Написать письмо оказалось сложнее, чем я думал. «Привет, Майк, – начал я, стараясь не выдать свой чрезмерный энтузиазм. – Это Джон Марк Дуган. Возможно, что ты никогда обо мне не слышал, но я тоже нахожусь в России. Как ты смотришь на то, чтобы встретиться? Должен сказать, что у тебя по-настоящему… уникальный стиль». Слишком прямо? А, да и черт с ним. И я нажал кнопку «Отправить».
Долго ждать не пришлось. Уже следующим утром я увидел уведомление на экране телефона – вот он, ответ от британского мастера сарказма. Он был не против поболтать, но была одна небольшая загвоздка: я в Москве, а он в Питере. Личную встречу пришлось отложить, поэтому мы решили воспользоваться современными телекоммуникационными технологиями – видеозвонок. Он дал мне ссылку на свой электронный календарь и попросил запланировать встречу.
Я вздохнул. Серьезно? Гугл-календарь? Это же не было какой-то корпоративной встречей, а Майк, насколько я знал, не входил в список «Форбс». Может, он решил меня потроллить? Или он действительно был таким высокомерным? В любом случае, мне было безумно интересно. В его гугл-календаре было свободное окно через пару дней. Я нажал на соответствующую ячейку, а затем «Подтвердить».
Разговор с Майком по видеосвязи был больше похож на душевную беседу в каком-нибудь уютном британском пабе. На экране он был таким же активным и веселым, как и в своих роликах. Несмотря на то, что поначалу я не знал, как к нему относиться после странной выходки с гугл-календарем, этот парень оказался просто потрясающим.
Когда мы завершали наш разговор, я пригласил его приехать в Москву.
– Майк, ты когда-нибудь был в столице? Приезжай, – сказал я, наклонившись слегка ближе к экрану.
Казалось, Майка это заинтересовало.
– О'кей, Джон, – ответил он с лукавым блеском в глазах. – Я принимаю твой вызов.
Настроение изменилось, когда я подкинул Майку идею посетить Донбасс. Напряженность в регионе только нарастала, поэтому многие считали это опасным шагом, я же видел в этом возможность понять реальное положение дел. И когда я сказал, что планирую еще одну поездку туда, я ожидал, что Майк отмахнется от этой идеи, как он делал с большинством серьезных тем в своих видео.
Однако когда я стал расспрашивать его дальше, он поделился личным моментом из своей жизни. Майк рассказал мне, что он презрительно относился к людям, бежавшим из России, чтобы избежать мобилизации, называя их трусами. И однажды за ужином во время одного из таких разговоров жена отчитала его, заметив: «Тебе легко говорить, тебя же не могут мобилизовать».
Я увидел в глазах Майка искру, порожденную необходимостью доказать не только своей жене, но и самому себе, что он не пустозвон. Речь шла не о том, чтобы взять в руки оружие, а о том, чтобы увидеть все своими глазами, задокументировать ситуацию и вступить в информационную борьбу.
Решено. Едем в Донбасс вместе. Я буду заниматься доставкой гуманитарной помощи, а Майк займется развенчанием мифов и сбором показаний пострадавших в конфликте.
Приезд Майка в Москву стал тем еще событием. В жизни он был даже более саркастичен и язвителен, чем на экране. Мы сразу нашли общий язык: смеялись над общими шутками, понимали мимолетные ироничные взгляды друг друга и планировали нашу поездку.
Я познакомил Майка с Машей, моей подругой и лучшим переводчиком в России, и уже втроем мы обсудили план нашего путешествия. Сначала решили поехать на моем крепеньком Land Rover Defender, но потом у Майка появилась идея. Он всегда хотел купить «буханку» – очень любопытный российский автомобиль, который выглядел так, словно его выдернули из 1960-х. Многие посмеиваются над этим образцом советского автопрома, но в глазах Майка «буханка» была символом надежности и выносливости русского человека.
Он решил купить «буханку» перед нашей поездкой в Донбасс – отличное решение для перевозки большого объема гуманитарной помощи. Я понятия не имел, где такую можно приобрести, поэтому дал ему контакт моего друга Игоря Петровича из парка Олений, который теоретически мог помочь с этим.
В последующие дни по улицам Москвы разгуливала довольно странная парочка: наглый американец и язвительный британец, объединенные любовью к приключениям и предстоящим путешествием, которое заставит их переосмыслить всю свою жизнь.
Когда мы подъехали к парку Олений, мои друзья уже ждали. Нас встретил Игорь, чья массивная фигура вырисовывалась на фоне неба.
Игорь, изредка кивая, внимательно выслушал план Майка.
– Есть у меня одна идея… – произнес он, размышляя о том, как можно помочь. – Приходите ко мне в офис завтра в час дня. Я посмотрю, что можно сделать.
Когда на следующий день мы ехали к Игорю, мы были охвачены предвкушением. Казалось, мы хотим не купить автомобиль, а отправиться на какую-то секретную миссию.
Первые же слова Игоря ввели нас в ступор:
– Твои документы, Майк, – сказал он, протянув руку.
Майк, ни секунды не сомневаясь, передал свой паспорт и водительское удостоверение.
Через несколько минут, которые показались нам вечностью, Игорь вернулся, в его руке звенели ключи. Указав на окно, он торжественно произнес:
– Майк, вот твоя новенькая «буханка».
И правда, на улице стоял блестящий в лучах солнца автомобиль – механический зверь из прошлого. Но не это было самое удивительное. Оказалось, это был подарок. Каким-то непонятным образом Игорь смог раздобыть «буханку» и отдал ее Майку совершенно бесплатно. Впоследствии этот автомобиль будет играть важнейшую роль в наших гуманитарных миссиях.
Глаза Майка загорелись детским восторгом. Он забрался на водительское место и взглянул на одометр – всего одиннадцать километров пробега. Новое начало нового путешествия.
Но в нашем путешествии еще до его начала произошла заминка: в суматохе мы забыли заправить «буханку» Майка, когда выезжали на ней от Игоря. Мы были уже на дороге, когда оказалось, что у нас попросту закончился бензин. Поскольку Майк никогда прежде не имел дела с «буханками», разобраться во всех переключателях и бензобаках оказалось почти невозможной задачей. К сожалению, это был первый, но не последний раз, когда мы попали в такую забавную, но досадную ситуацию.
С наступлением зимних холодов мы решили провести техническое обслуживание наших автомобилей и переобуть их в зимние шины. В ожидании, пока в автомастерской закончат работу, мы уединились в уютном кафе, обсуждая самое необходимое, что мы возьмем с собой в поездку в Донбасс: еду и лекарства. Игорь позаботился о том, чтобы оба автомобиля были забиты припасами под завязку.
Однако путешествие преподнесло нам еще один сюрприз. Проезжая поздним вечером через Липецк, мы увидели душераздирающую картину: сбитая грузовиком женщина неподвижно лежала на тускло освещенном пешеходном переходе. Преступник скрылся, оставив после себя толпу ничего не понимающих зевак, никто из которых не имел необходимой медицинской квалификации, чтобы оказать помощь. Мы с Майком бросились к ней, и я в тишине прошептал, что у нее, похоже, нет шансов выжить.
Через некоторое время приехала скорая, но фельдшеры уже едва ли могли помочь. У девушки-медика даже не оказалось с собой ножниц, чтобы разрезать одежду и осмотреть раны. В этот момент я понял, что еще нам нужно взять с собой в поездку. Мы потратили солидную сумму из того, что собрали наши подписчики, и закупили пятьсот ножниц для экипажей скорой помощи в городах Донбасса.
На протяжении всех наших приключений наши с Майком дружеские узы только укрепились. Бесстрашный и саркастичный Майк стал неотъемлемой частью нашей команды. Мы называли его «чайной ложкой» (уточню, что я был «столовой ложкой», а Маша – «вилкой»). Три товарища, вместе преодолевающие трудности на своем пути, связанные общим опытом и ожиданием новых приключений. Я чувствовал, что эта дружба, закаленная в огне жизненных испытаний, останется с нами на всю жизнь.
Никита Третьяков: отблески мужества
Моя квартира в самом центре Москвы была убежищем, местом, где объединялись правда и воля. Здесь я, полный решимости американский журналист, и Мария, наша верная переводчица, сидели напротив нашего друга Никиты Третьякова – человека, чей возраст был несопоставим с его мудростью.
Наша общая история разворачивалась на неспокойной территории мариупольского порта и в расположении полка «Азов», где острая проницательность Никиты обогащала мои видеоматериалы интереснейшими комментариями.
Никита, опытный журналист, переключившийся на гуманитарную деятельность, был не просто пассивным наблюдателем, а человеком дела. В рамках его проекта «Буханка», который стал лучом надежды в развернувшемся хаосе, мы отправились в Святогорск, чтобы доставить продукты питания, лекарства и посильную помощь тем, кто оказался зажат в тисках конфликта. Этот проект стал спасательным кругом для тех, кто оказался погребен под завалами войны и политических манипуляций. Загрузив машины, мы отправились в путь, чтобы доставить грузы людям, вынужденным прятаться в темных сырых подвалах, боясь украинских снайперов, которые могли выпустить пулю в любого неосторожно вышедшего на улицу человека.
Именно в эти минуты восприятие Маши начало меняться, а проницательность и спокойствие Никиты – распутывать сложный клубок судьбы жителей Донбасса. Так происходило погружение Маши в адскую реальность охваченного войной региона, боевое крещение, которое навсегда впечатало в ее душу неожиданные истины этой войны. Красноречие и мудрость Никиты нашли отклик в ее душе, раскрыв суть и сущность этого неоднозначного конфликта, а его слова помогли ей сформировать понимание о царившем там хаосе.
В беседах с местными жителями нам открывались реальные тяготы войны, которые далеко не всегда попадали на страницы газет и журналов. Это путешествие вырвало Никиту из его спокойной размеренной жизни простого журналиста-писаки и забросило прямо в сердце военного столкновения двух соседствующих государств, где каждый день люди борются за выживание, а героизм стал частью их жизни. Его нога, которую он сломал буквально пару месяцев назад, когда во время обстрела неудачно прыгнул в окоп, уже зажила – свидетельство стойкости и стремления выстоять перед лицом невообразимых трудностей.