— Не надо, девонька. Ни к чему это, — неожиданно, вовсе не сонным голосом сказала старушка.
Вздрогнув от неожиданности, Пелагея не сумела удержать сложное заклинание: оно тотчас рассыпалось. Посмотрев на неспящую в такую рань старушку, гостья из чужого мира, не придумав ничего лучше, тихонько спросила:
— Почему?
— Долго живу, — непонятно пояснила Матрена и усмехнулась. Кряхтя от усилий, очень взрослая женщина села в кровати. Медленно опустив отекшие ноги на пол, с трудом втиснула их в старые тапочки. Ласково потрепав ладонью кудри Пелагеи, неожиданно щелкнула ее по носу. — Больно ты похожа на меня молодую! Так же без спросу всем помогать норовила…
Встав, оправила на грузной фигуре длинную ночнушку и, взяв со старенького стула халатик, надела. Плотно затянув узелок на поясе, Матрена по-доброму посмотрела на обескураженно хлопающую ресницами Пелагею.
— Ведунья я, — пояснила ничего не понимающей девушке гостеприимная хозяйка. — Силу, да травы ведаю. Вас сразу почуяла, как увидела…Пойдем-ка лучше завтрак готовить! Помощница… — по-доброму усмехнувшись, старушка вышла из скромно обставленной спальни.
Продолжая ничего не понимать, задумчивая Пелагея машинально заправила локон за ухо. Хозяйка ее откровенно удивила. Легко встав с колен, девушка прошла на кухню. Тихонько сев за стол, она внимательно следила за копошащейся возле кастрюлек старушкой.
Ловко замесив тесто для блинов и поставив его «подышать», тетка Матрена неожиданно тяжело вздохнула. Повернувшись к Пелагее, едва заметно улыбнулась. Присев за стол, спокойно произнесла:
— Не мучайся почем зря. Спрашивай, коли есть нужда.
— Почему вы не захотели, чтобы я вас вылечила? — задала прямой вопрос Пелагея. — Вы же поняли, да?
— Конечно, поняла, — усмехнулась старушка. — Не надобно мне лечения. Устала я так-то жить. Годков мне больно много. На тот свет хочу.
— Я не понимаю, — нахмурившись пробормотала Пелагея. — Как можно не хотеть жить? Как можно жить, страдая от боли? Я ведь вам помочь могу, а вы отказываетесь. Я правда не понимаю, — не отрывая пристального взгляда от хозяйки, она замолчала.
— Так правильно. Ты и не поймешь сейчас. — грустно усмехнулась старушка. — Юна больно. Я и сама себя вылечить-то могу. Только не буду, — твердо произнесла, не отрывая взора от юного лица. — Как все на Земле хочу. Просто срок, отведенный дожить. Это моё решение и баста! — хлопнув ладонью по шаткому столу, тетка Матрена немного наклонилась вперед. Пристально вглядываясь в глаза гостьи, она искала в них что-то. Вполне возможно, понимания.
— Это ваше решение, — с уважением в голосе тихо сказала Пелагея. — Я его принимаю, конечно, но все равно не понимаю! — с неподдельной искренностью добавила она.
— Молодец, девонька. Толк из тебя, видимо, будет, — с усмешкой сообщила Матрена.
— И я так думаю. Толк из девочки однозначно будет! — неожиданно прозвучал настоящий голос Итана. Стоя в дверях в своем истинном облике, Повелитель внимательно смотрел на сидящих за столом.
«Почему он решил раскрыться? Слышал наш разговор? Ничего-то от него не утаишь!» — с досадой подумала Пелагея.
— Ты гля-ко какой красавец писаный у нас тут нарисовался! — сердито произнесла тетка Матрена, медленно поднимаясь со стула. — Ты чего ирод, с девочкой-то невинной, улегся в одну постель? Вовсе умом тронулся?! — уперев руки в бока, она грозно смотрела на эльфа.
Настолько естественной тётка Матрена была в своем возмущении, что, казалось, кроме этого вопиющего факта, старушку абсолютно ничего больше не волнует. По логике её гораздо больше должно было волновать, то что в дом пришли две невысоких девушки, но одна из них почему-то утром оказалась здоровенным мужиком… Но нет. Старушку заботила и беспокоила исключительно девичья честь Пелагеи.
— Так вы сами же и положили, — недоуменно пробормотал опешивший от такой неожиданной отповеди Итан.
— Ах, ты! — старушка гневно замахнулась на эльфа полотенцем.
Благополучно увернувшись от грозного оружия в виде тряпочки в крупный горошек, Итан аккуратно обошел старушку. Протиснувшись между тумбочкой под окном и столом, устроился поудобнее в узком пространстве. Демонстративно сложив руки на груди и скрестив крест-накрест длинные, сильные ноги, Повелитель невозмутимо наблюдал за рассерженной старушкой.
— Вот и говорю! Ирод! — глядя на него, сделала вывод старушка. Бросив полотенце на стол, она тяжело села на печально скрипнувший, видавший лучшие дни стул.
— И чего это я ирод? — спокойно поинтересовался Итан. — Ничего у нас не было. Да и она не невинная девушка, как вы думаете. Замужем она, — неожиданно для самого себя начал оправдываться эльф.
Поставив локоть на стол и подперев ладонью морщинистую щеку, тетка Матрена с сожалением смотрела на эльфа. Глубоко вздохнув, она негромко сказала:
— Ежели дал бог красы на лицо, то умом уж обделил, так обделил… Ты не обижайся, мил человек! Все вы мужики, одним миром мазаны, — тепло улыбнулась старушка начавшему грозно сверкать глазами эльфу. — Я не по злобе, про то что вижу баю. Не ведомо мне, замужем она иль нет, — Матрена не глядя указала головой в сторону краснеющей Пелагеи. — Токмо девицей она вчерась пришла в мой дом. Девицей и сейчас остается. Вот так-то мил человек! — привычно хлопнув ладонью по столу, она встала из-за стола. — То, что ты мужик-то, мне неведомо было. Думала две девки силой наделенные. Больно хорошо ты прятался, — добавила и неодобрительно покачала головой.
Нахмурившись, эльф перевел задумчивый взгляд с тетки Матрены на краснеющую Пелагею. Покусывая губы, девушка, не поднимала глаз от клеенки. Старушка же, словно утратив полностью интерес к беседе, деловито поставила на плиту сковородку. Как только, та раскалилась, принялась печь блины.
Дразнящий аромат свежих блинчиков защекотал ноздри эльфа. Невольно сглотнув слюну, голодный Итан разглядывал сгорбленную спину старушки.
— Чего тебе еще? — неожиданно поинтересовалась тетка Матрена. Не поворачиваясь лицом к Итану, она продолжала сноровисто печь блины.
— Раз она девица, была и осталась… Почему я-то Ирод? — задал мучащий его вопрос эльф. — Только потому, что спал с ней в одной кровати?!
Отставив сковородку с плиты, старушка тщательно вытерла руки о полотенце и, развернувшись к Итану, внимательно посмотрела на него.
— Сам-то как кумекаешь? Ежели она была бы твоей дочерью, то как тогда-то? Как ты, ежели был бы отцом, реагировал на то, что твоя дочь спит в одной кровати с чужим мужиком? — не отводя взора, она внимательно смотрела на обескураженного эльфа.
Растерянно почесав лоб, Итан отвел на миг взор от хозяйки дома. Помолчав, вновь встретился с ней взглядом и честно признался:
— С этой стороны я как-то и не думал.
— Так-то! У всего в этом мире не две стороны, а великое множество. Каждую не угадаешь, но думать все ж таки надобно, — по-доброму улыбнулась старушка. — И ты не красней так! — сурово промолвила, переведя взгляд на Пелагею. — Сама я по молодости глупой да неопытной была. Помню, сколько дел бы натворила, коли не учили бы меня уму-разуму. Мужик-то твой матерый, с него и спросу больше! — отвернувшись вновь к плите, Матрена взяла тарелку с внушительной стопкой дымящихся блинов и осторожно поставила на стол. — Не стой там, как истукан-то! Давай есть садись, — беззлобно пробурчала старушка. Сняв с плиты закипевший чайник, заварила чай и спустя несколько минут разлила ароматный напиток по чашкам. — Травки там… Не сумлевайся, они все до единой полезные! — с усмешкой произнесла, ставя перед гостями кружки.
Накрыв на стол, Матрена устало села на скрипнувший стул. Привычно подперев щеку ладонью, старушка с умилением смотрела на завтракающих гостей. Наевшись, Итан аккуратно вытер губы краешком чистого полотенца. Тщательно сложив накрахмаленную ткань, положил рядом с собой на стол и вопросительно посмотрел на Пелагею.
— Сейчас куда? — тотчас поинтересовалась она.
— На центральную автостанцию, — неспешно начал говорить Итан. — Нам нужно сесть на автобус до в…
— Погодь! — внезапно прервала речь эльфа старушка. — Этого мне не надобно знать! Внимательно посмотрев на мужчину, тетка Матрена зачем-то переставила сахарницу на столе. — Я неспроста вчерась ваших имен не спросила. И сейчас мне нет нужды знать, куда вы путь держите, гости дорогие! Стара я больно, в вопросы-ответы играть. А так… Знать не знаю, ведать не ведаю! Ни имен не сообщили, ни куда путь держите, — неожиданно подмигнув Итану, старушка вновь переставила чем-то не угодившую ей сахарницу.
— Спасибо за всё. Вы чудесная. Таких, как вы редко встретишь. Поверьте, я знаю, — с теплотой в голосе искренне произнес Итан и широко, искренне улыбнулся. — Я хочу вас отблагодарить. От привычного вы отказываетесь. Может, тогда пойдете с нами? — неожиданно предложил он.
Широко распахнув глаза, Пелагея с изумлением смотрела на эльфа.
— Спасибо на добром слове, мил человек, — утерев невольную слезу, прошептала тетка Матрена. — Токмо туточки мое место. Я и местечко себе под березкой заготовила. Поминай добром, коли желанье есть, да и ладно буде.
Встав из-за стола, эльф приобнял растроганную старушку за плечи и нежно поцеловал её в морщинистую и немного соленую от добрых слез щеку.
— Ирод, до слез довел, — проворчала тетка Матрена.
Тщательно вытерев глаза, она встала со стула. Вытянув перед собой руку, уверенно сотворила в воздухе руну-оберег. Ярко вспыхнув в воздухе, руна зависла над головой эльфа и, мерцая таинственным, фиолетовым свечением медленно истаяла.
— Ты чего сидишь? — обернулась к удивленной Пелагее старушка. — Подь-ка сюда! И тебя оберегом окружу.
Нерешительно став, Пелагея осторожно подошла к Повелителю и сразу же взяла его за руку.
— Теперь вижу. Хорошая пара вышла, — тихонько прошептала старушка и вновь сотворила обережную руну. Нежно сиреневый свет на этот раз вспыхнул над головой юной красавицы. Повисев несколько мгновений в воздухе, руна медленно истаяла. Отпустив руку Итана, Пелагея неожиданно сделала шаг вперед и крепко-крепко обняла старушку.