— Как скоро?
Мысль работала лихорадочно четко: «Хотя бы знакомая медсестра появилась». Но, как на грех, на циферблате настенных часов секундная стрелка словно остановилась — никто не подходил. Надо было что-то предпринять, пока не появился кто-либо из медперсонала. Эту незнакомку в полевой форме она мельком видела в штабе Абдурханова.
— Соломия в умывальнике. Вам ее позвать?
— Не надо. Я принесла ей лекарство. Она заказывала… Подожду.
За дверью послышался шум и голос дежурного врача: «Она, товарищ капитан, направилась в четвертую палату».
Незнакомка выхватила из-под халата нож, стала за дверью. Старенький врач, отставник-подполковник, попадал под удар приподнятого ножа. Врач шел первым, за ним еще кто-то.
— Ее не пускали… наглая баба. Я ей говорю…
Соломии достаточно было пяти секунд, чтобы обезоружить незнакомку, — ударом ладони выше локтя она выбила нож. Но та, уже схваченная за руку, успела Соломию боднуть, резко наклонилась, чтобы поднять нож. Соломия ногой отбросила нож под койку.
В эти минуты с улицы донесся звон разбитого стекла, треснула тяжелая дубовая рама, кто-то пытался вырвать раму из оконного проема, и через секунды — было слышно — рванул с места припаркованный к ограде БМВ.
Капитан стремительно влетел в палату. Увидев Соломию и рядом с ней незнакомую женщину, которая вырывалась у нее из рук, пронзительно громко крикнул:
— Стоять!
Между ним и незнакомкой преградой оказалась койка. Соломия не подпускала незнакомку к распахнутому окну.
Незнакомка, сильная и ловкая, ударила Соломию пальцем в лицо, но в глаз не попала, рассекла только бровь, яростно пытаясь освободиться от не менее сильных рук Соломии.
Применив болевой прием, Соломия заломила ей руку за спину и, чтоб та не могла повторить удар в глаз, до хруста суставов сдавила ей пальцы.
Капитан пытался повалить незнакомку наземь, но та, изловчившись, ударила капитана ногой в промежность, и он сел, скорчившись от боли.
На шум в палату вбежал безоружный омоновец. Незнакомка, подхватившись, сбила его с ног, с разбегу бросилась в разбитое окно, устремилась к проходной.
Не найдя только что отъехавшего БМВ, выскочила на улицу, с разбегу угодила под колесо большегрузного КамАЗа.
Капитан с трудом поднялся, достал мобильник, стал набирать номер. Подбежал второй омоновец.
— Передайте всем постам ГАИ: перехватить БМВ…
Но машина как сквозь землю провалилась. Отъехать далеко она не могла — скорее всего, в каком-то гараже уже через час превратилась в груду запчастей.
Труп незнакомки, до неузнаваемости раздавленный грузовиком, доставили в морг медицинского института на опознание. В ту же ночь труп загадочно исчез. На мусульманском кладбище в пригороде Грозного появилась свежая могила.
Ближе к утру беспокойной ночи прапорщик Перевышко, переодев Соломию в пятнистую униформу, увел ее к себе на квартиру.
Здесь со вчерашнего вечера Соломию ждал Микола, не задремав ни на минуту, искурив две пачки сигарет. Надо бы сбегать в ближайший киоск — обзавестись куревом, но был приказ капитана-контрразведчика — не высовываться, не привлекать внимание жильцов. Мало ли кто может нагрянуть, тогда без стрельбы не обойдется.
Воронеж хотя и находится в глубинке России, но с начала боевых действий на Кавказе он стал прифронтовым городом, и каких только разведок сюда не присылают! Городские рынки наполнены гортанным кавказским говором. Торгуют наркотиками и оружием. Выпивохи могли предложить запчасть от военной авиации.
Вполне возможно, где-то уже интересуются украинками, сбежавшими из Чечни. Одну прооперировали в гарнизонном госпитале — теперь не скоро возьмет она снайперскую винтовку, а, может, и совсем откажется от оружия. Жива — значит, не убита. Второй раз киллер не промахнется.
Соломии предстояло из города исчезнуть, не появляясь ни на железнодорожном вокзале, ни в аэропорту. Никита на «москвиче» своего соседа по общежитию довез их до Конотоповки, а там — через лесопосадку — уже Украина. Оттуда до Сиротино — рукой подать.
Микола наивно полагал, что на самом краю Восточной Украины никто искать ее не станет. Но в небольших поселениях каждый новый человек, особенно чужой, от глаз людских не спрячется.
Российский номер на «москвиче» не привлек внимания — таких легковушек в течение дня здесь пробегает немало. Друг Миколы, агроном сельхозпредприятия, доставил молодых людей на железнодорожную станцию. Но прежде чем усадить их в пригородный поезд, агроном завел их к себе домой, где Соломия переоделась. Вечером путешественники были уже в Старобельске. В село добирались на грузовой попутке.
В сумерки вышли на свою улицу, и надо же — навстречу Леха Зема с мешком за спиной. В мешке похрюкивал поросенок, не иначе как с фермы предпринимателя Альберта Прудиуса. Зема своим единственным глазом, несмотря на сумерки, заметил, что Микола важно шел с незнакомой дамочкой. Дамочка крупная, походка уверенная, мужская, как будто шагает переодетый мужчина. На дамочке был темный плащ, вязаная шапочка прикрывала черные волосы. Лица не разглядел, но понял: женщина — не местная. Удивленный, остановился. Придерживая видавший виды мешок с поклажей, на всякий случай предупредил:
— Ты меня, Колян, не видел, я тебя — тем более, — и загадочно подмигнул, кивком головы показав на спутницу Миколы. А про себя отметил: хороша бабенка!
На том и расстались.
Человек с хрюкающим поросенком скрылся в переулке, Соломия спросила:
— Он — кто?
— Наш. Сельчанин.
— А поросенок у него откуда?
— От Прудиуса.
— И Прудиус ваш?
— А чей же еще?
— Значит, вы друг у друга?..
— Ты хочешь сказать, воруем? Ни в коем случае! Нам наша власть не дает зарабатывать — нет работы, так мы берем у ближнего, а ближний уже набрал у дальнего.
— Кем же был Прудиус раньше?
— В тюрьме сидел.
— А еще раньше?
— Руководил ОРСом.
— И за это его посадили?
— Друзей потерял.
— А потом?
— Потом нашел, но уже других. Его новые друзья доказали, что грехов за ним не водится. Власть другая: кто еще недавно сидел, тот уже стоял, притом крепко.
— Это как?
— Поживешь — узнаешь. Все, Соломийка, познается в сравнении. У нас в институте профессор говорил: «Сравнивай — и до всего дойдешь своим умом. Если он, конечно, у тебя есть».
— Я уже поняла: друзья — они разные: одни и на глубокой воде не дадут утонуть, другие и на мели утопят. Так?
— Конечно, так. И давно ты это поняла?
— Когда была там. — Кивком головы показала в пространство.
Микола взглянул на любимую счастливыми глазами. Соломия увидела в них звездное небо, такое, как три года назад, когда он провожал ее на квартиру пана Шпехты. В тот сентябрьский вечер она прилетела из Сараево, где целый месяц натаскивала каких-то мусульман. Молодые рослые ребята (по говору, черкесы из Болгарии) готовились к соревнованиям по пулевой стрельбе. За месяц они сожгли не одну «цинку» патронов, но метко стрелять она их все-таки научила. Стреляли эти ребята не при солнечном свете, а при убывающей луне, когда мишеней почти не видно. Соломия недоумевала: такое упражнение раньше не отрабатывали. Это в армии учатся стрелять при ограниченной видимости, армейские снайперы учатся стрелять на звук — такая у них специфика работы.
В спецкоманде всему научат.
Учили и Соломию, когда она готовилась к поездке на Ближний Восток. На какое-то время командировка была отложена — наступило перемирие, и в наемницах нужда отпала.
Но не отпала нужда в деньгах. Отец писал: есть возможность увеличить стадо элитных бычков, но для выпаса нужна земля, а бывшие колхозные земли теперь продаются. И нанимать пастухов становится все трудней: добросовестные ушли на пенсию — кто спился, кого одолели болезни, многих отвезли на кладбище. Молодежь уже рублем не заманишь, молодые требуют «зелень» или наркоту. А наркоманы — та же саранча, только похуже.
В этой командировке Соломии обещали заплатить хорошие деньги. Она готовила молодых мусульман, им предстояло выполнить какое-то важное задание.
Последняя ночь на полигоне надолго запомнилась. На темном осеннем небе было много звезд. С разных уголков летели метеориты. Казалось, это падают звезды, и каждая — это чья-то душа, улетающая в рай.
В ту сентябрьскую звездную ночь кто-то из парней по-русски произнес: «Так и наши души сгорят бесследно».
Соломия догадалась: эти ребята недавно из России. «А мне мозги пудрили: мы — из Болгарии».
Уже вернувшись во Львов, она узнала, что эти ребята, как сообщило радио Белграда, напали на конвой, пытались отбить у сербов своих сообщников. Завязалась перестрелка. Для кого-то это был первый и последний бой, кто-то утонул в Дунае. О подробностях неравного боя радио умолчало.
Месяц напряженной учебы никому не принес радости: ни этим молодым черкесам, которые учились убивать ночью, ни их инструктору — не заплатили за сверхурочную работу.
И все же Соломия испытала счастье, когда после месячной разлуки увидела Миколу и почувствовала, как сильно его любит! Такое звездное небо можно было увидеть только в глазах любимого.
После короткой передышки был чеченский кошмар. Полевому командиру Абдурханову разрешалось все, запрещалось только насиловать наемниц — насильников карали смертью. Но никто даже мысли не допускал, чтоб героя Ичкерии судить по законам шариата. И когда было установлено, что наемница пощадила русского генерала — дважды промахнулась, кое-кто посчитал, что это случайность, подвело оружие. Но Абдурханов этому не поверил и отвел на Соломии душу. Когда ее, избитую, измордованную, отвязали от кровати, садист пообещал дать ей свободу, но только пообещал.
Благодаря чеченцу Окуеву она сбежала к русским, захватив с собой подругу. За неделю до побега Ядвига Корниловская заметила, что Соломия беременна. Каким-то чудом узнал об этом Абдурханов, мужчина женатый, но бездетный. Он уже питал надежду, что украинка родит ему наследника. Бездетную жену он заставит признать чужого ребенка.