— Ага, — сказал погранец. — Ну, когда найдешь, скажешь коменданту. Духи нам здесь не нужны, еще опять что-то сломают. А наши маги их могут искать, только если сначала увидят.
— На образ настраиваются, — сказал Яс.
Янир передернул плечами и вернулся к камешкам.
— Хлипкий какой-то. — Верзила тут же с подозрительным рвением вернулся к критике фигуры жениха Ольды.
Малак соскочил с забора, огляделся и решительно пошел на пятачок полигона, заросший темно-зеленой низенькой травой, издалека кажущейся мохом.
— Э-э-э-э… — Верзила почесал бороду, провожая его взглядом.
— Вперед! — решил приободрить его Яс. — Малак согласен подраться.
— Ага. И он предупредил, что маг, — добавил Янир, со щелчком поставив белый камешек перед коричневым. — Так что вы там поаккуратнее. Нам вообще не запрещали в крепости пользоваться даром. В отличие от города.
Верзила пренебрежительно хмыкнул, сбросил на руки приятелю куртку и пошел к стоявшему на зеленом пятачке Малаку.
— Идиот, — сказал Янир, щелкнув еще одним камешком.
— Кто? — зачем-то решил уточнить погранец с курткой.
— Приятель ваш, — сказал Яс, облокотившись об забор. — Ему же сказали, что Малак маг, а он даже не попытался договориться о том, чего делать нельзя. Не попытался правила установить. А сам без доспеха и защитных амулетов поперся.
— Их сейчас проверяют на повреждения. Мы из патрулирования только вернулись,
— сказал погранец с курткой.
— Да что это сдыхонь сможет Каверу сделать? — пренебрежительно сказал еще один погранец, только подошедший.
Верзила неспешно подошел к Малаку и замер напротив, приглашающее улыбаясь. Мол, нападай, щенок, а я тебя очень весело ногой отшвырну в ближайший угол.
Малак не улыбался. Он сосредоточенно нахмурился и, казалось вообще думает о чем-то постороннем.
К полигону, словно узнав о предстоящем веселье стали сбегаться погранцы и студентусы.
И только Янир все так же сосредоточенно щелкал камешками по дощечке, изредка рисуя мелом короткие линии, словно пытался изобразить лабиринт.
— Что здесь происходит? — спросил подбежавший одним из первых немолодой мужчина с целой гроздью амулетов на шее.
— Мальца испытываем, — сказал погранец с курткой в руках.
Мужчина, прищурившись, посмотрел на полигон, где верзила уже начал нетерпеливо топтаться, а Малак стоял все так же безучастно, думая непонятно о чем.
— Балбесы! — припечатал мужчина, насмотревшись. — Это не тот малец, часом, который Кота и Ясеня под потолок подвесил, а потом магистры ходили, чтобы снять, но предпочли не трогать, а ждать, пока сами свалятся?
— Он самый, — с гордостью сказала Ольда. — И условия они не обговаривали, — кивнула на поле, где громила, похоже, уже не знал, что делать дальше. Видимо, привык, что неопытные мальчишки не выдерживают и бросаются в драку первыми.
Мужчина только вздохнул.
— Ну это же ученик, — сказал погранец с курткой.
— Это очень сильный маг. Сильнее меня и Рума вместе взятых. И я бы смог его победить, у меня опыта больше, да и умений. А вам, балбесам, к ученикам-магам такой силы лучше по трое ходить. А если желаете поймать живьем, то десятком, да и то без гарантии.
Погранец с курткой удивленно присвистнул, а Ольда гордо задрала нос.
А драка на полигоне все не начиналась. Громила, видимо, что-то заподозрил и попытался подзадорить Малака, подозвав его пальцем. Маг его проигнорировал, только хмуриться перестал.
— Надоел, — наконец сказал Кавер и, шагнув к Малаку, попытался поймать его за шкирку.
Студентус резко присел и махнул перед собой ладонью, снизу вверх, словно отталкивал. А Кавер, точно знавший, что рукой мальчишка к нему не дотянется, подлетел вверх и назад, а потом тяжело грохнулся на спину. И не встал.
— Он ему шею не сломал случайно? — засомневался Яс, когда громила даже после полуминутного ожидания встать на ноги не попытался.
— Нет, он же не бил, толкал воздухом, а потом вниз дернул левитацией, — сказал Льен и, когда на него уставились с интересом, объяснил: — Мы это тренировали. И даже каких-то болванов-разбойников с лошадей сдергивали. Правда, они летели дальше и матерились при этом.
— Хм, — глубокомысленно сказал маг крепости и одарил все так же держащего куртку погранца многозначительным взглядом. А потом еще и припечатал: — Следопыты и разведчики.
— А Малак еще и отличник, — сказал Яс.
— Но чего же он там валяется? — спросила сама у себя Ольда, когда Кавер и после минуты ожидания встать не попробовал.
А еще Малак стоял над ним, вместо того, чтобы развернуться и гордо уйти праздновать победу.
— Спорим, что опять чуть сгоряча не припечатал чем-то излишне сильным, попробовал в процессе его ослабить и сотворил очередную паутину? — жизнерадостно предложил Яс.
— И не подумаю, — отозвался Янир, сдвинув все камешки на край доски и любуясь меловыми линиями, местами смыкающимися, местами нет. — Малак слишком добрый. Я бы точно что-то сломал.
Погранец с курткой хмыкнул.
— Он не шутит, — серьезно сказала Ольда. — Он оборотень, а сейчас луна большая и делает его еще сильнее, чем обычно.
— Разведчики, — устало пробормотал маг из крепости. Видимо, самоуверенные погранцы успели ему сильно надоесть. — Ждали-ждали студентусов, но никто так и не подумал разузнать, что это за студентусы и откуда едут.
— Откуда? — чему-то удивился один из погранцов.
— Их школа лучшая. Меня бы туда вообще не взяли, талантом не вышел, а денег не было.
— Ага, так наша Ольда талантливая, — обрадовался погранец с курткой.
Маг на него только рукой махнул и пошел смотреть, почему Кавер продолжает валяться посреди полигона.
— Мастер Роан! — звонко закричал мальчишка, перевесившись через подоконник.
Собеседник Роана, один из местных магов, облился чаем и обозвал мальчишку нехорошими словами.
Сам же амулетчик, привыкший к постоянным воплям что студентусов, что собственных детей, отложил чашку в сторону и пристально посмотрев на мальчишку пообещал:
— В жабу превращу, земляную.
Мальчишка, что странно, только головой мотнул в ответ на угрозу, а потом забрался в комнату, подбежал к столу и, нагнувшись к магам, зашептал:
— Там то, это… на полигоне. Где маги обезвреживают и тренируют… испытывают. Они сначала говорили, что он слабак, а потом ему надоело, и он согласился подраться. А правила не обсудили. И теперь это… лежит и не встает. Держит его щит какой-то. Который ударить должен был, но он его пожалел. Вот!
— Кто кого держит? — удивился Роан.
— Ваш ученик, который хахаль дочки временного коменданта. Вот! Они ходили и говорили, что перешибут его плевком. А он согласился подраться, но как маг. И теперь Кавер лежит и встать не может. Вас велели звать. Потому что вы какие-то линии видите. Там щит неправильный, как котячья паутина. Вот! Мне тот белобрысый магик сказал, который с рыжим котом приехал. Вот!
Роан только вздохнул. И так два дня считай что отдыхали, пока Хэнэ свой шар латал, а погранцы ждали возвращения каких-то следопытов.
Рано или поздно это должно было случиться.
Удивительно только, что пока ни Яс, ни младшенькие ничего не натворили.
Роан над поверженным Кавером стоял довольно долго, вглядываясь во что-то, что умел видеть только он один из всех присутствующих.
— Поздравляю, Малак, — сказал, наконец отведя от погранца взгляд. Студентус вздрогнул и удивленно посмотрел на преподавателя.
— Растешь ты, Малак, совершенствуешься, — серьезно сказал Роан. — На этот раз отличная закольцованная система. Вот подрастешь еще немного, научишься создавать такие большими и со способностью растить прорехи, так сразу у тебя отбоя от желающих воспользоваться твоими умениями не будет.
— А? — Удивления на лице студентуса стало еще больше.
— По сути это очень даже неплохой линзоподобный щит, — сказал Роан. — Выгнуть его чуть больше, загнать края под землю. Метров на шесть-семь, чтобы разные потайные выходы попали в поле действия, ну и подвалы с провизией. Про увеличение этого щита в разы я уже сказал и про способность создавать проходы и закрывать их. Последнее, кстати, легко реализуемо. Вот. Создашь такой щит, накроешь им крепость и будешь стоять на стене, наблюдая, как в него долбятся враги. А долбиться будут долго, даже если у них будут очень сильные маги. Отличная закольцованная система у тебя получилась. Экономная. Много энергии для ее поддержки не понадобится.
— О, — растерянно отозвался Малак.
— Главное, чтобы смог воссоздать, — скептически произнес кто-то из студентусов.
— Сможет, — мрачно сказал Роан. — Вот сядет здесь, зарисует. Разберется в узлах. А потом вспомнит, что и в какой последовательности менял в стандартном щите и зачем, а главное, как закольцевал держащую структуру.
— Я побоялся, что распадется, мгновенно высвободит энергию и… — Малак замялся и пошаркал ногой по песку.
— И поджарит противника, — безжалостно закончил за него Янир.
— Примерно, — не стал спорить Малак.
Погранцы стали переглядываться. Похоже до сих пор даже не подозревали насколько опасно задевать недоучек.
— А Кавера оно скоро выпустит? — спросил побывавший в похожей ситуации Ясень.
— Ну, лет через двадцать энергия все-таки закончится. А если этот щит непрерывно атаковать, то годика через два. Атаковать придется слабыми энергетическими ударами. Сильные внутри крепости лучше не применять, мало ли, вдруг срикошетит и что-то разнесет.
— Ого, — только и смог сказать Ясень и даже посмотрел на Малака с некоторым уважением. — Действительно совершенствуется.
— Он же там умрет, — горестно сказала одна из живущих в крепости женщин.
— Можно его как-то вытащить? — деловито спросил исполняющий обязанности коменданта Олав.
— Можно. Берите лопаты и копайте, — сказал Роан.
— Что? — дружно переспросили несколько погранцов.
— Что копать? Так землю, — объяснил Роан и для больше доходчивости топнул по хорошо утрамбованной, перемешанной с камнями земле полигона. — Подкоп делайте и радуйтесь, что Малак случайно не утопил края своего изобретения на те самые шесть-семь метров. И что оно воздух пропускает.