Но это был лишь один конфликт, а заполыхало во многих местах. На Кавказе и в Закавказье возникло сразу несколько фронтов. Столкновения между армянами и азербайджанцами за Карабах начались еще в «перестройку», а с падением СССР исчезли последние сдерживающие факторы. Армянские отряды были более сплоченными, организованными, одерживали верх. А в Азербайджане ход боевых действий вызывал еще и политические бури. Президентом там стал Аяз Муталибов, бывший первый секретарь ЦК компартии республики. Он поддерживал дружбу с Россией. Но действовал и шовинистический Народный фронт Азербайджана, связанный со спецслужбами Турции и Ирана. Он уже устраивал массовые кровавые провокации в Баку в 1988, 1990 гг. В феврале 1992 г. армяне взяли город Ходжалы, и Народный фронт воспользовался, возбудил в Баку общее возмущение, беспорядки. Муталибова вынудили уйти в отставку. Но в мае армяне взяли город Шуша, и возмущение раздули сторонники Муталибова, вернули его к власти. Хотя Народный фронт поднял свои вооруженные формирования, и Муталибову пришлось бежать. Президентом был избран бывший диссидент Эльчибей.
Между тем, в Закавказье тоже шел «раздел» Советской армии. Армения связей с Москвой не порывала, там оставались российские базы. А в Азербайджане, когда власть перехватил Народный фронт, дружбу с Россией перечеркнули. Начались нападения на военные объекты. Было решено их эвакуировать. Правда, вывезти склады и технику не представлялось возможным, оставляли на месте. Но авиацию наметили скрытно подготовить к перелету и перегнать в Россию. Однако азербайджанцы сманивали на свою службу солдат и офицеров, соблазняли высокими окладами, званиями. Изменил полковник Кривцов и еще несколько авиационных командиров, сообщили о перелете. Азербайджанцы ворвались на два аэродрома, захватили около полусотни боевых и транспортных самолетов. Кривцова за это произвели в генералы, назначили главнокомандующим ВВС Азербайджана. Заполучив большое количество боевой техники, бакинские правители предприняли наступление. Но танкам и БТР в горах действовать совсем не сподручно. Их побили и остановили, насчитали 200 трупов азербайджанских военных, и большинство из них было «славянами» [65]. Теми самыми офицерами и солдатами, кто в наступившем развале соблазнился подзаработать на чужой войне.
Еще одним козырем Народного фронта Азербайджана был альянс с турками, и Анкара начала дипломатические придирки к Армении, делала угрожающие заявления. Ереванские власти встревожились, метнулись налаживать пошатнувшуюся было дружбу с Москвой. Но и Россию вероятность турецкого вторжения в Закавказье ничуть не устраивала. 15 мая 1992 г. Россия, Армения, Узбекистан, Казахстан, Таджикистан и Киргизия заключили в Ташкенте военный союз, подписали Договор о коллективной безопасности, после чего маршал Шапошников высказал предупреждение, что вмешательство третьей стороны в Карабахский конфликт может привести к третьей мировой войне. Этого оказалось достаточно. Сталкиваться с русскими турки совсем не желали и сменили агрессивный тон.
А у самих азербайджанцев дело шло плохо. Их армия составилась из батальонов Народного фронта — разношерстных, без всякой дисциплины, подчинявшихся только своим полевым командирам. Добиться успехов с подобными сбродными силами было проблематично. Война затягивалась, терпеть лишения больше не хотелось. Честили президента Эльчибея, обвиняя во всех бедствиях, и в июне 1993 г. несколько полевых командиров взбунтовались, повели свои отряды на Баку. Но и между собой грызлись, кого привести к власти. В такой обстановке Эльчибей вызвал к себе самого авторитетного из политических деятелей, лидера Нахичеванской автономной республики Гейдара Алиева — бывшего члена Политбюро, первого секретаря компартии Азербайджана.
Когда Алиев прилетел в Баку, там уже шли перестрелки между различными группировками. Эльчибей предложил избрать его главой парламента, а после этого сбежал. Алиев занял его место. Мятежи он сумел усмирить. А армию взялся реорганизовывать, 33 добровольческих батальона расформировал. Хотя при этом оголился фронт, армяне не преминули двинуться вперед, овладели районными центрами Мардакерт, Агдам, Физули. В азербайджанском развале разыгрались аппетиты и у соседнего Ирана. Он ввел войска в Нахичеванскую республику якобы для охраны важных объектов и помощи беженцам.
Но Алиев определил свой курс как «исправление ошибок, допущенных прежним руководством во взаимоотношениях с Россией». Полетел в Москву к Ельцину, Азербайджан вступил в СНГ и Организацию Ташкентского договора о взаимопомощи. Тут уж иранцам пришлось уйти с азербайджанской территории. Начали приносить плоды и усилия Алиева по формированию регулярной армии. Азербайджанцы перешли в контрнаступление, отбили Горадиз и часть Физулинского района. А 5 мая 1994 г. при посредничестве России и других государств СНГ Армения, Азербайджан и Нагорно-Карабахская республика подписали соглашение о прекращении огня.
В Грузии были сходные проблемы с Азербайджаном. Как уже отмечалось, в январе 1992 г. здесь свергли президента Гамсахурдиа, руководство республикой захватил «Военный совет» во главе с художником Китовани и криминальным авторитетом Иоселиани — как говорили, к власти пришли «неизвестный художник и известный вор». Конечно, такое правительство был слишком сомнительным. Гамсахурдиа обосновался в западных районах, собирал своих сторонников, Грузия разделилась в гражданской войне.
Но после ликвидации СССР в Москве «освободился» куда более весомый лидер, Шеварднадзе. В Грузии у него сохранялись обширные связи, и многие исследователи уверены, что за организацией переворота стоял именно он. Во всяком случае, победившие мятежники пригласили его на родину и безоговорочно уступили первенство. Шеварднадзе сразу же обратился с просьбой к Ельцину — не выводить из Грузии войска СНГ. Российские гарнизоны помогли удержать в республике относительный порядок. А вооружение с оставшихся здесь советских складов стало перетекать к грузинам.
Но Шеварднадзе, заняв место Гамсахурдиа, в полной мере сохранил его шовинистическую политику. Нацелился прижать осетин и абхазов, тянувшихся к России. В июне 1992 г., едва он утвердился у власти, бросил свои формирования на Цхинвал. Русских военных отсюда Ельцин вывел, грузины навалились на осетинских ополченцев, заняли несколько сел. Однако в этот момент Борис Николаевич отлучился в США. Замещал его вице-президент Руцкой. Поскольку рычаги власти оказались у него, рубанул по-военному. Приказал российской авиации нанести удар по грузинам, позвонил Шеварднадзе и пригрозил бомбежкой Тбилиси. Ельцин, конечно, не похвалил своего заместителя. Но был уже вынужден продолжить миротворчество. Встретился в Сочи с Шеварднадзе, и было подписано соглашение о прекращении боевых действий. Южная Осетия оставалась в составе Грузии, но получала автономию, грузинские части из нее выводились. В качестве миротворцев здесь располагались 3 батальона — российский, грузинский и осетинский.
Но едва затихло в Осетии, как загромыхало в Абхазии. Ее Верховный Совет 23 июля 1992 г. провозгласил независимость от Грузии. Правительство Шеварднадзе бросило на нее свои военные силы с танками, артиллерией, авиацией. С боями они ворвались в Сухум, абхазские власти и их отряды отступили в Гудаутский район. Однако в конце августа грузин остановили. В Москве начались переговоры при посредничестве Ельцина, 3 сентября подписали соглашение. Оно было выгодным для Шеварднадзе, предусматривало «сохранение территориальной целостности Грузии», роспуск «незаконных формирований».
Но большинство абхазов такие условия не признали. На помощь к ним поехали добровольцы, казаки, освободившиеся после примирения в Приднестровье. Что характерно — правительство Ельцина подыгрывало Грузии. Но абхазы-то хотели быть вместе с Россией, и русские патриоты ринулись выручать их. Стали прибывать и отряды осетин, чеченцев, других народов Северного Кавказа. В октябре 1992 г. они перешли в наступление — сперва не на Сухум, а на север. Взяли Гагру, овладели территорией, прилегающей к российской границе. «Демократический» раздрай в самой России сказывался в полной мере, губернатор Краснодарского края Дьяконов вопреки линии президента симпатизировал абхазам, стал оказывать им поддержку. Грузин начали теснить.
Ельцин пробовал «прикрыть» Шеварднадзе. Заставлял абхазского лидера Ардзинбу подписывать новые соглашения о перемирии. В Гудауте, Нижних Эшерах и Сухуме стояли наши части, охранявшие военное имущество, им было приказано соблюдать нейтралитет. Но грузинские войска были таким же «добровольческими» сбродными бандами, как азербайджанские формирования Народного фронта. Разболтанными, рыхлыми. Зато хвастливыми и горделивыми. С абхазами они сами провоцировали столкновения, задирали и русских военных. Хотя здешние воинские части поддерживали с абхазами прекрасные отношения, и когда грузины их обстреливали, появлялся повод нарушить «нейтралитет». Отвечали так, что мало не покажется.
Шеварднадзе пробовал навести порядок, подобно Алиеву, отстранил от должностей командиров воинских формирований, которые привели его к власти — Китовани и Иоселиани. Но тут уж их подчиненные стали бунтовать, выходили из повиновения правительству. А абхазы и их союзники били их. Методично занимали высоты на подступах к Сухуму и обложили город. Грузин зажали в ловушке. В нее попал даже сам Шеварднадзе, очутившийся в это время в Сухуме, а улететь уже стало проблематично — на взлете и посадке абхазы сбивали самолеты из переносных зенитных комплексов. Выручил опять Ельцин. Грузин эвакуировали кораблями российского Черноморского флота. В том числе спасли Шеварднадзе, вывезли в полной сохранности.
27 сентября 1993 г. Сухум был взят. Развивая наступление, абхазы очистили всю территорию своей республики. Противостоять им Грузия уже не могла. Ее воинские формирования развалились. Одни после взбучки расходились по домам. Другие потекли к прежнему президенту Гамсахурдиа, он снова собирал сторонников в Западной Грузии. По республике опять разгорелась гражданская война. В такой обстановке Шеварднадзе стал молить о помощи Москву, вступил в СНГ. Борис Николаевич со своей командой снова спасли его. Нажали на абхазов, чтобы прекратили продвижение. Шеварднадзе смог собрать оставшийся у него отряды против соперника. Их поддержали российские части. Гамсахурдиа быстро разбили, а в конце 1993 г. он погиб (по официальной версии — покончил с собой, по неофициальной — был убит). Наконец-то в Грузии наступило затишье.