Пелагея хотела бы забыть эту встречу, но тренированная память услужливо напоминала о тех подробностях, что она предпочитала бы не помнить вовсе… Вздрагивая от омерзения, девушка всё никак не могла стереть из памяти образ и слова графа.
Она помнила, как сладострастно блестели масляные глазки графа, когда он мучительно долго слюнявил ей пальцы в приветственном поцелуе. И, как после, не выпуская ее пальцы из морщинистых рук, он, дребезжащим старческим голосом долго и нудно рассказывал, какая она красивая и юная. И еще он очень настойчиво намекал на то, что вдовец и говорил о том, как повезет ее мужу….
— Такая юность! Такая красота и свежесть! Век бы любовался и трогал… — повторял он бесконечное количество раз и жадно шарил глазами по её фигурке.
Сбежав от графа и пребывая в тихом шоке, от этого мужчины, Пелагея подошла к маме. Не в силах сдержать эмоций, она тихим голосом рассказывала о манерах графа и сокрушенно сетовала, на то, что настолько пожилые мужчины пытаются привлечь внимание юных девушек.
— Это же полный абсурд! — блестела от возмущения глазами Пелагея. — Такой брак не имеет права на существование!
— Максимилиан Лавери, очень обеспечен. Он опытный и взрослый. Граф просто идеальный кандидат для тебя и будет восхитительным мужем! — выслушав дочь, неожиданно и абсолютно серьезно сообщила ей мама.
Изумленно посмотрев на мать, Пелагея настолько растерялась, что даже и не знала, как донести до мамы весь ужас, что испытывала, просто слушая её слова.
Строго взглянув на дочь и пресекая дальнейший разговор, Тильда Клоуз гордо выпрямив спину отошла от растерянной дочери. С милой улыбкой на лице она подошла к мерзкому графу и о чем-то с ним деловито беседуя, повела пожилого мужчину пообщаться с Фердинандом Клоузом…
Тильда Колуз не однократно говорила дочери, что женщина рождена исключительно для того, чтобы выйти замуж и рожать детей. Не понимая поведение и упорство дочери, она систематически призывала её к покорности и послушанию. Мама Пелагеи была искренне уверена в том, что смысл жизни женщины заключается в воспитании детей и служении супругу.
Иных вариантов она не знала и знать не хотела. Поступление дочери в Академию Тильда не одобряла и полагала, что Пелагее это вовсе ни к чему. За семь лет обучения дочери, она не раз мягко говорила супругу, что он слишком потакает причудам единственной дочери.
Фердинанд Клоуз был полностью удовлетворен своей семейной жизнью и лишь посмеивался в ответ. Ничего плохого в учебе дочери он не видел и даже обещал Пелагее не настаивать на замужестве с кем-либо. Любящий отец разрешал любознательной и умной девушке самой выбирать, как ей жить.
Теперь же Фердинад Клоуз был настолько разочарован, проступком дочери, что решил последовать совету супруги и выдать Пелагею замуж. Он искренне любил девушку, но позволить творить её всё, что заблагорассудиться он не собирался.
«Дурацкое пари…»
Глядя остекленевшим взглядом, как снуют по коридору веселые студенты, Пелагея не реагировала на их приветственные возгласы. Прикрыв глаза, девушка тихонько плакала.
Глава 3
Удобно устроившись на мягком диване, они вот уже несколько часов сидели в уютной общей комнате, магов-универсалов.
«Куда все подевались? — думал Валентайн, обводя взглядом большую комнату. — Давно должны быть здесь. Видимо облик придумывают»
Меланхолично размышляя, он аккуратно перебирал длинные волосы, непривычно тихой Пелагеи.
— Эх… — неожиданно, едва слышно выдохнула Пелагея.
— Птиц, ты чего? Из-за проигрыша убиваешься? — легонько растрепал он кудри девушки.
В который раз, повторяя пальчиком замысловатые узоры на обивке дивана, Пелагея глубоко и обреченно вздохнула. Прекратив свое бессмысленное занятие, она пододвинулась поближе к юноше и положила голову на его широкое плечо.
— Нет… — вяло ответила она.
— Расскажешь?
Догадываясь, что у подруги произошло, что-то очень уж неприятное, Вал немного отстранил от себя девушку. Заботливо и бережно держа ее за плечи, он с тревогой посмотрел её в глаза. Озабоченно нахмурившись, юноша вглядывался в грустное лицо подруги. Услышав легкие шаги, он поднял голову и чуть улыбнулся.
Быстро пройдя через гостиную, его брат- близнец Аден плюхнулся на диван.
— Сейчас придут! — сообщил он и посмотрев на Пелагею, грозно свел брови. — Кого хороним?
Валентайн пожал плечами и нежно прижал к своей груди рыжеволосую голову девушки. Уткнувшись в рубашку друга, Пелагея казалось даже не дышала.
— Что происходит, Птичка? Скажи нам! Мы обязательно найдем выход! — спрыгнув с дивана, Аден присел на корточки у её ног.
Тяжело вздохнув, Пелагея подняла голову и машинально поправила волосы.
— Меня замуж выдают. За Максимилиана Лавери. Как только закончу Академию… — с пугающим безразличием в голосе сообщила девушка.
Тихонько присвистнув Аден, вопросительно посмотрел на брата. В светских кругах они не раз встречались с этим престарелым мужчиной и были прекрасно осведомлены, что из себя представляет граф.
— Птичка… — негромко сказал Вал. — Я обязательно придумаю, как тебе помочь! Ты же мне доверяешь?
— Да… — спустя несколько минут прошептала Пелагея и с надеждой посмотрела на Вала.
Ласково погладив подругу по волосам, Валентайн с удивительной теплотой в глазах, легонько щелкнул ее по носу. Невольно засмеявшись, Пелагея шлепнула его по ладони.
— Умничка! Птица, ты давай-ка прекращай себя накручивать! — с деланным весельем, произнес Аден. — Мы обязательно всё разрулим. Но! Сейчас с тебя придут проигрыш требовать… Выше нос, сестренка! Нельзя показывать слабость, ты же знаешь!
Выпрямив спину, она привычными жестами, вновь пригладила волосы. Со спокойным достоинством посмотрела на Адена, и едва-едва улыбнувшись спросила:
— Так уже лучше?
— Намного! — подмигнул ей юноша.
Неожиданно раздавшийся на лестнице топот ног, прервал диалог друзей.
Поднеся палец к губам, Аден призывал к молчанию. Мгновенно сев на диван и приняв расслабленную позу, он внимательно следил за входом в гостиную. Весело переговариваясь в комнату ввалились семь разнополых студентов.
— Так. Так. Так… — устремив взгляд на Пелагею, темноволосый, широкоплечий студент довольно потир руки. — Ты проиграла! — с широкой улыбкой озвучил он очевидное.
— Бывает….- безразлично отозвалась Пелагея.
Не выказывая тревоги, она спокойно наблюдала за тем как, ехидно улыбаясь, студенты все ближе и ближе подходят к дивану.
— Условия пари, были у нас какие?! Я, как свидетель напоминаю сторонам! — начал торжественно говорить маленький, щуплый парнишка. — Пелагея в облике свиньи и находясь в непопулярном зоомагазине, должна была быть куплена в течении трех часов! В случае проигрыша, она в течении месяца обязуется ходить в том облике, который ей придумает Теймур!
— Верно. Истину глаголешь, студиоз Фил! — спокойно сказал Аден, переводя взгляд с одного студента на другого.
— Про выигрыш, который получила бы Пелагея, а это аж тысяча золотых монет, мы говорить не будем, потому как Пелагея проиграла, а Теймур выиграл! — блестя зубами продолжал веселиться, Фил.
— Давно пора было эту выскочку на место поставить! — презрительно разглядывая Пелагею, процедила длинноногая блондинка-воздушница и презрительно скривила свои пухлые губки.
Будучи слабеньким магом воздуха она, вот уже несколько лет ненавидела Пелагею лютой ненавистью. Пелагея, единственная на курсе девушка маг-универсал, легко справлялась со сложной программой и вызывала у многих раздражение.
"Плохая штука-зависть"- с легкой усмешкой на губах подумала Пелагея.
Стоящие рядом с воздушницей две пустоголовых девицы, имен которых никто в комнате и не помнил, глупо захихикали. Призывно поглядывая на мускулистых парней, следом за которыми они сюда и примчались, девицы хлопали ресницами и вытягивали чересчур пухлые губы "уточкой".
— Я не хорошая и не плохая. Я добрая в злую полоску. И я тебя услышала, Василиса… — с очень нехорошим блеском в глазах, Пелагея многообещающе посмотрела на воздушницу.
Пряча испуганные глаза, Василиса демонстративно передернула красивыми плечами и презрительно фыркнула. Посмотрев томным взглядом на высоченного, крупного парня, она нежно дотронулась до его локтя и с придыханием промурлыкала:
— Майлик, зайчик мой, что вы там с Теймурчиком, для этой неудачницы придумали?
— Тебе понравится, крошка! — довольно осклабился темноволосый маг-боевик Майл. — Всё для тебя… Она долго из комнаты не выползет!
Многозначительно посмотрев на Василису, он перевел взгляд на сидевшую с гордым видом Пелагею. Нарочито долго разглядывая девушку, парень с наглой усмешкой на губах, скользил бесцеремонным взглядом по её точеной фигурке. Задержав свой взгляд на груди Пелагеи, он внезапно очень громко и похабно расхохотался.
— Эй, Организм! — негромко и лениво позвал Аден. — Ты потерял список кого бояться? Тебе напомнить? — опасно блестя глазами, он угрожающе наклонился вперед.
— Зверь, ты чего? — смутился Майл. — Я ж так… Посмеяться уже нельзя!
— Думай, что говоришь и на кого смотришь, магикус не довинченный! — прищурил полыхающие яростью глаза Аден.
— Думаю он все понял, Аден, — спокойно сказала Пелагея, снижая степень напряжения в комнате. — Теймур! Давай уже заканчивать! — грациозно встав, она сделала несколько шагов к центру комнаты и замерла.
Почувствовав рядом легкое движение воздуха, девушка тепло улыбнулась. Пелагея знала, что пока у нее есть такие друзья, она никогда не будет одна. Вот и сейчас, по обе стороны от Пелагеи, стояли братья-близнецы Олдридж.
— Оу… — пробормотал светловолосый Теймур. — Да, я сильно-то, усердствовать и не планировал… Так чуть-чуть… Ты Пелагея, если, что не серчай! Спор есть спор! — преувеличенно бодро сказал он.
Бросив взгляд, на улыбающуюся в предвкушении Василису и застывшего рядом с ней Майла, Теймур кивнул им головой подтверждая, что договоренность в силе.