– Лучше бы нам труп найти, – жалобно ответила подруга. – Думай теперь, где его носит.
Я закатила глаза, но от ответа воздержалась. Зато почувствовала настоятельную необходимость прилечь и, не обращая внимания на Женькино бормотание, устроилась на диване в гостиной. Женька через пять минут легла рядом, а через десять уже спала, что показалось мне обидным. Я лежала, разглядывала потолок и прислушивалась к ее дыханию. И не заметила, как сама уснула.
Разбудил меня скрип на веранде. Дверь мы, как всегда, забыли закрыть. В первое мгновение я здорово перепугалась, но, сообразив, в чем дело, выругалась и пошла ставить на плиту чайник. Будить Женьку было жаль, но она сама проснулась, выпила чаю и напомнила, что надобно проверить, куда ведет тропинка. Подозреваю, что ей просто не хотелось оставаться дома.
Мы вышли из сада через дыру в заборе и пошли по тропинке. Кусты сирени слева, потом небольшая полянка, а дальше березовая роща. Кстати, очень красивая. Здесь тропинка делала резкий поворот направо, деревья стали реже, и впереди показалась река. Я вздохнула от невеселой мысли, выходило: убитого парня интересовал Женькин дом, трудно предположить, что он любовался местными красотами. Хотя убийство могло вовсе не иметь к нам никакого отношения, и все мои домыслы ничего не значат.
Вдруг Женька испуганно схватила меня за руку, я едва не вскрикнула от неожиданности. Только хотела высказаться на этот счет, как подруга молча ткнула пальцем в направлении кустов метрах в ста от нас. К ним с величайшей осторожностью приближалась Ирина. Постояла, затем раздвинула ветки, что-то разглядывая впереди, и стала обходить кусты, стараясь делать это бесшумно. Никаких сомнений не было: девушка за кем-то следила. Мне очень хотелось видеть то, что видит она, но вместо того, чтобы идти за ней, мы с Женькой по молчаливому уговору опустились в траву, чтобы Ирина нас, чего доброго, не заметила. Через мгновение она скрылась из вида, а мы рискнули продвинуться вперед на десяток метров. Согнувшись, почти на четвереньках, мы добрались до того места, где недавно стояла девушка, и осторожно выглянули из-за кустов. Прямо перед нами был пятачок земли, свободный от деревьев, зато крапивы здесь оказалось в избытке. Справа лес, елки и березы, все вперемежку, слева заросли терновника, на вид совершенно непроходимые. Почти вплотную к ним стояло покосившееся сооружение с ветхой крышей. Присмотревшись, я поняла, что это колодец. Бревна почти полностью закрывала крапива, перекладина, на которой крепится цепь, отсутствовала, оттого в первое мгновение я и приняла колодец за ветхий сарайчик. Должно быть, когда-то на этом месте был дом, а теперь все, что от него осталось, – заброшенный колодец да заросли терновника.
Но не это сейчас меня занимало. Рядом с колодцем стоял мужчина в ветровке, в наброшенном на голову капюшоне, оттого лица его мы не видели. Он стоял, наклонившись, и что-то разглядывал внизу. Я быстро осмотрелась, пытаясь понять, куда исчезла Ирина. В этот момент справа хрустнула ветка, и вслед за этим между деревьев мелькнуло светлое пятно. На Ирине было платье бледно-лилового цвета, сомнений не оставалось: это она.
Мужчина вздрогнул, услышав хруст, и резко повернулся, теперь он стоял к нам спиной, и видеть его лицо мы по-прежнему не могли. Зато он, вне всякого сомнения, заметил Ирину, хрипло выругался и бросился в ту сторону.
– Мужчина! – заголосила я, и мы с Женькой побежали следом.
– Ты что, спятила? – прерывисто дыша, на бегу спросила Женька.
– А что делать прикажешь?
– Орать-то зачем?
– Если он злодейство замыслил, пусть знает, что есть свидетели.
Ситуация была идиотской, Ирина бежала через лес, мы ее не видели, но отчетливо слышали шум. Преследовавший ее мужчина несся за ней, а мы за ними, почти мгновенно потеряв из вида и ее, и его. Ориентироваться приходилось только на звук. Ко всему прочему бежать было совсем непросто, то и дело под ногами возникали пеньки и поваленные деревья, о которые мы без конца спотыкались. В общем, если это и можно назвать бегом, то черепашьим.
На счастье, уже через несколько минут мы оказались на хорошо утоптанной тропинке. Впереди, в той стороне, где находилась деревня, мелькнуло светлое платье.
– Это она, – ахнула Женька, мы удвоили усилия и вскоре увидели, как Ирина быстро идет по тропе. Мужчины вблизи не наблюдалось.
– Ира! – крикнула я. Девушка не повернулась, точно не слыша, и пошла еще быстрее. – Ира! – не унималась я, она резко остановилась и с недовольным видом ждала нашего приближения.
– Кто это был? – спросила Женька, подбегая к ней.
– Где? – удивилась она – актриса из нее была никудышная, о чем она, похоже, догадывалась – нахмурилась и отвернулась.
– За вами мужчина бежал, – приглядываясь к ней, сказала я.
– За мной? С чего вы взяли?
– Слушайте, там, у колодца… вы за кем-то следили.
– С ума сошли? – фыркнула девушка. – Я просто гуляю.
– Хорошо, – поняв, что отвечать на наши вопросы она не будет, сказала я. – Давайте мы вас проводим. Вдруг он…
– Да здесь нет никого. Чего вы придумываете?
Она пошла по тропинке, больше не обращая на нас внимания.
Мы переглянулись и двинулись за ней. Тропинка вывела нас к реке. Увидев впереди церковь, мы решили, что девушка в безопасности, подождали, когда она поднимется в гору и достигнет ближайшего дома, и повернули назад.
– Что интересного он нашел в колодце? – вслух подумала Женька.
– Меня больше интересует, кто это был. Тебе парень знакомым не показался?
– Серега вроде выше, а Валерка в плечах уже. Хотя в ветровке мы его не видели. Других знакомых у меня здесь нет.
– У меня тоже.
– В колодец заглянем?
– А если этот тип все еще там?
– Да уж… – передернула Женька плечами. – И все-таки любопытно, что он высматривал?
Мы поднялись от реки к дому, где жила Ольга Степановна, и увидели ее возле калитки в компании Валеры. Он был в футболке и джинсах, стоял, опершись на забор, о чем-то беседуя с хозяйкой. «Ветровку снять недолго, – подумала я, приглядываясь к парню. – Здешние места он хорошо знает, так что вполне мог оказаться тут гораздо раньше нас».
– Привет, – махнул он нам рукой. – Гуляете? А мы вот обсуждаем новости. Милиция все еще в деревне, народ расспрашивает.
– И что выяснили? – спросила я.
– Кажется, они уже знают, кто убитый, – охотно ответил Валера. – Машину его нашли, она стояла возле нового кладбища, хотя, к слову сказать, кладбище не новое, просто так называется. Вроде парень милиции хорошо известен, какая-то шпана из Колыпина. Правда, неясно, что ему здесь понадобилось и за что бедолага по голове получил. – Ольга Степановна кивала в такт его словам, поджав губы.
– Вы в доме ночевать будете? – спросила она, когда Валера замолчал. – А то приходите ко мне. И вам спокойней, да и мне тоже. Страсть какая, человека убили. Хоть и непутевый, а все равно жалко.
– Мы бы предпочли у вас переночевать. В самом деле страшновато…
– Так приходите. Прямо сейчас и приходите. Чаю попьем.
– Спасибо, – кивнула я. – Мы через часик…
– Могу быть вашим телохранителем, – подмигнул Валера. – За чашку чая и улыбку.
– Соглашайтесь, – засмеялась Ольга Степановна. – Он парень холостой.
– Мы подумаем, – в тон ей ответила я, а Женька помахала им рукой на прощание.
Сергей, открыв ворота настежь, мыл во дворе машину. Скорее всего от нечего делать, потому что она не особо в этом нуждалась. Женька направилась к нему и сразу заявила:
– Ольга Степановна говорит, что менты установили личность убитого.
– Да? – без особого интереса спросил Сергей.
– Он из Колыпина и вроде бы им известен.
– В каком смысле?
– Говорят, местная шпана.
– Чего б ему по башке не дать в родном городе, – проворчал сосед. – Понадобилось сюда тащиться. – Настроение к вечеру у Сергея, видно, не улучшилось.
– А мы колодец нашли, – наблюдая за его реакцией, заявила я.
– Какой колодец?
– Брошенный, за нашим домом.
Шланг из рук Сергея выскользнул, вода залила кроссовки, и он зло чертыхнулся.
– Ничего в руках не держится, – виновато заметил сосед. – Вот денек… Колодец я видел. Там воды давно нет. В прошлом году в него коза умудрилась упасть, еле достали. Вы поаккуратней, там сруб гнилой, обвалится, чего доброго.
– Возле колодца мужик какой-то отирался, – добавила Женька.
– Может, опять у кого-нибудь живность пропала? – высказал Сергей предположение. – Засыпать бы его надо…
«Вряд ли мужчина искал в колодце пропавшую живность», – подумала я, но тему развивать не стала. Зато подумала вот о чем: Ирина либо с самого начала следила за мужчиной, либо наткнулась на него случайно. Узнал он ее или нет, тоже вопрос. А если узнал? Что, если она здорово рискует? Ее нежелание говорить с нами на эту тему свидетельствует о том, что мужчину она знала. Если бы натолкнулась на него случайно, скорее всего, вела себя с нами иначе. Хотя неизвестно. Лаврушин-старший говорил, что особа она взбалмошная. Мужчина ее преследовал, и если бы не мы… Не знаю, что у нее за причины молчать, но она рискует. Надо бы сообщить об этой встрече милицейским. Если они еще в деревне, это можно сделать прямо сейчас. Тут я вспомнила разговор с Игорем Витальевичем и вздохнула, встречаться с ним охота сразу отпала. Но, посовещавшись, мы с Женькой решили: сообщить о происшествии все-таки надо, и пошли в деревню искать следователей. Потратили на это примерно час и в конце концов выяснили, что они уехали.
Ольга Степановна встретила нас чаем из настоящего самовара и пирогами. Ее внук, мальчишка лет восьми, смотрел в передней телевизор. С улицы его кто-то позвал, он открыл окно, поговорил с неизвестным и появился на кухне.
– Ба, ты ментов видела? – деловито спросил паренек.
– Когда?
– Днем. Ребята говорят, они опять возле их забора шарили, – кивнул он в нашу сторону. – Вроде чего-то нашли.
– Что нашли? – нахмурилась Ольга Степановна.