Гость взглянул на Пунтуса оценивающим взглядом. Микола говорил, что у него на родине, в Сиротине, есть уникальная семья: отец — бывший председатель знаменитого на Слобожанщине колхоза, а его сыновья с детства любят рисковое дело.
«Такие хлопчики и нам пригодятся», — подумал тогда Зенон Мартынович. Определенно он ничего не решил. Предстояло всех разом увидеть, этих самых Пунтусов, посмотреть, на что они способны, а главное, кто они по духу: настоящие украинцы или русские, говорящие по-украински? Ридна мова, как его учили старые галицкие профессора, — фундамент убеждения. Будешь мыслить на ридной мове — скоро полюбишь Украину и возненавидишь ее врагов.
Так это или нет, над этим Зенон Мартынович не очень задумывался. Он знал одно: если восток Украины не приголубить, как женщину, Украина вернется к России. И тогда благоприятный момент будет навсегда упущен. Америка не простит западным украинцам их стадное топтание на месте. Овечье стадо ведет себя выжидательно, пока пастух не натравит на них сторожевых собак. Собаки, чем злей, тем быстрей, сдвинут стадо с места, а дальше, в каком направлении оно пойдет, будет зависеть от пастуха.
Но добрых пастухов еще найти надо. С них-то, с пастырей, и начнется вольная, как ветер, Украина. За нее отдавали свои жизни галицкие сичовики в первой четверти ХХ века, в середине века — вояки УПА, а в новом столетии повоюет (и как повоюет!) Зенон Мартынович Гуменюк.
Отец Зенона Мартыновича, капрал украинской повстанческой армии, был добрым воякой, да в предгорьях Карпат нашла его злая партизанская пуля.
О капрале в райвоенкомате ничего не было известно. Мать Зенона Мартыновича в послевоенные годы работала в паспортном столе секретарем-машинисткой. Когда Зенон пошел в первый класс, она написала, что отец был подпольщиком, с приходом Красной армии ходил проводником в Западных Карпатах, погиб на переправе. Стремительное течение реки Уж унесло в неизвестность десятки, если не сотни, трупов. Останки солдат — отдельные кости — находили следопыты на мшистых берегах глубокого ущелья.
6
Гостя посадили в коляску. Микола занял место сзади Ильи, рукой придерживая длинные волосы. Был он без каски, каску пришлось отдать гостю. Гость спросил было: а вдруг гаишник? Илья, повернувшись к гостю, одарил его белозубой улыбкой, весело прокричал:
— Мы сами себе гаишники.
Расстояние в пятнадцать километров покрыли за десять минут. Илья показал гостю, как он считал, класс езды по сухой грунтовой дороге.
— Ну как? — ожидая похвалу, спросил гостя.
Гость молчал, стряхивая с себя черноземную пыль.
— Как вам езда?
— Лихо, — ответил гость без восторга. — Как вы думаете, это хорошо, когда вы сами себе гаишники?
— Тут гаишников не бывает.
— А на магистрали?
— Встречаются. Там, где кусок платной дороги. Но эта дорога только прокладывается.
Зенон Мартынович не сразу признался Миколе о цели своего визита. Все выглядело так, будто он приехал знакомиться с родителями Миколы, поблагодарить их за правильное воспитание сына, а заодно предложить сыну, чтоб он какую-то тысячу гривен заработал на свадьбу.
— Он что — женится?! Микола женится? — растягивая слова, не поверила своим ушам Клавдия Петровна. — Он как приехал, о свадьбе — ни звука.
— Мы ему на Львовщине подыскали невесту, работящую, симпатичную, не гулящую.
— На ком же он женится, если не секрет?
— Есть одна дивчина. С лица хоть воду пей. Студентка. Мастер спорта. Крупная, сильная. Будет вам дарить крепких красивых внуков.
— А корову она доить умеет? — под руку спросил Андрей Данилович. Он был ошарашен известием не меньше супруги. — Какая сельская дивчина не умеет доить корову? Народная артистка Украины София Ротару, и та корову доит. Конечно, не всегда. Когда приезжает с гастролей. Это чтоб парного молочка попить.
Клавдия Петровна одернула мужа:
— Далась тебе корова. Мы же собрались ее продавать?
— А дети пойдут?
— Пунтус обещает молочную кухню…
— Жди… Не надо было разорять колхозного коровника, — вступила в перебранку Клавдия Петровна. — Сначала всё развалили… Теперь, кто разваливал, тот и восстанавливает. Только разваливали колхозное, а восстанавливают частное… — и к мужу: — Что ж ты молчал, когда разваливали?..
Спор переходил в политическую дискуссию. Быть свидетелем перебранки гость не имел желания. Зенон Мартынович, извинившись, попросил Миколу показать ему окрестности Сиротина.
На околице села, в роще серебристых тополей, Зенон Мартынович передал письмо от Соломии. Микола не знал ее почерка. Письмо было без обратного адреса, но почерк женский, красивый, каллиграфический, без единой помарки. Бумага розовая, с голубком в левом верхнем углу. От письма исходил еле уловимый запах каких-то духов.
Миколу насторожило не изящество самого письма, а его содержание. Уже с первых строк он почувствовал, что Соломия к нему в устной речи так никогда не обращалась: «Коханый, солнечко мое»… Говорила проще: «Миколко»…
Прочитав письмо до конца, понял: чужое. Соломия якобы просила подателя этого письма, то есть Зенона Мартыновича, оказать ему какую-то услугу. Уточнять не стала.
— А что за услуга? Может, я не сумею.
— Сумеешь. Дело не сложное. Нужно съездить на Северный Кавказ, — сказал Гуменюк, как будто речь шла о чем-то незначительном.
— Там же война, Зенон Мартынович! Нужен пропуск… — Микола начал было перечислять, что для этого требуется. Но просвещать Гуменюка все равно, что учить ученого. Этот спец умеет, как Микола случайно подслушал, человека превратить в заводной механизм, чтоб тот действовал в любой среде по воле хозяина. Удивляло, что девчата безропотно выполняли все его поручения, а был он всего лишь старшина, и то в запасе. Вот Шпехта — это фигура…
Письмо наводило на раздумья: Соломия ли писала, а если и писала, то под чью-то диктовку? Могла ли она спешить, выписывая каждую буковку?.. Спешкой тут и не пахло. Тут было что-то другое. Но вслух высказывать сомнение Микола не решился.
И вдруг дерзкая мысль ударила в голову, как молнией пронзила его сознание. Мысль эта зрела уже не первый месяц, но приобрела законченную форму при читке этого пахнущего незнакомыми духами письма.
«За кого он меня принимает? — спросил себя Микола, не показывая вида, что удивлен необычным предложением. — Видимо, принимает за недалекого сельского хлопца, хотя и с дипломом инженера, без ума влюбленного в молодую женщину, каких на Лемковщине не так и мало. А может, проще: он считает, что мне позарез нужны деньги? Что я готов на заработки ехать куда угодно?»
Глядя в глаза львовскому гостю, он уже хотел было отказаться от опасной затеи, если бы не услышал: «Соломию надо выручить».
— Нужен выкуп!
— Денег у тебя не хватит. Но их можно заработать.
«Ладно, для Гуменюка — я всего лишь лопоухий схидняк, — с грустью заключил Микола. — А на чем ехать?»
— Зенон Мартынович, вы видели, какой у меня транспорт?
— Вижу. Бедно живешь.
— Не то слово. Мой транспорт в утиль пора. А бизнес, как вы знаете, пешком не делают. Мой диплом если и пригодится, то не в селе. Вот Илюха приглашает на уборочную. Постоять за штурвалом комбайна. Может, и вы у него поработаете? Комбайн — агрегат не сложный. Я вас обучу за один день. Постоим на капитанском мостике. Помечтаем.
Микола попытался увести гостя в сторону, чтобы не думать о поездке на Северный Кавказ.
— Нет уж, уволь меня от подобного удовольствия. — Гуменюк сдержанно засмеялся. — А сколько я мог бы заработать, например, за неделю?
— Гривен пятьсот.
И, словно вдруг, предложил:
— А ты, Микола, не хотел бы за неделю тысячу?
— Долларов?
— Ну, не рублей же. Притом за одну поездку.
— Куда?
— В Чечню. Уазик получишь. Доверенность оформим на твое имя.
Микола опешил. А Зенон Мартынович продолжал:
— Если поездка окажется удачной, машина останется тебе.
— И тысяча долларов?
— И тысяча долларов.
— Заманчиво. Но боюсь. Нужен пропуск.
— Будет.
— Вы представляете поездку от Сиротина до Чечни?
— От Коломны до Гудермеса, — уточнил Гуменюк. В его темных, как древесный уголь, глазах появился веселый блеск. Микола соглашался! Но так ему только показалось.
Микола выдвинул неожиданное предложение:
— Один — не поеду. Бог с ней, с тысячью. Своя жизнь дороже.
И тут же:
— А что везти?
— Вот это мова! — Опять в глазах Гуменюка веселый блеск. — Повезешь из Коломны пустой гроб, а из Чечни — гроб с покойником. — И уточнил: — Случайно попал под обстрел один корреспондент. Сам он галичанин. Газета попросила меня посодействовать в доставке убитого. И я о тебе подумал: «А почему бы хлопцу не заработать лишнюю копийчину? Дать немножечко разбогатеть. Гроши на дороге не валяются. У тебя, как я понял, намечается свадьба. А что это за свадьба, если у жениха в кармане только шелуха? А может, и шелухи нет. Родичи корреспондента грошенят не пожалеют…
Микола еще не осознавал, но почувствовал, что это афера, притом опасная. Надо не грубо, а деликатно отказаться, найти какую-то невинную отговорку. И он ее вроде нашел.
— Корреспондента не повезу, — признался гостю. — Тут что-то политическое. А я от политики держусь, как от злой собаки, — на расстоянии. Я, Зенон Мартынович, каждый день смотрю телевизор. Показывают, что чаще всего убивают корреспондентов и тех, кто их обслуживает. А я только начинаю жить. Если Соломия меня и в самом деле любит… она не могла такого написать… или кто-то ее заставил…
— Что-то… — поправил Зенон Мартынович. — Обстоятельства заставили.
Микола высказал свое мнение:
— На соревнованиях обычно думают о соревнованиях.
— И все-таки просьбу надо выполнить, — твердил Гуменюк.
— Не повезу, Зенон Мартынович. Я вас уважаю, Соломию люблю… Попросите ехать на Урал или в Сибирь — поеду. А это куда дальше Грозного… Повезу и доставлю во Львов или еще куда. А с Кавказа… Если б я не знал обстановки… Там служит мой брат. Он сапер… Боюсь. Опасная затея.