– Анфиса, это ты, – простонала она, таращась на меня и прижимая руки к груди.
– А ты что подумала?
– Анфиса, здесь кто-то ходит.
– Перестань меня пугать, не то я тебя придушу. – Вид испуганной Женьки подействовал на меня самым благотворным образом: кто-то должен держать себя в руках. Вот я и перестала бояться, почти.
– Придуши, – сказала она. – Приму смерть от любящей руки, все лучше, чем мучиться.
Я оглядела дверь в поисках щеколды, но, как назло, ее не было. Подошла к кровати и легла рядом с Женькой.
– Анфиса, я, честное слово, слышала. Звякнуло, потом скрипнуло, потом шаги…
– Это я окно открывала.
– Окно?
– Ага. Душно в комнате, вот я его и открыла. И тут ты как заорешь… перепугала меня до смерти.
– Это правда ты?
– А кто, по-твоему?
– Ну, не знаю… в таких домах вполне могут быть привидения. Ему сто пятьдесят лет. Вдруг кто-нибудь из родственников угомониться не может, вот и шастает. Как считаешь?
– Это твое гнездо, и родственники твои, тебе лучше знать. Давай-ка спать, свет выключать не будем, чтоб твоя родня нас не доставала. Привидения не любят свет, это я знаю совершенно точно.
– И ты думаешь, что я смогу уснуть? – возмутилась Женька.
– А что ты предлагаешь?
– Анфиса, пойдем на улицу…
– Нет, ты точно спятила, – простонала я. – Что нам делать на улице?
– Погуляем. На звезды посмотрим. Нам, городским жителям, очень полезно погулять на свежем воздухе. А когда рассветет, вернемся.
Если честно, я очень сомневалась, что смогу уснуть. Тень, мелькнувшая на фоне окна, не давала мне покоя.
– Хорошо, пойдем. Только надо одеться потеплее.
Женька вскочила, достала себе кофту, мне ветровку, и мы, держась за руки, вышли из комнаты. Взгляд мой тут же переместился к окну над лестницей. Окно как окно, и никаких тебе силуэтов. Я прислушивалась, тут половица под нашими ногами скрипнула, и мы разом вздрогнули.
– Я не нарочно, – жалобно пискнула Женька. – Господи, где этот выключатель…
– Возле лестницы.
Наконец она нащупала выключатель, и мы облегченно вздохнули, когда вспыхнула тусклая лампочка.
– Надо везде свет включить, – пробормотала подруга. – Ой, что это? – Женька вновь схватила меня за руку и ткнула пальцем у себя над головой. Я пригляделась и впереди над лестницей увидела маленький крестик, нарисованный мелом. – Он здесь раньше был? – заволновалась она.
– Наверное, был, – пожала я плечами.
Мы спустились на первый этаж, включили свет в холле, Женька подошла к ближайшей двери и встала на цыпочки.
– Смотри, Анфиса, здесь тоже крест… и здесь… и здесь… – Она носилась от двери к двери, тыча пальцем в едва заметные изображения. – Они везде… – Подруга подошла к заколоченной двери и ахнула: – А здесь их целых три…
– Ну и что? – нахмурилась я. – Это же кресты, а не какая-нибудь чертовщина.
– Я тебя умоляю, не надо о черте в такой момент. По-твоему, это нормально, что весь дом крестами разрисован?
– Может, в этих краях так принято. Ты же хотела прогуляться, вот и идем. – Меня вдруг потянуло на свежий воздух.
Мы выскочили из дома. Глубокие душевные переживания не помешали мне обратить внимание на то, что дверь была заперта, а ключ торчал в замке, все так, как мы оставили. Оказавшись на улице, Женька вздохнула с облегчением, а я огляделась. Внезапно все наши метания по дому показались мне ужасно глупыми. Ночь была тихой, безлунной, от реки веяло прохладой, где-то внизу проехала машина. Я подошла к скамейке и устроилась на ней, запахнув ветровку, Женька села рядом.
– Который час? – спросила она тихо.
– Половина второго, – ответила я, взглянув на часы.
– А светает во сколько?
– Понятия не имею.
– Я тоже. Последний раз я встречала рассвет три года назад, но тогда было лето. Только стемнело и сразу рассвело. Мы даже не успели…
– Кто мы?
– А-а, один тип… Я тебе про него не рассказывала.
– Почему?
– Потому что он этого не заслуживал. Но у него была яхта. Ага. Самая настоящая. Мы стояли на палубе, пили шампанское и встречали рассвет. Романтика. Признаться, это единственное приятное воспоминание, все остальное на слабую троечку. Знаешь, Анфиса, когда мужчина много работает, некоторые жизненно важные функции приходят в негодность.
– И где он так натрудился?
– У него свой бизнес. Не хилый, надо сказать. Вот ведь какая участь у нас незавидная, хочешь денег, так фиг тебе женского счастья, хочешь счастья, так фиг тебе денег.
– Некоторые могут сочетать и то и другое.
– Твой Ромка только подтверждает мою теорию, у него не зарплата, а недоразумение. Зато со всем остальным, уверена, полный порядок.
– Спасибо, что сказала доброе о моем муже.
– Пожалуйста.
Женька засмеялась. И я тоже, радуясь, что глупые страхи нас оставили. Посидим немножко и пойдем спать. Только я подумала об этом, как Женька повернула голову, да так и замерла с открытым ртом. А потом начала вибрировать. Вместе со скамейкой. Так как я сидела рядом, то вполне естественно, что и меня стало потряхивать. Я устремила взгляд в том же направлении, но ничего, кроме веранды, не увидела, если не считать сада, тонувшего в темноте. Свет из окна второго этажа падал на веранду, и видно ее было довольно хорошо.
– Что опять? – вздохнула я.
– Анфиса, я только что видела, – промямлила Женька. – Что-то черное. И большое.
– С рогами?
Женька зажала мне рот рукой.
– Ведь просила же, не надо о нем ночью. Ой, мама дорогая, что ж это делается, в родном гнезде и такие нервы. Продам его к чертовой матери, тьфу ты… – досадливо плюнула она. – Нет моих сил больше здесь сидеть. – Женька вскочила и потянула меня к калитке. – Говори что хочешь, но там кто-то был, – бормотала она. – Я голову повернула, а оно шасть мимо веранды и исчезло. По-твоему, это нормально? В доме кто-то бродит, вокруг него тоже… А какие-то психи хотят купить этот рассадник привидений…
И тут меня озарило.
– Женька, а что, если это покупатель? – Мы как раз вышли за калитку, Женька замерла на месте и посмотрела на меня, как на сумасшедшую. Впрочем, может, она недалека от истины. – Ну, конечно, – вдохновенно сказала я. – Ты отказалась продать дом, и теперь нас просто пугают, чтобы ты убежала отсюда среди ночи и поспешила согласиться с их условиями.
– Анфиса, скажи честно, ты тоже его видела?
– Кого? – насторожилась я.
– Привидение. Или что там было? Черное и мелькает. Раз – и нет его.
– Не видела, – отчаянно замотала я головой, хоть и не любила врать подруге. Но эта ложь во спасение. Скажи я правду, и Женька в дом даже утром за вещами не войдет. Зато моя догадка теперь казалась мне единственно верной. Конечно, это кто-то из покупателей.
– А скрип слышала? – не отставала Женька.
– Я же тебе сказала, это я окно открывала.
– Ой, не ври, Анфиса, родной подруге врешь.
– Я не вру. Ладно… слышала, – вздохнула я. – Допустим, мы обе что-то слышали. А ты даже видела. Этому есть разумное объяснение. Должно быть. Потому что привидений не существует. А начнешь болтать глупости, получишь по носу. Разумное объяснение – это чокнутый покупатель. Он нас пугает. Остается выяснить, почему ему так необходимо купить дом. Ничего, вот Ромочка приедет, и им мало не покажется.
– А когда он приедет?
– В субботу.
– А раньше никак нельзя? До субботы еще дожить надо.
– Доживем.
– Вот гады… ну, ладно. Я вам покажу, как меня запугивать! – рявкнула Женька. – Анфиса, идем в дом, нечего нам по ночам шляться.
Я по опыту знала: если Женька разозлится, остановить ее может разве что локомотив. Сказать по правде, возвращаться в дом мне не хотелось, но я решила, что благой порыв подруги надо поддержать. Она решительно поднялась на крыльцо, я пропустила ее вперед и заперла дверь. Потом прошла на веранду, дверь и там оказалась заперта, на всякий случай я ее подергала, стекла слабо звякнули, и я осталась довольна. Маловероятно, что кто-то проник в дом. Тогда кого я видела? Пока я размышляла над этим, мы поднялись на второй этаж и вскоре оказались в моей комнате. Женька внимательно оглядела шкаф и спросила:
– Как думаешь, мы сможем сдвинуть его с места?
– Зачем? – не поняла я.
– Надо бы дверь забаррикадировать. А окно закрыть.
– Хорошо, только ставни не закрывай.
Мы ухватились за шкаф и с третьей попытки смогли сдвинуть его с места, поднатужились и передвинули еще на полметра, теперь он наполовину закрывал дверь.
– Только суньтесь, – буркнула Женька, потрясая в воздухе кулаком. Потом прошла к окну, закрыла раму и с чувством выполненного долга забралась в постель.
Утром мы проспали до половины десятого, что неудивительно, учитывая наши ночные приключения. Как всегда, при свете дня ночные страхи показались нам нелепыми. Минут десять мы мучились со шкафом, возвращая его на место, потом Женька отправилась в душ, а я стала готовить завтрак. Пока вернувшаяся Женька сервировала стол, я, в свою очередь, отправилась в ванную, а выйдя оттуда, застала подругу возле заколоченной двери. Она внимательно ее разглядывала.
– Что ты делаешь? – хмуро спросила я, подозревая, что ее вновь одолевают глупые фантазии.
– Я абсолютно уверена, что оно отсюда появляется. Вот дверь и заколотили.
– Кто оно? – фыркнула я.
– Ну, не знаю.
– Мы же решили, что нас просто пугали.
– Анфиса, не смеши. Зачем понадобилось дверь заколачивать?
– Ты же слышала, соседка сказала, что там пол провалился.
– Ну и что? Можно просто комнатой не пользоваться, заколачивать ее зачем?
– Привидениям гвозди не помеха, так что глупости не болтай.
– И кресты эти, – не слушая меня, продолжала она. – Они тут везде. И над дверями, и над окнами. Я двадцать семь штук насчитала. Странно, что мы их не заметили, когда окна мыли…
Тут мне явилось очередное озарение.
– Когда приглашают священника освятить дом, – сказала я, – он на стенах бумажки с крестом наклеивает. Я сама видела.