Когда через несколько лет после окончания войны с юужан–вонгами Галактический Альянс решил наградить систему Кореллии отменой должности назначаемого генерал–губернатора, взамен неё были созданы новые должности, которые заняли политики–кореллианцы. Каждый из Пяти Миров избирал своего Главу государства, а вместе они избирали премьер–министра Пяти Миров, который координировал бюджеты, ресурсы и политику всех пяти планет, а также представлял систему на переговорах с другими многопланетными сообществами. Эйдель Саксан была первой и пока единственной, кто занимал этот пост.
Саксан подождала, пока за парой посетителей не закроются внутренние и внешние двери, встала с тонкого красивого кресла, которое временно служило ей своеобразным престолом, и наклонила голову в приветствии.
— Добро пожаловать на Коронет, — произнесла она.
— Спасибо, — ответила женщина. – Прежде чем мы продолжим, скажите: это помещение уже осматривали на предмет подслушивающих устройств?
Саксан обернулась к офицеру СБК. Он вышел из тени в занавешенном углу комнаты.
— С особым тщанием, — доложил офицер. – Кое–что даже нашли. Редкое старьё. Такое могла установить служба безопасности гостиницы для шантажа постояльцев или отслеживания инцидентов. Я всё удалил.
— Спасибо, — поблагодарила посетительница
Она отстегнула вуаль, и ткань открыла её лицо – лицо Леи Органы Соло. К вящей чести офицера СБК, тот не выдал удивления. Он просто вернулся в свой тёмный угол. Мнимый таскен, менее изящно и грациозно, нежели его спутница, снял противопыльную маску и откинул капюшон, открыв резко очерченное, покрасневшее лицо Хэна Соло.
— Да, спасибо, ваше…
— Превосходительство, — подсказала Лея.
— Правильно, превосходительство.
— Принять одного из самых прославленных героев Кореллии является честью в любое время и в любом месте. Хотя должна заметить, что ваше требование сохранить нашу встречу в тайне было несколько необычно. Пожалуйста, пройдите за мной.
Саксан провела посетителей в смежную комнату без окон, судя по обстановке – гостиную, однако массивный обеденный стол, столешница которого была сделана из чёрного камня, украшенного золотой проволокой, был отодвинут к мерцающей голубой стене, и на месте были оставлены только удобные мягкие стулья, размещённые двумя полукругами. Саксан села в центре одного из полукругов, а офицер из СБК встал позади неё. Хэн Соло сел напротив, а Лея – справа от него.
«Интересно, — подумала Саксан. – Получается, что главным выступающим будет Хэн Соло?»
— Перейду сразу к делу, — сказал Хэн. Его лицу возвращался привычный цвет. Без маски таскена ему уже явно не было так жарко. – Я считаю, что Галактический Альянс планирует военные действия против Кореллии в течение недели, если не дня.
— Зачем? – спросила Саксан, следя, чтобы голос оставался невозмутимым. – Переговоры между нами и Корускантом всё ещё проходят в весьма дружественной обстановке. Мы продолжаем сотрудничать.
— Не знаю, — пожал плечами Хэн. – Я пришёл к таким выводам. Все их политические, финансовые и военные мероприятия говорят, что всё начнётся здесь и очень скоро.
Саксан задумалась. Неужели Галактический Альянс прознал о верфях на Кайрисе? Маловероятно. Она уже целый год работала премьер–министром, прежде чем бюджетные аудиторы обнаружили, что тайные ассигнования, одобренные Тракеном Сал–Соло и его политическими союзниками, использовались для негласного строительства штурмового флота. Её аудиторы имели прямой доступ к бюджетным записям Кореллии. Следователи Галактического Альянса, которым противодействовала вся кореллианская контрразведка, вряд ли смогли раскрыть эти факты.
Видимо, скороспелые действия Альянса вызваны активацией «Балансира». Несмотря на все проверки и контршпионаж, на другие меры безопасности, которые принимались с тех пор, как Галактический Альянс с большой неохотой передал управление станцией Кореллии, какие–то слухи о состоянии станции всё же достигли Корусканта.
Однако Саксан ничего не сказала, а вместо этого спросила:
— А зачем вы мне всё это рассказываете?
— Ну, скажем так, потому что мне от этого плохо спится, — ответил Хэн. – Если Кореллия хочет независимости, я только «за».
— Вы хотите заявить об этом открыто? – спросила Саксан. – Хотите обратиться с речью к народу Кореллии?
— Конечно. Если вы подадите в отставку с поста премьер–министра, а Тракен перестанет быть Главой государства на планете Кореллия.
Тут уже Саксан не смогла скрыть удивления ни в выражении лица, ни в голосе:
— Мне? Подавать в отставку? Зачем?
— Мне не нравятся ваши игры. Вы одной губой скулите о независимости, а другой – о том, сколько при этом выиграете.
— Это просто стратегический ход, — заверила его Саксан.
— Нет, не просто. Вас же слушает весь народ, который с вами соглашается. Те, у кого нет ни времени, ни сил, ни мозгов, чтобы обдумать ваши слова. Те, кто доверяет вам лишь потому, что ваш отец был известным человеком или потому, что вы хорошо выглядите, — Хэна вдруг охватило разочарование с примесью отвращения. – Вам следовало бы показать кореллианцам, что их ожидает, когда они обретут независимость. Гордость за свою планету – это одно, и я целиком за неё. Гордость за свою планету с расчётом на то, что наступит расцвет экономики и все нас будут любить – совсем другое. Это уже откровенная ложь.
Саксан сдержала гнев и… боль. Да, она испытала именно боль от упрёка Хэна. Она обратилась к Лее:
— А вы что думаете? Вы же рыцарь–джедай. Джедаи клянутся защищать Галактический Альянс. Придя сюда, разве вы не предали свой Орден?
— С какой стати? – моргнула Лея.
— Ваш муж хочет, чтобы я заняла политически опасную позицию. И вот вы тоже здесь, ведёте двойную игру. Думаю, вам и вашему мужу следует остаться на Кореллии и оказать нам поддержку. Для вас это будет безопаснее. Если на Корусканте узнают, что вы явились сюда самовольно, на вашей репутации можно будет смело ставить крест.
— Да, я рыцарь–джедай, — улыбнулась Лея, показывая зубы. – Я действительно клялась защищать Галактический Альянс. Даже от него самого иногда. Но то, что я последовала сюда за своим мужем и слушаю его домыслы о будущих политических отношениях – не предательство. Это издержки семейной жизни.
— Домыслы?
— Да, домыслы, — кивнула Лея.
— То есть, у вас нет твёрдых фактов в поддержку своих рассуждений?
Хэн натянул улыбку, от которой у других подкашивались ноги. Эту кривую улыбку Саксан часто видела в голо–новостях и иногда вживую.
— Вам ещё и факты подавай? – спросил он.
— Понятно.
— Между прочим, — его улыбка пропала. – Корусканту не обязательно знать, о чём мы тут рассуждаем. Мы можем принять это слишком близко к сердцу. Вы можете сами покопаться в исторических хрониках и выяснить, что бывает, когда мы принимаем что–либо близко к сердцу.
Саксан не стала интересоваться, не угрожает ли он ей. Конечно же, угрожает. И они много раз подтверждали, что могут привести свои угрозы в действие.
Тем не менее, встреча прошла удачно. Она выяснила две вещи: что Галактическому Альянсу, вероятно, известно о событиях на станции «Балансир», и что Хэн Соло может быть таким же грубым и безжалостным, как и его двоюродный брат, Тракен Сал–Соло.
Саксан опять натянула любезную улыбку.
— Не бойтесь, Кореллия знает своих друзей, — изрекла она. – Кстати, вы ещё долго останетесь на территории системы?
— Несколько дней, — пожала плечами Лея.
— Великолепно. Может быть, вы нанесёте нам как–нибудь официальный визит? Война на дворе или мир, ваш супруг остаётся одним из любимейших сыновей Кореллии.
— С удовольствием.
Восприняв слова Саксан, как знак, что аудиенция завершена, Лея встала и опять накинула вуаль. Хэн направился за женой, натягивая противопесочную маску на лицо.
— Кстати, Хэн… — Саксан улыбнулась, когда заметила, что Лея чуть нахмурилась, услышав, как её мужа неподобающе просто зовут по имени. – Когда увижу Тракена, могу ему что–нибудь от тебя передать.
С натянутой маской Хэн надел капюшон.
— Конечно. Передайте ему: «Поосторожнее на поворотах»
— Хорошо.
Открытый космос, Кореллианский торговый хребет, около Йаг’Дала
Сидячий отсек для пассажиров трудно было назвать идеально удобным. На самом деле это был грузовой контейнер, в каких товары обычно перевозили внавалку без тары и сгружали прямо в космопорту. Однако сейчас здесь стояли складные кресла со списанных пассажирских шаттлов. Все ряды разнились расцветкой, а некоторые сиденья даже воняли.
Кресло Джейны тоже воняло. Если бы на неё сейчас нашло самоубийственное желание пофантазировать, то, вероятно, она бы подумала, что в далёком прошлом на её месте сидел какой–нибудь хатт с расстройством желудка. При малейшем движении сиденье испускало наполовину сладкий, наполвину горький отвратительный аромат, отчего и она, и другие пассажиры вокруг морщили носы или их заменители.
«Интересные подобрались пассажиры», — думала про себя Джейна. Большинство производило впечатление, что они от кого–то скрываются: бегающие глаза, выискивающие тех, кто слишком внимательно на них смотрит; свободная одежда, под которой легко спрятать бластер; рюкзаки и сумки неизвестно с чем под рукой. Люди, ботаны, родианцы… Джейна заметила одного бита в дальнем углу каюты. Один из пассажиров оказался видавшим виды ОЮВ–1, боевым дроидом, путешествующим без хозяина.
И, конечно же, здесь были джедаи, хотя они и не были похожи на джедаев. Джейна была одета по моде, которая сделала бы её своей в кругу старых друзей отца: узкие брюки, куртка из кожи чёрной банты, красная шёлковая сорочка с широкими рукавами и такого же цвета шарф. На ремне висела кобура бластера. Половину лица покрывали искусственные татуировки: красный цветок на щеке, с зелёными усиками, доходившими до челюсти и лба, — а волосы были временно перекрашены под блондинку.
Рядом мирно спал Зекк в нелепом бежевом кожаном жакете с бахромой. Под жакет был надет патронташ с в