— Хвала богам, — очутившись на улице, прошептала она, жадно вдыхала не такой уж и свежий воздух.
Понимающе улыбнувшись, Итан внимательно осматривался по сторонам и, видимо, о чем-то совещался с Васей. Определив нужное направление, он в который раз взял Пелагею за руку и повел по улице, ловко уберегая девушку от столкновений со спешащими по делам людьми.
Проходя вдоль старинных домов, Пелагея больше их так тщательно не разглядывала. Уже уставшая удивляться архитектурой этого многоликого города, она лениво скользила взглядом по зеркальным витринам магазинов. Огромный город жил в привычном ему бешеном ритме. Мгновенно подстроившийся по этот ритм Повелитель эльфов, казалось, вовсе не испытывал дискомфорта: он был словно рыба в воде. Поглядывая на спокойно-деловитое лицо эльфа, Пелагея всё чаще ловила себя на мысли: если б Итана или Васи не было бы рядом, она бы мгновенно заблудилась в этом огромном человеческом муравейнике.
Остановившись возле длинного, двухэтажного дома оранжевого цвета, Итан внимательно осмотрел фасад здания. Проследив его взгляд, Пелагея увидела два слова, расположенные над окнами. Естественно, прочесть их девушка не смогла.
— Антикварная лавка, — мгновенно отозвался съякс. — Мы на месте. Заходим.
Благодарно погладив Васю меж ушей, Пелагея вошла вместе с эльфом вовнутрь лавки.
Нежный звон колокольчика над входной дверью нарушил тишину в антикварной лавке. Забыв, как дышать, Пелагея широко распахнула глаза и начала жадно разглядывать товары. Чего тут только не было! Изящные фарфоровые статуэтки, воздушная посуда и блестящие хрусталем вазы стояли на стеклянных прилавках и полках от пола до потолка. Бесчисленное количество расписных глиняных горшков и чашек таинственно поблескивали на специальных стеллажах. Рядом с ними располагались сделанные из неведомого черного камня статуэтки всех размеров. На стенах же висело великое множество гравюр и картин. Рассматривая немного непонятные для неё портреты старцев с окладистыми бородами и нимбами над головами, Пелагея задумчиво наклонила голову набок и размышляла над тем, кто же были эти мужчины.
Отойдя от портретов старцев с нимбами и мгновенно увидев огромнейшие полки с солидными фолиантами, протяжно выдохнула. Её безумно манили к себе книги, но увы… Читать она здесь не умела! Огорченно шмыгнув носом, девушка скользнула печальным взглядом по полкам с книгами. Заметив что-то в дальнем углу, сильно прищурилась и от восторга прикусила нижнюю губу.
— Вау, — прошептала Пелагея.
Не обращая внимания на Васю, которого по-прежнему сжимала в руках, она мелкими шажками направилась к огромному, напольному подсвечнику. Высеченный талантливым скульптором из черного камня огромный зверь с гибкой шеей и могучими крыльями обвивал стройную девичью фигурку. Застыв возле изумительно красивого подсвечника, девушка с детским восторгом в глазах чуть прикоснулась пальцами к прохладному, гладкому камню.
Тихо посмеиваясь, Итан с улыбкой на губах наблюдал за Пелагеей. Такого жадного интереса к предметам старины он не ожидал увидеть у рыжеволосой красавицы. Но положа руку на сердце, он мог сказать абсолютно уверенно, что этот интерес девушки совпадает с его собственными увлечениями.
— Чем могу быть полезен? — неожиданно прозвучал рядом с Итаном мужской голос.
Медленно повернув голову и немного опустив взгляд вниз, Повелитель эльфов скупо улыбнулся. Искать Селивестра Крутикова не было необходимости.
Невысокий, убеленный сединами полноватый мужчина, смотрел снизу вверх на Итана. В его голубых глазах эльф видел мудрость, опыт и, конечно же, отблески силы. Селивестр Крутиков был первым и самым настоящим магом, которого Итан встретил на Земле.
— Ох, ты…— глядя на эльфа, не смог сдержать удивления Селивестр. — В вас такая сила… Я просто поражен… Чем могу быть полезен? — настороженно прищурившись, мужчина застыл в ожидании ответа.
— Моя…спутница, — невольно сделав паузу, эльф коротко улыбнулся. — Сегодня помогла вашей знакомой Настеньке из «Библио-Глобуса», — сделав многозначительную паузу, Итан пристально посмотрел в глаза Селивестра. Увидев в них понимание и восхищение, чуть-чуть усмехнулся. — Перед уходом Настенька дала ваш адрес и рекомендовала, как знающего очень многое. Мне и моей спутнице нужна информация. Где мы можем поговорить?
Чувствуя исходящую от эльфа мощными волнами силу, мужчина быстро облизнул пересохшие губы. Согласно кивнув, он бросил взгляд в сторону любующейся подсвечником Пелагеи и ошарашенно распахнул глаза.
— У меня в кабинете…— не глядя на Итана, внезапно охрипшим голосом пробормотал Селивестр. — Прошу прощения… У вашей спутницы такая аура… Я просто никогда прежде сочетания такого множества цветов не видел…— изумленно покачивая головой, он хлопал короткими ресницами и искоса поглядывал в сторону Пелагеи.
— Не сомневаюсь, — хмыкнул эльф. — Малышка! — посмотрев на девушку, ласково позвал он.
Оторвавшись от своего увлекательного занятия, Пелагея вопросительно посмотрела на Итана. Заметив рядом Савелия, приветливо улыбнулась. Так же, как и Повелитель, она мгновенно опознала мага.
— Нас приглашают в кабинет, — негромко сообщил эльф. — Пойдем?!
— Конечно, — мило улыбнувшись, Пелагея бросила полный сожаления взгляд на подсвечник.
Перехватив поудобнее Васю, она подошла к мужчинам и вместе с ними неспешно прошла в кабинет Селивестра.
— Присаживайтесь. Надеюсь, вам тут будет удобно, — галантно предложил хозяин кабинета Пелагее, и встав рядом с креслом песочного цвета, в ожидании смотрел на девушку.
Присев в удивительно мягкое кресло, девушка с наслаждением вытянула усталые ноги и милой улыбкой поблагодарила Селивестра. Скользя взглядом по кабинету, она любовалась многочисленными картинами на стенах и привычно поглаживая съякса едва заметно улыбалась: кабинет Селивестра — уменьшенная копия магазина. Единственным отличием было отсутствие прилавков, да наличие массивного стола у окна, задрапированного темно-вишневыми плотными шторами.
Предложив эльфу второе свободное кресло и дождавшись, пока гость удобно устроится, Селивестр задумчиво пожевал губами.
— Вы же не откажитесь выпить чаю или кофе? — мужчина вопросительно смотрел на Итана.
— Благодарю. Не откажемся, — согласно кивнул эльф.
— Я сейчас, — сказал Селивестр и торопливо вышел из кабинета.
— Кофе? — удивленно подняла бровь Пелагея. — Что это?
— Напиток. Он тебе не понравится, — усмехнулся Итан. — А вот шоколад должен прийтись по вкусу такой чудной девочке, — загадочно добавил и лукаво подмигнул.
Нахмурив лоб и не понимая о чём, он говорит, Пелагея подперла кулачком голову. Посмотрев на довольного Итана долгим-долгим взглядом, начала смутно подозревать, что эльфу нравится не договаривать по пустякам. И, кроме того. Ему очень нравится её смущать!
Бережно неся в руках огромный серебристый разнос, уставленный изящными кружками и блюдцами с лакомствами, Селивестр зашел в кабинет. Аккуратно поставив на столик из темного дерева чашки и блюдца, он вновь куда-то ушел. Вернувшись буквально через несколько минут, принес в руках два фарфоровых чайника.
— Мужчинам — крепкий кофе. Прекрасной даме — горячий шоколад! — бодро сказал Селивестр. — Я взял на себя смелость и заменил чай на шоколад, — немного смущенно улыбаясь Пелагее, поднес ей тончайшую фарфоровую чашку с удивительно ароматным напитком. — Надеюсь, вам придется по вкусу.
Вдохнув великолепный запах, девушка пригубила напиток и одобрительно улыбнулась гостеприимному хозяину. Протянув руку к стоящему поблизости столику, взяла печенье и, с наслаждение откусив, вновь сделала глоток напитка.
— Вкусно! Благодарю вас, — мило улыбаясь, она изредка поглядывала на эльфа.
«Знал же, что чай заменят на этот напиток. Что мешало сказать? Изверг», — делая маленькие глоточки сладкого и восхитительно пахнущего шоколада, она быстро простила эльфу все недомолвки: этот сюрприз удался.
— Вот и славно, — облегченно выдохнул Селивестр, видя, что гостье действительно нравится шоколад.
Налив Итану и себе кофе, он уселся за массивный, темно-коричневый стол, покрытым зеленым сукном. Делая небольшие глотки из маленькой кофейной чашки, хозяин кабинета внимательно поглядывал на Итана. Изредка поднимая взгляд на огромный экран висящего на стене и бесшумно работающего телевизора, он ожидал, что скажут такие интересные гости.
— Нам нужна информация об эльфах из другого мира…— спокойно сообщил Итан. Сделав глоток крепчайшего и горького кофе, он с непроницаемым лицом поставил изящную кофейную чашку на стол. — Абсолютно вся, — добавил эльф и встретился взглядом с Селивестром.
— Серьезная задача, — откровенно признался мужчина. — Вы пока угощайтесь. Я отойду. Мне надо кое-что проверить.
Медленно встав из-за стола, Селивестр ушел, оставив гостей одних. Слушая мерное тиканье небольших часов, висящих в резной оправе на стене, Пелагея пила шоколад и думала.
— Мы с Васей нашли информацию про чудь белоглазую на Урале, — отставив пустую чашку, она серьезно посмотрела на Итана.
— Расскажи, — тут же подался вперед эльф и, невольно зацепив взглядом чашку с кофе, едва уловимо скривился. Такой на редкость горькой гадости он ещё не пробовал.
Пересказав по памяти сказку Бажова, девушка внимательно смотрела на эльфа. Кивнув, Итан задумчиво прищурился и бесшумно побарабанил пальцами по мягкому подлокотнику. То, что рассказала Пелагея, действительно было очень любопытно.
Посматривая на размышляющего Итана, она положила на ладонь печенье и поднесла к носу привычно дремлющего съякса. Приоткрыв один глаз, Вася укоризненно вздохнул и прикрыл нос голой лапкой.
— Это ж не мясо или колбаска, — грустно пробормотал Вася. — Вот как будет что-то вкусное, вот тогда и отвлекай, — широко зевнув, съякс блаженно засопел.
— Итан! — неожиданно воскликнула Пелагея.
Мгновенно напрягшись, эльф цепко посмотрел на испуганное лицо девушки. Не говоря ни слова, она вытянула руку и пальце