— А татуировка была очень даже ничего, — заметил Зекк.
Он был одет в обычную для кореллианца одежду: чёрные штаны и открытый жилет, лёгкая сорочка с длинным рукавом и высокие чёрные сапоги. Длинные волосы были убраны в хвост. Проходящая мимо молодая женщина с оранжевыми волосами и в зелёном просвечивающем платье одарила Зекка улыбкой. Джейна почувствовала раздражение, но сдержалась.
— Что я только что почувствовал? – ухмыльнулся Зекк.
— Мы на задании, — скривила рот Джейна. – Не отвлекайся.
— Есть, командир, — ухмылка не сходила с его лица, но он переключил своё внимание на резиденцию премьер–министра.
Несколько лет тому назад Джейна и Зекк пережили слияние разумов и чувств, недоступное даже для слияния в Силе. Это произошло после их общения с килликами, ульи которых обладали коллективным сознанием. Видимо, интенсивность такого слияния со временем ослабевала, но мысли и чувства Зекка и Джейны оставались переплетены на уровне, необычном даже для джедаев. Иногда это утешало, даже воодушевляло. Но иногда, как сейчас, это отвлекало и причиняло лишь неудобства.
Пока ничего не свидетельствовало, что Джейна и её товарищи привлекают внимание. По широкому многополосному проспекту шло интенсивное движение наземных спидеров. Пилоты–кореллианцы были такими маньяками, что все пешеходы, у кого была хоть толика мозгов, на всякий случай бдительно следили за их хаотичным мельтешением на дороге. Огромное здание с воротами позади джедаев, наоборот, являло собой пример абсолютной статичности: некоторые участки земли вокруг были в густой тени от деревьев и вьющихся лиан. Даже стражники у ворот и у главного входа стояли неподвижно.
Остальные двое из их команды, ботанка Колир Хью'ля и фаллин Танн Митрик, последовали за Джейной и Зекком. Колир, младшая в команде, прошедшая все испытания и получившая звание рыцаря–джедая всего несколько недель назад, была одета в укороченное платье, которое приятно контрастировало с бежевой шерстью и не давало ей перегреваться тёплыми днями. Танн, одетый в дорожный плащ, был больше остальных похож на джедая, но в таком пёстром городе его внешность легко терялась. Капюшон закрывал пучок волос, а цвет кожи сохранялся светло–оранжевым, чтобы не выделяться среди людей.
— Проблем не замечено, — доложила Колир.
«Не слишком обнадёживающее заявление от того, кто совсем недавно закончил ученичество», подумала Джейна. Услышав смешок Зекка, Колир с любопытством посмотрела на него, но Джейна приказала:
— Передай, что мы на месте.
Колир кивнула, порылась в белом рюкзаке, в котором лежали световой меч и прочее смертоносное оружие, и вытащила комлинк. Она улыбнулась, как будто вызывала своего дружка, и проговорила:
— Группа «Пурелла» прибыла. Регистрируемся.
Открытый космос, рядом с системой Кореллия
Люк, в коричнево–бежевой одежде, казавшейся обычной джедайской, но и обладающей всем необходимым, чтобы быть одновременно пилотным костюмом, сел на подвижную лестницу, которая поднимала пилота или механика к верхней части крестокрыла. Между тем, нужды в использовании лестницы не было. Механики уже закончили копаться с его крестокрылом XJ6, а Люку не требовалась помощь, чтобы попасть в кабину пилота, ведь джедаю для этого достаточно всего лишь как следует подпрыгнуть.
В доке, где стояли крестокрылы его эскадрильи, кипела бурная деятельность. На огромной площадке размером со спортивную арену с истёртым и выжженным пермабетонным полом и кристально–белым потолком было достаточно места для размещения эскадрильи Люка, отряда перехватчиков ЭТА–5, два отряда оборудованных щитами СИД–истребителей из Остатка Империи, пол–отряда В–крылов поддержки. Механики заправили несколько истребителей и заканчивали запоздалый ремонт некоторых других. Прибыли пилоты, чтобы осмотреть свои корабли перед полётом. Командиры ходили от одного пилота к другому, от корабля к кораблю, отдавали приказы, делились советами.
Люку всё это было не нужно. Его пилоты были джедаями, и без дрожи смотрели в лицо надвигающейся буре и возможной смерти. В соседнем крестокрыле Мара в похожей одежде что–то прилаживала ключом, настраивая лазерную пушку. Потом захлопнула крышку доступа снизу крыла. Бросив ключ в ящик для инструментов, она подошла к мужу.
— От Бена что–нибудь слышно?
Люк помотал головой.
— Ты какой–то тихий, — Мара пригнулась и вытерла мужу лоб. – Всё в порядке?
— Недавно я медитировал. Во время медитации у меня было видение о том, как Бен разговаривает с человеком, которого не существует.
— Не сон, значит, — произнесла она. – А видение.
Он кивнул.
— А когда всё это происходило?
— В будущем. Бен был старше и выше ростом.
— Ну, во всяком случае, это лишь доказывает нужность того, чем он занимается сейчас.
Люк улыбнулся.
— Спасибо, что не убила меня.
— Не убила, когда мы первый раз встретились?
— Когда я сказал, что пусть Джейсен решает, брать ли Бена на задание или нет.
— Вот ты о чём, — Мара не улыбалась в ответ. – Я бы испытала такое желание… если бы знала, каков правильный ответ. В прошлом я ухудшила ситуацию, слишком опекая и защищая его. Где золотая середина?
— Ты говоришь с мастером–джедаем, а не с джедаем–родителем, — Люк пожал плечами.
— А разве такие существуют? – она тоже улыбнулась. – Я беспокоилась о нём больше тринадцати лет и обрела понимание, почему древние джедаи не одобряли браков внутри Ордена, чурались привязанностей и всякое такое. Если бы они этого не делали, джедаи погибали бы не из–за ситхов, инопланетных империй или стихийных бедствий. Они бы погибали из–за беспокойства о своих детях.
— Наверное, ты права.
— Мастер Скайуокер, — позвал голос у самой груди Люка.
Он просунул руку под плащ и вытащил комлинк.
— Скайуокер на связи.
— Говорит мостик. Группа «Пурелла» доложила, что находится на месте.
— Спасибо, — он отложил комлинк. – Джейна готова. Можно поставить ещё одну галочку в списке дел перед началом операции.
Мара глянула на дальнюю стену ангара, где висели часы, показывающие разное время: «Правительственный центр Корусканта», «Город Коронет на Кореллии», «Дневной цикл Балансира» и многие другие.
— Сообщений должно быть намного больше, если все действуют по плану, — заметила она.
Остальным в ангаре это тоже было хорошо известно. Деятельность становилась всё более бурной. Механики отходили от истребителей. Некоторые пилоты уже забирались в кабины.
Люк обвёл взглядом пилотов своей эскадрильи. Некоторые о чём–то разговаривали между собой. Трое растянулись на полу в тени своих крестокрылов – они спали, завернувшись в джедайские плащи, которые снимут потом, перед самым стартом. Двое сидели со скрещенными ногами и медитировали. Люк одобрительно кивнул этому спокойствию перед лицом бури.
— Мастер Скайуокер? Группа «Минокк» докладывает, что прибыла на место.
Люк с трудом сдержал вздох облегчения. Отсутствие сообщений о каких бы то ни было «сложностях» свидетельствовало, что Бен, Джейсен и доктор Сейя находятся на борту станции «Балансир» и готовы действовать. Он поднял комлинк, чтобы поблагодарить мостик, но тут пришло новое сообщение:
— Группа «Тонтон» докладывает, что прибыла на место. Группа «Бритвокрыса» докладывает, что в зоне цели активность отсутствует. Группа… подождите…
Затем в динамиках ангара прозвучал другой голос – офицера «Додонны», управляющего полётами:
— Все пилоты – по машинам. Вход в гиперпространство через пять минут. Все пилоты – по машинам.
Все джедаи–пилоты встали. Мара пригнулась, чтобы последний раз поцеловать мужа перед стартом.
— Пора тебе начать делать одну из шести или восьми вещей, которые у тебя лучше всего получаются.
— Погоди–ка, а где же твоя традиционная подколка, — улыбнулся Люк. – Даёшь слабину, Джейд.
— Конечно, — она повернулась, улыбнулась ему через плечо и беспечной походкой направилась к своему крестокрылу.
Люк оглядел своих пилотов.
— Эскадрилья «Опорная точка» — по машинам, — скомандовал он.
Глава 9
Коронет, Кореллия
Колир указала на проспект и глянула на часы, встроенные в застёжку рюкзака.
— Секунда в секунду, — заметила она.
Остальные джедаи обернулись. Вдали, приближаясь на огромной скорости даже для пилотов–кореллианцев, шла колонна воздушных спидеров с закрытыми кабинами. Два спидера спереди и два сзади принадлежали СБК – коричнево–оранжевые, с предупреждающими маячками одинакового цвета над передними иллюминаторами. Спидер посередине был окрашен в тёмно–красный цвет, с затемнёнными иллюминаторами, чтобы окружающие зеваки не видели того, кто сидит внутри.
— Джедаи, — произнесла Джейна, — перед вами Эйдель Саксан, премьер–министр Пяти миров. Эйдель, познакомьтесь со своими похитителями. Танн, предупреди Центр, что видим цель. Начинаем.
Колонна, проплыв над потоками наземного транспорта, влилась в один из них и сбавила скорость, когда приблизилась к джедаям. Колир растянула эластичные лямки своего рюкзака, шагнула в них и отпустила, позволив сократиться на талии и превратив тем самым рюкзак в поясную сумку. Не делая лишних движений, Колир вынула серебристый световой меч. До джедаев оставалось всего несколько метров, и колонна всё продолжала приближаться, хотя и снизила скорость, чтобы свернуть на перекрёстке налево, к воротам резиденции.
— Точно как на учениях, — произнесла Джейна. – Три, два, один – начали!
Четыре джедая одновременно прыгнули через перекрёсток, каждый к своему спидеру из колонны. Джейна в прыжке скинула дорожный плащ, оставшись в чёрном облегающем комбинезоне. Световой меч висел у неё на поясе, когда она сбросила плащ и оказался в руке перед тем, как перепрыгнула поток лэндспидеров. А когда она приземлилась на носовой части ведущего спидера СБК, был уже включён. Джейна вонзила светящееся лезвие в металлическую поверхность и двинула мечом по кругу, прорезав моторный отсек. Раздался хлопок, и спидер сразу же начал терять скорость и высоту.