– Скорее всего, так оно и есть, – кивнул Кривопалов.
– Скажи, Стас, куда мог Василий Павелко подеваться? Даже если он причастен к убийствам, его ведь никто не подозревал. Так почему скрылся? Потом Крымов исчез. А теперь и Марина Филиппова пропала…
– Вот ее я и поищу…
– Если не возьмешь меня с собой, я тут же позвоню в управление, и сообщу, что занимаешься самовольным расследованием… Представляться не стану, а то подумают, что у меня обострение психической болезни. Зато какие-нибудь детали назову. Чтобы обязательно отреагировали.
– Оперативная группа может спугнуть преступника.
– Ты тоже можешь его спугнуть! А с тобой одним ему не составит труда расправиться. Вспомни слова Седого, – как Дурында хлестал щуку, а получалось, что бьет и его тоже.
– Хорошо, поехали, – наконец согласился капитан. – Но при условии, что ты из машины ни ногой и вообще будешь сидеть на заднем сидении, тише воды, или ниже… короче, чтобы тебя никто не видел.
Они вернулись в Богачево, и Кривопалов у первой же встречной старушки разузнал, где живут Дурандины. Оказалось, что их дом на противоположном конце деревни, третий с краю. Старушка попалась разговорчивой, и хотя ее никто не спрашивал, сочла своим долгом доложить, что Иван Дурандин и его потаскушка Ангелина, заведующая местным магазином давненько что-то на деревне не показывались. Может, тайком ото всех уехали куда-нибудь? Да и век бы их не видеть. А Дурандин младший, Антоха вместо того чтобы готовиться к экзаменам, все по лесу да по рыбалкам шастает – шалопай!
Машину Кривопалов остановил, не доезжая пару домов до Дурандиных, на противоположной стороне дороге. Заглушив мотор и еще раз потребовав, чтобы Лариса не высовывалась, неторопливо дошел до нужной калитки и хотел, было, войти во двор, но увидел на входной двери навесной замок. У Кривопалова возникло невыносимое желание забраться в этот закрытый дом. Не исключено, что в него можно было проникнуть с задов, с еще одного входа, если же такового не окажется, можно проверить все окна, вдруг какое-то удастся открыть…
Планы милиционера прервал появившийся из-за угла дома светловолосый парень, одетый, несмотря на теплынь, в телогрейку и кепку. Не глядя по сторонам, и что-то бурча себе под нос, парень взял прислоненный к стене сачок, каким ловят бабочек, опустил его в стоявшую рядом с крыльцом бочку и только тогда оглянулся на калитку и Кривопалова. Если до этого парень двигался неторопливо, даже заторможено, то к калитке чуть не подбежал бегом и, прикрывая ладонью левую щеку, поинтересовался хмуро:
– Вам чего надо?
– Следователь прокуратуры, капитан Кривопалов, – представился Станислав и, не раскрывая, показал служебное удостоверение. – Необходимо задать ряд вопросов Ивану Дурандину.
– Нет отца. Уехал вместе с Ангелиной в дом отдыха, – все так же хмуро сообщил Антоха.
– В какой дом отдыха?
– Мне не докладывали.
– Мы проверяли, ни в одном из домов Иван Дурандин до сегодняшнего утра не поселился, – не моргнув глазом, соврал Кривопалов.
– Я-то тут причем!?
– А ты, значит, его сын, Антон Иванович Дурандин?
– Значит…
– Что со щекой-то?
– Зуб разболелся, – еще сильнее прижимая руку к лицу, ответил Антоха. – Вам какое дело?
– Ты повежливей разговаривай-то, – посуровел Кривопалов. – Ну-ка, открывай калитку, и пройдем в дом. К тебе тоже вопросы есть.
– Какие вопросы? – и не подумал подчиниться Антоха. – Спрашивайте здесь, я отвечу.
– Что ж, мы на улице будем беседовать? – Кривопалов осмотрелся по сторонам. К его джипу подошла та самая говорливая старушка и, прислонив к глазам ладонь, стала всматриваться в тонированные стекла. Кажется, у Ларисы хватило ума окно не открывать.
– Дома у меня не прибрано, поэтому приглашать я вас туда не буду, – нагловато сказал Антоха. – И беседовать мне с вами не о чем. Тем более, я несовершеннолетний. Отец вам нужен – ну и ищите его, где хотите. Хоть с нашего сада начинайте!
Старушка оставила в покое машину и теперь прямиком направлялась к дому Дурандиных. Вот любопытная!
– Ладно, парень, в следующий раз побеседуем, – пообещал Кривопалов вместо прощания. – Только в другом месте. Там, где будет прибрано…
Проводив взглядом джип с уезжающим из Богачево милиционером, Антоха вдруг понял, как сильно перепугался. Нет, испугался не того, что тайна Раевского щучьего племени раскроется, а его изобличат и накажут по всей строгости закона. Об этом он уже думал и логично заставил себя свыкнуться с мыслью, что в лучшем случае рано или поздно лишится обретенной неизвестно по каким причинам власти, а в худшем и сам превратится в жертву неведомой силы. Но не могло же это произойти так быстро, прежде чем он кое-чего не добьется! У него должен появиться хотя бы еще один шанс…
Сейчас он жалел, что посредством брошенной в кипящий котелок щуки, уничтожил трех человек. В гибели отца он себя не винил, с Ангелиной все было сделано правильно, пусть и в состоянии эффекта и непонимания происходящего. Но до отца и его сожительницы никому, по большому счету, не было дела. Более того, большинство богачевских, да жители окрестных деревень вздохнули бы с облегчением, узнай, что Иван Дурандин попросту сгинул. Судьба Ангелины, за исключением разве что ее дочери, так же мало кого не интересовала. Трое парней, погибших страшной смертью, дело другое. Антоха даже удивлялся, почему это милиция раньше к нему не наведывалась, наверняка же, беседовали с каждым местным. Может, его просто не заставали дома? И вот застали!
Хорошо еще, что он не позволил милиционеру пройти в дом, – Марина не стала бы держать рот на замке, позвала бы на помощь… А с этим, как его там, капитаном, Антоха ни за что бы не справился. Будь у него в руках щука – совсем другое дело.
Он успел отпустить в Раевское озеро щуку, которую едва не сожрал кот Штирлиц. Медленно шевеля плавниками, хищница благополучно скрылась в глубине, а Антохе даже представить стало страшно, что бы произошло, случись Штирлицу все-таки утащить щуку и начать ею лакомиться. Одно дело мгновенно заработать несколько царапин на лице и совсем другое чувствовать, как от твоего тела откусывают куски мяса… Быр-р-р!
Вообще-то гораздо нужнее было это щуку не отпускать, а убить в присутствие Седого, чтобы и он окочурился там же, на берегу. Но пока Антоха ходил домой, пока сражался со Штирлицем и возвращался на озеро, Седого след простыл. Видимо, пришел в себя и со страху дал деру. Это грозило еще одной проблемой и немалой. Неспроста же Седой появился в Раево, скорее всего, хотел что-то разнюхать по поводу гибели своих друзей. С другой стороны теперь, перепуганный и нешуточно избитый, навряд ли он сунется сюда в ближайшее время. Ну а если сунется – хоть Седой, хоть капитан с незапомнившейся фамилией, хоть любой другой мент, он с ними разберется. Главное – поймать щуку…
Антоха вспомнил про сачок для бабочек, которым собирался выловить из бочки ротанчиков. На двух его удочках живцов не осталось, – либо соскочили сами, либо подохли, либо погибли в щучьей пасти. В экраны же щука, словно распознавшая засаду, заходить отказывалась. Конечно же, экраны следовало постоянно переставлять на новые места, хоть как-то скрашивая этот пассивный способ ловли. Но живцовые удочки – Антоха в это верил – самый эффективный вариант. Были бы под рукой живцы.
Ворочая сачком в бочке, до краев наполненной дождевой водой, то и дело его вынимая и не обнаруживая в сетке хотя бы одного ротанчика, Антоха все больше нервничал. Неужели закончились? В принципе, для живца годились и окунь, и плотвичка, которых можно было поймать на обычную поплавочную удочку или в те же экраны, если расставить их в нужных местах. Просто ротаны казались Антохе более перспективными.
Ему надоело возиться с сачком, но он был уверен, что хотя бы пара рыбешек в бочке еще остались. И тогда Антоха ни придумал ничего лучше, как вылить из бочки всю воду. Сначала все шло как нельзя лучше: он медленно наклонял бочку, вода спокойно переливалась через край на песчаную дорожку, и ему оставалось лишь схватить ротана, если тот всплывет на поверхность. Ротанчик размером с мизинец и в самом деле показался, когда бочка опустела почти наполовину, но схватить шуструю рыбешку не удалось. Более того, бочка выскользнула из пальцев, качнулась и, вместо того чтобы встать на место, опрокинулась, разом выплеснув всю оставшуюся воду, а потерявший равновесие Антоха, шлепнулся в образовавшуюся лужу.
Чертыхаясь, он вскочил и к немалой радости обнаружил прыгающего по земле того самого ротанчика величиной с мизинец и еще одного – здоровенного, граммов на двести, который для живца был слишком уж крупноват. И все-таки это было лучше, чем ничего.
Не обращая внимания на промокшую, испачканную одежду, Антоха помчался в Раево, где, насадив живцов на тройники, забросил снасти. Щука должна была клюнуть, должна!
Но шло время, а зубастая, по всей видимости, потеряла аппетит. Зато у Антохи аппетит проснулся зверский. Он вспомнил, что еды в доме осталось не так много: картошка, сало в морозильнике, полбанки соленых огурцов, какие-то древние консервы, да не первой свежести черный хлеб. Сейчас – самое бы время наловить рыбки, да пожарить ее с лучком!
Антоха пожалел, что не прихватил с собой поплавочные удочки, забросил бы их рядышком с толстым живцовым поплавком, глядишь, и начал бы клевать окунек. А если прикормить, то и стайка плотвы могла подойти. Сейчас бежать домой за снастями было поздно, к тому же не хотелось пропустить щучью поклевку.
Солнце неумолимо клонилось к закату, и Антоха нервничал все сильней. А если щука вообще больше не клюнет на живца и не попадется в экраны? Что же он будет делать, как справится с Мариной? Как защитится от какого-нибудь навязчивого милиционера? Как отомстит своим заклятым врагам?
Осознав, насколько сильно стал зависеть от «щучьего чуда», Антоха принялся вспоминать, какими еще способами можно было добыть рыбу. Электроудочка отпадала – от удара током щука почти сразу же погибала, а такой вариант его не у