— Ну вот, — сказал Джейсен Самрэну. – Дело сделано. Теперь ему ни подняться на репульсорах или турбинах, ни обстрелять город.
Самрэн изумлённо глянул на него, а потом сдавлено рассмеялся. Не в силах говорить из–за смеха, он махнул своим бойцам рукой, чтобы те окружили истребитель. Они сразу же покинули свои защищённые позиции и двинулись вперёд. Бен слышал, как некоторые из них тоже посмеивались.
— Ты что творишь? – а это уже Нилани, бегом возвращающаяся к ангару. – У меня всё было под контролем!
Джейсен смотрел неодобрительно.
— Вот и нет. Ты вела с ним вежливую беседу. А «держать под контролем» означает, что ты должна пресечь любую его попытку обстрелять город. Было такое?
Нилани подошла вплотную и стала прямо перед Джейсеном, щёки её пылали, на лице – непримиримое негодование.
— Нет, но он бы не стал стрелять, пока мы разговаривали.
— Расскажи это семьям учащихся, которые ждали, что он в любой момент может выстрелить – а ты и не предчувствуешь, или поставил ракеты на таймер, чего ты тоже не смогла бы распознать. И не настаивай, что он не поступил бы так. У тебя нет власти над его действиями, и каждую секунду вашей беседы чужие жизни подвергались опасности.
— Думаешь, я не знала о его душевном состоянии? Его эмоции пылали, как сигнальный костёр!
Пока те двое спорили, Бен следил, как бойцы Сил безопасности подкрадываются к беззащитной машине. А потом почувствовал волну отчаяния, исходившую от пилота. Отчаяния и решимости.
— Назад! – он ошарашил сам себя этим криком, так же, как и фактом, что вопит, когда не собирался, и бежит, когда ноги не слушаются. – Уходите! Бегом!
Бойцы замерли и стали оглядываться. По всей видимости, напористость его действий и относительная близость к лейтенанту Самрэну были достаточными причинами, чтобы они отхлынули от истребителя и бросились в стороны.
Раздался гул, и Бен увидел вспышку в пусковых трубах ракет. Потом произошёл внезапный выброс пламени и ракеты вылетели из труб, врезавшись в дюрабетон перед истребителем… А затем взорвался сам истребитель, разломанный в металлическое конфетти полусферой огня и силой ударной волны.
Словно в замедленной съёмке, Бен наблюдал, как энергетический поток нарастает над ним. Он бросился на пермабетонный пол, натянул на голову полы одежды и сконцентрировал сознание на столь явно представляемом им взрыве. На точке, в которой его должно накрыть ударной волной. Надавил на эту точку, смягчая и замедляя её приближение.
Удар. Бена словно бы подкинуло гигантской рукой – рукой, излучавшей невыносимый жар. Он перевернулся и покатился, но потом всё–таки замер.
Не было никаких звуков. Уши были как будто разбиты после боксирования с вампой. И в то же время Бену было удивительно спокойно, как если бы он всё утро упражнялся, и теперь пришла пора следовать на отдых.
Он осторожно стянул ткань с лица и поднялся на ноги.
Y–крыл исчез. На его месте остался провал, а в дюрабетонном заграждении зияла неровная, многометровой ширины пробоина.
Близстоящие здания никуда не делись, но покосились от взрыва; металлические каркасы деформировались, стены, принявшие на себя ударную волну, были либо вдавлены, либо снесены напрочь.
Повсюду виднелись неподвижные тела, некоторые были затронуты огнём, и на одно неприятное мгновение Бен решил, что его выходка не принесла результата. Но тут один из горящих вдруг завертелся по земле, сбивая пламя со спины и плеч, а после в нескольких метрах от первого на дрожащие ноги поднялась ещё и какая–то женщина.
Бен увидел спешащего к нему Джейсена, но тот, поняв, что брат не пострадал, свернул в сторону тех, кто до сих пор оставался без движения.
Часом позже Бен отдыхал в ангаре, в центре которого красовался ярко окрашенный, хоть и старенький, шаттл. Мальчик привалился спиной к рифлёной дюрастальной стене, которая слегка прогнулась под тяжестью его тела. Члены спасательной команды сидели у той же стены, пили каф и обменивались унылыми историями о прошлых случаях, связанных со взрывами. В основном они не обращали на Бена никакого внимания, но кто–то поделился с ним кафом и назвал молодцом. Острый момент миновал, и медикам с пожарными выпало несколько минут на отдых и питание перед возвращением на их базы.
Джейсен и Нилани вернулись в ангар через главные раздвижные ворота. Поискав взглядами Бена, они направились в его сторону. Джейсен опустился рядом с братом, тогда как Нилани осталась стоять.
— Не поверишь… – начал Джейсен.
Теперь Бен уже нормально слышал, и только тонкий звон в ухе напоминал о последствиях взрыва.
— Что?
— Без смертельных исходов.
Бен встрепенулся:
— Никто не умер?
— Ни один. Этот… псих в Y–крыле не считается. В остальном, похоже на то, что все бойцы Сил безопасности выкарабкаются. Никто серьёзно не пострадал, отчасти благодаря снаряжению, но по большей части – благодаря тебе.
— Ништяк, — сказал Бен.
Нилани сказала:
— Пока мы с Джейсеном спорили, ты делал то, что и подобает делать джедаю – прибег к помощи Силы.
— Так что, вместо того, чтобы тебе учиться у нас, это нам следует брать пример с тебя, — добавил Джейсен. – Думается мне, ты заслужил награду.
— Какую награду? – оживился Бен.
— Остаток дня можешь провести, как тебе заблагорассудится. Мы с Нилани вернёмся к доктору Ротам. Ты же можешь пойти с нами, можешь отправиться смотреть достопримечательности, или проинспектировать наземный спидер и поупражняться в пилотировании – всё, что захочешь. У тебя достаточно кредитов, чтобы повеселиться, и, полагаю, ты знаешь, как добраться до дома доктора Ротам в случае чего.
Бен кивнул. Он не показал виду, но мысли его разбегались: на полдня он предоставлен самому себе, без всякого надзора! Вот уж награда, так награда. А ещё – как он смутно догадывался – это был знак доверия.
— Спасибо, — только и произнёс он.
Джейсен поднялся. Они с Нилани проследовали тем же путём, каким вошли; плечом к плечу, наверняка снова углубившись в свой спор, а Бен остался размышлять, чего бы ему хотелось.
Сам того не зная, Бен оказался прав: двое рыцарей продолжили свой спор сразу же на выходе из ангара; впрочем, на этот раз всё происходило более сдержанно.
— Как бы я хотела, — сокрушалась Нилани, — чтобы ты дал мне ещё минутку или две поговорить с Хоарром. Мне не даёт покоя этот его «призрак Силы».
— Учащиеся, — напомнил Джейсен, всем своим тоном давая понять, что один этот лаконичный аргумент перевешивает все прочие.
— Ну да, да, учащиеся и их жилища были под ударом, это не обсуждается. Но мог же ты скрутить дула так, чтобы они закупорились? Тогда первый же выстрел привёл бы к тем же самым последствиям, но я хотя бы успела разговорить его. Может, даже узнать, в чём причина его безумия.
Они подошли в к серому спидеру без регистрации, который доставил их в космопорт. Запрыгнули внутрь: на место водителя села Нилани.
— Пожалуй, мог бы, — согласился Джейсен. – Мне это как–то в голову не пришло, и вообще – возникает вопрос, заслуживает ли некто, кто угрожает тысячам невинных жизней, какого–либо сочувствия.
— Может, он заслужил сочувствие хотя бы потому, что был героем войны, — она запустила репульсоры, и спидер сорвался с места.
Джейсен только отмахнулся.
— Мой отец тоже герой войны. Но что–то я не припомню, чтобы он вытворял нечто подобное поступку Хоарра.
— Ну так и Хоарр не возил контрабандный спайс для хаттских воротил.
Джейсен тряхнул головой.
— Иногда так проблемно быть сыном известного родителя, про которого наснимали голодрам.
Нилани улыбнулась.
— В спорах с тобой я вынуждена использовать любую мелочь, которая мне доступна.
— Ты явно уже не та поздно раскрывшая свои таланты в Силе ученица, которой я преподавал технику владения световым мечом.
— Рада, что ты заметил.
Джейсен проигнорировал как само замечание, так и весьма фамильярный тон, которым оно было произнесено.
— Сейчас же отнесёмся со всем нашим вниманием к рассказу доктора Ротам о кисточках.
— Ну ещё чуть–чуть. Я тут пытаюсь перетянуть твоё внимание на себя.
Он усмехнулся:
— Ты стала нахальней.
Нилани кивнула.
— Учась рассекать гундарков пополам и живя с этим, я прошла долгий путь по преодолению стеснительности. А будучи джедаем, причём единственным джедаем, оберегающим эту планету, я почти лишена свободного времени, так что привыкла сразу переходить к делу. Тебе это в тягость?
Джейсен покачал головой, но перевёл взгляд на панораму, мелькающую снаружи: длинные ряды складов, мало–помалу сменяющиеся кварталами небогатых бизнес–контор.
— Нет, но у меня есть…
— …Некто, кто уже занял это место в твоей жизни?
— Да.
Нилани укоризненно кашлянула
. — Раз так, давай просто немного поговорим. Что, кстати, я и хотела предложить тебе ещё семь лет назад, когда ты обучал меня бою на световых мечах. Но тогда я была слишком стеснительной.
Джейсен улыбнулся и развивать тему не стал.
Нилани покачала головой – было в этом жесте какое–то сожаление, и остаток пути прошёл в молчании.
Глава 26
Корускант
Когда Люк вошёл в залу, ему показалось, будто он попал на повтор их первой конференции; с Кэлом Омасом, адмиралом Пеллеоном и адмиралом Ниатал на тех же самых местах за тем же самым столом. Все они, так же как и их помощники, подняли головы на вошедшего мастера, и, не успел тот сесть, Омас предположил:
— Похоже, у вас для нас хорошие новости.
Люк застыл:
— Стесняюсь спросить, что натолкнуло вас на такую мысль?
— Выражение на вашем лице, — ответил тот. – Вы улыбались. В наше время улыбка на лице джедая вселяет надежду.
— А, — Люк постарался, чтобы его лицо приобрело более серьёзное выражение. – Извините. Я не нарочно ввёл вас в заблуждение. Просто получил добрые вести о своём мальчике, Бене. Несколько часов назад он спас множество жизней на Лоррде.