сожаление.
Она взмахом руки отпустила дроида–носильщика. Ведж заметил, что Тич не теряет готовности действовать, хотя и кажется расслабленным. Парень стоял в дверях так, чтобы успеть выхватить бластер с бедра и выстрелить, не рискуя попасть в Бартис.
— Нет, — продолжала Бартис, — для вас приказов нет, а нам приказано создать условия на время вашего здесь пребывания.
— И сколько же мне здесь торчать? — Ведж с трудом сдерживал растущую тревогу.
— Пока неизвестно, — пожала плечами Бартис.
— А цель моего пребывания?
— Не знаю.
Ведж закрыл глаза и медленно, тихо вздохнул. Затем он опять посмотрел на них двоих.
— Вы же знаете, что я отказался.
— Что?
— Когда ко мне пришли офицеры из вооружённых сил Кореллии и сказали: «Между нами и Галактическим Альянсом возможны проблемы», — то я им ответил: «Звиняйте, мужики, но я в отставке. За советами можете обращаться к другим офицерам–кореллианцам. Их слово будет столь же весомо и квалифицированно, как и моё». И они оставили меня в покое. Почему вы не поступили так же?
Бартис открыла рот, но, видимо, поняла, что не может ответить, не нарушив приказ, поэтому опять закрыла.
— Потому что, понимаете ли… — тут уж Ведж не сдерживал боль, которая выплеснулась с хрипом в голосе. — Понимаете ли – случись что – я бы был с семьёй. А теперь кто–то где–то в Галактическом Альянсе решил упрятать меня подальше от того, что они задумали. То есть, разлучил меня с семьёй, — он уставился на Бартис и Тича.
Бартис слегка отпрянула и помотала головой.
— Мне жаль, — сказала она.
Это не было похоже на признание правоты Веджа, но в её голосе сквозили эмоции, которые казались искренними. Она повернулась и вышла из комнаты. Тич, видимо, остался непоколебим.
— Если подойдёте к этой двери, когда она открыта, она тут же закроется, — сообщил он. – Вряд ли вам есть смысл бросаться к двери, когда мы будем приносить вам еду и питьё. К тому же, если вы решите убежать, я вас пристрелю, — он погладил бластер на боку. – У этой модели есть режимы парализации и поражения. На моём всегда установлен режим поражения.
Он кивнул, как будто думал, что Ведж впечатлится серьёзностью этого жеста. Оглянувшись, видимо, чтобы убедиться, что напарница его не слушает, он опять обратился к Веджу:
— И позвольте добавить вот что. Мне надоело слушать всю эту чушь про то, как Повстанческий Альянс сокрушил Империю, а потом их визги, что все им обязаны своим существованием, а потому должны играть по их правилам. Империя бы врезала юужан–вонгам по зубам, и я бы не потерял всех тех, кого знал с детства, если бы вы не «выиграли» ту войну. Там, наверху, некоторые считают, что обязаны вам своим положением. Так получите то, что вам причитается. Ешьте, займитесь физкультурой, держите рот на замке, а когда крики стихнут, можете возвращаться домой и дописывать свои никому не нужные мемуары, как вы одной левой выиграли полдесятка войн. На том и порешим. Понятно?
Ведж посмотрел на него.
— Если бы ты был поумнее, я бы оставил тебе небольшую возможность сделать карьеру, когда выберусь отсюда. Теперь не оставлю. Будешь чистить сортиры до конца своей жизни.
Тич непочтительно фыркнул, отошёл от двери, и она закрылась.
Глава 7
Открытый космос, около системы Кореллия
В нескольких световых годах от Корелла из гиперпространства вышел корабль, обозначив своё возвращение в реальную вселенную вспышкой крошечного огонька. Внешним видом и длиной он чем–то напоминал старые звёздные разрушители класса «Империал». Но в отличие от «Империала», выглядевшего как узкий наконечник бронебойной стрелы, этот корабль был шире, и в полтора раза тяжелее разрушителя.
Это был космический корабль Галактического Альянса «Додонна», второе крупное судно, названное в честь военачальника времён Повстанческого Альянса, который разработал план уничтожения первой «Звезды смерти» и осуществил его. То был первый в своём роде корабль, боевой носитель класса «Галактика» – такое обозначение было выбрано, чтобы избежать напоминаний о старых звёздных разрушителях, доработанной и обновлённой моделью которых он был.
На мостике, в широком проходе над рабочими станциями техников, адмирал Матрик Клоскин, командир «Додонны» и руководитель военной операции, стоял и смотрел через иллюминаторы в космос. Краем глаза он видел, как по правому борту появился другой боевой корабль, звёздный крейсер мон–каламари, дизайн корпуса которого представлял собой результат успешного сочетания технологии и органических форм.
В течение нескольких часов должны были прибыть другие корабли Второго флота Галактического Альянса, чтобы здесь объединиться с «Додонной». Потом Клоскин отдаст приказ, и операция начнётся.
Он знал, что внешне производил впечатление непоколебимого и невозмутимого человека. Если бы в военном училище был предмет «сохранение хладнокровия», он был бы по нему круглым отличником. Но внутри всё сжималось от беспокойства.
Если отдать несколько правильных приказов, сделать несколько правильных манёвров, можно предотвратить войну. И галактика избежит тех ужасов, которые пришлись на его память: агонию блокады, разлучение семей, разрушенные дома, обрывы исторических хроник.
Он мог всё это предотвратить. У него не было права на неудачу.
Ему нужен только успех.
Коронет, Кореллия
Миниатюрная женщина была одета в развевающееся платье с вычурно дорогими драгоценностями аристократки Хэйпанского консорциума. Нижняя часть лица скрывалась под полупрозрачной вуалью. Телохранитель был полной её противоположностью во всех смыслах: высокий, простоватый и грубый на вид, в пыльной одежде с угловатой бластерной винтовкой, как у бандитов–таскенов, «песчаных людей» с Татуина. Его лицо скрывалось под пыле–буре–устойчивой маской, которую эти существа носили в привычной среде обитания.
Премьер–министр Пяти Миров Эйдель Саксан проследила, как эти двое вошли в прихожую гостиничного номера. Саксан, темноволосая женщина средних лет, достигла высокого положения в политике, но в том обществе, находиться в котором ей предстояло, она не чувствовала за собой никакой форы. Если здесь вообще уместны какие–то мерки, то она была ровней своим гостям. Как раз в признание этого равенства она согласилась встретиться с ними здесь, в относительно незащищённой гостинице, подальше от чужих глаз.