Бежали несчастные наемники изо всех сил. А «толпа воинов» останавливаться и сражаться не хотела. А потом еще, как назло, ворота крепости захлопнулись чуть ли не перед их носами. Пришлось бедолагам штурмовать крепость, потому, что ослушаться повелителя было невозможно.
Наемники вполне себе деловито срубили ближайшее дерево, игнорируя обалдевшие взгляды стражников. Потом, не менее деловито, потащили импровизированный таран к воротам и несколько раз им об них ударили.
Стражники стояли и не вмешивались. Просто не могли поверить своим глазам, да и не шибко понимали, что в таком случае можно сделать. Выглядели наемники полностью невменяемыми.
— Магов надо звать, — наконец решил один из стражников и припустил вдоль стены к одной из калиток. Открывать ворота, пока под ними какие-то буйные потерпевшие, он не собирался.
А наемники, тем временем, убедившись, что тарану ворота не поддаются, стали сооружать из своего дерева лестницу, привязывая к стволу ранее обрубленные ветви.
Из магов, в крепости нашлись только разновозрастные студентусы и лекарка. Даже недолеченный оборотень убрел со своей Мараськой, знакомиться с ее родственниками.
Стражник, как мог, объяснил, что происходит. Лекарка сплеснула руками и побежала смотреть. Следом за ней побежала стайка студентусов и несколько мальчишек. И когда все прибежали под ворота, оказалось, что наемники все еще вяжут лестницу.
— Так, — мрачно сказала лекарка, посмотрев немного на наемников. — Вот поэтому те проклятые зелья и перестали применять, а вовсе не из-за запрета. Через раз такая дурость происходила. В теории оно звучало хорошо — напоить кого-то, приказать что-то и отправить исполнять. А в реальности, мало того, что толком приказать не у многих получалось, так опоенные могли еще и не касающиеся приказа слова воспринять, как его замену на другой. Нехорошая шутка еще во времена моего детства ходила. Мол, приказал какой-то барон опоенным солдатам идти и украсть у соседа особо ценное стадо овец. А потом, вслед пробормотал, имея в виду соседей: чтобы вы все сдохли. И солдаты попадали замертво. Понимаете?
Студентусы, для которых она и рассказывала, отлично все поняли. И переловить пострадавших, стараясь им не навредить, согласились. И даже довольно быстро с этим справились — наемники даже не пытались уворачиваться от оглушающих ударов ветром, магических сетей и прочих петель.
А воины с бутербродами, узнав, что под воротами кого-то ловят и связывают, неожиданно для самих себя сообразили, что опоенные дядьки наверняка прибежали следом за ними. О чем и сказали стоявшему у ворот Олаву. А он поскреб щеку, немного подумал и понял, что на поляну к магам следует на всякий случай отправить подкрепление. А то мало ли. Вдруг, еще одна опоенная какой-то пакостью компания сейчас спешит к поляне?
Впрочем, Олав даже не ошибался.
Как это часто бывает, долго ожидаемое событие случилось именно в тот момент, когда все отвлеклись. На поляне у портала сразу стало шумно, все забегали, занимая свои места в фокусирующем энергию рисунке, выложенном серыми камешками на очищенном от травы и мусора пятачке. Те, кто должен был заменить первую фокусирующую группу, замерли за спинами стоявших в рисунке. Остальные постарались отойти подальше и не мешать, пока не понадобятся.
Рисунок был штукой капризной, и считалось, что он может разбалансироваться от любого громко сказанного слова. Считалось, конечно, зря. Сам по себе рисунок был всего лишь вспомогательной схемой. Благодаря ему, магам было проще сосредоточиться на той точке, на которую указывал самый длинный луч. В этой точке следовало собирать энергию. И в данный момент она находилась над порталом. Да и собраться не успевала, сразу же пропадая в мире зеленых туманов. А взамен на поляну медленно выползала легкая зеленоватая дымка.
И громкие слова, на самом деле, могли отвлечь магов, держащих энергию в повиновении и не дающих ей рассеяться. Правда, и это зависело от квалификации магов. Тех, кто присутствовал на поляне, даже крики и падающие с небес камни не смогли бы отвлечь от дела.
Энергия продолжала утекать в другой мир. Те, кто не участвовал в ее перекачке, замерли на своих местах, стараясь не помешать. Студентусы, успевшие оккупировать деревья, наблюдали за происходящим и откровенно скучали. А главный злодей уже почти дошел. И наемники, которые брели следом — тоже. А погранцы, которых Олав отправил сопровождать обед и тех, кто его вез, несколько поотстали. Правда, даже не подозревали об этом.
А потом случилось сразу несколько вещей.
Из портала вывалился человек, упал на четвереньки, клюнув носом землю, и стал диковато оглядываться. Его сразу же оттащили в сторону Роан и один из дознавателей, чтобы случайно не вернулся обратно. Всучили воду и попытались расспрашивать.
В это же время заскучавший от безделья Малак зачем-то посмотрел вниз и увидел, как под его деревом проходит, пригнувшись, какая-то подозрительная личность. А за ней крадутся другие личности, еще более подозрительные. Кричать Малак не решился, просто нащупал в кармане медную монетку и швырнул ее в Льена.
Оглянулся не он один. Проследили за тем, куда Малак тычет пальцем, и кто-то присвистнул. Пообщавшись при помощи знаков, студентусы решили, что оставлять подозрительных типов без присмотра нельзя, часть стала потихоньку спускаться, другая часть целиться тем, что умела лучше всего. И один только Льен, видевший в какие кусты Роан потащил вернувшегося из мира зеленых туманов человека, припустил туда, старательно обходя по кругу подозрительную компанию. И добежать он успел. А что-то объяснить, уже нет.
Глава 29О вреде домашнего образования
— Ой, Янир! — обрадовалась Фламма, увидев, кто вышел из портала вторым, и стала спускаться с дерева. Приэтом, девушка не думала, вообще, ни о чем. Она даже о подозрительных типах, только что прошедших под деревьями, забыла.
— Там идут… — начал объяснения Льен, пока Роан таращился на него, как на призрак своей давно почившей прабабки, но кто именно идет сказать не успел.
Потому, что все уже пришли.
Из-за дерева с воплем выскочил какой-то странный тип, одетый, несмотря на жару, в черный шерстяной плащ с глубоким капюшоном. Резко замер, пробормотал, что все должны быть на поляне, и замахал руками, как какой-то ученик младшей школы, пытающийся сотворить ветряной поток.
Роан, если честно, даже не понял к чему все это, просто ругнулся королевской жабой. А Льен, морально готовый к тому, что по лесу бродят странные люди, посмотрел себе под ноги и не найдя там ничего интересно, стянул с ноги сапог и засветил им любителю черных плащей в голову. Сапог у Льена был хороший, крепкий, из толстой кожи, с каблуком, для большей прочности подбитым железной подковкой. И летел сапог правильно, каблуком вперед. Странный тип только и успел на прощание взмахнуть руками вверх, сорвав порывом ветра листья с дерева, и сел, где стоял.
А из кустов, тем временем, как мыши из поеденного мешка, стали лезть другие подозрительные типы.
— На поляну за щит! — коротко велел Роан, совсем забыв, что щит односторонний и защищать должен от того, что происходит на поляне. И, показывая пример, подхватил вышедшего из портала человека под руки и потянул вместе с собой.
— Нападение! — тем временем жизнерадостно закричал кто-то сверху.
А получивший сапогом в лоб человек встал на ноги, стал покачиваться и странно вымахивать руками.
— Всех убить, всех, — бормотал он, а наемники ему внимали.
Переход через портал в обратную сторону оказался штукой не шибко приятной. И если попав в мир зеленых туманов Янир сразу почувствовал себя даже лучше, чем до того, то вернувшись, обнаружил, что голова кружится, мир пошатывается, да и тошнить начало. Поэтому парень сел и стал глубоко дышать, стараясь побыстрее вернуть нормальное самочувствие и рассказать всем, что сейчас превратится в дракона и пойдет обратно.
Но сосредоточиться ему не дали. Сначала где-то недалеко кто-то стал кричать о нападении. Маги на поляне сначала замерли, потом те, кто был свободен, поспешно отошли от портала и стали растягивать щиты, так, на всякий случай.
Потом на Янира налетел светловолосый вихрь с тоненьким голосом и руками почему-то пахнущими мятой.
— Вернулся! — запищал этот вихрь прямо ему в ухо.
Мир резко потемнел, качнулся особенно сильно, а потом наконец пришел в норму, словно испугался радостного девичьего вопля.
— Спасибо, — душевно поблагодарил Янир и даже поцеловал девушку в лоб.
После чего огляделся, пытаясь понять, кто здесь главный, увидел знакомого дознавателя и пошел к нему, больше не обращая внимания на ошарашено хлопающую глазами Фламму.
Дойти Янир не успел, дознаватель, как назло, сорвался с места и куда-то побежал.
Янир опять огляделся, увидел Роана и решил, что с ним тоже можно поговорить. Правда, Роан почему-то пятился, тащил за собой мужика, первым вернувшегося в родной мир, а следом скакал на одной ноге Льен. А вторая нога у него была босая.
— Что за ерунда? — спросил Янир и поймал за плечо пробегающего мимо человека, вроде бы даже мага.
Человек раздраженно вырвался и побежал к краю поляны.
Ему навстречу тут же выбежали страхолюдные дядьки с мечами, налетели на выставленный перед ними щит и попадали. После чего, вместо того, чтобы попытаться щит обойти, стали биться об него как мухи об стекло.
К ним, все больше удивляя Янира, присоединились еще два мужика с мечами. А еще несколько человек все-таки додумались щит обойти, ну или он изначально не был у них на пути, и поперли на поляну.
— Что за ерунда здесь происходит? — повторил вопрос Янир.
Роан передал недооборотня Льену, прищурившись, посмотрел на деревья, а потом по одному врезал воздушным кулаком. Дерево коротко кракнуло и величественно завалилось, перекрыв путь мужикам с мечами.
Их это, к сожалению, не испугало. Мужики не замедлились даже на мгновение, все так же перли вперед. И через дерево они полезли с подозрительным рвением, не догадавшись его обойти. Они цеплялись одеждой за ветви, поскальзывались на стволе и падали, вставали и шли дальше.