— Сколько у вас тут всего, — проговорил Бен.
Даже не оглянувшись на него, доктор Ротам сказала:
— Конечно, а как же? И что показательно – вся информация, полученная при исследовании этих предметов, сейчас записана в моих рабочих инфопланшетах, в центральной базе данных Лоррда и в компьютерах каждого, кто когда–либо обращался ко мне за расшифровкой.
Бен ещё раз окинул взглядом обширные пространства, занятые полками.
— Но раз всё записано, зачем вы храните образцы? Они столько места занимают.
— Закономерный вопрос от джедая, который привык путешествовать налегке. Но не следует забывать об огромной разнице между вещью и её описанием. Скажем, ваши лучшие друзья. Предпочтёте ли вы, чтобы рядом был сам друг во плоти, или инфопланшет, заполненный сведениями о нём?
Бен задумался. Давать вот так сразу самый очевидный, «правильный» ответ не хотелось – больно было похоже на капитуляцию. Так что он произнёс:
— Хороший вопрос, — он не раз слышал, как взрослые приводят этот ответ на множество вопросов; ему мнилось, что они говорят так, когда сами не знают толком, что сказать.
Джейсен хмыкнул, и доктор Ротам не стала настаивать на развитии темы. Бен рассудил, что здесь он своё мнение отстоял.
— Это, — начала Ротам, — вне сомнения, способ письма битов, изолированного островного этноса расы эйлагар, которые использовали узелковое письмо как средство запечатления генеалогических связей – так называемые «линии предков». В более поздние времена техника была усовершенствована и применялась для записи идей и утверждений. Навскидку, это можно перевести как «Он уничтожит тех, кто попирает справедливость».
Нилани нахмурилась.
— Это… на удивление угрожающе.
— Почему? – поинтересовался Джейсен.
— Да, — поддержал Бен. – Джедаи только этим и занимаются. Уничтожают тех, кто попирает справедливость.
Нилани покачала головой.
— Иногда наши действия приводят к уничтожению. Но цель наша не в этом. Уничтожение как самоцель слишком приближено к мести. Неподходящее стремление для истинного джедая.
Бен поймал взгляд Джейсена, молчаливо испрашивая подтверждения словам Нилани. Но тот лишь безучастно пожал плечами.
— Скажу с уверенностью, что могу перевести и большинство других, — продолжила Ротам. – Впрочем, поскольку все они, видимо, безжалостно вырваны из контекста, вопрос о точности перевода останется неразрешённым. Возможно, все вместе они и составляют контекст. Это было бы нам на руку.
Джейсен кивнул:
— Буду признателен за любую помощь.
В этот момент Нилани пискнула – вернее, пискнуло одно из принесённых ею устройств. Она торопливо закрепила за правым ухом маленький комлинк и открыла слот, так что оттуда к её рту протянулся и задрожал на чёрном проводе, таком тонком, что он был почти невидим, маленький чёрный шар.
— Нилани Динн, — произнесла она.
Услышав новости, она нахмурилась ещё сильнее.
— Сказал, зачем ему джедай? – чуть склонила голову набок. – Значит, полагаешь это вероятным… Хорошо, сейчас буду… минут через десять. Пока, — она втолкнула выдвижной микрофон за ухо и поднялась. – Приношу свои извинения за то, что перебила, но мне нужно покинуть вас.
— Что–то срочное? – спросил Джейсен.
— Да. Какой–то псих на истребителе угрожает открыть огонь, если ему не дадут поговорить с джедаем.
— Мне показалось, что доктору Ротам нужно время, чтобы завершить перевод, — Джейсен оглянулся на женщину за подтверждением, и по её кивку поднялся на ноги. – Я пойду с тобой.
— Было бы очень кстати, — ответила Нилани.
Ситуация для космопорта Лоррда была из ряда вон выходящая. Y–крылый истребитель, до того побитый и заплатанный, что, казалось, он был ветераном ещё при битве на Явине, расположился в пятидесяти метрах от зоны разрешённой посадки. Не то чтобы он сел на грунт: дюзы его ионного двигателя покоились на подъездной дорожке, в правильном положении относительно стандартной траектории взлёта, а нос опирался на высокое дюрабетонное ограждение, тем самым располагая машину под углом в тридцать градусов к поверхности.
— Астромеха у него нет, — заметил Бен. И точно, в круглом разъёме за сиденьем пилота было пусто. – И вместо протонных торпед у него ударные ракеты.
— А ещё у него удачное расположение для стрельбы по самому густонаселённому району города, — подхватил лейтенант Нив Самрэн из Сил безопасности Лоррда. Этот плотного сложения человек с каштановыми волосами и бородой, которая, пожалуй, была чуть длиннее, чем предписано уставом, наводнил своими бойцами всю местность вокруг Y–крыла на расстоянии от пятидесяти до двухсот метров, а по крышам ангаров демонстративно расставил снайперов. Штаб самого Самрэна, где к нему присоединились трое джедаев, располагался в углу ангара с рифлёными дюрастальными стенами в сотне метров от истребителя. Бен держался позади Джейсена – и немного сбоку, с тем, чтобы видеть Y–крыл и едва различимую фигуру в кабине.
Оказалось, что он чувствует пилота, словно плотное завихрение боли и растерянности, сворачивающееся и разворачивающееся, вторгающееся и исторгающееся из поля его восприятия.
— Вам известно, работают ли его ракеты, и откуда он мог их взять? – задал вопрос Джейсен.
Самрэн кивнул.
— Он переслал нам телеметрию бортового вооружения, по каналу односторонней связи, чтоб её; иначе мы бы сами подключились к системе, и не пришлось бы звать вас. У него весь комплект ракет направлен на студенческий городок – в какую именно часть, нам неизвестно. Откуда он мог их взять – у него нет ничего, что можно было бы назвать приличными сбережениями или удачной инвестицией. Со всей этой неразберихой в обороте оружия неудивительно, что старый вояка со связями смог наложить лапу на подобную артиллерию.
— Что ещё вы о нём можете сказать? – спросила Нилани.
Самрэн открыл инфопланшет и вчитался.
— Ордит Хоарр, возраст – восемьдесят один стандартный год. Человек, мужчина, рождён на Лоррде. Во времена Старой республики и Империи был пилотом шаттла. На пике успехов Повстанческого Альянса присоединился к нему и прошёл войну в качестве пилота Y–крыла, убив одного врага с кем–то на пару. Его послужной список в качестве пилота Альянса не очень впечатляющ.
Нилани глянула на Самрэна предостерегающе.
— Это не значит, что он не был храбрее прочих пилотов.
Самрэн и бровью не повёл.
— Замечание о послужном списке было приведено в качестве вероятного объяснения его душевного состояния. По своему опыту могу сказать, что легче всего впадают в недовольство пилоты с посредственными навыками и непримечательной статистикой. На них сильнее давят, меньше поощряют. Или вы не согласны?
Выражение на лице Нилани смягчилось до лёгкого раздражения, и она отвернулась, уставившись на старый истребитель.
— Итак, — продолжил Самрэн, — после падения Империи он стал лётным инструктором, а впоследствии вышел в отставку и вернулся на Лоррд. Во время войны с юужан–вонгами он вернулся к пилотированию шаттлов, которые перевозили беженцев, и в досье сказано, что перелёт от планеты к планете с ненужными никому бедолагами как–то исказили его восприятие мира. После окончания войны он вернулся сюда, приобрёл совместно с супругой какую–то сельскую недвижимость и последние несколько лет жил безвылазно у себя в имении и палил из бластера по нарушителям межи.
— Дети? – спросила Нилани.
— Нет, — ответил Самрэн. – А супруга его умерла два года назад.
— Два года, — проговорил Джейсен. – Что же сейчас случилось, из–за чего он взялся за гашетку и угрожает учащимся?
Самрэн лишь покачал головой.
— Думаю, мне нужно с ним поговорить, — решила Нилани. Потом повернулась к Джейсену. – Или ты хочешь сам это сделать? Ты главнее.
Джейсен отказался:
— Нет, я пока испробую другие тактики.
Нилани кивнула, оправила одежды, убедившись заодно, что болтающийся на поясе световой меч хорошо всем виден, и зашагала через пластобетонную посадочную площадку к Y–крылу.
Когда она приблизилась на пятьдесят метров, раздался голос пилота, транслируемый системой внешнего оповещения:
— Ближе не походите.
Тонкий, дребезжащий голос.
Нилани сложила руки рупором и прокричала:
— Что бы вы там ни хотели сказать, Хоарр, ни к чему было подвергать опасности учащихся. В мой офис на станции можно дозвониться из планетной сети или по простому комлинку.
Бен почувствовал, как боль и растерянность пилота нарастает, волна становится сильнее, чем предыдущая.
— Вы бы не прислушались ко мне тогда, — сказал старик. – Вы понимаете лишь язык силы. Просто силы и той самой Силы, — он горько рассмеялся, как будто эта маленькая игра словами ненадолго развлекла его.
— Это не так, но спорить с вами я не буду, — выкрикнула Нилани. – Вот я пришла сюда. О чём вы хотели поговорить?
— Что такое призрак Силы? – спросил Хоарр.
В течение невозможно долгого мгновения Нилани молчала.
— Это пережиток, послание от того, кто уже умер, но ещё существует в каком–то ином качестве.
— Моя жена стала призраком, — сказал Хоарр. – Она разговаривает со мной. Но это же невозможно, так ведь?
Нилани продвинулась вперёд на один шаг. Даже в скрадываемых громкостью интонациях слышалось сомнение.
— Она была джедаем? Она когда–нибудь вела себя так, будто видит и чувствует то, чего обычные люди не видят и не чувствуют?
— Нет.
Увлечённый разговором Нилани и Хоарра, Бен не обратил внимания на то, чем занят Джейсен. Теперь же до него дошло, что наставник сосредотачивается, направляя потоки Силы.
Джейсен подался вперёд и вытянутой рукой дёрнул на себя горсть пустого воздуха. В тот же самый момент Y–крыл с искрами протащило по покрытию, отчего нос машины соскочил с заграждения и рухнул вниз, упёршись прямёхонько в дюрабетон.
Ещё одно вращательное движение рукой – и истребитель, перевернувшийся вокруг продольной оси, упокоился крышей вниз на подъездной дорожке.