Антоха не задумывался, кому именно и с какой стати собирается что-то показывать. Это было не важно. Главное – иметь такую возможность!
Вот-вот должно было взойти солнце, и он жалел, что не успевает застать на озере первые мгновения утренней зорьки. Хотя, сети – не удочки, в них рыба может попасться в любое время суток, задача рыболова лишь в том, чтобы грамотно их расставить. Другое дело, что на Раевском озере мог появиться какой-нибудь нездешний рыбачек, или хуже того – очередные сотрудники милиции, как тот капитан. Пусть появляются, но только после того, как он поймает щуку. А для этого необходимо побыстрей добраться до шалаша, дотащить до озера лодку, расставить сети…
Чем меньше оставалось до шалаша, тем больше Антоха торопился, но когда, насквозь промокший от утренней росы, буквально ворвался в него, то замер как вкопанный – в наполовину сдутой лодке, свернувшись калачиком и мирно посапывая, дрыхла девчонка, та самая Наталка – дочь Ангелины.
– Эй, какого черта! – он сгоряча пнул лодку. Девчонка встрепенулась и села, протирая глаза.
– Ой, Антоха, а что это у тебя под глазом? И со щекой, и с губой?
– Ерунда, – отмахнулся он. – Ты, какого здесь делаешь?! Я же запретил…
– Подожди, Антоха, дай мне сказать, это очень, очень важно, – затараторила Наталка. – Я тебя тут с вечера дожидаюсь! Тебя ищут, Антоха. Милиция ищет. Они в магазин заходили, про тебя расспрашивали и еще про какого-то своего знакомого рыбака, который еще раньше твоего отца разыскивал. Они к твоему дому подъезжали, все что-то вынюхивали, а потом в Раево на своей Хонде поехали, а потом…
– В Раево? – насторожился Антоха.
– Да! Я проследила. Их в машине четверо было – два мужика и две девки. Я одну узнала, она медичка, с милицией приезжала, когда Гриню Филиппова убили.
– Что они в Раево делали?
– Не знаю. Но оттуда только двое уехали, а двое остались. Мужик и девка…
– Остались?! – Антоха сел, вцепился Наталки в плечи и встряхнул. – Как остались, зачем, где?
– Они в дом Филипповых зашли и до самого дождя из него не выходили. А когда дождь начался, я сюда прибежала. Как знала, что ты в свой шалаш придешь.
– Молодец! Спасибо! А кто у Филипповых-то остался.
– Не разглядела я издалека. Только видела, как они дверь открыли и в дом вошли.
– Разве дом был открыт? Или это Маринка Филиппова была, а?
– Не знаю я, – развела руками Наталка, словно считала себя в чем-то виноватой.
– Ладно. Не важно. А теперь беги домой и никому про меня и про тех приезжих – ни слова! Поняла?
– Поняла. А почему они тебя ищут, Антоха?
– Да не меня – отца! Боюсь, они с твоей матерью что-то натворили, поэтому их и разыскивают.
– Что они могли натворить? – удивилась Наталка.
– Да мало ли… Все, беги домой. Беги, говорю! – прикрикнул он, и девушка послушно выскользнула из шалаша.
Гадать, кто мог забраться в дом Филипповых, не было времени. Поместив в ведро коробочку-трансформатор с проводами, насос, поудобнее взял сачок на длинной ручке и лодку, Антоха поспешил в Раево, благо до него было рукой подать. Оставив все, в том числе и рюкзак с сетями в верховьях озера, в деревню пошел налегке. Не доходя до дома Филипповых, вытащил из кармана пистолет и, чтобы не опростоволоситься, как в прошлый раз, снял его с предохранителя и, передернув затворную раму, дослал патрон в патронник.
Уже перед самым крыльцом Филипповых чуть замешкался, раздумывая, не бросить ли все и бежать отсюда, куда глаза глядят. Но сомнения быстро улетучились. Ишь, чего придумали – расспрашивать про него, выслеживать! Один такой уже выследил!
– Геннадий, я обязательно должна знать, что ты все-таки собираешься делать?
Хонда неслась по проселочной дороге, подпрыгивая на ухабах и разбрызгивая из луж грязную воду. Несмотря на приличный крюк, они все равно должны были добраться до Раево раньше, чем Дурандин, если, конечно, машина не застрянет в каком-нибудь кювете. Но подобное развитие дальнейших событий Геннадий даже не допускал, – слишком важно было приехать не только раньше парня, но еще и кое-что подготовить для осуществления задуманного.
– Видишь ли, красавица, меня ведь и в самом деле не напрасно Пытливым прозвали, – он натянуто улыбнулся Ларисе. – Я в школе самым настоящим ботаником был. Это уже в десятом классе меня Седой к рыбалке приобщил, а раньше… Другими словами, пока мои одноклассники в футбол гоняли, пили пиво и за девчонками ухаживали, я дома книжки читал. И не только фантастику пачками поглощал, но еще и научно-популярную литературу. Поглощал и запоминал, что да как функционирует, почему всякие явления происходят, и с какой стати те или иные законы работают.
Так вот. Кажется, понял я одну вещь… То есть, мы вместе с тобой поняли, что щуки, которых ловят в Раевском озере, представляют для человека смертельную опасность. Это, конечно, мистика, но других объяснений происходящему мы с тобой не нашли. Я правильно мысль излагаю?
– Правильно, – кивнула Лариса.
– Ну а чтобы такого впредь не происходило, мне кажется, нет, я уверен на все сто… В общем, необходимо всех щук в этом озере уничтожить. Всех до единой!
– Но каким образом? Ты собираешься разрушить плотину?
– Ни в коем случае! Если плотину разрушить, щуки вместе с другой рыбой в ручей скатятся. И дальше поплывут – в речку Нахавню, потом – в Москву-реку… Представь себе такую картину: приехала молодая семья на берег реки отдохнуть, позагорать, а заодно и порыбачить, ушицу сварить. Закинул глава семейства удочку, поймал щуку, бросил ее в котелок вариться и на его глазах…
– Все его семейство… – заканчивать мысль Лариса не стала.
– Вот-вот, – Геннадий притормозил перед очередной развилкой дорог. – Кажется, здесь налево поворачиваем?
– Да, здесь. Скоро поле будет, а за ним деревня.
– Как думаешь, сколько Дурандин успел пройти?
– Примерно половину пути. В лесу сейчас тоже луж полно.
– Значит, успеем.
– Ты мне так и не объяснил…
– Как щук уничтожить? Сейчас, – выскочившую из леса машину слегка занесло на повороте, но Геннадий справился с управлением и прибавил скорость.
– Я где-то читал, что браконьеры изобрели электроудочку. Это такой прибор, с помощью которого бьют рыбу током, и она погибает. А в Раево, может, ты тоже заметила, недалеко от мостика на берегу озера трансформаторная будка стоит. К ней ток от высоковольтки подведен, а там напряжение такое…
Я, видишь ли, неплохо в электричестве разбираюсь. А в багажнике у меня силовой электрический кабель имеется. Если один конец этого кабеля зачистить и бросить в воду, а второй конец тоже зачистить, привязать к моей удочке и набросить его на провод, который от высоковольтки к будке протянут, то по озеру такой электрический разряд долбанет, что не только щука вверх брюхом всплывет, а вообще все живое сдохнет. Поняла?
– А тебя самого-то током не ударит?
– Не должно. Но для подстраховки надо ноги вместе держать, чтобы не возникло пошагового напряжения.
Некоторое время Лариса молчала. Геннадий, крутя руль, то и дело на нее поглядывал, но вопросов больше не задавал. Впереди показалось Раево.
– Знаешь, – наконец, заговорила Лариса. – Если бы речь шла о любом другом озере или пруде, я бы первая объявила тебя злейшим врагом природы и даже заявила в милицию. Но Раево почти каждую ночь снится мне в кошмарных снах. И я готова своими руками сжечь дотла эту деревню и осушить до дна это проклятое озеро.
– Деревня ни в чем не виновата, – возразил Геннадий. – Да и озеро ни при чем. А вот его обитатели… даже не все обитатели, а только щучье племя – стало врагом человека. И я с этим щучьем племенем разберусь.
– Мы разберемся, – сказала Лариса.
– Нет, красавица, – вновь возразил Геннадий. – Разбираться я буду один. Ты разве забыла нашу теорию про главу семейства, который бросил в котелок щуку и на его глазах все его семейство…
– Да помню я, помню!
– Если помнишь, значит должна понимать, что когда я замкну провода, и электричество начнет уничтожать щук, а вместе с ними погибнешь и ты. Поэтому, красавица, придется тебе остаться в машине и ждать, пока все закончится.
– Но…
– А я. Один я! Пойду на озеро, приготовлю кабель и буду там дожидаться Антоху Дурандина. Поняла?
Похожее состояние Володя испытывал лишь один раз в жизни – когда вместе с друзьями наглотался димедрола. Теперь это состояние возникло после того, как за окном припустил дождь, и длилось до тех пор, пока он не закончился. Кажется, и на Марину тоже что-то нашло, – после первых же пролившихся капель она сразу стала какой-то отрешенной. Володя предложил ей перекусить, но она лишь взяла открытую им бутылку пива, сделала пару глотков и в задумчивости присела на стоявшую в углу кровать. Он не успел открыть пиво себе, а она уже облокотилась на пирамиду подушек и тихонько засопела во сне – видимо, сказалось напряжение последних дней. Володя едва успел схватить выскальзывающую из ее рук бутылку.
На улице грохотало и поливало, но девушке непогода ничуть не мешала, и Володя тоже не стал ей мешать. Усевшись на деревянный, слегка расшатанный стул, он стал смотреть в окно, попивая пиво и закусывая сушеными кальмарами.
Разглядеть за окном озеро было невозможно. Но через некоторое время он будто бы начал видеть его внутренним зрением. Не таким, каким оно, должно быть, выглядело сейчас, а почему-то скованным льдом и с заснеженными берегами. На льду сидели рыбаки с удочками и то и дело таскали из лунок рыбу. В одном из рыбаков он узнал Славика, родного брата Марины. И тут же увидел его, лежащего в луже крови на полу этой самой комнаты. Рядом со Славиком валялась зеленая эмалированная кружка – точно такая же, из которых в армии он пил чай, и еще рядом с ним лежал какой-то человек с кровоточащей дырой в затылке…
Потом внутреннее зрение или воображение рисовало Раевское озеро, когда оно только что освободилось ото льда. По глади воды плыла резиновая лодочка с рыбаком на веслах, которого вдруг начинало всего корежить, скручивать, каким-то непостижимым образом… Почти то же самое начинало происходить с капитаном Кривопаловым, только он не сидел в лодке, а лежал, скорчившись, на берегу и прямо на глазах начинал обугливаться, словно кто-то поджаривал его на раскаленных углях.