Дзирт До’Урден
Глава 8. Полководец Жиндия
Год возрождения народа дворфов (1488‑й по летоисчислению Долин)
– Мы встретимся с ними? – спросила у Верховной Матери Жиндии Кирнилль Меларн, первая жрица Дома Меларн.
Вместе со своими подчиненными – триста пятьдесят солдат Дома Меларн, вполовину меньше гоблинов и порабощенных кобольдов и более сотни драуков, – они вышли из Подземья в центре каменистого, покрытого холмами района, известного под названием Крагс. Всего в нескольких милях от ныне разрушенного поселения хафлингов Виноградная Лоза и бокового входа в дворфский комплекс, где правил король Бренор Боевой Молот.
Важно было не место, где он властвовал, а его тесная дружба с еретиком Дзиртом До’Урденом, которого Жиндия жаждала взять в плен или убить, как и его отца Закнафейна, загадочным образом поднятого из могилы и возвращенного к жизни.
Факт похищения души для Жиндии был величайшим оскорблением ее обожаемой Госпожи Ллос.
– Мы должны, – ответила жрице Жиндия. – Они наше пушечное мясо, необходимое, чтобы выманить дворфов из их нор.
– Зачем они нам? – спросила Кирнилль, оглядываясь на еще пару «солдат», выведенных на поверхность Домом Меларн: двух гигантских големов в обличье пауков. Эти поистине ужасные создания, ловцы, были одними из самых ценных конструктов нижних уровней, используемых лордами демонов и демоническими богинями, и создавались ради главной цели, которой требовалось достичь любой ценой. Ловца делали, чтобы вернуть живым или мертвым одно-единственное существо.
Таких затрат удостаивались лишь самые ценные преступники, и Паучья Королева, богиня Ллос, через своих йоклол передала Жиндии, что Дзирт и Закнафейн того заслуживают.
– А дворфы могут остановить… – нерешительно начала Кирнилль, стараясь подобрать слово для наиболее точного определения могучих существ, – благословенных пауков? А кто-либо другой?
– Не будь такой безрассудной, – одернула ее Верховная Мать Жиндия. – Богиня доверила нам самые ценные конструкты Бездны. – Самонадеянность здесь недопустима.
– Что может остановить их, кроме завершения миссии?
– Их нельзя считать неуязвимыми. Нет, – сказала она, предваряя очередной протест. – Я не склонна недооценивать их мощь. Их создали могущественные владыки демонов, и их следует ценить, как сильнейших союзников, превосходящих все, что мы можем выставить против наших врагов. Но они не бессмертны, и не стоит о них так думать. Да, они обязательно поймают или убьют Дзирта До’Урдена и Закнафейна, но потом они исчезнут, вернутся в Бездну, а мы останемся лицом к лицу с грозным и хорошо защищенным противником.
– Но ты достигнешь вершин величия, Верховная Мать, – с поклоном проговорила Кирнилль. – Ты сделаешь то, чего не добились Бэнры, и когда мы вернемся…
– Когда мы победим двух еретиков, потом завоюем город дворфов и земли вокруг него, мы вернемся с неоспоримой победой. Только тогда я исполню то, чего давно заслуживает Ллос: чтобы главной Верховной Матерью Мензоберранзана стала наконец ее самая преданная и любящая поклонница. Время Бэнров подходит к концу. Пора вернуть истинную преданность Госпожи Хаоса, пора дроу уже обрести подлинную власть над Подземьем, пора запустить щупальца нашего влияния на поверхность, чтобы напомнить еретикам, что мы, а не они, суть избранные существа истинного бога. Но сначала, – резко добавила она, – мы должны защитить то, что имеем. Ловцы учуяли, что Дзирт и Закнафейн где-то поблизости. Без моего контроля – а он заметно слабеет! – они ринутся прямо в тоннели и наткнутся на стены короля Бренора.
– И разрушат их.
– Разрушат, если мы будем умны. Наши союзники среди людей и дворфов вместе с армией демонов, призванных торговцами Дома Ханцрин, отвлекут дворфов, разведают их сильные и слабые места, и, воспользовавшись этим, ловцы из Бездны нанесут королю Бренору и его друзьям чувствительный удар.
– Прости мне мое неблагоразумие, – с очередным поклоном взмолилась Кирнилль.
На лице Верховной Матери Жиндии появилась необычная улыбка – она была искренней. Первая жрица Кирнилль, в прошлом Верховная Мать Дома Кенафин, могла бороться за равное положение, когда ее Дом объединился с Домом Хорлбар, и никогда не оказывала достаточного и искреннего уважения своей сопернице Жиндии. Но все изменилось, когда Жиндия справедливо и безжалостно наказала Аш’алу, третью дочь Кирнилль. С тех пор как они оставили Аш’алу в ванне, где ее тело медленно пожирали личинки, Кирнилль наконец осознала, каково соотношение сил. Именно ради этого Жиндия и решилась на столь жестокую кару. Аш’ала безусловно заслужила свою мучительную и ужасную смерть, но еще важнее было то, чтобы представляющая опасность первая жрица Кирнилль это увидела.
– С такими силами, как у нас, нетрудно поддаться самонадеянности, – изрекла Жиндия, проявляя редкую отзывчивость. – Но, когда будущее видится таким прекрасным, мы должны быть настороже.
Оба дворфа одновременно вздохнули и покачали головами. Их поведение, манеры и внешность были настолько похожи, что любой посторонний мог бы принять их за отца и сына.
– Вот же не повезло нам, что этот дурень Атрогейт успел свести дружбу с темными эльфами, а? – язвительно спросил Френкин, младший из двух дворфов.
Бронкин снова вздохнул и почесал в затылке. Его желтые волосы, туго сплетенные в косички, свободно свисали на плечи и смешивались с окладистой желтой бородой.
Френкин, наоборот, носил лохматую гриву распущенной, но почти одновременно со своим дядей Бронкином поднял руку, намереваясь поскрести в затылке.
Внизу на склоне перед ними стояли два человека, женщины из клана Маргастер, а с ними горстка дроу. Со всех сторон в лесной тени мелькали ужасные создания – наполовину дроу, наполовину пауки, окружая женщин-дроу плотным кольцом. Десятки таких же мутантов сновали поблизости, и даже дворфам, которые и сами связались с демонами, эти проклятые выродки казались… просто неправильными.
– Я думаю, не надо было нам слушать этих окаянных Маргастеров, – признал Бронкин. – Хоть мы и заполучили уже Терновый Оплот.
– И еще получим Гаунтлгрим, – с широкой ухмылкой добавил Френкин.
Бронкин пожал плечами, пока еще не готовый на это рассчитывать.
– Теперь наши мальчики наполовину демоны, и весь север возненавидит нас.
– Только если мы не добьемся победы, – напомнил ему Френкин.
Бронкин вынужден был кивнуть, признавая его правоту. Потому что, как бы ни заверяли в обратном все считающиеся благородными лорды и леди побережья Мечей, «сила в правде» оставалась лишь привлекательным лозунгом, тогда как «кто сильнее, тот и прав» больше соответствовало реальности. И теперь, глядя на армию демонов и разрушенную деревню хафлингов, – а теперь еще и дроу и их жутких драуков, и зная о деньгах, припрятанных и передаваемых между Маргастерами и лордом Неверембером, – нетрудно было поверить в успех.
А по условиям сделки с Инкери Маргастер Бронкин Каменная Шахта должен стать вторым королем Гаунтлгрима, получить силу первобытного огня, все преимущества величайшей магической кузницы Фаэруна, дружбу лорда Невервинтера и Глубоководья Дагульта Неверембера – и Лускан в придачу, поскольку этот город тоже наверняка не устоит.
Ради этого можно было смириться с отвратительным ощущением в животе от одного взгляда на союзников.
«Сначала одержим победу, а думать, как избавиться от демонов, будем потом», – мысленно пообещал себе Бронкин.
Поезд в Виноградную Лозу тихо стоял на приподнятой платформе напротив темного подземного озера у стен Гаунтлгрима. За ними маячила огромная входная пещера, похожая на темную чащу из сталактитов и сталагмитов. Время от времени на укрепленных позициях дворфов вспыхивали отблески факелов, освещая тот или иной участок ровно настолько, чтобы расчеты катапульт могли его осмотреть или запустить снаряд в нарушителей.
В гигантской пещере царила тревожная тишина. Там, снаружи, были демоны, огромная армия демонов. Каждый из собравшихся здесь дворфов чувствовал их присутствие, словно за стенами, готовясь к прыжку, притаились львы.
Выжидать и планировать. Ожидание тяжелее всего.
– Сколько ты сможешь мне дать? – спросил король Бренор.
Вместе с Джарлаксом и Закнафейном он шагал по берегу пруда вдоль городской стены.
– Что ты хочешь услышать от меня, друг мой? – откликнулся Джарлакс. – У меня не так уж много солдат, и я не знаю, сможет ли их тактика соответствовать тактике дворфов.
– Я приму всех, кого ты дашь. Пошли своих ребят поверху в Виноградную Лозу, пусть пощиплют проклятых монстров.
– Посмотрим, что я смогу сделать, – пообещал Джарлакс.
– И скажи этим магам в Главной башне, чтобы зажигали своим волшебством врата в Серебристые Болота, – добавил Бренор после длительного изучения лица наемника. Он достаточно давно знал Джарлакса, чтобы научиться доверять необычному дроу, но, кроме этого, он понял, что для Джарлакса важнее всего сам Джарлакс. Тем не менее ему пришлось удовольствоваться уклончивым обещанием. – У меня недостаточно сил, чтобы вышвырнуть демонов, но дайте мне эти врата, и я приведу сюда ребят из Мифрил Халла, Фелбарра и Адбара, и тогда увидишь, как от демонов полетят клочья, можешь не сомневаться!
Джарлакс рассмеялся и кивнул, поглядывая на Закнафейна, похоже не понимавшего их разговора. Проблема была не в наречии, поскольку с помощью Кэтти-бри мастер оружия уже отлично освоился с общим языком живущих на поверхности рас Фаэруна, – а в скрывающемся в этих словах смысле.
– Это три дворфские крепости в Серебристых Болотах, – объяснил Джарлакс. – Добрый король Бренор дважды был королем Мифрил Халла, прежде чем вернуть себе Гаунтлгрим, древнюю родину дворфов.
Закнафейн в ответ приподнял белую бровь.
– Если врата телепортации откроются в назначенном месте тоннеля между тремя твердынями, король Бренор быстро сможет привести сюда десять тысяч тяжеловооруженных дворфов.