Я вздохнула.
– Как думаешь, свечи в доме есть?
– Должны быть. Пойду поищу в шкафах.
Женька вышла из комнаты, оставив дверь открытой, я слышала, как она возится на кухне, вздохнула и опасливо посмотрела вниз.
– Это обыкновенный подвал, – напомнила я себе, спустилась по лестнице и в свете, что падал сверху, увидела над своей головой провод и пустой патрон.
– Женя! – крикнула я. – Давай еще лампочку, здесь электричество проведено.
Женька вернулась через минуту. Я ввинтила лампочку в патрон и зажмурилась от яркого света. Потом огляделась. Подвал был небольшим и совершенно пустым. Слева и справа кирпичные столбы, подпиравшие пол, впереди окошко, заткнутое каким-то тряпьем.
– Ничего здесь нет, – сказала я с досадой. Сколько страха натерпелась из-за ерунды. Женька сунула голову в люк, огляделась и вздохнула. Потом полезла в подвал, что, с моей точки зрения, было совершенно излишним, делать тут нечего.
В Женьке непостижимым образом уживались трусость и неуемное любопытство. Второе, как правило, пересиливало. Сейчас любопытство было помножено на корысть, и подружка вроде бы успела забыть, как совсем недавно тряслась от страха. Прошлась до окна и обратно, принюхиваясь.
– Пахнет до чего мерзко, – сказала она. С этим я охотно согласилась и уже начала подниматься по лестнице, чтобы выбраться из подвала, но нелегкая понесла Женьку к столбам. Между ними горкой была насыпана земля, а дальше шли четыре довольно широкие доски. Должно быть, какой-то контейнер для хранения картошки или других овощей, а может, их положили для того, чтобы земля не осыпалась. Женька подошла вплотную и попробовала заглянуть за них, но высота подпола этого не позволяла. – Там что-то есть, – заявила подруга.
– Гнилая картошка, ею и воняет, – отмахнулась я.
– А вдруг там…
– Женя, я тебя умоляю…
В этот момент дуреха дернула верхнюю доску на себя, та разломилась с жутким треском, и посыпалась земля. Женька попробовала вернуть доску на место, но она вылетела из-за столба и грохнулась ей на ногу. Женька выругалась и запрыгала на одной ноге. И в этот момент… в этот момент в образовавшейся щели показалась рука. Страшная, сморщенная, с лохмотьями, что когда-то были одеждой, и с часами на запястье.
– А-а! – заорала Женька, шарахнувшись в сторону.
– А-а! – подхватила я, земля все осыпалась, рука теперь видна была до самого плеча, а вслед за плечом появился череп. С волосами, торчащими в разные стороны, и пустыми глазницами.
Женька вдруг замерла, сказала: «Мамочка» – и рухнула на пол. А я продолжила орать уже в одиночку.
Первым моим побуждением было выбраться наверх, выскочить на улицу и орать там, чтобы собрались люди и прекратили все это безобразие. И я полезла наверх, но потом подумала о несчастной подруге. Я буду там орать, а она останется лежать рядом с этим… Тоненько взвизгнув, я спустилась вниз и бросилась к Женьке, стараясь не смотреть в сторону жуткой находки. Земля продолжала осыпаться с еле слышным шуршанием, я схватила Женьку под мышки и поволокла к лестнице, подумав, что подруге не мешало бы завязать с пирожными и весить поменьше.
– Анфиса, – слабо позвала она. – Я сплю?
– Боюсь, что нет.
– Я так и думала.
Женька вскочила на ноги и бросилась к люку, я, конечно, за ней. Выбравшись наверх, я задела крышку люка, и она закрылась. А мы стрелой вылетели на улицу. Возле калитки вышла заминка, протиснуться в нее вдвоем мы не могли и оттого застряли, посмотрели друг на друга и заревели. Женька пропустила меня вперед, выскочила сама и опустилась без сил на землю.
– Людей надо слушать, – пискнула она, стуча зубами. – Сказали, что место нехорошее, так не фига соваться. Что теперь делать?
Я опустилась на траву рядом с ней, пытаясь отдышаться, и лишь через минуту смогла ответить:
– Милицию вызывать, естественно. Трупы по их части.
– Пропало наследство, – жалобно вздохнула Женька. – Кто ж теперь дом-то купит?
– Ну, может, и купит.
– Если только сумасшедшие.
– Или охотники за сокровищами, для них труп не помеха. Разберут весь дом по бревнышку…
– Не могу поверить, что он там лежит. Он или она?
– Часы на руке мужские.
– Как ты думаешь, это Патрикеев?
– Кто? – не поняла я.
– Теткин муж. Она муженька того, потом спрятала труп в подвале и завещала мне его вместе с домом. Большое ей за это спасибо.
– Может, и Патрикеев, – пожала я плечами.
– Думаешь, там еще кто-то есть? – ахнула Женька.
– Не говори глупости.
– Хороши глупости… Знаешь, Анфиса, я теперь во все, что угодно, готова поверить. Может, тетушка была маньячкой? Это ж какие нервы надо иметь, чтоб труп в подполе держать?
– Не знаю, не пробовала.
– То-то она дверь заколотила да крестов везде понаставила. Покойный небось частенько ей являлся… Господи, Анфиса, выходит, это он ночью бродил?
– Женя, трупы бродить не могут. Он там лежал, вот и все. А тетка твоя и правда сумасшедшая.
– Еще какая. А я-то наследству радовалась. Памятника она от меня не дождется.
Мы замолчали, в голове у меня была полная сумятица, но Женькина болтовня, как ни странно, успокаивала.
– Надо звонить в милицию, – через некоторое время вспомнила я.
– А может, не надо? – шмыгнула носом Женька. – Может, это… пусть полежит? Куда ему спешить? Еще немного потерпит.
– Ты что, спятила?
– Не знаю. Тут запросто спятишь от такой-то находки. Продадим дом, получим деньги, пусть новые хозяева с этим трупом разбираются.
– Нет, ты точно с ума сошла, – возмутилась я.
– Я просто не хочу иметь с ним ничего общего. Это ведь не мой труп.
– Слава богу, что не твой.
– Мы могли бы доску на место поставить, чтоб он в глаза не бросался.
– Что ты болтаешь, убогая? – рявкнула я. – Кто ее на место ставить будет? Ты, что ли?
– Я – нет. Я этих трупов до смерти боюсь.
– Если Ромка узнает, – в свою очередь пожаловалась я, – поедом нас будет есть. Скажет, где вы, там обязательно убийство.
– Прав твой Ромка, эти трупы такие привязчивые.
– Женя…
– А?
Я махнула рукой, временная потеря рассудка у подруги в данном случае была извинительна.
– Я вот и говорю, пусть полежит, Ромашке нашему спокойнее, и я останусь при деньгах.
– А как же клад? – усмехнулась я.
– До того ли мне сейчас, Анфиса? – запричитала Женька. – Наследство спасать надо.
– Все, хватит сидеть, – поднялась я. – Надо вызывать милицию.
– Давай уедем отсюда, а по дороге вызовем…
– Как мы можем уехать?
– Ах да… Слушай, а может, милиция его как-нибудь тихонечко вывезет?
– Что значит «тихонечко»?
– Не привлекая внимания общественности.
– Это вряд ли. В деревне машину непременно заметят, и через полчаса здесь все население соберется.
– Пропало гнездо… Ладно, иди за телефоном.
– Почему я?
– Потому что я идти туда не могу. Вот что хочешь делай.
Я посмотрела в сторону дома, темной громадой возвышающегося в глубине парка, и поняла, что тоже не могу.
– Идем к соседям, к Сергею или к Ольге Степановне. Позвоним от них, – со вздохом предложила я.
– Я бы вообще сегодня звонить не стала. Давай до утра подождем. Утро вечера мудренее.
– Что изменится до утра?
– Ну, не знаю. Переночевать можно у Надежды Николаевны, она же приглашала.
– Женя, чем скорее мы покончим с этим, тем лучше.
– Ладно, идем.
Мы поднялись, пошли по тропинке и вздрогнули, услышав совсем рядом:
– Привет. – От ближайших кустов к нам направлялся Сергей. – Решили прогуляться?
– Ага, – буркнула Женька.
– Вы не слышали, вроде бы кто-то кричал?
– Нет, – дружно соврали мы.
– Да? Странно. Определенно кто-то кричал.
– Это не мы, – замотала головой Женька. – Чего нам кричать?
– Я, кстати, фонарь нашел, можем осмотреть подпол прямо сейчас.
Мы переглянулись.
– Успеется, – пробормотала подружка. – Мы, это… на речку сходить хотели, закат посмотреть.
– Не возражаете, если я составлю вам компанию?
– Не возражаем.
Воспользовавшись тем, что по тропинке мы шли друг за другом и Сергей впереди, я повернулась к Женьке и призвала ее жестами и мимикой все рассказать соседу. Телефон у него точно есть, вон торчит из кармана джинсов. Или не рассказывать? Просто телефон попросить, а уж там он сам все узнает. Женька отчаянно гримасничала в ответ, что приблизительно означало: подожди. Сергей повернулся как раз в тот момент, когда я крутила пальцем у виска, призывая ее к порядку, и спросил:
– Вы чего?
– Так… – промямлила Женька. – Анфиса собралась в город, боится здесь ночевать.
Я всплеснула руками и возмущенно отвернулась.
– Чего боится? – не понял Сергей.
– Нам сегодня художник страшилок нарассказывал. Говорят, в нашем доме привидение водится.
– Да ну? – удивился сосед. – Что за привидение?
– Здесь женщина повесилась и теперь по дому бродит.
– Давно повесилась? Я тут дом пять лет назад купил и ни о чем таком не слышал.
– В двадцатых годах.
– Давненько, впрочем, для привидений это не срок. Они, бывает, столетьями бродят.
– Прекратите болтать глупости, – не выдержала я.
– Если правда боитесь, ночуйте у меня, – предложил Сергей. – В моем доме две гостевые спальни. Я буду только рад. Посидим вечерком на веранде, посмотрим на звезды. Кстати, я ваш должник, вы меня обедом накормили, значит, ужин за мной.
Женька заискивающе посмотрела на меня, я только рукой махнула. В конце концов, не так важно, когда звонить в милицию, сейчас или через пару часов. Однако эта мысль спокойствия мне не принесла. Мы прошлись вдоль реки, поднялись к церкви и далее отправились по улице, где жил Лаврушин. Проходя мимо его дома, я заметила у калитки новенький «Фольксваген» синего цвета. Из дома вышел молодой мужчина, взглянул на нас и кивнул. Мы ответили тем же.
– Наверное, это сын Лаврушина, – шепнула Женька. Меня сие меньше всего интересовало, и я никак не отреагировала.