Я пожала плечами. Может, мне действительно просто показалось? Когда сталкиваешься с какой-то загадкой, все начинаешь видеть в совершенно ином свете. А чрезмерная подозрительность разгадыванию загадок отнюдь не способствует, уводя расследование в другое русло. В общем, я поспешила забыть о девице.
Ольги Степановны дома опять не оказалось. Поскучав у ее калитки, мы пошли к себе. Не успели войти в дом, как Женьку тут же потянуло к заколоченной двери. Она в который раз пристально оглядела дверь, приложилась к ней ухом, прислушиваясь, и даже обнюхала. Должно быть, на предмет серного запаха.
– Не надоело тебе дурака валять? – не выдержала я и, чтобы отвлечь ее от глупых мыслей, предложила заняться делом: поработать в саду.
Женька восприняла идею без энтузиазма, но пошла за мной. На дворе нашлись грабли и даже перчатки. Я стала сгребать прошлогоднюю листву, а Женька дергать крапиву. Я слышала, как она время от времени чертыхается где-то возле веранды. Часа через два я решила передохнуть, вошла в дом, поставила на плиту чайник, после чего отправилась к подруге. И тут услышала ее голос.
– Мы вчера приехали, – говорила она кому-то. Выходит, у нас гости. Наверное, Ольга Степановна пришла. Впрочем, вряд ли. Она-то в курсе, когда мы приехали. Я слегка удивилась тому, что кто-то смог пройти мимо меня, оставшись незамеченным, ведь я все это время находилась в парке. И тут увидела Женьку. Она стояла неподалеку от забора, как раз рядом с дырой. Физиономия подружки разрумянилась, глаза блестели. Косынку она сняла, и ее волосы переливались на солнце всеми цветами радуги. Женька много лет с ними экспериментирует, перекрашивая их чуть ли не каждый месяц. Благодаря ее усилиям определить их сегодняшний цвет возможным не представляется. Любая другая женщина с таким цветом волос выглядела бы нелепо. Любая другая, но только не Женька. Ей шло буквально все. Самой себе она очень нравилась, и мужчинам, кстати, тоже. Должно быть, они находили такую прическу оригинальной. Стало ясно: насчет Ольги Степановны я дала маху. Подруга приняла боевую стойку, а это значит, что по ту сторону забора находится представитель сильного пола. Причем из разряда тех, кого Женька именует «интересными». Изнывая от любопытства, я поспешно приблизилась. Женька, заметив меня, сказала игриво:
– А это моя подруга, Анфиса. Знакомьтесь.
Мужчина шагнул в пролом в заборе, и Женькин горящий взгляд стал вполне объясним. Незнакомец оказался блондином. У Женьки к ним страсть. Если парень блондин, то уже претендует на звание красавца, а этот был по-настоящему хорош. На вид ему было лет тридцать, рослый, подтянутый, голубые джинсы по-молодежному вытерты до дыр, рубашка с коротким рукавом. Руки загорелые, сильные. Прибавьте к этому голубые глаза, полные губы и, как последний удар по бедному девичьему сердцу, ямку на подбородке. Иногда я ловлю себя на мысли, что поторопилась выйти замуж. Хорошо Женьке, у нее все впереди. Тут я вспомнила о Ромке и устыдилась своих недостойных мыслей. Возможно, мой муж не такой красавец, но я его люблю. И он меня.
– Сергей, – кивнул мне незнакомец и протянул руку.
– Анфиса, – ответила я.
– Очень приятно. – Он с улыбкой окинул меня взглядом, повернулся к Женьке, опять ко мне и улыбнулся еще шире. – Значит, вы теперь мои соседи? – продолжил он беседу, которую они начали без меня.
– Сергей живет в третьем доме, – пояснила Женька. Выходит, красный «мерс» принадлежит ему. То-то Женьку так разбирает. Красавец, да еще с деньгами. Взгляд мой метнулся к его правой руке, вдруг женат? Кольцо на пальце отсутствовало. Впрочем, это ничего не значит.
– А я иду мимо, вдруг вижу красивую девушку. Не выдержал, решил узнать, кто такая… – Он засмеялся. – Значит, вы родственники покойной хозяйки?
– Женя – родственница, – поправила я.
– Надолго приехали?
– До понедельника точно останемся.
– Отлично. Признаться, здесь по вечерам скука смертная.
– А вы с семьей приехали? – не удержалась я.
– Родители мои умерли, а свою семью я пока не завел.
«Врет или нет?» – прикидывала я, пока Женька плотоядно облизывалась.
– А сюда вы, значит, в отпуск? – не отставала я.
– Можно сказать и так. Работаю над одним проектом, вот и решил сбежать на дачу, чтоб звонками не доставали, и вообще… здесь хорошо думается. Конечно, приходится ездить в Москву, вот только вчера вернулся. И вдруг такой подарок, – неожиданно закончил он, видно намекая на наше здесь появление.
– Может, мы в дом пройдем? – предложила Женька.
– Нет-нет, не беспокойтесь, – замахал руками Сергей. – Я вижу, вы заняты.
– Наши занятия тоже от безделья, – усмехнулась я. – Хотите чаю?
– Если честно, выпью с удовольствием.
И мы отправились на веранду. Надо сказать, стоило появиться мужчине, который заслуживал ее внимания, как Женька мгновенно преображалась. Хотя, с моей точки зрения, она всегда была красавицей, но сейчас я отметила: подруга чудо как хороша, и то, что Сергей с нее глаз не сводит, вполне понятно. А еще подумала, что мое присутствие здесь совершенно излишне, тихо снялась с места с намерением удалиться, но Женька, как ни странно, этому воспрепятствовала. Вновь устроившись на стуле, я задала вопрос:
– Вы были знакомы с покойной Дарьей Кузьминичной?
– Хотя мы и соседи, но виделись редко, а при встречах только здоровались. Этим, собственно, наше знакомство и ограничилось. Насколько я понял, Дарья Кузьминична вела жизнь затворницы, мало с кем общалась, местные ее считали немного странной.
– Почему? – насторожилась я.
– Понятия не имею. Жизнь в деревне имеет свою специфику, здесь все обо всех знают. Ее желание держаться особняком скорее всего и вызвало такое отношение. Я, признаться, был не против свести с ней знакомство поближе, узнав, что у нее прекрасная библиотека. Вот и хотел напроситься в гости, но она восприняла мой интерес по-своему, должно быть, решила, что я какой-нибудь жулик и намерен облапошить доверчивую старушку. Было немного обидно.
– Можно узнать, чем вы занимаетесь? – спросила я. – Ее библиотека заинтересовала вас с профессиональной точки зрения?
– Нет-нет, простое любопытство, – улыбнулся Сергей, на первую часть моего вопроса так и не ответив. Как видно, парень чужое любопытство не приветствует. Может, у него есть на это причина? – Ваше лицо мне кажется знакомым, – вдруг заявил он, приглядываясь ко мне. – Мы не могли раньше встречаться?
«Он что, таким хитрым способом пытается выяснить, чем занимаюсь я?»
Пока я размышляла над этим, Женька ответила:
– Вы детективы любите? Анфиса известный писатель. Пишет под псевдонимом Анна Асадова.
– Боже мой, – Сергей хлопнул себя по лбу ладонью. – Ну, конечно. Как же это я вас сразу не узнал. Представьте, у меня на прошлой неделе были друзья, так вот они как раз большие ваши поклонники. Я не знаток современной литературы, но ваши книги теперь непременно прочту. Тем более что одна книга есть в моей библиотеке. «Крылья бабочки», это ведь ваш роман?
– Да, – кивнула я, неожиданно покраснев.
– Непременно прочту. Очень рад знакомству, – добавил он, глядя на меня с веселым озорством. Я послала Женьке «благодарный» взгляд: могла бы и помолчать. – Кстати, вы на чем сюда добрались? – поинтересовался Сергей.
– На машине. Оставили ее у соседки. Не рискнули открыть ворота, они вот-вот рухнут.
– Да, дом нуждается в ремонте. Но расположен очень удачно.
– Эта рухлядь, по-моему, мало чего стоит, – вздохнула Женька, начисто забыв, что еще вчера собиралась здесь детей растить.
– Если хотите продать дом, покупателя я вам найду, тысяч за триста продать его вполне реально.
– Мне предлагали больше, – туманно ответила Женька.
– Если немного привести дом в порядок, можно и больше выручить, – согласился Сергей.
– По-моему, дом слишком большой, – сказала я, чтобы поддержать тему.
– Ага, – кивнула Женька. – Такой большой, что одну комнату хозяева просто заколотили.
– Зачем? – не понял Сергей.
– Соседка сказала, там пол провалился, – брякнула я, с опозданием сообразив, что ценности это обстоятельство дому не прибавит. – Мы хотели посмотреть, в чем дело, но своими силами не справились, а к кому обратиться за помощью, не знаем.
– Вы можете смело обращаться ко мне, – засмеялся Сергей.
– Да? – обрадовалась Женька. – Так, может, прямо сейчас дверь и откроем?
– Хорошо, – пожал он плечами. – Если найдется какой-нибудь инструмент…
– В сарае полно всякого железа.
– Так что? – приподнялся Сергей. – Посмотрим?
Женька с готовностью вскочила, я тоже, и мы пошли взглянуть на дверь. Сергей подергал за ручку, потом провел пальцем по шляпке ближайшего гвоздя и покачал головой:
– Странная фантазия…
– Да уж… – согласилась Женька.
Они пошли в сарай искать подходящий инструмент и вскоре вернулись с клещами и еще какой-то штуковиной. Сергей приступил к работе. Надо сказать, заняла она довольно много времени. Он изрядно попотел, прежде чем выдернул первый гвоздь. Тот, кстати, оказался весьма приличного размера. На третьем гвозде стало ясно, что Сергей, скорее всего, уже жалеет, что так неосмотрительно предложил свои услуги, но отступать явно не намерен. Мы с Женькой поначалу паслись рядом, потом я, сообразив, что это надолго, ушла на кухню готовить обед, оставив подругу развлекать гостя. Обед уже был готов, и даже стол накрыт, а Сергей все еще возился с дверью. Я предложила сделать перерыв, но не была услышана. Семь гвоздей уже лежали на полу у Женькиных ног, оставался последний. Сергей, который к тому моменту вконец измучился, возился с ним очень долго. Наконец и он занял свое место на полу, а Женька с сосредоточенной физиономией потянула дверь на себя. Я стояла рядом, гадая, что нас ждет.
Дверь со зловещим скрипом открылась, и мы увидели небольшую комнату, совершенно пустую, если не считать сундука у стены слева. Единственное окно закрывали ставни, но света, что падал из коридора, было вполне достаточно. Пол, который, по словам соседки, провалился, по крайней мере на первый взгляд выглядел целехоньким. Я нашла выключатель, но тут выяснилось, что в патроне, свисавшем с потолка на длинном шнуре, лампочка отсутствует. Женька опасливо вошла в комнату, постояла немного, сделала пару шагов и опять замерла. Половицы даже не скрипнули. Были они широкие, некрашеные, в темных пятнах – то ли въевшаяся грязь, то ли почернели от времени. Сергей стоял в дверях, а мы с Женькой прогулялись по комнате, с недоумением поглядывая друг на друга.