На вопрос отца: «Куда это тебя Балабон втравливает?» Микола, пряча глаза, неопределенно ответил: «Что-то из Коломны привезти. А один, без напарника, в дальней дороге… сам понимаешь».
Отец предостерег: с Пунтусами лучше не связываться. Мать — наивная душа — отца успокоила: дескать, смуглый западен, приехавший к Пунтусам, пообещал Миколе хорошо заплатить. Это он хлопцев нанял. О гробе, о мертвеце — ни слова.
Знали бы родители, что не Илья Пунтус, а их сын Микола — главное действующее лицо, о деньгах для Миколы даже не было и речи. Да если бы он сказал правду, что едет выручать девушку не в Коломну, а в огненное пекло, откуда без широкой огласки развозят по России убитых и раненых, ни за что не отпустили бы. Отец мог сказать: девчат на свете много, а жизнь у тебя, Микола, одна. Мать, по всей вероятности, промолчала бы, но взглянула бы на сына такими умоляющими глазами, что тот засомневался бы: стоит ли ехать, вернешься ли живым?..
Миколе еще рано было признаваться родителям, что у него есть девушка-западенка, звать ее Соломия (такие имена на Слобожанщине вряд ли встретишь). Признаться, откуда она, и тут же отец полезет с уточнениями: а кто ее родители, а не воевал ли ее отец в повстанческой армии? К этой армии у старого Перевышки были свои счеты.
Осенью сорок пятого года была задушена удавкой сестра Андрея Даниловича — Зина, тетка Миколы и Никиты. Ее, выпускницу Лисичанского педучилища, послали на Западную Украину учить грамоте хуторских ребят.
…К ней пришли среди ночи. Набожная хозяйка, женщина лет пятидесяти, на стук сразу же открыла дверь, будто ждала гостей. Всех гостей она знала в лицо: уже около года готовила им пищу и относила в схрон. Как-то она пожаловалась, дескать, учительница чужой веры, не католичка. Лесные гости перерыли вещи постоялицы, в кармане ее праздничного костюма нашли комсомольский билет на имя Занаиды Даниловны Перевышки. Хозяйка попросила: «Только не убивайте ее в моей хате». Ее не убили — ее задушили. Спустя неделю ее тело чекисты нашли в густом непролазном терновнике.
Хозяйка всем набожно хвалилась, как она пыталась спасти учительницу, просила извергов не убивать ее… Три года спустя пойманные лесовики признались, что хозяйка просила их казнить безбожницу…
Историю жизни и мученической смерти своей тетки Микола знал уже в детстве. И когда он познакомился с молодой волынянкой и выяснил, что его тетка учила детей на соседнем хуторе, он ничего не рассказывал Соломии о своей казненной тетке: а что, если Кубиевичи участвовали в казни? Сколько их таких невинных погибло, посланных по распределению на Западную Украину?
И Соломия о своих родителях не откровенничала. Она помнила только, как однажды к ее отцу приехал побратим. Друзья изрядно выпили и плотно закусили, и, уже поддатые, стали вспоминать, как они в Прикарпатье громили партизан деда Ковпака. Особенно смаковали эпизод с поимкой схиднянки Шуры, партизанской медсестры. Бахвалились, как Шуру, раздетую и разутую, привязали тугими косами к сосне, а сосну подожгли. Плененная партизанка Шура сгорела под пьяный гогот вояк украинской повстанческой армии.
Вскоре побратим отца куда-то исчез, говорили, что якобы его поймали во Львове на вокзале и что судил его не народный суд, а военный трибунал Прикарпатского военного округа.
Отец со дня на день ждал гостей с синими погонами, но побратим-вояка, видимо, его не выдал. Так и дожил Марко Кубиевич до «самостийной нэньки». И вот уже столько лет он, как участник Второй мировой войны, получал военную пенсию. Он боготворил президента Кучму. «Такого комуняку не повисым на гилляку», — в приливе откровения признавался дочери.
— Таки комуняки нехай живуть. Без ных мы не выгналы б москалив з нашой Галычины.
Некоторые подробности из жизни Марка Кубиевича, отца Соломии, Микола узнал только сейчас от Гуменюка, когда тот приехал на Слобожанщину и чуть ли не в приказном порядке предложил Миколе доставить из Чечни тело какого-то львовского журналиста.
— Понимаешь, Микола, — доверительно говорил тогда Зенон Мартынович… — Только пусть это будет между нами. Ты, я вижу, боишься потерять Соломию, а она боится потерять родного отца. Родственники убитого в Чечне знают, на каком фронте сражался Марко Кубиевич. При новой власти это ему делает честь. А вот что не делает чести, так это новые факты, которые стали известны лишь недавно. В архиве Львовского КГБ нашли «дело Кубиевича». Оказалось, на самом деле Марко Кубиевич был у кагэбистов осведомителем, выдал многих побратимов. Он и за океан летал, будучи осведомителем. Тогда мы считали, что наших людей выдавал один профессор Львовского университета. Наши люди профессора казнили, а тот оказался невиновен. Напрасно потеряли нужного человека… В борьбе за вольную волю такие ошибки бывают. Лучше казнить десять невиновных, чем одного зрадника (предателя) терпеть в своих рядах. Так поступают все: и они, и мы. Кто не борется, тот не ошибается.
Микола где-то слышал эти слова, но сказаны они были по другому поводу.
— Что же получается, Зенон Мартынович, — прервал он собеседника, — Соломия не спасет своего отца?
— Почему? Все в наших руках, вернее, в твоих. Родственники убитого журналиста не заинтересованы в смерти Кубиевича, пусть живет. Но для этого требуется выполнить одно поручение. Они знают, что Соломия работает в Чечне, среди полевых командиров пользуется авторитетом. Вот и пусть она с помощью своих друзей доставит на Украину тело их родственника. А это можешь сделать только ты. И чеченцы отдавать тело за спасибо не намерены. Даже за труп потребуют выкуп… Базарные люди. Тут ничего, мой друг, не поделаешь. У горцев свои законы, они торгуют всем, что Аллах им подсовывает.
— И мертвецов?
— А мертвецы разве не товар? В недалеком будущем и наши рыночники на них будут делать большие деньги.
Заметив на лице Миколы язвительную ухмылку, Гуменюк покровительственно улыбнулся:
— Ой, какой же ты наивный! Своей наивностью ты мне нравишься. Наверное, и Соломия тебя полюбила за то, что ты наивный, как немовлятко. Тебе повезло, ты очаровал дюже гарну дивчину. Она тебя выведет в люди. Это в роду у Кубиевичей — выводить людей на широкую дорогу. Хоть ты и схидняк, а схиднякам далеко до галычан, тобой будет гордиться Украина. Запомни мое слово…
Микола запомнил. Только Украина его мало интересовала. Он сделает одолжение Соломии: доставит гроб, как просит Зенон Мартынович, лишь бы Соломию оставили в покое, а лучше, чтобы ее без препятствий пропустили в Россию. Здесь уже своя земля, славянская, отсюда и до Львова несложно добраться.
А пока нужно было сделать тысячекилометровый крюк за каким-то дурацким гробом. Неплохо, что Илюха составил компанию. Для продажи везет наркотики. А продавать он их, видимо, намерен российским воякам. Больше некому.
— Товар далеко запрятал? — спросил Илюху.
— Какой товар?
— Наркоту.
— Нет у меня наркоты. Так что успокойся.
— А зачем же тогда едешь?
— Тебя сопровождаю.
— Гуменюк просил?
— И он, и батько.
— Быстро снюхались, — ухмыльнулся Микола.
— Деловые отношения не любят тянучки. Это вы, Перевышки, все никак не можете оттолкнуть свою лодку от старого берега.
— Но ведь и вам, Пунтусам, не так уж плохо жилось на старом берегу. Даже лучше, чем нам, рядовым колхозникам. Да и при ликвидации колхоза хапанули вы намного больше, чем дозволялось по закону.
Микола не стал скрывать своей неприязни к семье бывшего бессменного председателя колхоза. В глаза говорил ему то, о чем постоянно толковали обиженные властями родители.
На едкие упреки Илья не обижался. Он пытался объяснить, глядя на текучую жизнь со своей колокольни.
Микола понимал, что Илью словом не проймешь. У Ильи сугубо денежный интерес. Он делает деньги, как научил его отец, патентованный предприниматель.
Перевышки деньги зарабатывали. Но в этой поездке Миколе было не до заработка.
Уазик выехал на мост через Оку. С нового железобетонного моста открывалась панорама Коломны. Белесый дым поднимался над цехами бывшего паровозостроительного завода. И поныне завод жил, но выпускал, видимо, военную продукцию. В этих цехах трудились внуки и правнуки первых паровозостроителей.
«Пока есть рабочий класс, будет и Россия, — с гордостью о русских братьях думал Микола, — а будет Россия, выживет и Украина». Когда-то эти слова произнес отец, хлебороб до десятого колена.
9
Дом за рекой Коломенкой под номером 24 отыскали сравнительно легко. Это старое двухэтажное деревянное строение, возведенное в двадцатых годах прошлого столетия, ничем не было собой примечательно. В отличие от других подобных домов и домиков оно стояло глухой стеной на улицу, крыльцом — массивным, из красного кирпича, — на речку. Речка была больше похожа на канаву со стоячей водой. В темной, непрозрачной воде отражалось вечернее солнце.
После утомительной дороги заманчиво было искупаться, снять с себя дорожную усталость, а потом уже искать мастера гробовых дел, как велел Зенон Мартынович. На этой окраинной улице жил мастер, делавший гробы.
Прохлады совсем не чувствовалось. Где-то за домами, за купами старых тополей, слышались ребячьи голоса. Нетрудно было догадаться: там — купальня.
— Освежимся? — предложил Илья. Он уже разделся, предвкушая приятную свежесть незнакомой речки.
— Потом, — отозвался Микола, заруливая в тень ветвистого тополя. — Сначала найдем этого мастера. Заберем изделие.
— То есть гроб?
— Потом подгоним машину к реке, — продолжал Микола. — Поплаваем. И на берегу заночуем: ты — в гробу, я — на сиденье.
— В гробу я не согласен, — покачал головой Илья. — Это плохой признак.
— Зато безопасней.
— Ну, не скажи, — возразил Илья. — В войну, мне рассказывал отец, в Райке, был такой хутор под Старобельском, пограничники искали дезертира, а он, когда на шляху появилась полуторка с бойцами в зеленых фуражках, жене велел заколотить его в гроб. Пришли искать, жена воет: умер муж, и похоронить некому. Пограничники помогли женщине: вынесли гроб и в своей полуторке увезли на кладбище. А там — вот совпадение! — для кого-то яма была приготовлена. Они его туда. Жена два дня откапывала. Насилу откопала, но было уже поздно.